Юный римлянин кивнул в подтверждение. Идарий заметил к
ак помрачнело лицо друга, как подрагивают его скулы. «Прими души отважны
х, Перун, и защити нас от смерти!» Ц прошептал в мыслях сы
н кузнеца. Во рту у него пересохло и он лишь с трудом смог произнести:
Ц Уйдем отсюда. И чем скорее, тем лучше.
Ц Они нам за это тоже заплатят! Ц Втор
як высоко поднял руку. Сжал пальцы до боли. Пригрозил кулаком в безвестну
ю даль.
Одно за другим встречались на пути разоренные селения. Зло опустошили ав
ары землю добричей. Всюду видели мальчики чужой рукой убранные хлеба. По
падались сожженные поля. Край опустел: люди укрылись в диких местах, а дом
а их погибли в огне. Дважды видели ребята конные отряды аваров. Однажды в д
вадцати шагах от их стоянки прошли хорваты. Амвросий хорошо разглядел их
из зарослей на холме. Воины были в шлемах с султанами из темных перьев. Ка
ждый нес колчан с дротиками и расписной щит. Редко кто имел меч. Большинст
во располагало топорами и ножами, подвешенными под углом.
Ц Было бы нас больше… Мы бы их в этой низине всех положи
ли, Ц прошептал Идарий, стоя на коленях. Ц
Ох! Как бы я их…
Ц Не вздумай стрелять, Ц пресек его м
олодой римлянин.
Ц Он прав, Ц дрожащим голосом поддерж
ал Вторяк. Ц Мало нас.
Ближе к вечеру прошел еще один отряд врага. Под липами пешие воины с резки
ми голосами и странными повадками разбили лагерь.
Ц Эти кто? Ц спросил племянник князя.

Ц Германцы, наверное, Ц предположил А
мвросий.
Ц За скальпами нашими пришли, собаки.
Ц Тише! Уходить надо. До городища совсем близко. Сейчас
отползем, а дальше по лесу обогнем его. С восточной стороны выйдем, там мес
то самое скрытое.
Ц А горох когда сварим? Его у Амвросия полная сума…
Ц Какой тебе еще горох! Ц строго осад
ил Идарий.
Они собрали вещи и на четвереньках медленно поползли прочь.

16
Золоченые кумиры глядели на вла
дыку степи очами полными презрительной синевы. Каган размышлял
откинувшись в седле. Голова его немного опустилась набо
к, мелкие морщинки на лице разгладились, а тонкие прорези глаз стали еще т
оньше. Что занимало мысли владыки степи в этот момент? Сидевшие верхом по
зади него военноначальники, слуги и стражи могли только гадать об этом.
Одному небу поверял Баян тайну великих дум.
Высокие идолы склавин молчали. Вытянувшись стояли они на открытом месте
холма в окружении вечных дубов. Маленькими казались аварские всадники н
адменными взглядами мерявшие творения вражеских волхвов.
Легкий ветер пробегал по траве у ног деревянных гигантов.
Ц Презренный Даврит приказал покрыть кумиров золотом
, после иллирийского похода. Он желал сделать это святилище главным для с
воего союза племен. Оттого столько богатств и пошло на украшение деревян
ных богов, Ц едва слышно шептал Баяну седовласый совет
ник с серебряным грифоном на цепи поверх алого халата. Незаметно приблиз
ился он к господину. Беззвучно заговорил.
Ц Мне доносили об этом…
Ц Больше всех волхвы украсили воителя-Перуна. Его княз
ь склавин почитал как главного из богов. Сварог рядом, по правую руку и на
полголовы ниже.
Баян еще раз оглядел самого могучего кумира. Не одни усы, но все лицо, шлем
с наносником и короткий плащ были золотыми. Яркими камнями мастера украс
или рот и глаза идола. Взор громовержца был особенно суров. Казалось одно
мгновение отделяет идола от гнева. Длиннобородый Сварог смотрелся не та
к грозно и богато как его божественный сын. Немного поодаль поднимались
из земли другие божества склавин. Все они были украшены богато, как никог
да прежде не украшали своих кумиров здешние племена.
«Что же за беду мне готовил Даврит?» Ц спрашивал себя ве
ликий каган: «Хотел ли он низвергнуть меня, растоптать в пыли все мои дела
и победы? Желал ли он гибели мне? Для чего не подчинился воле моей как преж
де? Зачем собирал племена в сильный союз? Для чего поставил на этом холме т
аких великолепных кумиров?» Нет, Баян все понимал прекрасно: вовремя при
шел он раздавить подлую змею, спрятавшуюся за горами и ш
ирокой рекой. Но отчего неспокойно в эти дни было сердце его? Почему вслед
за победами явились тревоги?
Множество врагов истребили авары в великой битве. Множество добычи захв
атили в лагере и городищах врага. Немало рабов попало в руки захватчиков.
