Животн
ые фыркали. Дышали огнем.
Ц Воины и друге! Ц обратился Даврит к всадникам. Ц Ваша слава опережает
вас! Я слышал о подвигах совершенных вами. Слышал я и о несправедливости т
ех, кому принесли заслуги ваши столько золота и власти. За победы императ
ор платил вам обидами, за преданность брал неправедные дани. Здесь и отны
не вы не должны никому ничего! Только мне и новым братьям своим вы обязаны
служить верно, оружием, как мужчины, как воины. Я же вознагражу вас щедрой
долей всего, что возьмем мы в справедливом походе. От всякой обиды отныне
оберегу вас. Слава ваша, умножится!
Ц Слава! Слава князю! Ц хором грянули готы.
Ц Клянемся перед богом служить тебе все. И те, кто остался в домах своих т
оже принесут эту клятву, Ц произнес Феодагат. Ц Как только скажешь, буде
м все с тобой в любом деле. В походе или на пиру. Мечи наши и жизни наши отнын
е твои.
Ц Клянемся! Ц закричали воины.
Амвросий зачар ованно следил за происходящим. Он п рини
мал на веру все, что видел и слышал. Сердце ребенка замирало. Голод утихал
и забывался. Даврит виделся мальчику могучим и несокрушимым, его непреме
нно должны были бояться и уважать все Ц даже враги.
Ц Вы приняли от меня землю для домов и хлебов своих. Примите и угощение с
дороги, Ц продолжал князь. Ц Пусть сладкий мед на пиру скрепит нашу клят
ву на веки!
Ц Слава! Слава, Даврите ! Ц вновь грянули голоса.


5
Празднество шло всюду. В простор
ных домах, на белых улицах Ц везде стояли богатые столы. На них во множест
ве громоздил ись хлеба и всевозможные пироги. Мяса, вина
и меда имелось вдоволь. Целые туши жарились на вертелах. Сладким потоком
лился дурманящий разум мед. Из бочек он попадал в глиняные объемные круж
ки, проливаясь потом в раскрытые рты. Смачные звуки произносили языки. Пе
сни лились вместе с вином. Готы и дружинники-склавины братались, клялись
не покидать друг друга в бою.
Феодагат и другие вожди пировали у князя. Могучей рукой поднимал Даврит
свой полный вина золотой кубок за удачу в походе, за дружбу и храбрость. Де
сятки чаш взлетали с ним вместе. Грозно ревели голоса в
клятвах и боевых гимнах:

Держу копье в своей руке. Рублю неумолимо.
Пусть враг дрожит. Пусть кровь бежит, рекой по травам спящим.
Пусть победит лишь тот из нас, кто воин настоящий.

Все было новым для Амвросия. Готы усадили мальчика рядом с собой в длинно
м низком доме. Здесь, как и всюду, стояли полные угощений столы. С наслажде
нием малыш принялся за еду и питье. Никогда в жизни он не видел столько пищ
и. Всеми рыбными и ягодными пирогами, тушами быков, свиней и баранов можно
было, наверное, не раз накормить тысячи людей. Удивительным образом все э
то за один вечер должно было уместиться в гораздо меньшем числе животов.

