По обрывкам фраз мальчик знал: отца занимали горные к
репости, проходы и какие-то ловушки. Но не об этом хотел сейчас спросить ма
ленький римлянин.
Ц У меня есть вопрос, Ц сказал он серье
зно, как взрослый.
Валент удивленно поднял голубые глаза. Брови поплыли вверх на круглом лб
у. Коротко остриженная голова наклонилась набок.
Ц Вопрос… Ц растерялся Амвросий.
Ц Спрашивай смело.
Ц Объясни… Вот мы варвары, а живем среди римлян…
Валент от всего сердца расхохотался, откинувшись в седле.
Ц Я… Ой! Я хотел сказать…
Ц Мне все понятно: римляне среди скифов
.
Ц Да. Но почему? Разве это правильно? Ведь…
Ц Они воюют с империей, Ц закончил за н
его приемный отец.
Мальчик кивнул. Торопливо добавил:
Ц Склавины против римского цезаря, а мы им помогаем.
Ц Тебя волнует, почему? Нет ничего проще. Мы Ц это мы, а це
зарь Тиверий Ц это цезарь Тиверий. Нам до него дела нет. Свыше того: он не ж
елает нам добра. Он нам не друг. Вспомни, кем ты был в империи? У меня тоже ес
ть счеты с нашим славным государством.
Амвросий не имел никаких счетов с Византией, но не стал возражать. Главно
е для него стало понятным. Он не обязан следовать чуждым и ненужным прави
лам. Он сам по себе. Он хозяин своей судьбы , в той мере, нас
колько позволяют боги. Он друг друзьям и недруг тем, кто тверд в своей непр
иязни.
Внезапно лес кончился. Но вместо обычной тишины до слуха всадников донес
ся топот тысяч копыт.
Ц Это интересней медведя! Вперед!
Они остановились под последними деревьями, так чтобы оставаться незаме
ченными. Перед ними открылся огромный луг по которому неслись сотни коне
й и кобылиц с жеребятами. Амвросии раскрыл от удивления рот. Усталость ра
ссеялась. Ее оттеснило нахлынувшее изумление. Это были дикие лошади!
Ц Нравится? Ц спросил Валент.
Ц Да! Откуда они?
Ц Посмотри, какие красавцы. Это из табунов самого импер
атора, должно быть. Их гонят сюда. В наших конюшнях только кони и мерины. Ос
тальные лошади обитают на воле. Тут они встретят зиму. Нравятся?
Ц Конечно! Их ведь ловят, когда надо и объезжают. Я видел,
как пригоняли жеребцов в городище. Но сколько же их…
Шум стих. Лошади пронеслись в сторону заката.

14
Бронзовые светильники по углам
императорской спальни горели необыкновенно ярко. Алое пламя подр
агивало на толстых фитилях в голубиных клювах. Раскину
в золоченые крылья, птицы парили над изящными стойками. Тени придворных
плясали на мозаичном полу, мелькали чудищами на голубой росписи стен.
Ц Он еще не пришел? Ц прошептал Тивери
й Константин. Поднял маленький круглый подбородок. Вытаращил глаза по-де
тски.
Кучка приближенных склонилась над статным телом.
Ц Он идет, божественный. За ним недавно послали,
Ц почтительно сообщил кувикуларий, курчавый и тонконо
сый
Кувикуларий Ц придворный охранник (обычно ев
нух), ночевавший рядом со спальней императора. . Забегал темно-кари
ми очами по сторонам.
Тиверий уронил запястье на опухшие г
лаза. Простонал, разгибая колени под длинной ночной рубахой. Распласталс
я на скомканных простынях. Задышал ртом глубоко и неровно. Сгреб пальцам
и край покрывала. Он был здоров. Приближенные напрасно терзали себя бесп
окойством. Его лишь мучили ночные тревоги. Из жизни приходили они в мир сн
овидений.
Ц Слишком много огня, владыка? Ц спрос
ил кувикуларий.
