И значит, те с «калашами» – вовсе не доброхоты. Не просто так защищали от тевтонов и поили теплой немецкой кровушкой…
– А я вам зачем? – спросил Леха.
Сатир щелкнул пальцами, нацелив указательный на Леху.
– Вот! Вот теперь тебя люблю я, вот теперь тебя хвалю я… Ну что? Кончили мы выдрючиваться и фигней страдать? Дошли до того, что лучше делом заняться? Тогда слушай, парнокопытное. И слушай внимательно.
Сатир присел на валун рядом с Лехой, и все его шутовские ужимки как корова языком слизнула. Заговорил серьезно, спокойно и размеренно:
– Скоро в нашу зону будут вводить новую технику. Ну и те, кто не дурак, собираются получить проценты по своей статусной ренте…
Чтобы подписчики игры не заскучали и не начали отваливаться на сторону, раз в неделю в игру вводится что-то новенькое. Каждый раз в новой зоне. В этот раз пришел черед седьмой зоны, и вводить будут не декоративную мелочь, а действительно важную вещь…
В «Генодроме» много чего продается и покупается: здания, одежда, оружие, инструменты, медикаменты, украшения… Но самое ценное не это.
Каждая из девяти игровых зон в поперечнике больше двухсот верст. Передвигаться пешком из одного конца в другой – то еще удовольствие. То на монстра напорешься, то на грабителей. А уж когда начинаются войны между кланами или целыми городами…
Побеждают те, кто могут быстрее перебрасывать свои войска по игровым территориям. Те, кто могут быстрее передвигаться.
Никто не хочет терять свои здания, фермы и рудники, и поэтому больше всего в игре ценятся машины.
Те, что попроще, – их собирают в игровых мастерских.
А если хочешь кататься побыстрее – ищи те машины, что вроде как остались с доапокалиптических времен, когда в этом мире были нормальные заводы. Шустрее всех военные джипы и мотоциклы…
Пока.
На этот раз в игру будут вводить несколько вертолетов, чудом уцелевших с прежних времен. В Гнусмас уже прибыл один из специальных игроков, нанятых администрацией игры. Актер, который изображает этакого мутанта-экстрасенса, способного чувствовать скопления древнего хай-тека… Старьевщик.
И он вроде как чувствует поблизости большое скопление старого хай-тека. Тщательно законсервированная военная база, про которую после апокалипсиса все забыли – а вот теперь он ее почувствовал. Огромный схрон с оружием. И – что важнее! – там есть несколько винтокрылых машин. Хозяева игры сделают из этого шоу, чтобы вызвать к игре интерес и привлечь новых подписчиков. Это будет большая гонка к схрону, уже разрекламированная по всей сети.
Лучшие команды профессиональных игроков, зарабатывающих на жизнь в сетевых играх, уже стекаются в «Генодром», в эту зону. В Гнусмас, поближе к Старьевщику. Готовят там себе аватар, покупают оружие и машины, чтобы рвануть наперегонки к древнему схрону, едва Старьевщик кончит шаманить и медитировать и точно прозреет, где именно расположен схрон, – это будет через три дня… На первых порах вертолетов в игре так и останется две-три штуки. Те, кому они достанутся, смогут перебрасывать войска раз в пять быстрее, чем сейчас, на машинах, и серьезно потеснят соседей. Главы кланов и президенты крупнейших городов «Генодрома» уже назначили свои цены. – Улавливаешь, рогатый? – прищурился сатир. – Несколько вертушек. Каждая – тысяч по тридцать «вашингтонов» минимум. И это не считая всякой мелочи вроде оружия и боеприпасов… Зарплата модера лет за десять.
Сечешь?
– Подожди! – Леха помотал головой.
Игра, конечно, может быть очень увлекательной, да… Но чтобы люди в трезвом уме и твердой памяти скидывались на нужды виртуальной армии, защищающей виртуальные здания в виртуальном городе, и покупали для этой виртуальной армии виртуальный вертолет – за самые что ни на есть реальные тридцать тысяч долларов?!
