По римским владен
иям прошли они вдоль Дуная до мест переправы на берег
склавин. Здесь встретил их сторожевой флот Византии. На «двухк
ормных» кораблях пересекли авары великую реку
Дв
ухкормными называли корабли византийского речного флота за способност
ь без разворота изменять направление движение. . Разгневанны
й вестью о смерти своих послов каган сам вел армию. Силы Аууркурта н
е прорвались на неподвластную аварам равнину. Атаки любимца кагана были
лишь обманным маневром.
Волны Дуная плыл и
за бортом.
Пряча страх перед опасностью вод, всматривался Баян в приближающуюся зе
млю. Там, вдали, приставали к берегу корабли. Покидая их, заполняли простра
нство пешие и конные воины каганата. Многоплеменные силы вел владыка сте
пи на де рзкий народ. В армии кагана сражались не только а
вары. Под желтое знамя Баяна с изображением грифона собрались бул
гары, гунны, гепиды, готы, германцы и многочисленные отряды
хорватов и венедов , славянских племен
не входившие с союз склавин , а подвластные каганату

Грифон Ц являлся одним из самых популярных а
варских символов. .
За спиной кагана молча стояли военноначальники. Рядом с могущественным
Баяном Ц лишь магистр армии Иллирика Иоанн. Скрестив сильные руки над ж
ивотом укрытым парчой халата, Баян напевал негромко любимую песнь степи
. Золото нитей играло лучами на его одеждах. Низкий лоб, на изуродованной п
еленанием голове покрывали тонкие морщины
Ав
ары пеленали головы младенцев, так, что форма черепа в результате изменя
лась; делалась более приплюснутой. . Изогнутые черные брови вм
есте с редкими усами и бородкой придавали лицу выражение ласкового кова
рства. Кончики губ кагана опускались вниз вместе с кончиками темных усов
. Черные густые косы едва тронутые сединой ниспадали назад. Длинные золо
тые заколки украшали их блеском и переливом драгоценных камней.
Ц Великий, Ц обратился к Баяну Иоанн, теребя тонко завитую седую
бороду. Ц Как ты поступишь с рабами? С пленниками, которых возь
мешь?
Каган молчаливо повернул голову. 80 000 солидов платила ему ежегодно импери
я за свой покой и право считать каганат союзником.
Ц Им не будет никакой пощады! Ц грозно произнес широкоплечий германец,
показав животный оскал командира отборной пехоты.
Ц Я не тебя спрашиваю, Вернар, а твоего господина, Ц важно ответил магист
р, красиво поиграв пальцами в золотых перстнях. Уста рим
лянина сложились в почтительной улыбке.
Баян тоже улыбнулся, приподняв мешковатые щеки.
Ц Не горячись, Вернар, Ц с добродушной хрипотцой произнес власте
лин степи . Ц Мой друг Иоанн, наверно е, спрашивает о выго
де для себя?
Ц Империя нуждается в рабах, Ц поклонился магистр, прижав руку к закрыт
ому доспехом сердцу в знак искренности. Ц Мы с
радостью их купим. Лишь бы цена не оказалась чрезмер
ной. И, еще… Владыка, цезарь просит освобождать без выкупа всех римлян. Они
невинны в скифском мятеже и беззаконье.
Ц Христиан я отпущу, в знак нашей
дружбы, Ц ласково согласился Баян. Качнул темной головой.
Ц Но месть священное дело.
Ц Слава теб е, великий! Ц
ответили хорватские князья.
Баян улыбнулся. Страх перед непредсказуемостью вод понемногу оставил е
го. Римляне знали свое дело: с их помощью Дунай переставал служить неодол
имой преградой.
Чайки низко опускались над водой.
