Сохли. Одевали
сь. Ждали. Еще неостриженные обрезали длинные волосы ножами, помогая тов
арищам.
Ц Готово! Ц вздохнул Амвросий. Встрях
нул усталой рукой.
Завершилась последняя стрижка. Волосы собрали и накрыли слоями сухих ве
ток. Сверху разожгли огонь. Встали кругом. Взяли в руки оружие. Подняли выс
око над огнем. Жар щекотал кожу.
Ц Перун, прими навек нас в свое братство! Ц
сказал Идарий.
Ц Слава Перуну! Ц поддержали дружные
голоса.
Едко запахло палеными волосами.
«Теперь мы навсегда мужчины и воины. Боевое братство дружинников скрепл
яет сам Громовержец. Его воля поведет нас по жизни. Не сеять нам хлеб и не в
спахивать больше земли без нужды. Теперь мы взрослые воины!»,
Ц подумал Амвросий восторженно.
К сумеркам путники достигли родовой крепости сербов, лежавшей на открыт
ом месте. Высокая вал-стена окружала городище. Сложена она была из дубовы
х бревен скрепленных землей и глиной. Стволы деревьев лежали чередующим
ися рядами: продольными и поперечными. Небольшой ров служил дополнитель
ной преградой. На высоте в четыре человеческих роста за плетеными из вет
ок бойницами прохаживались дозорные. Солнце едва прослеживалось на гор
изонте. Затихали голоса птиц. Появились звонкие комары.
Возле одинокой березы отряд остановился.
Ц Кто такие? Ц послышалось с вала.
Ц Свои! Ц закричали путники усталыми
голосами.
Ц Мы к озеру Судеб идем! Ц проорал изо
всех сил Вторяк.
Ц Сюда ступайте!
Мальчики побрели к подвесному мосту. Подле него их ожидали четверо моло
дых воинов с копьями и круглыми щитами обтянутыми выбеленной кожей с ром
бическими узорами. Суровым взглядом один из часовых оглядел ребят. Кивну
л соплеменникам головой с косами на висках. Без расспросов гостей провел
и в городище.
«Двенадцать шагов», Ц с удивлением отсчитал юный римл
янин. Он уже видел родовые крепости, но и представить не мог насколько тол
стыми могли оказаться их стены. Городище Магуры защища
ли совсем иные укрепления. Они стояли из башен и стен, что лучше подходило
для крупного межплеменного поселения склавин.
Седобородый старейшина с кривым посохом встретил гостей. За его спиной н
ебольшой группой стояли мужчины и женщины. Любопытная детвора выглядыв
ала из-за углов низких домов. Молнией пробежали голубые глаза старика по
фигурам гостей. Идарий вышел вперед. Приложил руку к сердцу. Поклонился:

Ц Да хранят вечные боги твой род, мудрый старейшина!
Ц Пусть их милость не оставит и вас. Вижу вы посвятили с
ебя Перуну. Кто вы такие? Откуда идете и зачем?
Глава отряда все объяснил.
Ц Рыв а побывал здесь два дня назад. Дв
адцать наших лучших воинов последовали за ним. Недобрые вести он передал
: авары во главе с Баяном великим числом пересекли Дунай и вторглись в наш
и земли. Даврит с большой дружиной вернулся из Византии. Предстоит жесто
кая битва. Для нее собирает союзный князь новые силы. Поешьте и переночуй
те у нас, а завтра утром продолжите свой путь, если так тверды в намерении.
Но помните: кочевники уже здесь. Будьте все время настороже.
«Вот почему Всегорд так неожиданно увел своих воинов из гор!
Неужели авары на юге? Неужели сам каган ведет их полчища?»
Ц с беспокойством подумал Амвросий.
С криком первого петуха отряд двинулся дальше.

12
Спуск к озеру Судеб не принес облегче
ния. Подозрительной была тишина. Только мириадами голосов переливался л
ес. С ветки на ветку прыгали белки. В кустах с дикими ягодами перелетали ма
линовки. С обрыва путники впервые увидели голубую гладь озера. Длинный п
есчаный берег оказался пустым. Только серыми пятнами остались на нем сле
ды от костров. Войско ушло.
