А вот теперь камни уперлись в спину и в бока, не пуская. Леха изо всех сил уперся ногами, пропихивая себя сквозь камни. Броневые наросты с хрустом выдирали каменную крошку.
Еще шаг, навалившись вперед всем весом, всей силой мышц…
По спине посыпались мелкие обломки, но, кажется, втиснулся. Дальше проход пошире, можно идти.
Только если так и дальше пойдет, то до конца этого прохода можно и не добраться…
А можно и застрять. Намертво, как обожравшийся халявным медом Винни-Пух. Передние ноги в одну сторону торчат, задние в другую. А подтолкнуть некому. Да еще и голова вывернута, чтобы рога смотрели вверх и вниз… И самому не выползти. И придется лежать так, пока… А что, кстати, будет? Через несколько часов начнется жажда. Еще через пару часов это будет уже не жажда, а пытка… Но кончится ли она когда-нибудь?… Помрет ли аватара без крови или так и будет валяться зажатой в камнях – и жажда будет все сильнее и сильнее?… К черту, к черту такие мысли! А впереди еще одно горлышко, дьявол его побери…
– Слушай, рогатенький…
О господи! И еще этот опять! И как не надоест!
– Не нашел!
– Ты не рычи, не рычи. Здесь тебе не тут, – сказал сатир. Впрочем, довольно миролюбиво. Помрачнел: – Я не про нашел… Тут какое дело. С тевтончиками твоими…
Опять они?!
Леха шагнул вперед, да так и замер с поднятой ногой – вместо того чтобы поставить ногу на камни, врезал копытом по браслету. Опять тевтонцы?! И с облегчением выдохнул. Уф… Нет. Никого поблизости от плато. Ближе всех скопление из трех зеленых точек – родные каперы, да и те довольно далеко на северо-востоке.
– Я тут подумал… – все бормотал сатир, погруженный в свои мысли. – Про эти походы с севера и прозрачные дюны на юге… Слушай, ты ничего не путаешь? Ошибки быть не может? Ты проверил?
– Как, интересно?
– Молча! – вмиг завелся сатир. – По следам пройтись, к примеру, тугодумное! Пробовал? Выйти на север плато, пройти по краю, пока в их следы не уткнешься, и дальше пробежаться по этим следам пару верст! Что, так трудно сообразить?!
– Да заметает здесь следы за день.
– В смысле?…
– Ветер заметает. Песком.
– Ч-черт… Еще и заметает… Во программеры прошли, с-суки… – зашипел сатир. – Дорвались до зарплат, нищета подзаборная, так реализм из всех щелей полез… Что, совсем никак нельзя проверить?
– Следы заметает, – повторил Леха.
– Но ты думаешь, что именно с севера пришли к тебе?
– Уверен.
– Прямо с севера… – пробормотал сатир. – О-хо-хо, бога маму в душу…
– Все-таки им кто-то помогает? Еще что-то случилось?
– Ну вот тебя еще забыли спросить! Ты схрон нашел? Нет? А тогда вперед на мины, и с песней!
И отключился.
На миг до ужаса захотелось бросить все, прибежать в долину, зажать этого шибздика однорогого в угол, чтобы не убежал, и…
Леха вздохнул. Мечты! Всего лишь сладкие мечты…
А впереди узкий, как горлышко, проход, через который опять продираться.
Сумрак расступился неожиданно. Свернул за камень – и в глаза шибануло солнце. Снова вышел из лабиринта. И опять на южном краю… Леха щелкнул по карте.
Черт возьми! Уже, наверно, почти три четверти этого лабиринта из валунов облазил – а где схрон?…
Спокойно, спокойно. Мандражом делу не поможешь. Лучше поглядеть, что вокруг плато творится. Чисто вроде…
Все-таки отвалились тевтонцы? Хватило им двух выносов, похоже… И остальным, жаждущим завалить бычка, на немцев глядя, тоже охоты поубавило? Что ж, это не самое грустное событие в жизни!