– Тридцать тысяч? Реальных долларов – за виртуальный вертолет?…
– Ох, дурачок… – вздохнул сатир. – Салажка ты рогатенькая, ну сколько раз тебе нужно объяснять, что покупают они не виртуальные вертолеты, а вполне реальное чувство власти? Вертолет – это лишь символ и средство.
– Ладно, ладно… – поморщился Леха.
Ему только дай волю, как начнет философствовать…
– Ну а раз ладно, то хватит трепа! Делом заняться не хочешь?
– Так до гонки же еще три дня…
Сатир нехорошо прищурился.
– Слушай, рогатый, ты правда такой дурак или изо всех сил прикидываешься?…
Сатир помолчал, разглядывая Леху. Словно собрался разглядеть это в бычьей морде аватары.
– Ну как ты поможешь каперам во время гонки-то?! – взорвался он. – Кроме них там будут лучшие команды со всей сети! Ты тут без году неделя, а они в сетевых играх просиживают больше, чем в реале! Они профи, они этим на жизнь зарабатывают! И неплохо! И что ты против них? В одиночку их всех перебьешь, что ли?!
– Но тогда зачем мы…
– Затем! Это официально вводить схрон в игру будут через три дня, а сам-то схрон уже готов. Отделу дизайнеров и программеров надо проверить, все ли с ним нормально, начальству показать-отчитаться, все такое… Чтобы не вышло накладок в самый последний момент, когда менять что-то будет уже поздно. Знаешь, сколько они в рекламу гонки вбухали? Так что где-то в нашей зоне уже появилось свеженькое подземелье.
– И ты хочешь, чтобы я помог каперам искать его?
– Нет. Это они тебе помогать будут.
– Они – мне?…
– Да! Они – тебе! А искать будешь – ты! – ткнул пальцем в Леху сатир.
– Но их же трое! Разделись и ищи, сколько хочешь! А я…
– Вот именно, что хоть сколько ищи, и все равно ни хрена не найдешь! Они игроки, понимаешь ты или нет?!
Сатир даже всхрапнул от избытка чувств, но взял себя в руки. Заговорил спокойнее:
– Для особо одаренных объясняю еще раз… Хозяевам игры нужно большое шоу ровно через три дня. И движок игры настроен так, что просто не даст игрокам найти схрон раньше срока. Если кто-то окажется поблизости, движок тут же перенесет схрон в другое место.
– А я?
– А ты – не игрок, ты часть антуража! И именно так движок игры тебя и расценивает – как подвижную часть антуража! Как своих… Чего от тебя прятать схрон? Что ты с ним делать будешь? Ты же монстр. И с игроками говорить не можешь… как бы… Ну? Теперь прозрело, рогатое? Нас с тобой для того в эту зону и распределили после обучалки, если еще не понял…
– А почему он сам, этот твой модер…
– Янус, – вставил сатир.
– Янус… – поморщился Леха. От избытка скромности местные модеры явно не мучаются. – Почему этот Янус сам не может найти схрон и сказать каперам? Ему же это проще некуда…
– Это как? – Сатир старательно задрал кустистые брови. – Самому осмотреть каждый клочок карты? Ты вообще как себе это представляешь, рогатый? Думаешь, у модеров у каждого свой отдельный кабинет, с комнатами отдыха, кофейными автоматами и личными массажистками? В игре девять зон! И еще дежурный координатор! Это десять человек живых душ, жадных и любопытных! И все скопом, в одной комнатке, друг у дружки на виду! Если кто-то начнет валять дурака, остальные ему мигом по ушам надают и начальству настучат… Они ведь тут должны утирать сопли каждому обиженному новичку. Если кто-то не продлевает подписку на игру, с них три шкуры дерут. Такие разборы полетов начинаются, что мама не горюй… Так что свободного времени у них – пять минут за дежурство. Успеть бы до толчка добежать, не то что карту штудировать…
– Но за три дня я тоже всю зону не обшарю.
