Об этом ты думаешь вообще?! Что твое сообщение надо не просто зашифровать, а замаскировать так, чтобы никто даже не догадался, что ты что-то кому-то сообщаешь? Чтобы ни одна любопытная сука ничего не заподозрила! Об этом ты не думаешь, нет? Там сложнейшая стеганографическая система стоит, в этой программке! Я с ней сам пару часов разбирался, пока въехал, – что уж про тебя говорить…
– Но…
– Пошел, я сказал! Надо было не дрыхнуть, а разбираться с программой! Ночью! Пока время было. А теперь поздно. Вон, рассвет уже! Пока добежишь, как раз солнце встанет…
– Да, но я могу…
– Нет у нас времени на твои «могу»! Один день до гонки остался, понимаешь ты или нет?! Времени в обрез! И нам нужен схрон! Схрон, а не твои придуривания! Понял?!
Леха фыркнул и от души врезал копытом в камень. Черт возьми! Он думает, это такое удовольствие – еще один день без прямой связи с каперами? Целый день – притом, что как выяснилось, немцы про бычка вовсе не забыли?! Только ведь прав сатир… Сам заснул, сам и виноват.
– А раз понял, то пошел! – все командовал сатир. – Давай, давай!
Он опять толкнул в бок, и на этот раз Леха не стал упираться. Развернулся и полез в расщелину.
Черт бы это все побрал… Только бы найти схрон!
Солнце уже припекало, когда показалось второе плато.
Плато… Одно название.
Леха прошел до места, где вчера закончил, и снова начал осмотр.
Змейкой. Туда, сюда. Туда, сюда. Ряд за рядом.
Туда…
На четыре шага вперед, поворот вбок, сюда…
До края. Снова четыре шага в глубь плато, поворот, и туда…
До края. Теперь четыре шага вперед, чтобы снова повернуть…
Леха сделал всего шаг – и замер.
Сначала показалось, что налетел порыв ветра. Вот только порыв ветра все не кончался. В грудь, в морду, в передние ноги – будто что-то давило…
…Сатир, замерший с открытой пастью и вскинутой рукой, уставившийся в одну точку, и капельки слюны, вылетевшие из его вонючей пасти и повисшие в воздухе…
…Будто окунули в невидимый цемент, мигом застывший. И все вокруг – огромная фотография, а ты – всего лишь еще один маленький ее кусочек…
Неужели опять – это?!
Куда-то перетаскивают? Вот сейчас, когда до спасения всего несколько шагов… Кто-то из модеров все узнал? Про Януса, про карту, про сатира, про каперов… Узнал, доложил – и вот сейчас перекинут в другое место, а скорее всего – в другую зону, а может быть, и в новое тело, в котором уже не пошалишь…
Но мир не застыл совсем.
Тело замедлилось, но по инерции двигалось вперед. Только медленно и трудно, словно сквозь воду. И с каждым сантиметром в ту сторону это невидимое нечто густело.
Леха дернулся назад – и отпустило. Пропало это странное ощущение, будто воздух вокруг загустел. Ноги двигались свободно.
Что за чертовщина…
Глюк в программе? Какой-то бит не так записался, и, пока его не перекрыли новые данные, был маленький сбой? Но вот теперь шагнул назад, в движок для расчетов ушла новая информация, и все стало нормально?
Леха шагнул вперед, еще шаг…
Воздух снова загустел. Еще шаг – и уже как вода. Еще шаг…
Третий шаг не получился. Загустевший воздух толкал назад. Словно натянулась невидимая резиновая пленка, которую продавливаешь. И чем дальше идешь, тем сильнее толкает прочь…
Леха отступил.
Три шага назад – и снова все нормально.
Может быть, в этом месте это постоянный глюк?
Леха засеменил в сторону. Метров на десять. И снова шагнул вперед. Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде нормально…
Еще шаг, еще…
Воздух стал плотнее, загустел, мешая двигаться. Еще шаг – и уже отчетливо толкает прочь.