Смех и песни не утихали повсюду. Горделиво ревели за стеной боевые кличи.
Не лаяли только псы. Сытые лениво валялись на полу, а голодные с вопрошающ
ими взглядами ожидали лакомых костей.
Ц Хвала Иисусу, я нашел все, что хочу от жизни, Ц шутливо кряхтел Алавив, о
рудуя острым ножом в прекрасно обжаренной кабаньей туше. Ц Ведь как хор
ошо, когда вино и мясо заполняют живот.
Ц Такой живот и щадить не хочется? Ц посмеивались слегка захмелевшие в
оины.
Ц Давай вырезай кусок посочней! В кабаньем сале заключено вс
е мужское счастье. Ведь если не поесть то и не поспать, а если и не поспать, т
о и не полюбиться в с ласть . А уж гол
овную боль вином без жирного ломтя и вовсе не разогнать!
Ц Особенно тем, у кого дурь в голове, особенн
о не помешает поесть! И еще, люди говорят…
Ц У кого это здесь болит голова? Моя никогда не болит.
Ц Чего ей болеть, это же кость.
Горячий жир бежал по ножу Алавива. Отрезав большой кусок мяса, молодой го
т разделил его на две части. Одну он взял себе, а другую, поменьше, Ц положи
л Амвросию, поучительно добавив:
Ц Вина больше не пей! Мал еще.
Мальчик неестественно кивнул и принялся есть. Выпитый мед уже немного
ударил ему в голову. Оторваться от напитка казалось нев
озможным. Притягивали аромат, сладкая легкость и пряное чувство во рту, в
озникавшее после каждого глотка. Мед пился незаметно, но также незаметно
он спутывал язык и сбивал движения.
Ц Вы все в первый раз пришли з
а Дунай, а я бывал уже тут однажды, Ц говорил, прищуриваясь, белобородый г
от. Ц Каждый слышал, что наши предки ушли из этих мест из-за гуннов. Но это в
се басни. Басни , я говорю! Вы думаете будто гунны, явившис
ь из степей, победили наш великий народ? Не верьте! Взгляните на себя, на на
ши мечи и коней. Все дело в русалках появившихся в здешних реках! Слышите?

Ц Ну, это еще что за сказки? Ц вмешался Алавив.
Ц Тише ты! Ц зашипели другие воины, которым страшно хотелось узнать, что
же будет дальше. Ц Тише!
Ц Ну, вот, Ц возмущенным шепотом пожаловался молодой гот единственному
оставшемуся собеседнику Ц маленькому Амвросию. Ц Не слушай их, юный др
уг, не слушай! Все это вранье. Врут!
Алавив сделал осуждающий жест и сморщил лицо. Язык его начал заплетаться
. Он умолк. Положил затуманенное лицо на сложенные руки.
Ц Все слушайте, Ц продолжал рассказчик, сумевший заставить замолчать д
ве дюжины глоток. Ц Склавины подтвердят каждое мое слово, потому, что дав
но уже живут в этих местах. Они то знают!
Ц Ну , а ты то чего знаешь? Ц с недоверием спросил один и
з пирующих.
Ц Девы с рыбьими хвостами есть тут в каждой реке! Зимой они спят в подводн
ых норах, а весной выплывают на охоту. И ищут они не других таких же рыб. Не-е
-ет! Ищут они молодых мужчин, тех, у кого еще нет жен. Сладкими речами они зам
анивают их в зеленую муть. Никто не может удержаться, так велик соблазн. А
там! О, ужас! Они пожирают доверчивых юношей.
Варвары слушали, не произнося ни звука. Некоторые даже начали креститься
, обращая пьяные мысли к богу на небесах Ц единственному и всемогущему, а
потому способному защитить. Даже мальчик затаил дыхание, мгновенно прот
резвев от страха.
Ц Когда воды стали полны этих тварей с чудными ликами, наши короли решил
и что одну из них надо изловить. Но сделать это смо
гла лишь девушка, дочь старого рыбака. До зари бродила она у во
ды переодетая парнем. Две русалки подплыли к ней, соблазняя песнями и обе
щаниями. «Иди купаться с нами, ночь так хороша!» Ц напевали они. Но рыбачк
а не поддавалась им и вот одна из рыбохвостых дев выбралась на песок, чтоб
ы вблизи околдовать упорного юношу. И тогда сеть спутала ее от головы до х
воста. «Попалась, проклятая тварь!» Ц закричала дочь рыбака. На голос ее и
з деревни прибежали мужчины. На повозке они доставили русалку к своему к
оролю. Тот спросил рыбу грозно, зачем русалки изводят парней. Но рыба молч
ала. Без воды продержали ее три дня в подземелье.
Ц Что же было дальше?
Ц Она созналась! Когда дружинники короля вывели ее на свет для допроса, э
то была уже не прекрасная дева с зелеными волосами, а страшная сморщенна
я старуха! Ужас охватил всех …
Рыба заговорила. Голос ее был хриплым и злым. «Вы хотели знать,
зачем мы русалки губим юные души? Я все вам скажу, если обещаете отпустить
меня в воды умереть, ибо воздух земли состарил меня», Ц промолвила она. В
оцепенении все ждали дальнейших слов. Шепотом рыба поведала: без юной кр
ови мужчин не может жить ни одна русалк а
и не могут они плодиться в водах. Король сдержал обе
щание, рыбу отнесли к воде. Но как только она отплыла от берега, голос ее вн
овь зазвучал звонко: «Страшную тайну заставили вы меня выдать! Отныне я п
роклинаю вас в свой предсмертный миг. С этой ночи и до осени сестры мои пог
убят всех юношей ваших. Народ ваш сгинет, а села и города его станут пеплом
».
Ц Проклятие русалки ужасная вещь! Ц подтвердил седовласый воин
с крупным носом . Ц Уж если падет на кого, все Ц не жить! Т
акими их сотворил С атана.
Все жилы внутри Амвросия натянулись .
Дрожь пробежала по рукам и ногам. Тревожный холод коснулся кожи.