– Всю и не надо. Дураку ясно, что схрон будет где-то в безлюдном месте. Пустыню тоже можно выкинуть – в песке подземелье не устроишь. Зато южнее Гнусмаса в пустыне есть здоровенное каменное плато, и пока там никаких достопримечательностей…
– Дизайнеры сделали себе задел на будущее?
– Угу, – кивнул сатир. – Так что где-то там схрон будет. Надо только внимательно это плато обшарить. А оно здоровое, зараза… Дня два возни.
Два дня возни… Ни на что не отвлекаясь…
– Не получится, – сказал Леха.
– Не по-онял? – мигом набычился сатир. – Бунт на корабле?!
Леха вздохнул.
Долги привык отдавать, а каперам теперь задолжал прилично. Но…
– Не смогу. Мне же надо ловить человек десять в день, иначе… – Леха поморщился. – Тут уж никакого внимания. Запросто пропущу ваш схрон. Раньше можно было одним махом затариться нефтяниками, но теперь там частокол, к ним не подобраться. Придется ловить одиночек в пустыне. А это… – Леха безнадежно помотал мордой. – Как я их найду? Придется бегать от Гнусмаса. по их следам… Пока за ними, пока обратно к Гнусмасу… – Леха вздохнул, покачал головой. – Часа три на каждого, В лучшем случае. Так что…
Сатир, все больше хмурившийся – но не зло, а как-то подозрительно-недоверчиво – хрюкнул от смеха.
– Тьфу ты! Я-то думал… Ты со мной так больше не шути, рогатый, ага? У меня нервы не железные… Для тех, кто в танке, повторяю еще раз: рация – на бронетранспортере! Ты с компьютерами как? Дружишь?
Леха пожал плечами:
– У нас вооруженный нейтралитет. Они не трогают меня, я не трогаю их.
– Угу. То есть совсем не дружишь… Этхорошо-о… – протянул сатир.
Потер кольцо в ухе. О чем-то задумавшись. Вдруг стрельнул глазками по Лехе, и в этих хитреньких глазках…
– Что? – напрягся Леха.
Сатир крутанулся вокруг себя на одном копыте, а когда снова оказался лицом к Лехе – это был уже не сатир. Тоскливая морда, пронзительный взгляд куда-то вверх, в самое небо, стиснутые у груди ручки…
– Пестрая корова! – завыл сатир в это равнодушное небо, и в его голосе звенели слезы. – Слышишь, пестрая корова?… Это я, старый и грязный сатир зову тебя, пестрая корова! – все выл он.
Старый бездомный пес с разорванным ухом, которого поманили сочной костью, вели через полгорода, но оставили ни с чем. Лишь рассмеялись в обнадеженные глаза и пнули под хвост.
Леха ошалело глядел на него. Этот голос… И взгляд…
Самому реветь хочется… А сатир, не замечая ни Леху, ни долину, ничего вокруг, все выл и выл, отчаянно взывая в равнодушное небо: – Пестрая корова! Услышь меня, пестрая корова! Совсем заели невзгоды твоего рогатого Крошечку-Хаврошечку, никак…
Он вдруг осекся и опустил взгляд на Леху.
– Тьфу, дикарь невежественный… – сказал сатир своим прежним глумливым голосочком. Вся печаль и тоска слетели с него, как мимолетное наваждение. – Савсэм дыкий. да? Шуток с переводом панимаешь, да? А-а… – махнул он на Леху.
Опять Придуривался, сволочь! Но…
Но как придуривается… Леха сглотнул комок, все стоявший в горле. Черт возьми, сам чуть не заревел в голос, на него глядя!