Леха отступил, прошел еще несколько шагов в сторону и попытался пройти здесь.
Бесполезно. Все то же самое. Три-четыре шага – и не пускает.
Да что за чертовщина?!
Каменная коса тянется вперед – еще не обысканная! Где-то там должен быть схрон! А тут эта чертовщина, не пускающая туда…
Или это специально не пускает?
Леха снова пошел вперед, на пару шагов. Чтобы чувствовать, что воздух загустел, но двигаться еще можно. Развернулся и пошел через плато, чувствуя давление в левый бок.
Есть брешь в этом отталкивающем нечто?
Медленно шел к другому краю, а странное ощущение все не кончалось. Вот уже и почти край плато, а прохода сквозь эту невидимую преграду все нет…
Вот и край. Все, плато кончилось. Дальше только песок. А в левый бок все давит, не давая идти дальше на юг.
Леха сошел на песок и пошел дальше. Может быть, можно обойти невидимую преграду сбоку?
Но она не собиралась пропадать. Так и тянулась по прямой линии, рассекая на две части и косу и пустыню.
Ну и как же туда пройти, чтобы обыскать?!
– Эй, рогатенький… – возник в голове недоумевающий голосок сатира. – Ты чего делаешь?
– Здесь… – Леха замялся. Как бы объяснить получше? – Здесь что-то странное. Не могу пройти дальше.
– Отталкивает, что ли? – напрягся сатир.
– Да…
Откуда он знает?
– Черт возьми… Я думал, дальше…
– Что это?
– Граница зоны это!
– Но там же дальше…
И по карте есть еще несколько верст на юг, все прорисовано. И складочки дюн, и шершавая полоска плато…
– Да знаю я, что там дальше! Край плато и пустыня там дальше! Не глухую же черную стену на границе делать? Только там одна картинка рассчитывается. А никаких изменений быть не может, и игроков туда не пускает. И тебя, ходячую часть антуража, тоже. Ладно, давай обратно…
Обратно… Леха сглотнул.
– А схрон?!
– Что «схрон»?! – тут же рявкнул сатир в ответ. – Нету там схрона, сам же видишь! И быть не может, раз никого туда не пускает!
– А где же он?…
– А я знаю?! Карту включи!
Леха щелкнул по браслету.
– Подними морду, теперь правее! – командовал сатир. Леха послушно поглядел на северо-восток карты. Там скальная стена закругляется и сходит на нет, уходя в Блиндажный лес. На карте он кажется щеткой, в которой вместо щетинок торчат стальные проволочки. – Над лесом, видишь?
Севернее леса узкая полоса песка, а за ней – шершавый пятак. Еще одно плато?
Стоп, а сколько же их здесь всего-то?…
Может, их тут десятки и их все и за полгода не обыщешь!
Леха зашарил глазами, отыскивая похожие шершавые пятна…
– Эй, уснул?! Видишь плато или нет?
Уф! Кажется, больше каменистых кусков посреди пустыни нет…
– Эй!
– Вижу…
– А раз видишь, дуй туда! И пошустрее! Это наш последний шанс.
Шанс… А с чего он вообще решил, что схрон должен быть именно на этих плато?
Ну, первое вроде бы да – на отшибе, и рядом никаких достопримечательностей. И по логике, в камне можно сделать подземную базу. Огромный схрон.
Но ведь не было там схрона. И на этой каменной косе тоже ничего. Да ее и обыскать-то даже целиком невозможно, оказывается, – большая часть просто нарисованная.
А чем то, третье, лучше? Там еще и лес рядом – какая-никакая, но достопримечательность.
– Ну чего стоим?! – рявкнул сатир.
– А если…
– Никаких «если»! Дуй туда, я сказал!
И сатир отключился.
Леха оскалился – черт возьми, этот умник уже два раза ошибся! С чего он взял, что и в третий раз не ошибается?! Но что толку? Связаться-то невозможно. Этот козел однорогий даже это объяснить не удосужился…
Но деваться некуда. Надо дело делать. Леха вздохнул, развернулся и побежал обратно к стерне, потихоньку разгоняясь. Надо немного забрать на север, чтобы выйти у конца стены, почти к плато…
Или не надо?