«Подчинение мира начинается со спокойствия спины. Если спина человека з
ащищена, если бессмертное солнце согревает ее, а не ранят ее предательск
ие стрелы, можно продолжать путь. Мой малый путь: защитить спину до новой з
имы. Если склавины приклонят колени, как приклонили их венеды и хорваты, з
начит я поведу войско на юг. Мой великий путь: взять все богатства, что раз
бросаны под небом», - думал Баян. Даврит много хочет для себя, но плохо пони
мает законы установленных свыше дорог. Его судьба станет уроком для непо
корных.
Каган вздохнул. Много добычи предстояло взять, много жен предстояло разд
ать приближенным. Самых лучших жен он оставит себе.
Ц Великий Баян, посмотри как твои люди довольны. Они сча
стливы иметь такого государя, а империя рада иметь такого друга. Пусть ве
чные времена закрепят наш союз.
Ц Тебе, Иоанн, я всегда буду только другом. Не сомневайс
я! Ни духи, ни люди не заставят меня позабыть добрых услуг.
Радостные к р ики донеслись до слуха владыки
степи. Воины приветствовали своего предводителя, столько раз приводивш
его их к победе. Корабль кагана подходил к берегу. Кружа на низкорослых ко
нях, авары и булгары поднимали свои мечи заточенные лиш
ь с одной стороны. Пехотинцы многочисленных племен взметали вверх копья
, луки, дротики и боевые топоры. Там где заканчивалась одна река Ц состоящ
ая из пресной воды, начиналась другая Ц людская река новой войны.

Вести о походе авар ов встревожили Даврита. Н
еожиданно каган повел главные силы не через карпатские проходы, а по зем
лям Византии. Союз между империей и Баяном нес большую опасность.

Свалились из седел усталые гонцы. Взмыленные кони опустили головы, мотал
и ушами. Вздрагивали длинные гривы. С болью дышали лошади и люди.
Пыль дорог , казалось, металась в горячих легк
их.
«Что делать?» Ц вопрошали взоры суровых вождей.

Камень мозаики стонал под ногами мерявшего его человека. Удалившись в св
ои покои Даврит размышлял. Воеводы собирались на экстренный военный сов
ет.
«Беда князь!» Ц застыла в ушах главы союза племен. Нервы
натянулись как струны. Рукоять меча накалилась в руке. «Возможно ли, что р
имские псы все-таки обвели меня?» Ц сп
рашивал он себя. Скрипел зубами и сапогами. Рушились великие планы.
На совете Даврит молчал. Слушал. Потом поднялся над резным столом. Перели
вом кольчуг отозвались опытные мужи. Пришло их время выслушать. Метнулис
ь огненные глаза князя. Острее стал кривой нос.
Ц На аваров, братья! Перун с нами! Ц про
ревел союзный глава. Поднялась острая как топор ладонь. Махнула от львин
ой головы. Рассекла воздух. Сузились голубые глаза.
Ц На аваров! Ц ударили вразнобой голо
са.
Ц Всех кого сумеем, соберем, Ц сказал
Борислав.
Ц Готы ждут, твоя земля Ц наша земля. В этом клялись,
Ц произнес седой Эрманрих. Посмотрел сурово
.
Кивнул Феодагат. Качнулась золотая цепь на его груди.
Ц На аваров! Слава Перуну! Ц прокричали вожди.
Закипел в сборах лагерь. Потянулись к новым переправам пешие и конные си
лы. Вновь с пригорка смотрел Даврит на своих закаленных людей. «Нет Баян, н
е тебе владеть нами, а нам тобой. Разобьем аваров, вернемся в Византию»,
Ц шептал ему непокорный нрав.
И вновь высоко сияло солнце над горами и простором полей.
Быстрым маршем князь склавин повел свои сил
ы на защиту дома. Пересекая Дунай, Даврит узнал: авары недалеко, почти не в
стречая сопротивлен ия медленно разорял Баян равнинные земли. Зак
ипела кровь в жилах склавин. В нескольких стычках князь отбро
сил врага, проложив себе путь дальше на север.