Леха потянулся щелкнуть по браслету, чтобы отключить карту, но так и не щелкнул. Нахмурился и внимательнее вгляделся в то, за что зацепился взгляд.
В Кремневой долине, где обычно чернела одна точка – сатир, – теперь было пусто. Сатира там не было. А был он по другую сторону стены, там, где начиналась пустыня. Хм… Это еще что такое? Что-то случилось у него? Какие-то проблемы? И ведь не связывается же! Не говорит, что у него там стряслось! И сам с ним никак не свяжешься…
Что он, решил встретить каких-нибудь собирателей не у озерец, а еще на подходах, чтобы напасть неожиданно? Но игроков и близко нет…
Или только что кого-то добил, потому и не видно зеленых огоньков?
Да нет, черная точка очень медленно, но ползет от стены прочь. Бредет все дальше в пустыню…
Нет, уже не бредет. Угольно-черная точка замерла возле складочки дюны, недалеко от северного прохода в стене. Чуть севернее него.
Леха разглядывал карту, прищурившись…
И оскалился. Да он прогуливается, гад! Отдыхает! Долина ему надоела, озерца приелись. Променад для разнообразия решил себе устроить!
А ты тут паши, как угорь на сковороде. Пока он там прохлаждается, пока на пустыню вот решил полюбоваться…
А ты паши… И ведь никуда не денешься! Леха пнул ни в чем не виновный камень, потом щелкнул по браслету, отключая карту. Стиснул зубы – и снова полез в лабиринт раскаленных валунов.
В конце концов, это уже не смешно. Если схрон на плато, то, скорее всего, в этом лабиринте. Но от лабиринта не осмотренной осталась едва ли четверть!
Черт возьми! Этот схрон вообще здесь?!
Леха вышел из-за валунов, по глазам сразу же врезал ослепительный шар солнца, но Леха лишь едва прикрыл глаза…
Не замечая солнца, не замечая жара. Привалился боком к валуну, помотал головой, пытаясь сосредоточиться. Ну и где этот чертов схрон? Все внутри мелко-мелко дрожало. Где этот чертов гребаный схрон?!! Неужели и этот шанс срывается?… У них же тут все на бартере. Баш на баш. Иначе никак. И если схрона не будет…
Леху передернуло, хотя солнце палило немилосердно и черные камни вокруг – как мангал великана. Нет, нет! Должен быть здесь этот чертов схрон. Должен! Может быть, просто ошибся, запутался в этом лабиринте? Наверняка ошибся! А схрон где-то здесь. Надо только внимательнее еще раз обыскать. Аккуратно…
Леха встал, глубоко вздохнул. Раз, другой, третий. Ну-ка, взяли себя в руки! Успевает тот, кто не торопится. Так что еще вдох… Еще… Медленнее… Вот так.
А вот теперь можно и еще раз попытаться. Спокойно, внимательно. Без спешки и без ошибок.
Наверняка все дело в том, что в лабиринте есть отгороженные куски, вроде дворов-колодцев в старых домах. Прохода по земле туда нет, вот и кажется, что там сплошное нагромождение камней. Но если вскарабкаться на какой-нибудь валун, то через верх пролезть можно… Наверняка есть!
Подчеркнуто контролируя каждое движение, Леха отлип от валуна и выпрямился. Медленно поднял переднюю ногу, аккуратно щелкнул копытом по браслету, удерживая внутри спокойствие и холодную сосредоточенность…
Сердце бухнуло в груди и куда-то провалилось.
На северо-востоке, где были каперы, – пусто. Простыл и след.
А с севера от плато – два скопления зеленых точек. В том, что чуть ближе, две точки, в другом четыре. Обе группы двигаются быстро – явно на машинах, – и обе идут…
Сюда. Прямо сюда! Леха невольно попятился.
А может быть, это и не две отдельные группы, а одна большая.
Тевтонцы… Тогда их было четверо, но кто сказал, что их всего четверо? И вот теперь они идут все вместе, на двух машинах. Разделившись, чтобы взять в клещи. Чтобы уж с гарантией. Чтобы уж без единого шанса уйти от них…
Где каперы?! Где сатир, почему не предупредил?!!