Ц Нет, пусть будет светло…
Внезапно разбуженный Аркадий спешил. Подошвы его сандалий шелестели по
мрамору коридора. Низкий юноша-раб держал перед евнухом фонарь. Четверо
гвардейцев молча шествовали позади.
«Надо успокоить его. Надо успокоить…» Ц беззвучно твер
дил евнух. Сжимал и разжимал веки, прогоняя сон. Была глубокая ночь. Цезарь
проснулся и разбудил криком охрану. Он ничего не объяснял, а только желал
видеть его Ц своего ангела Аркадия.
Наконец они подошли к флигелю дворца. Здесь находились покои Тиверия. В к
омнатах смежных с императорской спальней Аркадия встретило скопление
слуг.
Ц С ним все в порядке? Ц поинтересовал
ся евнух у врача.
Ц Должно быть, просто дурной сон… Ц пр
омямлил лысый старик.
Аркадий перекрестился. Приказал стр
аже убрать лишние глаза. Сглотнул горькую ночную слюну. Смочил сухие уст
а сладким вином. Пригладил жидкие волосы цвета спелого каштана. Поправил
привычным движением одежды. Шагнул в комнату цезаря.
Ц Что случилось, божественный? Отчего твой сон прерван?

Ц О, Аркадий, наконец! Выйдите все.
Они остались наедине. Евнух опустил жирное тело на поднесенный слугами с
тул. Положил круглые локти на кровать. Тиверий присел. Стер со лба пот. Заг
оворил нервным шепотом:
Ц Императрица София… Она хочет развести меня. Она приг
отовила мне даже свою дочь. Они оплетаю т меня сговором с
патриархом. И это в такое время! Всюду варвары, опасность… А ей… Ей нужно т
олько уберечь власть и богатство. Зачем? Зачем ей вся эта роскошь, теперь,
когда она стареет?
Глаза Тиверия болезненно расширились.
Ц Наш славный Юстин плох, но он любит тебя как родного сы
на. Он не даст тебя в обиду. Не сомневайся: ты унаследуешь все. А наши люди пр
и патриархе…
Ц Что наши люди!? Ц в отчаянье простона
л Тиверий. Концы бровей его высоко поднялись над переносицей.
Ц Ты ведь не собираешься жениться вновь?
Ц Мне не дают перевезти сюда супруги и дочерей. В Больши
х палатах цезарей нет места для моей семьи
Бо
льшой или Святой дворец в Константинополе оставался главной резиденци
ей византийских императоров на протяжении восьмисот лет, с 330 по 1081 гг. Он бы
л заложен Константином Великим между Ипподромом и Святой Софией, перест
роен Юстинианом и расширен Феофилом. . Все занято. Но главное не это.
Пусть пока живут во Фригии. Во дворце Ормизда им место тоже не нашлось

Одно из названий императорского дворца Вукол
еон, данное в честь персидского принца Ормизда. . Их выжили! София ни
кого не допускала из придворных женщин до Анастасии. Никого!
Теперь она уехала. О! Сколько слез… Бедняжка… Но… София снова недов
ольна. Как с этим быть? Они и эти… Ц он с
горяча шлепнул ладонью по простыне. Вздрогнули угловатые тени.
Ц Они меня лишаю т сил! Я все сношу…
Аркадий вдохнул благовонные масла.
Ц Ты станешь августом, мой благородный друг. Сейчас: тер
пение, одно терпение. Ты сам так говоришь, припомни это. Поменьше возражай
Софии. Ты обаятелен. Она к тебе питает чувства. Апломб ее велик, но все же… В
се же она тебе немало помогла. Ведь, сама София настояла
перед августом Юстином, чтоб он тебя избрал совместно править.
Ц Все так, любезный мой. И все не так.
Ц Есть и другое. Вспомни.
Тиверий тревожно посмотрел в сторону. Глаза его слезились. В памяти цеза
ря всплывали тревожные картины минувшего.