Чем же он занимался прежде, до того, как оказался здесь? И за что попал сюда?…
А сатир тяжело вздохнул – и вдруг расплылся в дурацкой улыбке. Сделал оборот на одной ножке, другой взбивая воздух, словно танцевал какой-то старинный шутовской танец, только пестрого трико и треххвостого колпака с колокольчиками не хватает. Хлопнул в ладоши и рассыпался каскадом изысканных полупоклонов и расшаркиваний, помахивая рукой так, словно в ней была шляпа с роскошным пером.
– Вуаля! – объявил сатир. Его ручка уже не сжимала край невидимой шляпы, а указывала на Лехину ногу. – Принимай подарочек, рогатое.
На левой передней ноге, прямо над копытом, блестел тонкий золотой браслет.
– Ну чего молчишь? Как тебе ржавчинка?
– Это…
Леха сглотнул. Еще раз оглядел браслет. Поднял взгляд на сатира – на золотое кольцо в ухе, которое он так любит тереть, при этом словно провалившись куда-то в себя… или прислушиваясь к чему-то.
– Угу, – кивнул сатир. – Ну не стой как истукан! Стукни копытцем, парнокопытное, чтобы козленочком не быть!
Леха поднял правую ногу, потихоньку потянулся копытом к браслету… и дернулся назад, оступаясь на щебенке. Едва копыто коснулось браслета, как все вокруг – сатир, валуны, щебенка, подъем к скальной стене с черной щелью прохода – почти пропало за светящимся пологом.
Огромная карта. Пустыня, подернутая крошечными складочками дюн. Голубые пятаки озерец, металлический мох Блиндажного леса, скальная стена, Изумрудные горы… Голубой светлячок нефтяной вышки… Едва различимое скопление крошечных домиков, лавочек и складов Гнусмаса, поверх которого, как болезненная сыпь, сотни зеленых точек. И по всей карте этих зеленых точек еще множество. Тут и там зеленеют, только не так плотно, как в Гнусмасе…
Вверху и с боков карты – кнопочки, пиктограммы, менюшки…
И все пропало.
Снова лишь привычные валуны да глумливая морда сатира.
– Сильнее щелкнешь, дольше провисит, – сказал сатир. – Ну? Со схроном все понял?
– Почти.
Потому что если этот Янус сделал сатиру такую программу, то…
– Почти?! – возмутился сатир. – О господи! Ну что еще-то тебе не ясно, двурогое?!
– Почему твой Янус не может сделать программу, которая прямо в движке игры найдет, где расположен схрон?
Сатир захлопал глазами, словно отказывался поверить в услышанное.
– Кто, Янус?! – наконец обрел он дар голоса, расплываясь в ухмылке.
– Да… А что? – осторожно спросил Леха.
Тут уж лучше тихонько и осторожно, когда в компьютерах разбираешься чуть лучше, чем в биржевой игре, – никак.
– Нет, ну ты ляпнешь так ляпнешь! – восхитился сатир. – Программу… Прямо в движке… Ау! Прием! – Он пощелкал пальцами перед Лехиной мордой. – Ты чего, всерьез думаешь, что сюда за дюжину «франклинов» валом повалят продвинутые хакеры? Чтобы сидеть по двенадцать часов в день, вперившись в монитор, и вытирать сопли обиженным америкосам, судорожно вспоминая азы английского?
– Но эта программа…
– Программа! – скривился сатир. – Надергать блоков из чужих прог и втиснуть в стандартный интерфейс – это программа? Так и я могу!
Леха уставился в щебенку под ногами. Иногда даже хорошо, что бычья аватара. Не пунцовеешь до ушей.
– Это все стандартные блоки, и основа тоже стандартная, – сказал сатир, смягчившись. – А движок игры – на заказ делали. Его просто так не распотрошишь. Понимаешь?… Ладно! Плато видел?
Леха вздохнул, еще раз коснулся браслета. На этот раз щелкнул посильнее, чтобы карта провисела дольше.
Хм… Оказывается, южнее Изумрудных гор есть небольшой городок…
– Эй, не спать! Южнее Гнусмаса и чуть западнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60