Ц Да… Запоздали мы… Ц произнес печал
ьно Идарий.
Ц Может хоть кто-то остался? Ц растер
яно спросил белобрысый паренек. Скривил пухлый рот.
«Что же теперь?» Ц подумал Амвросий. Полное радостных о
жиданий настроение сменилось тревогой. Не хотелось верить, что воины пок
инули место сбора.
Под большими ивами мальчики разбили лагерь. Разожгли костер. Ветер гнал
пенистые волны. Поднимал косые чубы. Щекотал загорелые лица. Чайки крича
ли над водой, опускались выхватывая серебряных рыб. Далеко за водами тем
нел горизонт.
Ц Есть хочется… Ц грустно заметил
Вторяк. Ввалившийся живот мальчика издал подтверждающ
ий звук.
Ц Надо решить, что делать дальше, Ц пр
едложил Светлан. Закутался в плащ сидя на корточках у огня. Втянул голову
в плечи.
Небо становилось темней. Сильнее сделались порывы ветра.
Ц Зря мы на берегу ночевать остаемся, Ц
сказал Амвросий.
Ц Не зря! Ц возразил Беляв. Курчавый ч
убчик его поднялся вверх. Ц Воздух теплый, только что ду
ет… Переживем! Не такое переносили. Водяной нас не проглотит. И русалки не
посмеют песнями завлекать сынов Перуна. А вот если Всегорд оставил побли
зости отряд, они нас заметят по огню… Или мы их… Понимаешь?
Юный римлянин недоуменно поднял брови. Он не сомневался, что все до едино
го склавины покинули берега священного озера. Надежда была бессмысленн
а. Мальчик с твердостью отбросил ее. Он понимал: опираться можно лишь на уп
рямые факты. Таков был один из усвоенных по книгам уроков.
Единственное что сейчас было необходимо, это ясный план и хороший о
тдых.
Ц Да-да, может и повезет… Ц пробурчал
сероглазый паренек.
Ц Они не больше суток как ушли, Ц отре
шенно сказал Идарий. В голове его созревал новый замысел. Ц
Нагнать мы их сможем, только знать бы куда воевода повел своих люде
й…
Спускался вечер. Вернулись обе группы высланные в разведку. Подоспели ох
отники, ходившие в лес. Доброжир и Храбр тащили самку кабана привязанную
за ноги к палке. Третий мальчик гордо нес за перепончатые лапы трех жирны
х уток. Разведчики покачивали тонкими ветками усеянными грибами.
Ц Пир! Ц закричал Вторяк.
Ц Да, славно поедим, Ц улыбнулся Идар
ий.
Ц Хотели еще тройку поросят захватить, да уж больно юрк
ие они… Ц сообщил Храбр, опуская вместе с Доброжиром ту
шу животного.
Ц Они на солнышке спали. На опушке… Мы подкрались и в од
ного зверя как ударим копьями. И бежать! Забрались на деревья. Стадо подня
лось. Рычат! Скачут! Ох, как они бесились! Насилу мы их дротиками отогнали…
А древко одного копья перегрызли, твари… Ц дополнил ра
ссказ товарища Доброжир. Счастливая улыбка засияла на низколобом лице о
хотника.
Ц Молодцы! Ц похвалил Идарий.
Ц Спасли вы нас, братья! От голодной смерти спасли!
Ц ликовал Вторяк. Щеки его покраснели от нечаянной радо
сти.
Дичь выпотрошили и почистили. Нарубили кусками на старом отшлифованном
водами стволе дерева. Облизываясь юные воины насадили мясо и грибы на па
лки и короткие мечи. Принялись печь на углях. Тянули голодными ноздрями п
риятный запах. Доставали из заплечных мешков и сумок соль. Глотали горяч
ие ломти. Облизывали жирные губы.
