Девочка недовольно буркнула.
Ц А где играть будем? Ц спросил Амвросий.
Ц Да прямо здесь! Ц ответил третий мальчуган, сразу швырнув в собеседни
ка снежок от которого тот не у спел увернуться. Ц Давай
не трусь! Лепи и кидай, поглядим кто ловчей! Посмотрим, какие вы готы герои!

На руках у противников Амвросий заметил рук
авицы . Вспомнил , что оставил свои в до
ме. Но, бежать за ними было нельзя. Н овые знакомые легко м
огли принять это за трусость. Быстрым движением горячих пальцев
ребенок собрал снег и швырнул его в начавшего первым мальчика.

Ц Уворачивайся, Доброгаст! Ц закричал рослый парнишка, но было уже позд
но: первый снежный снаряд угодил точно в цель, сбив с врага меховую
шапку.
Ц Ну, держись! Ц дружно закричали склавины, стараясь одновременно попа
сть в противника.
Амвросий увертывался насколько умел, отвечая одним снежком на три. Метко
сти броска научил его Рыва, иногда награждая пинком или тычком ножнами м
еча в живот за неправильно брошенный дротик.
Ц Есть только одно правило. Если хочешь ост
аться в живых Ц учись с детства , Ц не раз повторял рыжеб
ородый варвар.
Вначале Амвросию показалось, что шанс на победу все же есть. Но, несмотря н
а первые успехи, мальчик вскоре почувствовал, что за шиворотом у него уже
порядком набралось снега. Перевес теперь явно склонился в пользу против
ни ка. Однако Амвросий не сдавался, а только
отступил. Укрылся он за углом кого-то сарая. О
тсюда меткими снарядами он отвечал разъярившимся мальчишкам.
Ц Вот хитрюга! Спрятался, трус! Ц кричали они.
Ц Ну, мы тебя достанем! Ц громче всех
орал Мечислав.
Выбиваясь из сил, Амвросий не чувствовал, что может ответить. Снег под ног
ами почти закончился. Ребенок вынужден был признать лишь одно спасение
Ц бегство. Но принимать этот путь мальчику не хотелось.
Неожиданно противники Амвросия, отчаянно вопя, бросились в россыпную. Ус
лышав за спиной смех, мальчик обернулся. Ему было не до шуток! Он замерз и в
есь промок от растаявшего снега. Даже по лицу его бежала вода. Положив рук
и на рукоять меча, в пяти шагах от ребенка стоял римлянин. Лицо его было се
рьезным, хотя он и хохотал.
Ц Пошли греться! Ц властно обратился к мальчику Валент. Ц Эту битву в св
оей жизни ты не проиграл. Но ведь и не выиграл! Почему? Знаешь почему?
Ц Нет! Ц замотал головой Амвросий, горячо дыша.
Ц Потому, что не во всякую борьбу нужно ввязываться. Как получилось, что т
ы один оказался против стольких мальчишек?
Пока Валент вел мальчика к дом у
, где вчера пировали готы, тот все ему рассказал. Римлянин похва
лил ребенка за храбрость, но пожурил за необдуманность действий. Малыш б
ыл счастлив, что человек, которого он вчера защищая, назвал другом, пришел
сегодня на помощь. «Неужели я не одинок? Ц спрашивал себя мальчик. Ц Неуж
ели кто-то готов мне помочь. Господи, спасибо тебе за твою доброту!»
Ц Будь впредь осторожней. Не всякий вызов стоит принимать. Дружба не зав
оевывается поединком, сколько бы варвары тебе об этом не твердили, Ц ска
зал римлянин.
Ц Но я думал… Ц попытался оправдаться Амвросий.
М ысли его спутались в смеси радос
тных чувств и переживаний от неудачи.
Ц Проходи в дом и садись поближ е к огню, у нас еще есть другая,
более важная тема, Ц произнес Валент, открывая дверь. Ц Согре
йся и просуши одежду.
Горячий от очага и конских тел воздух встретил их приятным прил ив
ом. Внутри оказалось пусто. О т п ировав, готы к
уда-то незаметно убрались. Только несколько коней жева
ло овес в отведенной для них части.
Ц Как тут тепло! Ц добродушно признался мальчик, сначала взмокший от не
давней борьбы, а потом едва не окоченевший.
Они сели. Римлянин бросил несколько веток в выложенный из камня очаг на з
емле. Тлеющие угли проснулись, передав огонь новой пище. Красные всплеск
и озарили сухие черные ветки, дав людям еще больше тепла.
Ц Слушай, Ц начал Валент свою речь. Ц Ты еще очень мал и поэтому твою суд
ьбу пока решают другие. Это изменится с годами, будь уверен. Рыва сказал мн
е сегодня утром, что уезжает к своему роду . Его дом, это не
большая деревня, в каких живут склавины. Мне не хочется видеть тебя прост
ым общинником. Сельская жизнь интересна только со стороны. Жизнь рядом с
готами в лесной глуши также мало чему может научить.
Валент остановился и посмотрел в глаза Амвросию. Мальчик оставался спок
оен. Он терпеливо внимал, не понимая лишь значения некоторых слов.
Ц Поэтому я решил оставить тебя здесь. Мне нужен помощник. Рыва не возраж
ал. Он часто будет приезжать к князю. Вы сможете видеться. Вместе с двумя р
абынями, что да ст мне Даврит, ты будешь следить за хозяй
ством в этой казарме.
Ц Значит, я остаюсь в городе! Ц воскликнул Амвросий, даже забыв спросить
, что же значит «казарма».
Все терзавшие его сомнения рассеялись. Он боялся,
что все забудут про него, что ни готы, ни склавины не пожелают его принять.
Разве могло быть что-то более страшное сейчас для ребенка, чем оказаться
брошенным в неведомой земле, где, наверняка, полно диких зверей и чудовищ?