А может, оно и к лучшему, что сатир не хочет разговаривать… Леха на ходу щелкнул по браслету. Есть у Олд Волта какие-нибудь путешественники?
Ага, есть одна точка. Это хорошо. Леха так и бежал прямо на восток. Под прикрытием этой точки можно будет…
– Эй, Сусанин! – снова возник сатир. – Ты куда прешь? Слепой? Я сказал – прямо к плато! Севернее бери!
– Я только…
– Никаких только! Потом будешь себе жратву искать, когда стемнеет! А сейчас на это времени нет. Искать надо, пока что-то видно! Прямо к плато пошел, я сказал!
И отключился. Леха вздохнул. Эх, хотелось бы заглянуть к Алисе… И повидать ее. И про график дежурств неплохо бы узнать. Наверняка нашла его и теперь ждет, чтобы передать. Но сатир не спит. Все видит… Как бы вообще копию программы у Алисы не отобрал, если узнает… Леха вздохнул и сменил курс. На северо-восток. Через пустыню, к северному краю стены. Солнце било в глаза и припекало все сильнее… Вот и стена. Наконец-то! И спасительная полоса тени, тянущаяся под ней. Леха нырнул туда, в живительную прохладу. Ради того, чтобы быстрее попасть в тенек, пришлось идти не напрямик. В итоге получится крюк. С другой стороны, здесь ведь не только тень. Под самой стеной слежавшийся песок. Здесь бежать можно быстрее. По расстоянию проигрыш, а по времени, может, и выигрыш будет… Леха добежал до самой стены, где песок плотнее. Повернул на север. Да, здесь бежать легче и быстрее. Верста пролетела незаметно – вон уже и северная расщелина, сколько раз через нее проходил в долину. Но сейчас не туда. Сейчас дальше… Леха невольно сбросил скорость, перешел почти на шаг. Странное чувство… Вроде привык уже к этой пустыне. И путь уже начал находить без звезд и без карты – каким-то внутренним чутьем Трудами какого-то внутреннего труженика-картографа, который выучил все эти кажущиеся бесконечными дюны и теперь тихонько, ненавязчиво так, сам направляет движения тела, стоит лишь решить, куда надо бежать.
Кажется, выучил ее уже, как свои пять пальцев, хоть с закрытыми глазами ходи.
Но вот здесь, севернее первого прохода, ни разу не ходил.
В центр пустыни, прямо на запад от этого прохода, бегал. Южнее бегал, до второго прохода и дальше, до Изумрудных гор и Олд Волта. А вот сюда…
Скальная стена вроде бы такая же, как и южнее, – те же породы, похожие выступы, сколы, полочки, зазубрины у вершины… И все-таки чужая. Как в другой город попал.
И дюны. Тоже знакомые, но…
Леха встал.
Если бы бежал как обычно, не вертя мордой по сторонам и не вглядываясь, наверно, и не заметил бы.
Или если прошел бы чуть раньше. Когда солнце было ниже и тень от стены была шире, далеко накрывая пустыню.
Но теперь тень оттуда уже ушла. И в ярком свете солнца дюны там – гладкие-гладкие. Застывшая вода, а не песок.
Но это первый ряд дюн, самые ближние к стене. А между двумя дюнами виднелась и третья, подальше. И вот эта-то дюна вовсе не гладкая. Начало склона избороздили следы.
Не такие уж глубокие, но в ослепительном свете от каждого пупырышка падает резкая тень. На идеально ровном, вылизанном ветром склоне дюны – просто бросаются в глаза.
И много их. Тянутся по склону дюны широкой полосой, метра в три высотой. Кто-то не просто прошелся там, а топтался. Долго и трудолюбиво, прогуливаясь туда-сюда. И кажется, даже не совсем следы… Борозды какие-то вроде бы, но прерывистые…
Хм…
Что это вообще такое?