Взгляд заметался по кнопочкам вокруг карты – черт возьми, должна же быть среди них та, что выводит на связь! – но поди разберись, какая… И ведь просили же его сказать, как связываться! Просили! Вот ведь козел однорогий, чтоб его… И почему сам молчит?! Он же должен следить за картой!
А зеленые точки все ближе. Обе группы быстро скользят к плато. Та, в которой двое, уже совсем близко…
Леха щелкнул по браслету, убирая карту. Она уже и не нужна. Над дюнами, на вылинявшем белесом небе – темный шлейф пыли.
В шум ветра вплелся рев двигателя, и из-за ближайшей дюны вылетела машина – черный силуэт на ослепительной синеве.
Леха шарахнулся назад, в узенький проход между валунами.
Заметили?!
Или пронесло?…
Черт возьми, проход-то! Тот, из которого вылез. Узкий, даже не развернуться!
Леха так и пятился задом в глубину лабиринта, а из-за валунов выл мотор. Машина уже у самого края плато…
Заметили, когда вылетели из-за дюны? Или не различили среди валунов?…
И где сатир-то?! Надо каперов вызывать, и быстрее!
Ладно, спокойно… Сколько-то времени протянем. Пока объедут плато, отыскивая все входящие и выходящие следы. Пока сообразят, что на этот раз бычок остался на плато. Пока оглядят плато и обыщут этот лабиринт…
Звук мотора менялся – машина то приближалась, то катилась прочь, – но не стихал. И все время с одной стороны.
Леха щелкнул по браслету.
Парочка зеленых точек двигалась вдоль края плато. На миг замерла – и пошла в другую сторону. Снова замерла – и пошла обратно. Машина каталась туда-сюда вдоль самого края плато.
Какого черта они еще задумали?…
Может быть, остаться здесь было не самой умной мыслью?…
Ту-ру, ту-ру! – взвыл за валунами клаксон.
Звук почти как у охотничьего рога. Еще и издеваются, сволочи?…
Ту-ру, ту-ру-у-у! – громче позвало из-за валунов. Две зеленые точки больше не двигаются. Застыли у края плато, прямо напротив этой кучи валунов.
Знают, что здесь?…
Но как?!
Все-таки есть у них помощник, выходит…
Ту-ру, ту-ру-у-у!!!
Леха попятился дальше, стало свободнее, можно даже повернуть голову нормально, – и тут круп уперся в камень. Копыта вроде могут сдвинуться еще дальше назад – а вот круп уперся.
А, ну да… Здесь же пролезал под нависающим камнем. Вроде грота. Если пригнуться, можно отползти еще дальше в лабиринт…
Леха щелкнул по карте, чтобы не мешала. Пригнулся, двинулся назад, под камень…
И встал. Ну, заползем. А что дальше? Если начнут обыскивать, то все равно не спрятаться. А вот быстро выбраться оттуда, когда заметят…
Нет, не получится. Десять раз успеют копыта отстрелить, пока выползешь отсюда. И отстрелят, можно не сомневаться. Чтобы не мог бегать… Но отстрелят аккуратно – так, чтобы не до смерти. А потом выволокут на песок и…
…Голубые глаза – холодные и равнодушные, как балтийская вода под корочкой льда…
Леху передернуло.
Нет, ребятки! Не возьмете. По крайней мере, просто так – не возьмете.
Леха шагнул вперед, где проход посвободнее, и замер, прислушиваясь.
Охотничий рог больше не зовет. И мотор не шумит. Вообще вырубили его, кажется…
Леха поднял ногу, чтобы клацнуть по браслету и взглянуть на карту…
Замер, так и не клацнув. Что-то шоркнуло по камню. Совсем близко. Негромко звякнуло металлом о металл, еще ближе…
Леха подобрался и чуть пригнулся вперед, вслушиваясь.