Но чем дальше, тем опасней для аваров делалась война. Почти каждый день не
покорные склавины нахально нападали
из лесов. У рек и болот, в низинах и на холмах поджидала опасность. С любой с
тороны могли ударить дротики и стрелы врага. Сотнями пр
опадали воины каганата отправившиеся за добычей. Всякий отдалявшийся о
т крупных сил рисковал. Многих отважных бойцов потеряли авары после сраж
ения с Давритом. Все чаще случались нападения среди ночи. Князья и старей
шины не являлись просить мира.
Все это было привычным для кагана. Также когда-то сопротивлялись аварам
хорватские племена, анты и венеды. Таким же непокорным был нрав их вождей.
Иное волновало Баяна: далеко лежала земля склавин от центра его державы.
Трудно было привести войска на эту равнину. Как могли авары методично сл
омить враждебные племена, если с одной стороны склавин защищали горы, а с
другой нес воды широкий Дунай. Византия открыла свои границы, пропустив
союзное войско Баяна. Корабли империи перенесли силы кагана на другой бе
рег. Как иначе мог Баян отомстить за нанесенные обиды?
Советник с седыми косами снова тихо заговорил:
Ц Великий, глава ливичей Любим не желает принимать наш
ей дружбы. Его упрямства не сломить. Он не соглашается присягнуть тебе и п
омочь в переговорах с племенами. Ничем не удается соблазнить его, а пытко
й нельзя покупать союзников…
Баян пытливо заглянул в лицо старого советника. Без собачьей преданност
и смотрели большие глаза на худом лице. Ровными нитями опускались с подб
ородка расчесанные гребнем редкие волоски. Прямо лежала короткая челка.
Тонкие косы с яркими лентами покоились на плечах. Человек этот достался
кагану от отца. Много пользы принес старик за прошедшие годы. Советы его в
сегда помогали отыскать верный путь. Но мог ли он сейчас сказать что-то но
вое?
Ц Одну дорогу нам оставили склавины. Забрать рабов, а ст
аршин и князей казнить. В этот год племена лесов не приклонят коленей пер
ед божественным сыном неба. Пусть получат первый урок.
Баян кивнул головой:
Ц Здесь, у кумиров принесем их в жертву собственным бог
ам. Прикажи приготовить все. Золото я не оставлю тут, идолов тоже. Местные
боги простят нас и хорваты с венедами останутся спокойны, если жертвами
умилостивить небожителей.
Ц Ты не сохранишь вождей для выкупа, великий?
Ц Нет, Ц Баян улыбнулся, показав коро
ткие редкие зубы. Ц Так мне будет спокойней. Эти псы не п
ожелали свободы, когда я предложил ее вместе с дружбой. Для чего мне отпус
кать их за выкуп? Приступай.
Советник поклонился и отъехал к свите.
Двадцать лет назад орды кочевников булгар вторглись во Фракию и Македон
ию. В походе на Византию их вел каган Заберган . Империя не
нашла сил остановить захватчиков на границе. Булгары подошли к стенам Ко
нстантинополя. Восточный Рим собрал силы: кочевники были отброшены от ст
олицы. Все ждали нового, более сильного натиска булгар. И
мператор Юстиниан не находил решения. Как мог он изгнать грабителей за п
ределы римской державы? Сил империи не хватало. Люди молили Христа о спас
ении. Случилось чудо. Булгары спешно ушли в свои степи. Страшные вести пол
учил Заберган: неизвестный народ явился с востока. То были авары. Вел их ка
ган Баян.
Посланцы Юстиниана взялись за дело. Империя обещала аварам дружбу, земли
и золото. Союзники должны были помочь Византии, избавить ее от булгарско
й угрозы.
20 тысяч кибиток вел аварский каган. Злая судьба шла по следам его народа. М
огучие тюрки продвигались на запад, преследуя аваров. Кровь останавлива
лась в жилах, когда Баян вспоминал об этом. Проклятое тюркским каганом пл
емя ожидала гибель. «Смерть на восходе солнца или жизнь на закате. Такой в
ыбор дало нам бесконечное небо. Мы избрали жизнь, поклявшись умереть, и об
рели новый дом, а с ним Ц новую славу». Тюрков нельзя было победить и лишь
собственная мощь могла сохранить аваров на неизвестном западе. Войско Б
аяна разбило утигуров, одно из булгарских племен. Затем а вары
перес екли Дон и напали на кутригуров, другое булгарское племя воз
главляемое Заберганом. Каган кутригуров признал власть Баяна, став его в
ассалом. Авары обрели новые силы. За долгие годы Баян покорил много оседл
ых племен. Каганат его быстро стал угрозой для Византии. Даже многие варв
ары переселившиеся в Македонию и Фракию признавали теперь его власть.
Сотник хорватов в пластинчатой броне поклонился низко:
Ц Все готово, великий. Прикажи!
Ц Я жду.
Пешие воины с дротиками рассыпались перед каганом тонкой линией. Два дес
ятка оборванных пленников выгнали хорваты на площадку перед золоченым
и великанами. Вывернутые за спины рук
и склавин спутывали крепкие веревки. Колени
обреченных подгибались от голода и потерянной крови. Зло смотрели
на Баяна живые глаза. Непокорно поднимались взлохмаченные головы.