Леха развернулся и засеменил в пустыню, к следам на склоне.
Может быть, немцы? Тот четвертый, со снайперкой. Какую-нибудь пакость затеял. С этих тевтонов станется.
Прикопал себе что-то, вроде маленького схрона. Или ряд мин каких-нибудь хитрых закопал? Таких, чтобы ранили, но не убили. Чтобы и не помер, и не убежал, а так и валялся минут двадцать, воя от боли, пока тушка зарастет…
Потому их и нет, может быть, что ждут, пока следы занесет? А потом опять облаву устроят. Опять двумя группами, только на этот раз как бы дадут уйти – по чистому проходу. А сунешься туда – и привет. И уж эти ребята проследят, чтобы тушка не успела зарасти целиком…
Леха остановился в паре шагов перед следами, вглядываясь.
А может быть, и не немец. Следы-то не свежие. Здесь, возле стены, ветра почти не бывает, а следы сильно сглаженные, наполовину зализанные. Еще вчера днем кто-то оставил.
И идут следы не сплошной полосой, а как бы в несколько блоков рядом друг с другом.
Леха медленно пошел вдоль следов, осторожно ставя копыта. Сначала пробуя песок – нет ли чего под обманчиво ровным слоем? Может, немцы на то и рассчитывали, что на любопытстве поймают? И мины закопали не под теми глубокими следами, а рядом?…
Все же странные какие-то эти следы. Не от ног, и не от машины. А будто кто-то чертил палочкой на песке какие-то таблички, а потом той же палочкой пытался затереть все это. Да еще старательно так, чтобы уже не прочитали…
Хотя буквы еще можно угадать, и, кажется, кириллицей писали: «Ян…», «…ро…», несколько строк совершенно неразборчиво, а в самом низу – «…рф».
Хм…
Несколько блоков следов похожи, этакие зачирканные таблички. А вот последний кусок следов – иной. Под зигзагами зачеркиваний не буквы, а овалы, стрелки… Схема какая-то, что ли? Жаль, целых букв почти не найти. Угадывалось лишь «Л», вдавленное глубже других, оно было сразу в нескольких местах схемы. А может, и не «Л». Верхушка уж больно острая. Да и крупнее, чем другие буквы. Словно символический пик. Зубец такой. Леха вздохнул. Странно это все, странно… Здесь же вроде никаких игроков днем не было – так, чтобы зависли и сидели на одном месте. Да даже если и были бы – то почему здесь? Пустыня огромная. Стоило ли тащиться из Гнусмаса через всю пустыню, чтобы сделать тут табличку, потом зачиркать ее и отправиться обратно? Бред какой-то…
Ч-черт! Да это же сатир!
Ну конечно же! Это он тут вчера днем гулял! Он и нарисовал что-то.
Тьфу! Вот ведь непоседа однорогий… Тут уж чего только не передумал – а это он всего лишь баловался, когда вчера моцион совершал! В долине ему видите ли, не сидится, скалы ему наскучили…
Леха хмыкнул и побежал обратно к скале, но через пару шагов остановился. Обернулся и еще раз оглядел следы. Старательно зачирканные.
Буквочки, буквочки… Табличка. Стрелки какие-то. Зубцы.
Что же он чертил-то так старательно? У него же есть программа. Хотел бы рисовать – открыл бы себе файл и рисовал, что и сколько захочется. Уж куда проще и приятнее, чем палкой на рассыпающемся песке…
Стрелки, зубцы…
Нет, не понятно.
– Эй, у третьего котла! – ворвался в голову вопль сатира, – Ну что там опять?! Снова под хвостом выкусываешь, что ли? Чего встал?!
А вот и сам автор пожаловал. Сейчас и спросим.
– А что ты здесь рисовал?
– Где?!
– Здесь, на дюне.
– Я?! Рисовал?!
– Ты… – нахмурился Леха. – Я же видел, по карте…
– Мало ли, что ты там видел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60