Пять лет назад Юстин повелел Тиверию вести армию Византии на аваров. Сил
а каганата опрокинули римское войско, погнали его, беспощадно истребляя
. Тиверий едва не погиб. Ему пришлось спасаться бегством. Всадники скакал
и дни и ночи. Лошади падали замертво. Неудачливый полководец дрожал и мол
ился, молился и снова дрожал. София могла погубить его тогда. Юстин рвал во
лосы на голове. Кричал истошно. Страшная опасность грозила государству и
самому Тиверию. Голос его проваливался и обрывался, когда он диктовал пи
сцу свой подробный отчет. Случившееся было ужасно. Все обошлось почти чу
дом. Властолюбивая императрица заступилась за красавца. Баян согласилс
я на мир. Войско кочевников двинулось на непокорные племена к северу и во
стоку от главных аварских становищ. Ежегодную дань обязалась платить ка
ганату униженная Византия. Тиверий же поднялся выше: император усыновил
его.
Аркадий кряхтя откинулся на спинку. Показал круглый живот укрытый шелко
выми одеждами. Мотнул сонной головой. Он понимал, о чем молчит цезарь. Он ж
дал.
Ц Но ведь она не популярна, так? Ц с над
еждой спросил Тиверий.
Ц Молва, божественный… Ц испуганно п
рошептал ангел. Не время было обсуждать опасные темы. Он желал уклонитьс
я.
Ц Да, во многих неудачах ее винят, а не Юстина. Ты ведь зна
ешь, как София обошлась с Нарсесом, почтеннейшим стратегом

Нарсес Ц выдающийся византйиский полководец, участвоаший п
о повелению императора Юстиниана в завоевании Италии, енух. ? Она д
обилась от супруга отстранения Нарсеса от войск и власти над Италией. На
дменная насмешница! Она ведь предложила ему присматривать
за пряльщицами в генекее
Ге
некей Ц женская часть дома, в данном случае двора. .
Аркадий безмолвно ухмыльнулся. Снова опустился на локти, чтобы быть побл
иже к цезарю. От важного разговора было не уйти. Тиверий переложил подушк
у, тоже приблизившись. Евнух чувствовал: цезарь напряжен необычайно. Он п
родолжал рассказывать:
Ц Нарсес обиделся смертельно. Он пооб
ещал Софии за все интриги, оскорбленья и неблагодарность такую прялку по
дарить, что ей вовек не справиться. И что он сделал? Что? Он пустил в Италию г
ерманцев, лангобардов. Теперь их не изгнать так просто, а что послед ухода
в райский мир оставил нам Нарсес, так это побрякушки: золото и камни. Все э
то пустая мишура.
Ц Ты прав, божественный. Дорого мы платим за жестокие сл
ова.
Ц И я от этого страдаю. Ты знаешь, что София мне сказала?

Аркадий прислушался. За дверью расхаживали гвардейцы. Так приказал он са
м. Доверенные воины следили не за тишиной, но лишь за тайной разговора. Спа
льня была защищена от секретного подслушивания. Говорили они тихо. Даже
если бы облаченная властью особа посмела прокрасться к двери, стражники
подали бы условный знак.
Ц Она мне намекала, что если вдруг Юстин покинет нас…
Ц тут цезарь остановился. Сердце его стремительно било
сь. Он отдышался. Продолжил все тем же неровным тоном: Ц
Она желает быть моей женой, хотя по возрасту и статусу Ц она мне мать. Арк
адий, ты понимаешь? Пурпур побелел в моих одеждах!
Евнух кивнул. Он знал желания Софии, знал он и как она опасна. «Какое счаст
ье, что Тиверий все понимает и так сдержан», Ц сказал евн
уху голос благоразумия. Мягкие подушечки пальцев ангела заботливо проб
ежали по руке владыки. Кожа оказалась холодной.
Ц Божественный, ты мерзнешь?
Тиверий натянул на себя покрывало.
Ц Нет, это только опасенья…
Ц Так что тебя встревожило, мой друг?