Ц В городе? Это то ты называешь городом? Это не город, мой мальчик! Это в луч
шем случае крепость, Ц заметил Валент, наклонившись к огню. Ц Прейдет вр
емя, ты увидишь настоящие города. Самый прекрасный из них Константинопол
ь, столица империи. Его называют просто Ц город. В Азии есть Ц Антиохия, в
Египте Ц Александрия. В этих городах обитает множеств
о людей, кипит торговля и процветают ремесла. Из них в си
нюю бесконечность морей уходят купеческие корабли с трюмами полными то
варов. Творения великих мастеров украшают эти города. Их улицы вымощены
камнем, а не гнилыми бревнами. Дома сделаны из кирпича и покрыты черепице
й. Высокие каменные стены защищают их. По акведукам с гор десятки тысяч лю
дей получают прозрачную воду. Роскошные дворцы, громоздящиеся храмы, три
умфальные арки и колонны Ц все это есть в таких городах.
Ц Почему же ты не остался в одном из этих красивых мест?
Ц с волнением произнес малыш. Ц Там, наверное, так хорошо, так чудесно! Та
м, наверное, совсем не бывает страха и голода.
Ц Это не так. Величественные города опасны. В них властвует страх. Их пост
игают голод и эпидемии. Богатство римлян притягивает врагов. Но хуже все
го Ц коварные императоры. Их интересует только утоление своих аппетито
в: власть, золото, высасываемое из подданных беспощадно. Они жестоко убив
ают соперников, но они не в силах спасти остатки былого величия Рима. Они т
олько губят их.
Ц Но разве не бог дарует императорам власть над подданными? Ц удивился
Амвросий. Ц Разве не из его рук они получают венец?
Ц Бог? Они берут ее сами! Нынешний цезарь Юстин начал с ублажения дряхлею
щего Юстиниана. Получив титул куропалата, начальника охраны дворца, он в
скоре взошел на престол
Ти
тул куропалата обычно давался родственникам императора. Дол
жность куропалата была синекурой (лат. sine cura Ц без заботы) Ц дав
ала доход и не требовала большого труда. . Тайком, в отдалении о
т жителей столицы, его провозгласили императором. Признание подданных о
н покупал подачками, раздавая подарки и прощая долги. Может показаться, б
удто Юстин хотел облагодетельствовать всех. Но первое, что он сделал Ц э
то приказал тайно убить своего родственника, возможного претендента на
трон. В исступлении Юстин с императрицей Софией топтали голову несчастн
ого. Сейчас этот коварный правитель уже старик. Но тот, кто сменит его, буд
ет таким же и последующий тоже. Боги здесь не причем. Владыкам империи выг
одно прикрываться ими.
Мальчик внимательно слушал. Д
ыхание его почти остановилось, даже язык не мог повернуться во рту. Видя з
амешательство, в которое пришел ребен о
к, Валент улыбнулся. Морщинки собрались у краев рта
на недавно выбритом лице.