«Хорошо!» Ц подумал Амвросий. Кровь оживала в жилах, ста
новилась подвижней и горячей. От усталости и сытости тянуло спать.
Ц Долго тут оставаться нельзя, Ц прил
аживаясь у огня поудобней сказал Храбр. Ц Воины все нав
ерняка ушли. Никого кроме нас у озера нет, одни духи да дикие звери. Хотите,
спорьте, а я скажу. Мне одно ясно: утром надо отсюда уходить.
Беляв недовольно буркнул.
Ц Куда? Ц насмешливо спросил Доброжи
р. Ц Знаешь ты куда?
Ц Воевода на юго-восток двинулся. Дубыня первым следы в
озле ручья нашел. Песок весь истоптан, по нему сразу и не определить было.
Другие-то все понять не могли, а он сразу почуял, куда войско дальше пошло.
Верно я говорю?
Ц Все так, Ц кивнул мальчик с близко п
осаженными глазами. Ц Лихо они свой уход запутали. Но по
смятой траве все же видно... А где и на земле отпечатки поглубже остались…
Их тысяч шесть было, разве незаметно пройдешь? Хо! Да даже если обмануть ко
го хотели, все одно понять можно…
Ц Наверняка Всегорд войско к городищу Магуры повел. Ку
да еще? Ц предположил Амвросий. Зевнул, укрываясь плащо
м. Снизу мальчика согревала сухая трава.
Веснушчатый паренек повернул голову на травяной подушке к звездному не
бу. Прошептал едва слышно:
Ц Чую зря мы из крепости ушли… Где оно это ваше городище
?
Светлан усмехнулся. Потрепал товарища за русую челку:
Ц Не бойся. Эту дорогу мы знаем. Там дом наш.
Идарий насупился. Отогнал комара от носа. Высказываться не спешил, ждал ч
то другие скажут. Как и все он расположился лежа недалеко от большого кос
тра. Походный плащ и охапка сена были его постелью уже много дней. Иной раз
спать приходилось на одной земле.
Разговор сбился на постороннее. Вспоминали родные селения, забавы и праз
дники. Спорили, хвалились уловом и доброй охотой. Рассказывали про родны
х: матерей, отцов, сестер и братьев. Припоминали смешные истории, хвалили в
еликих предков.
Сухие ветки потрескивали в огне. Отовсюду на свет слетались ночные мотыл
ьки. Почти полная луна роняла желтоватый свет на озерную гладь. Желтые ис
корки расползались по колеблющейся воде. Изредка пролетала какая-нибуд
ь птица.
Ц Хватит о пустом трещать! О деле давайте… Ц
внезапно вспылил паренек с оттопыренными ушами.
Ц Правильно! Ц поддержал Амвросий.
Ц Не решили еще всего.
Дубыня утер кулаком приоткрытый рот. Приподнялся на ло
ктях:
Ц Два дня как с лагеря сн
ялись, не больше того… Это я точно знаю. Мне как на какой след гляжу сам Леш
ий шепчет, так мол и так говорит… Ц мальчик внушительно
взмахнул рукой, словно отметая чужие сомнения. Ц Сотен
пять всадников было и вдесятеро к ним пеших. Без телег, без обоза всякого б
ыли. Спешно двинулись. Нагнать мы их теперь не сумеем. Но вот если они кого
еще поджидать станут… Вот тогда нагоним! Слышите? Это я говорю тем кто по м
амкиной сиське скучает.
«Не зря я его главным в разведку посла
л. Правду бывалые воины говорили: лучшего следопыта среди нас нет. И как он
все понимает? Другой бы только на след указал… А он… Ведь посчитал даже!»
Ц подумал Идарий не без зависти. Повернулся к римскому
другу. Спросил:
Ц Что скажешь, Амвросий?