Пролились летние дожди. Через грязь поскакали княжеские посланцы к союз
ным племенам, на север к Всегорду и Ждану. Потянулись дни в ожидании добры
х вестей. Но по по лнить измотанных в марше люд
ей оказалась нек ем . Вместо новых сил, Даврит лишил
ся части старых: защищать родные селения ушли многие ополченцы.
Всегорд не успевал привести своих воинов на
помощь.
Баян перехитрил склавин. Лишь на время он распылил конн
ицу, лишь первое время уклонялся от сражения. Напугав общины грабежами,
он обратно собрал войска. Разведчики сообщили ему: тыся
чами ополченцы уходят в родные селения. Нужно было теперь не упустить кн
язя. «Пусть только подлый Даврит не спрячется в лесах! Голубое небо, помог
и мне, твоему верному сыну!» Ц молился каган в роскошном
шатре. Уста его едва шевелились. Ладони соединялись покорно. Черная голо
ва касалась в поклоне войлочного пола. От огня подрагивали на желтом шел
ке бессмертные тени.
Даврит жаждал битвы. Но прежде он надеялся пройти к горо
дищу Магуры. Там он рассчитывал встретить своего воеводу и брата. Туда он
стремился. Однако путь армии склавин оказался пре
гражден.

8
Оба войска сошлись на равнине у н
ебольшой речки в п ервые дни жнивня Ц жаркого месяца ур
ожая
В славянском календаре август называли «жнив
нем» или «серпнем», в этом месяце начинался сбор урожая, жниво, и серп был
главным орудием труда. .
Кони, переминаясь под всадникам
и, топтали пахнущую утром траву. Вытянувшись в седле Даврит осматрив
ал выбранное им место. С лева нес свои воды шумный
поток. За ним поднимался как темный великан лес. Справа, обрамл
яя широкую зеленую равнину, вновь громоздился лес. Вдал
и п олосой тумана выстраивались враг и .
За спиной живой силой наполняли землю склавины.
Ц Князь, конница авар ов идет! Их тысяч шесть! Ц на скаку
прокричал молодой дружинник, вернувшийся из дозора.
Даврит повернулся в седле. Блеснул в утренних лучах посеребренный шлем.
Сверкнули в улыбке крепкие зубы. Колыхнулась густая темно-русая борода.
«Начнем!», Ц сказал он себе. Дернул уздечку, боком ставя
пегого коня.
Воеводы, племенные князья и вожди ждали слова Даврита.
Ц Достань их с воими стрелами, Феодагат. Приступим
во имя Перуна! Эрманрих, возьми гуннов и п
еших стрелков. Прикройте готов у реки. Боз, готовь главные силы. Поставь на
правом фланге ополченцев, пусть растекутся по лесу. Их дротики нам
помогут. Горазд, подбодри ополченцев, они на тебе. Я к дружине. И
зяслав , со мной. Ударю, как только смогу.
Божидар, ты со своими лучниками располагайся за линией пехоты. Все
ясно?
Ц Какой план имеешь, Даврит? Ц
спросил князь полян Гостомысл, плечистый, невысокий даже в седле.
Ц В лоб аваров не бери! Все обожжемся. Вчера тебе говорил
…
Ц Не трусь, Гостомысл! Твоя дружина с моей пойдет. И ливи
чи с нами. Так, брат Любим? Мы теперь сами конные боги. Нам аваров в поле боят
ься нечего. Мы пол земного мира прошли!
Изогнулись крыльями тонкие брови Гостомысла. Раздулись широкие ноздри.
Недоверчиво как прежде смотрели карие глаза.
Ц Ну!? Не дыши огнем. Готы их измотают, отойдут, а дальше м
ы посмотрим чья конница лучше. Сшибемся. Крылья наши хороши. Прикроют! Вер
ишь мне? Тогда собирай людей. Некогда ждать!