Ц Нет ничего особенного в том, что я сказал. Успокойся. Со временем знания
научат тебя выбирать безопасные пути. Если конечно ты захочешь идти по н
им в жизни.
Ц А как же города? Ц нерешительно произнес Амвросий.
Ц Не нужно быть очень мудрым,
чтобы жить в них как простой человек: лавочник, ремесленник или слуга. Нео
бходимо лишь все сносить Ц произвол чиновников, жадность правителей, ос
корбления. Но если хочешь что-то изменить, пусть даже самую малость, тогда
те, кто властвуют над ними, оказываются против тебя. Так мы и становимся бе
глецами. Многие стремятся укрыться здесь Ц за Дунаем. Тут не властен имп
ератор, нет его слуг и солдат, нет жадных и жестоких вельмож. К после
дним некоторые прежде отнесли бы и меня. Немало беглых рабов и
ли землепашцев живут среди склавин. Ты не встречал таких?
Ц Нет, Ц смущенно ответил ребенок, воображение которого все еще заполн
яли картины сказочных городов и жестокости тиранов. Он представлял высо
кие дома, прочные стены, толпы веселых ярко одетых людей на улицах. Но он о
дновременно чувствовал и опасность, которую таили неизвестные переулк
и судьбы.
Ц Время не терпит. Нужно разделить его с делом, Ц важно произнес римляни
н. Ц В этом доме отныне предстоит постоянно жить полусотне готов вместе
с лошадьми. Раз в тридцать дней они будут уезжать, возвращаться в свои сел
ения. На смену им будут прибывать другие. Когда начнется война, все готы от
правятся в поход с князем.
Ц Они пойдут в империю? Ц полюбопытствовал мальчик.
Ц Да, скорее всего. Спать ты будешь вот тут, Ц Валент указал на шкуру заст
илавшую лавку у бревенчатой стены. Ц Вещи сложи прямо под ложем. Дальше я
отгорожу комнату для себя. Занимай место, располагайся. Готы скоро приду
т. Сейчас они охотятся вместе с князем. Они привезут мясо, если повезет. Мы
должны сварить кашу. Крупу нам уже прислали. Я сейчас схожу за рабынями. Он
и помогут.
Мальчик взглянул на мешки стоявшие в ряд у стены. Потом поднялся и принес
свою льняную сумку, сшитую им еще летом. В ней лежало немного вещей. Амврос
ий достал аккуратно завернутый в ткань нож, а сумку сунул под лавку. Шкура
, на которую он сел , оказалась большой и теплой. Накрывши
сь шубой на ней можно было удобно спать, даже если бы погас огонь.
Ц Чувствую, ты находишь жилище уютным, Ц заметил Валент. Ц Больше не хоч
ешь в большие города?
Ц Только с Давритом и его воинами. Только со склавинами! Им не страшен ник
акой император. С ними всегда так спокойно, Ц ответил мальчик, пряча под ш
куру любимый нож.
Ц Этого точно не скажут жители Ви зантии, месяцев так через шесть
. Ты же не заметишь ничего стоящего в дыме пожаров и в шуме грабе
жей. Красоту нужно постигать иначе, с мечом стоит лишь отвоевывать для не
е будущее.