Да, это шаги. Все ближе. Прямо за ближним валуном. И значит, через несколько шагов…
Леха пошел вперед, стараясь ставить копыта бесшумно. Набирая инерцию для удара и пригнув голову. Если уж не получится проткнуть острием рога, то хотя бы ударить плашмя и сбить с ног…
Шаги уже за самым краем валуна.
Уже не стараясь ставить копыта тихо, Леха рванулся вперед – на вынырнувший из-за валуна край…
О черт!!! Леха подсел на задние ноги, выпрямив передние и изо всех сил упираясь ими в камни. До боли в суставах и связках, вот-вот готовых лопнуть от напряжения, – но все-таки остановился.
– Опс… Кажется, меня хотели убить…
– Даня?…
Невольно произнес это вслух. Но никаких слов конечно же не получилось, вместо этого бычья аватара взревела. Не очень громко, без угрозы, удивленно так.
Даня замер, подняв руки. Не то инстинктивно вскинул, защищаясь, не то призывал остановиться.
Леха судорожно втянул воздух. Сердце молотилось в груди так, будто пыталось отыскать прореху пошире между ребрами и выбраться наружу.
Левый рог замер как раз напротив его живота. Еще бы чуть-чуть, и…
Леха сглотнул и отступил на шаг. Даня кисло усмехнулся:
– Надеюсь, это от радости…
– Эй! Ну что там у вас! – донесся из-за валунов голос Кэпа.
Даня шагнул к Лехе, схватил за рог и потащил за собой. Снова вперед по проходу, по которому только что пятился.
– Пойдем, быстрее.
Леха автоматически переставлял ноги вслед за Даней.
Черт возьми… Каперы?…
Но почему двое? И почему сатир об этом ничего не сказал?!
Огромные валуны кончились, сверху навалилось солнце, а Даня шел дальше и тащил за собой. К краю плато.
Стоп… Если эти две точки каперы, то кто тогда в той второй машине? И знают ли каперы, что здесь рядом есть еще одна группа игроков?
У них ведь нет карты, на которой видны игроки и монстры. Сказал им сатир?
Леха притормозил. Даня обернулся.
– Что?
Леха мотнул мордой на север – туда, где через несколько дюн машина с четырьмя игроками. И эти четверо несутся прямо сюда!
Даня проследил за Лехиным взглядом, на миг нахмурился, а потом кивнул. Снова дернул за собой:
– Пойдем, пойдем…
Леха перестал упираться, зашагал следом… А по спине, несмотря на палящее солнце, снова забегали зябкие мурашки.
А может быть, они как раз знают про игроков?… Зачем Даня тащит прямо им навстречу?… Где Молчун? И что они с Кэпом задумали?… Слева, на краю плато, примостился «хамми» – без дверей, как и все «хамми» здесь. Песочной окраски, в тон камуфляжу каперов. На боку их эмблема – черный череп, пробитый молниями.
Но Даня тащил не к нему, а чуть правее. Туда же бежал от джипа и Кэп. Автомат болтается на спине, а в руках длинные шесты, верхушки которых обмотаны какой-то тканью.
Ветер на миг затих, и стал слышен далекий гул машины. Вот-вот из-за дюн вылетит и вторая машина с теми четырьмя. А Даня тащит к краю плато, забирая им навстречу, – словно специально…
– Сюда, сюда! – замахал рукой Кэп. – Быстрее! Сам он мотал в воздухе одним из шестов. С каждым рывком ткань на вершине шеста разматывалась, разматывалась… Не шест это, а штандарт, и даже с золотым шитьем. На белоснежном шелке все тот же черный череп, пробитый молниями. А в уголке флага, как символ метрополии на флаге колонии, – стилизованная голова быка со стальными рогами и броневыми наростами на лбу и на скулах. Словно кто-то напялил на морду быка рыцарский шлем.
Кэп воткнул древко в песок, а ветерок подхватил знамя и затрепал его. Веселый Роджер то подмигивал, то ухмылялся. А Кэп уже возился со следующими шестами – с двумя сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60