Ц «Ваши боги отныне не защитят вас! Ц голосила коварная владычица вод.
Ц Только одно сможет спасти род ваш: истинный бог, в которого вы уверуете
. Но отыскать его вам будет нелегко!» И она рассмеялась в черной пелене ноч
ных вод. И с этой ночи стали пропадать юноши, а короли наши решили уйти от п
роклятья, приняв новую веру на другой земле. Но даже когда предки наши пер
еходили Дунай, горящими глазами провожали их русалки из страшной пучины
. И многих юношей не досчитались на другой день.
Ц Так неужели мы все в ужасно й беде здесь?
Ц Нет, Ц уверенно возразил рассказчик. Ц Пока мы и дети наши верны истин
ному богу, ни одна русалка не подберется к нам. Достаточно пальцы сложит
ь крестом и именем господа прокл я
н уть тварь.
Ц Но ты то, как их видел?
Ц Давно это произошло. В те годы я был юн и по глупости почти потерял веру
во Христа и скитался на этом берегу. Однажды я решил заночевать у реки. Тут
явилась с дивным голосом русалка. Она звала меня. Сладкие речи ее обещали
страстные наслаждения любви. Рыбохвостая дева почти околдовала меня. Но
га моя уже ступила к воде, как вдруг она отпрянула в ужасе, что-то увидев. «С
ними крест и ступай ко мне!» Ц заверещала она. Вопль ее пробудил меня. Я вс
е понял, взмолившись. Спаситель дал мне ответ. Пальцы моих рук скрестилис
ь. Русалка с криком способным поднять мертвеца разбилась о воду. Страшны
й запах гнилой рыбы донесся до меня. Символ истинной веры погубил эту сат
анинскую тварь.
Ц Хорошо! Спаси господи! Ц закряхтели гот ы успокаивая
сь.
Ц Вот послушайте, что я расскажу, Ц начал повествование другой воин и се
рдца слушателей снова замерли в тревожном ожидании. Ц Совсем недавно, о
дин лангобард поведал мне…
Еще много страшных историй услышал Амвросий в тот вечер за столом. Ночью,
когда сон свалил мальчика, его охватывал ужас перед всевозможными тваря
ми. Страшили его коварств а дьяв
ольских сил и пещерных духов. В пугающих сновидениях они грозили погибел
ью, подкрадываясь со всех сторон к слабому юному телу. Каждый раз А м
вросий метался, пытаясь убежать, но вспоминал о боге только в п
оследний миг, когда гибель казалась уже неминуемой. В этот момент, спящий
ребенок молился. Униженно опускался малыш на колени, прося святые силы с
пасти его.