«Сперва анты встречали меня так. Они думали нас принес ветер. Они не знали
как суров мой народ. Они не понимали какой выбор предложила нам судьба, из
гнав с родных пастбищ. Мы покорили их! Потом дулебы не желали подчиниться
мне. Много ли пользы принесло им упрямство? Почему же вы,
собаки, позабыли об этом? Разве не учили вас свои старики не вставать на пу
ти аваров?» Левая щека Баяна дернулась.
Вопросительные взоры хорватов устремились на него. Он помнил свой прика
з: серпами палачи должны были перерезать горло пленникам, одному за друг
им. Каган поднял и опустил руку. Ударили барабаны. Трое аваров с серпами пр
иготовились выполнить кровавую работу.
Ц Они не пойдут так легко… Ц разобрал
владыка степи тихие слова одного из хорватов.
Да, он знал: все может случиться. Не сразу подчинились каганату оседлые пл
емена. Но Баян был хитер. Он казнил одной рукой, а другой награждал невидан
но щедро. Он брал дружины князей в поход. Они возвращались с добычей и слав
ой.
Воины толкнули вперед первого пленника. Выгоревшая синяя рубаха на нем б
ыла разорвана, бедро стягивала окровавленная повязка. Он ступал тяжело,
не опираясь на раненную ногу.
«Вот и посмотрим, защитит ли вас ваш Перун. Тенгри-хан, нет среди богов это
й земли ни в чем равного тебе». Баян прищурился, глядя на пленников с холод
ной злобой. «Упрямцы! Последним будет Любим. Может смерть товарищей науч
ит его ценить мою щедрость?» Ц подумал владыка степи. Вз
ор его отыскал среди склавин князя ливичей. Покорись он, уговори других п
ризнать власть каганата и великой победой закончился бы этот поход.
Внезапно пленник рванулся в сторону. Хорваты бросились на него, опрокину
в на землю. Один из аваров поднял серп.
Ц Будь ты проклят, Баян! Из наших лесов… Ц
простонал склавин.
Ц Не гневи богов! Это капище не для подлых забав! Прекра
ти! Ц закричали другие пленники.
Ц Пусти… Ц дернулся поваленный плен
ник.
Ц Дай нам умереть с честью, как воинам!
Тревогу увидел Баян в глазах хорватов.
Ц Лучников! Ц приказал он.
Старый советник вновь выехал вперед.
Ц Каган смягчил вашу участь. Вы по-прежнему не желаете п
ринимать его дружбу? Живыми союзниками вы будете нам дороги.
Ц Дай нам умереть как воинам!
Ц Сделай так! Ц простонал мужественн
ый Божидар.
Советник посмотрел на Баяна. Тот кивнул.
Рядом с хорватами выстроились лучники. Но Баян не спешил. Он хорошо поним
ал: судьба войны решается сейчас. Если часть племенных вождей склонится
перед каганатом, то землю эту легче будет покорить.
Ц Путь подумают еще, Ц негромко сказа
л Баян.
Ц Великий каган дает вам время. Он не хочет лишать вас ж
изни. Одумайтесь! Примите союз! Ц прокричал старик.
С тех пор как авары спаслись от тюрков Баян позабыл, что такое б
ольшой страх. Он познал огромную власть. Обрел великие сокровища. Многие
племена подчинились ему. Когда император Юстин II осмелился прекратить в
ыплату аварам дани вспыхнула война с Византией. Август полагал, чт
о римская армия стала достаточно сильна, а государство больше не нуждало
сь в помощи каганата. Римляне надеялись при поддержке других варваров ум
ерить пыл кочевников. В тот год Баян сокрушил армию франков. Король их
Сигиберт II попал в плен. Затем аварский каган в союзе с ла
нгобардами разгромил племя гепидов, дружественное Византии. Долина рек
и Тисы, с севера впадающей в Дунай, досталась аварам. Вскоре вся Паннония п
опала под власть каганата.
Баян вспомнил как дошла очередь до Византии. Низко кланялись римские пос
лы. Император льстил и упрямился. Он не жалел слов, но отказывал в золоте. Н
аглец, он требовал заложников мира Ц сыновей кагана. Быстро надоели мог
учему завоевателю уклончивые речи дипломатов. «Что было обсуждать? Я ска
зал им прямо: на р имскую землю таких лю
дей пошлю, потеря которых не будет чувствительна
для меня , хоть бы они все погибли ». Лица
посланцев побелели. Не такими уверенными сделались льстивые речи. Но угр
озы нападения кутригур ов Византия не испугалась.
Дело дошло до войны, империи сама начала ее. Двинулись в п
оход многоплеменные силы каганата. Авары разгромили римское войско.
Дорого империи пришлось заплатить за
ошибку августа Юстина. Ежегодную дань каганату установил договор.
Золото и победы укрепили положение Баяна. В Панонии авары и подвластные
им племена возвели мощную оборонительную систему. К онцентри
рованны е круг и укреплений Ц
« хрингов » составляли ее.
Отсюда авары совершали свои походы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60