Ц Думаю, верно Дубыня говорит. Воевода рать к княжеском
у городищу повел. Если так, то там мы его догоним. Если он еще большую остан
овку сделает, тогда тоже догоним. В этом сомневаюсь. Быстро он идти намере
н. Но возле города Магуры мы их точно найдем. Даждьбог нам в помощь

Даждьбог Ц о дин и
з главных богов в славянской мифологии, бог плодородия и солнечного свет
а, лета и счастья, живительной силы; считался щедрым. ! Ведь зачем Все
горд к нашему городищу двинулся? Наверняка, Даврит там хочет большие сил
ы собрать. Куда еще легче всего свежему ополчению племен подойти?
Ц А что? Верно!
Ц поддержал Вторяк.
Дубыня примял поудобней охапку свежего сена в подголов
ье. Сел обхватив колени. Сузил глаза. Вздохнул глубоко, прижав к груди
выдающийся вперед подбородок. Оглядел
желтоватые от огненного света лица товарищей:
Ц Это ты складно, брат, сказал. Ну коль у нас тут совет вых
одит, я вот что еще хочу добавить: видать аваров много на
валилось, раз наши так быстро отсюда ушли. Боязно! Мало ли что…
Ц Ты, Идарий, что думаешь? Ц с дрожью в
голосе спросил Беляв.
Ц Не молчи! Ц проворчал Доброжир, шев
еля длинными бровями. Натянул плотнее кожаный капюшон,
словно прячась от дождя.
Идарий скорчил равнодушную мину. Поднялся не торопясь. Бросил в костер п
обольше веток. Ярче вспыхнуло во тьме одинокое пламя. Отряд ждал, что он ск
ажет.
Ц Без слов ясно все. Спать давайте! Утр
ом по следу воеводы пойдем. Выбирать нечего. Не по дороге, так в городище М
агуры соединимся со своими. Раз теперь большая война пришла, значит и нам
в стороне оставаться нечего. Вперед шли, вперед и пойдем.
Ц Уж больше некуда… Ц печально проше
птал Беляв. Повернул голову на травяной подушке к звездному небу.
Тревожные мысли появились у Амвросия: «Значит больше а
варов, чем склавин. Значит не решается Даврит сходу разбить врага, хоть и в
ернулся из империи с могучей силой. Но, что если уже случилась великая бит
ва и князь с потерями отошел к своему городищу?» Страшной картиной предс
тавилось поле усеянное мертвыми телами. Хищными стаями носились по нему
аварские всадники, рвали добычу с павших, срезали скальпы. Мальчику захо
телось отогнать от души беспокойство, но лишь сон рассеял его, погрузив у
томленный разум в сладкое забытье.
На рассвете отряд продолжил путь. Мягко щекотала ноги зеленая трава. Све
тился в лучах восходящего солнца утренний лес. По следу прошедших воинов
ребята обогнули болото. Квакали лягушки. В мутной воде шустрили головас
тики. У зарослей камыша и рогоза путники остановились. Набрали съедобных
кореньев, чтобы размолоть и испечь лепешки. Двинулись молча дальше. Кажд
ый размышлял о своем. Собирали грибы, рвали дикую кисловатую малину. К сер
едине дня вышли к реке. Лиственный лес оборвался. Бросились в глаза часты
е пни, увядшие листья на срубленных ветках и следы от волока бревен. Звонк
о пел зяблик. Прыгали кузнечики и жужжали пчелы.
Ц Чжээ-чжээ! Ц провожала гостей неуго
монная сойка.
«Чудо какой ясный день!» Ц подумал Амвросий. Стер со лба
пот грязным рукавом. Сильные ноги мальчика не чувствовали усталости. Се
рдце билось спокойно. Страхи минувшего дня остались у озера Судеб.
Ц Глядите! Ц Вторяк указал пальцем на
право.
На противоположном берегу реки стояли в ряд несколько плотов. Их оставил
и в воде даже не разобрав, чтобы высвободить веревки. Склавины торопилис
ь. Следов от костров не было.
Ц Ночью реку переходили… Ц задумчив
о произнес Идарий. Мысленно добавил: «Глубоко тут и место опасное. К броду
не пошли, а сразу перевалили. Торопятся значит…»
Несколько ребят переплыли на другой
берег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60