6
Ц Э-э-э! Ц таким был звук, разбу
дивший Амвросия, спавшего прямо за столом.
Открыв глаза, мальчик увидел, что издавала его маленькая девочка. Она тян
ула короткие ручки к столу, произнося это «э-э-э». Волосы ее были рыжими, да
же красными. Буйные от природы они и в косах выглядели р
астрепанными. Казалось, будто на голове у ребенка полыхает неистовый ого
нь.
Амвросий потер глаза руками и отчаянно зевнул. Сон все еще укрывался в не
м повсюду, не желая уходить вслед за темнотой.
Ц Ну-ка помоги! Ц сказала девочка властным тоном.
Ц Чего? Ц недоверчиво спросил мальчик. Рот его приоткрылся. Полно
ватые губы удивленно вытянулись вперед.
Ц Чего!? Чего!? Ц передразнила Амвросия малышка. Ц Рот чего
раззявил ? Пирог дай!
Ц Какой пирог? Ты кто?
Ц Давай пирог, кому говорят! Вон тот с рыбой, на столе. Давай!
Мальчик протянул руку и отрезал большой кусок пирога. Т
ут же спросил :
Ц Ты кто? И зачем тебе пирог? Спят все еще, Ц он указал на лежащих повсюду в
повалку мужчин. Ц Слышишь, как храпят! Разбудишь, будет тебе затрещина.
Ц Давай пирог, шишига
Шишига Ц мифическое маленьк
ое существо, брюхатое, горбатое, пакостливое, с сучковатыми руками. Оно об
итает в камышах, набрасывается на засидевшихся прохожих, уволакивает их
в воду. . Домового буду кормить!
Амвросий протянул малышке ку
сок пирога. Склавины верили, что особое существо Ц Домо
вой охраняет благополучие каждого жилища. Малыш уже знал об этом, но не пр
едставлял себе, как можно кормить это таинственное создание.
Ц Еще давай, Ц пискнула девочка.
Ребенок потянулся, отрезав два новых куска холодного п
ирога. Один он отдал девочке. Второй оставил себе. Оглядевшись он не
нашел нигде воды или кваса. Еще летом малыш оценил это т
излюбленны й обитател ями
задунайских земель напит о к. Пили
его чаще всего в жару. Кислый вкус п олуча лся
в процессе брожения разведённой в воде смеси из ржаного или я
чменного солода, ржаной муки и меда. От кваса нельзя было опьянеть, как от
меда.
Ц Попить у тебя есть?
Ц Как тебя зовут? Ц ответила
девочка серьезным тоном.
Ц Амвросий, а ты кто?
Ц Ты что гот, будешь?
Ц Нет, я римлянин, Ц гордо ответил малыш, толком не понимая, что это значи
т «римлянин».
Ц Это еще кто такие? Ц буркнула кроха совсем как взрослая.
Ц Ну… Ц растерялся Амвросий. Ц Это тоже вроде как готы.
Ц Пошли! Ц ответила девочка, которая все равно не могла ничего разобрат
ь. Слово «готы» она услышала вчера первый раз. Его все вокруг повторяли, лю
буясь на грозных всадников явившихся к князю. Но теперь пьяные и спящие в
оины не казались малышке внушительн ыми, потому не засл
уживали они и долгих разговоров.
Задирая длинное платье, чтобы оно не мешало маленьким ножкам перебирать
землю, девочка выбежала во двор. Амвросий вышел за ней, сразу увидев троих
мальчишек стоявших вблизи. Малышка сунула каждому из них по куску пирога
. Властно пробурчала:
Ц Ешьте , шалопаи!
Сама тоже принялась жевать.
Ц Ты кто такой? Ц спросил задиристо самый рослый мальчик.
Ц Гот он, Ц буркнула малышка. Ц Вчера приехал.
Ц Понятно, Ц усмехнулся рослый мальчуган. Ц Я Мечислав , с
ын княжеского дружинника. А тебя как кличут?
Ц Авросий.
Ц Бывают же такие имена! Сразу ясно Ц чужак. По-нашему где говорить выучи
лся?
Ц Рыва научил, мы с ним у Дуная жили.
Ц Хо! Ц удивился Мечислав. Произнесенное имя кое о чем ему говорило.
Ц Пойдешь с нами в снежки играть? Сможешь нас победить, станем друзьями!
Ц предложил другой мальчик. Ц Меня Келагаст зовут, а это моя сестра Огня
на, мелкая еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60