7
Десятки художников трудились
на лесах у высокой стены.
Разглаживая морщины на гладко выбритом лице ухоженными пальцами, Юстин
наблюдал за работой. В молчании за его спиной стояла свита: придворных, гв
ардейцы, евнухи и рабы. Воздух наполнял вкус горелого масла светильников
Ц работа шла без остановки.
Ц Я хочу, чтобы всем было видно, что бог и ангелы поддерживают меня, Ц над
орвано произнес император, отвернувшись от стены. Ц Пусть ангелы окружа
ют меня, словно моя стража. Спишите их с кандидатов, наконец

Кандидаты ( Candidate ) Ц отряд императ
орской гвардии, имевший самый высокий ранг. Кандидаты непосредственно о
храняли особу императора и носили белые одежды. ! Вот они в бел
ых одеждах за моей спиной! Бог же должен быть надо мной, но лицо его и позу н
ужно нарисовать милостивую Ц благословляющую. Это все чего я хочу.
Голос император был дряхлым.

Ц Да, божественный, Ц пролепетал низко склонившийся человек.
Ц Видно это сейчас? Ц возмутился Юсти н , поднимаясь на
носилках, которых уже давно не покидал. Ноги августа не ходили, а все тело
страдало последствиями прежних невоздержанных удовольствий. Ц Кто эт
о видит?
Ц Светлейший владыка, ты прав, как и всегда.
Ц Кто это? Это ты , Аркадий? Ц сощурил старческие глаза и
мператор.
Ц Да, божественный.
Толстый евнух в расшитых золотом одеждах цвета морской волны низко покл
онился властелину империи. Приятно зазвенели золотые цепи и обручи. Поко
рность, а с ней и доброжелательность отобразились на светлом лице сановн
ика. Тонкие ароматы источало его вз д об
ренное маслами тело.
Ц Я не брал тебя с собой! Зачем ты здесь?
Ц Меня прислал цезарь Тиверий, мой господин.
Ц Разве я не говорил, что мирские дела не занимают меня по утрам! Государс
твенные вопросы не должны отвлекать меня и в другие части дня.
Ц Прости мою дерзость, божественный август, но я думаю, что композиции не
достает красок. Пурпур слишком затмевает цвета. Если изобразить небо в б
олее темных тонах, то облик фигур лучше выступит на общем фоне.
Ц Это не будет слишком мрачно, слишком походить на грозу, Лев? Ц спросил
император, щуря полубезумные глаза.
Ц Нет, божественный, Ц ответи
л худощавый человек с черной бородой и маленьким глазами. Ц Так действи
тельно выйдет лучше.
Ц Добавьте синего, Ц повелительно произнес август. Ц Чего хочет мой сы
н и соправитель?
Ц Он принимает делегацию из Маркианополя. Наши лю
ди сообщают: как только господь вновь явит миру весну, варвары перейдут Д
унай.
Ц Как будто этого не происходит каждый год. Их шайки, то большие то малые
пробираются к нам ради грабежа. Разве что-то может здесь измениться?
Ц Вожак задунайских банд Даврит давно мечтает разорить богатые земли Э
ллады и Фракии. Как только сойдет лед, доносят шпионы, он с большими силами
перейдет Дунай. Возможно, все племена склавин последую
т за ним.
Ц И чего же хочет от меня Тиверий? Разве он забыл, что я сказал ему, возлага
я на него пурпурную хламиду, а с ней все дела и ответственность

Хламида Ц плотный шерстяной плащ.
. «Если ты хочешь, я существую, если не хочешь Ц я не существую»,
Ц верно?
Ц Император, на в осток
е не спокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60