Ноги всадников ударили в бока лошадей. Вздрогнули кони. В разн
ые стороны понеслись военноначальники склавин. Князь поскакал к д
ружине. Утро разогнало его тревоги.
Он привел за Дунай 39 тысяч воинов. Немало общинников рас
терял. Пали в изнурительном походе многие лошади. Ушли дружины двух плем
енных князей. Под рукой главы союза осталось 12 с половиной тысяч легковоо
руженной пехоты, шесть тысячи отборных копьеносцев и 13 тысяч всадников. В
се они были хороши, имели кольчуги и шлемы, в большинстве добытые вместе с
боевым опытом на Балканах. Лазутчики сообщали, что Баян располагает 45 тыс
ячами воинов. Большинство войска его составляли хорваты. Но разведчики о
шибались на счет числа аваров. Каган обладал большими силами. Только кон
ница его из кочевников и союзных дружин составляла 18 тысяч. Страшной силы
были тяжелые всадники Ц латники аваров. Защищали их крепкие латы. До ног
укрывал коней войлок или пластинчатый панцирь.
Щебетали воробьи. Стайками перелетали они с места на место, ловя насеком
ых, разыскивая семена. Покачивались под ногами коней густые пахучие трав
ы.
«Главное не увязнуть в пехоте кагана. Развернуться всем силам врага тут
места нет. Разобьем конницу, остальных погоним к Дунаю. Никто не уйдет»,
Ц размышлял князь. В сопровождении приближенных подъе
зжал он к старшей дружине. Вдвое выросла она меньше чем за год.
Баян плохо спал в прошедшую ночь. Даже ласки любимой наложницы Нургуль н
е могли успокоить мыслей владыки степи. Выходя из шатра
с золотым шитьем он был хмур. Сутулился. Смотрел сердито. Ел медленно. Несп
ешно отдавал приказанья, подносил жертвы создателю и младшим богам. Жрец
ы резали горло связанным рабам. Кровь бежала бревенчатому алтарю. За мал
ым подношением шло основное: прекрасного черного коня подвели слуги.
Ц Великий дух неба, тебе назначается этот жеребец! Пуст
ь он не знает усталости под тобой, пусть возносит тебя в облаках. Возьми ег
о в свой невидимый мир. Даруй нам победу! Ц произнес жре
ц, поднимая длинный окровавленный нож.
Ударили горячие алые струи. Застыли в молитвенном круге аварские воины.
Ревели длинные трубы. Небесным громом звучали большие барабаны. Шли мимо
пригорка конные и пешие воины.
«Все ли случится так, как того желает доброе небо? Удаст
ся ли план придуманный накануне? Не помешают ли подземные силы зла благо
му велению? Поднесут ли мне к закату голову дерзкого Даврита?»
Ц спрашивал себя Баян, пробуя горячий напиток из молока и трав. Вет
ер развевал желтое знамя с грифоном. Рядом колыхались цветные парчовые ф
лаги племен. Рвались на свободу шелковые ленты.
Каган облачился в доспехи. Встретил аварских военноначальников и подвл
астных ему вождей. Смотрел на них сверху вниз. Они опускались на колени, пр
иветствуя наполовину божественного господина. Он собрал их кругом. Высл
ушал. Отдал последние распоряжения перед битвой.
Ц Владыки стихий благосклонны. Духи предков обещают у
дачу: они приняли подношения. Духи природы не помешают тебе. Тенгри-хан до
волен подарком
Тенгри-хан (каган голубого
неб а ) Ц главное тюркское божество, создатель
мира и владыка неба. . Голос создателя милостив. Верхний мир желает
нам удачи. Силы его помогут нашим воинам. Отдай приказание начинать битв
у, связующий небо и землю, Ц нараспев произнес длиннобо
родый жрец в синем халате с золоченым поясом.
Каган поднял правую руку. Вновь забили тяжелые барабаны. Телохранители в
желтых одеждах подвели ему боевого коня, сплошь покрытого пластинчатой
броней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60