Ц Мой сон… Она явилась в нем сюда нагая, на мое ложе. Она м
еня желала и мне шептала множество угроз… Она клялась, что я не буду… Ты ве
дь понимаешь? Ты понимаешь Ц августом?
Ц Успокойся, государь. Известно, она бы предпочла сама в
сем управлять в империи. Разве ей нужен соправитель, когда при тяжело бол
ьном Юстине, она и есть Юстин? Страсть ее к тебе иного рода. Забудь об этом. С
енаторы тебя поддерживают, гвардия и двор… В народе ты любим, хоть это и не
много значит. Кругом полно забот, от варваров до персов и просроченных на
логов. Кто как не ты все приведет в порядок? Пусть бесится София, пусть тре
бует, а ты не соглашайся, Ц совсем тихо прошептал евнух.
Посмотрел на приоткрытую дверь, откуда сквозь щель падал свет.
Ц Да, так и есть. Благодарю. Ты прав, мой друг, Ц
голосом полным признательности произнес Тиверий.
Аркадий улыбнулся. Ему пришла на память
недавняя стычка цезаря с императрицей. Тиверий по
велел остановить в Константинополе постройку маяка, начатую августом Ю
стином до болезни. София потребовала продолжать. Цезарь решительно отка
зал. Ценой огромных трат было заложено лишь основание. По ночам горожане
оставляли на нем надписи оскорбляющие божественного владыку. Одна из ни
х гласила: «Юстин, построй повыше и посмотри, до чего ты довел государство
». Евнух хорошо помнил, что надписи замазывали, а на другой день они появля
лись вновь. Горожане ненавидели августа, но Тиверий был популярен.
Ц Бог щедро наградил твою супругу терпением и скромнос
тью. Она перенесет обиды. Поплачет и перенесет. Будь спокоен, до времени. Т
ы ведь не намерен разводиться с Анастасией?
Ц Нет, конечно!
Пухлыми пальцами ангел вновь нежно погладил руку цезаря. Тело его согрел
ось, как прежде стало источать силу и красоту. Даже пахло оно притягатель
но.
Ц Подумай об ином, владыка.
Ц Что авары? Ц твердо спросил Тиверий.
Игриво-злое лицо Софии со множеством тщательно скрытых морщин перестал
о стоять перед ним. Коварные алые губы прекратили улыбаться. Подведенные
глаза больше не раздирали его неприятным вожделением. Все исчезло. Обид
ные речи сна растворились. Ткань и кожа впитали холодный пот. Он овладел с
обой. Вновь закипела в нем прежняя сила.
Ц Что может золото, ты говорил «пустая мишура»!? Каган уж
е почти в походе. Весной он двинется, Ц певуче прошептал
евнух.
Ц Они придут! Блаженные святые, какая радость для меня,
Ц расхохотался цезарь, поднимая к потолку щепоти пальц
ев. Желтый свет озарил его счастливое лицо.
Ц Отдыхай, божественный. Отдыхай. Пусть твой сон будет к
репок и безмятежен. Святая дева не оставит государство в заступничестве
. Скоро мы избавимся от скифов . Переждем зиму, а дальше пу
сть варвары грызут горло друг другу. Разве можно желать лучшего?

15
Валент вел жеребца под уздцы. Позади,
также спешившись, шли молодые воины- склавины . Копыта ко
ней тихо постукивали по устилавшей склон каменной крошке. Кругом замерл
и серые горы. Смешивались желтые и зеленые краски в кронах деревьев. Дожд
ь бежал мелкими каплями. Рядом с римлянином вел черного коня Будимир, дав
ний приближенный Всегорда.
Ц Проклятый холод, что в м ире Чернобога. Вечный холод! Е
ще немного и вода превратится в снег, Ц рычал он. Кутался
в плащ на меху. Влага стекала по его светлым усам. Шапка намокла. Лисий вор
с на ней слипся и потемнел.
Валент откашлялся. От сырого воздуха запершило в горле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60