Добыча
была. Но жажда грабежа была еще больше. Уже обобранная римская колония ни
чего не обещала.
Кони устало опускали головы. Глотали ноздрями запах земли.
Ц Триарий, возьми двух людей и доскачи до той церкви,
Ц указал Феодагат властной рукой. Ц Х
очу знать что там. И еще, захвати мне парочку бездельников из местной швал
и.
Гот хлестнул коня плетью. Жестом увлек за собой двоих всадников, кутавши
хся в шерстяные клетчатые плащи. Феодагат снова прислушался к тому, как с
тучат о камень старые подковы.
С запада и востока к городу осторожно подошли пешие склавины. На севере г
унны кружились на неутомимых конях. Кричали. Играли луками и мечами. Варв
ары взяли колонию в кольцо по всем правилам войны. Двое суток назад Даври
т сходу атаковал вышедшую из Анхиала колонну римлян. Конница отрезала и
истребила пехоту. Византийские всадники оторвались. Князь надеялся нас
тичь их здесь. Он ошибся. Они бежали на север в Одесс.
Снизу вверх смотрел на Феодагата тощий парень лет двадцати.
Ц Значит, солдат императора вы не видели? Ни пеших, ни ко
нных? Так?
Ц Да, светлый господин, Ц с трусливым
почтением отвечал юноша.
Ц Успокойся, храбрец. Мы не сделаем тебе ничего,
Ц подбадривал его Триарий. Улыбался круглыми щеками из
вечного добряка. Мать его была дакийкой, отец Ц готом.
Большая дружина князя вступила в город. Топот копыт, речи людей и ржание л
ошадей заполнили улицу. Глухо тянулись походные песни. Девять тысяч всад
ников разместил Даврит в стенах города. Еще больше воинов разбили лагерь
за каменной оградой. Многоплеменное войско давно желало отдохнуть.
Ц Слава господу, отпустили несчастного парнишку. Дума
ла, зарежут и все. Чего им, скотам, стоит? Ох! Ох! Только бы не заставили нас ту
т подохнуть с голоду, Ц прокряхтела старая Иоанна.
Железные шлемы, кольчуги и пластинчатые латы проплывали по узкой улице п
од окном. Страшно били вдали тяжелые барабаны. Гудели рожки. Феодагат, в зо
лоченом шлеме с белым конским хвостом, ускакал вперед. За ним пронеслось
все его готы.
Девочка лет десяти подошла к плохо прикрытой ставне.
Ц Послал же их сатана, Ц проворчала с
таруха.
Ц Спи, мать. Спи, Ц отозвался низкий му
жской голос из темноты.
«Что у нас брать? Так ты сынок рассуждаешь, а ведь я только вчера достала п
олмешка зерна, чтобы мы не ели одни опилки и траву» Ц ра
здраженно подумала она. Сноха убежала с каким-то скифом, когда те покидал
и колонию. Их тогда было немного, всего около пяти сотен. Теперь небольшой
город затопляла целая армия варваров. Сын всю ночь пил с плотником. С тех п
ор как он лишился жены, то целыми днями спал либо напивался до козлиных ре
чей.
Ц Бабушка, они нас не тронут? Ц спроси
ла девочка. Тело ее дрожало от страха. В прошлый раз склавины не нашли ее. Н
о нескольких девочек постарше варвары изнасиловали.
Ц Успокойся милая, мы теперь под их властью,
Ц неуверенно произнесла Иоанна. Горло у нее першило. Слова выходи
ли с болью.
Ц Какая теперь разница! Ц рявкнул муж
ской голос.
Женщина покачала головой. Прижала ребенка к себе. Сердце девочки, казало
сь, выпрыгивало из груди. Дышала она неровно. Шумно.
Ц Тише, тише, моя маленькая. Все будет хорошо.
Ц Да, бабушка. Только бы так и было!
Конница готов избрала для себя отличные дома. Склавины не возражали. Во в
сех сражениях союзники дрались не хуже дружинников Даврита. Однажды гот
ы решили исход всего дела. Всадники спешились. С воинственным ревом ворв
ались в римский форт на холме под Траянополем. Византийцы не выдержали б
езумного напора и сдались.
Ц Если головы римлян не протухли, выстави их на кольях у
стены, Ц сказал Феодагат одному из своих старшин. Соско
чил с коня. Повел его за собой.
Ц Вот уж нет! Мои парни не станут ковыряться в этом дерь
ме цезарей, Ц возразил русобородый сотник.
Ц Тогда пусть это сделают несколько горожан. Что мне те
бя учить, Гензерих? Божье творение! Ц рассердился начал
ьник конницы готов. Засопел.
Ц Ты прав, Феодагат.
Ц То-то. Где Эрманрих?
Ц Он с Бозом перегоняет из соседнего поместья скот.

Ц Найдите мне его как вернется. Пусть отыщет меня до ночи. Он мне нужен! Пу
сть даже у князя меня найдет. Ясно?
Русобородый сотник кивнул. Шел следом.
Феодагат чувствовал : настроение подымается. Он понима
л, что Даврит хочет дать войску немного отдохнуть. «Крепкий сон, горячая п
ища, вино и овес поправят наш дух и наши дела», - поучительно сказал себе го
т. Ветер поиграл белым хвостом на его шле м е.
Четверо готов спешились невдалеке. Привязали коней. Коротенький парень
из местных бегал перед ними. Показывал рваную рубаху. Запинаясь, пытался
им что-то втолковать.
Князь повелел не трогать жителей и имущество их вторично.
Двое суток тогда варвары разоряли город. С жадными лицами и обнаже
нными мечами врывались захватчики в дома. Топорами прорубали запертые д
вери. Брали все, что могли найти и признавали ценным. Из окон выбрасывали о
ни сундуки, ткани и одежды, предметы из серебра, бронзы и железа. С женщин с
рывали украшения. Теперь позволялось забирать только продукты. В них все
острее нуждалось войско Даврита. Князь мог уменьшить силы собранные под
ле него, но тогда от замысла завладеть крупными городами империи пришлос
ь бы отказаться до весны. Всюду на Балканах действовали большие и малые о
тряды склавин. Даврит надеялся за зиму собрать дополнительные силы и, на
конец, сломать хребет Византии. Одной добычи главе варварского союза каз
алось мало.
Вечером подошли обозы с припасами и награбленным.

9
Князь пировал. Злой и пьяный, он поды
мал золоченый рог. Ревели воинственные голоса. Смеялся Боз, щурился, гляд
я на огонь, разведенный прямо во дворе богатого дома. Эрманрих на столе ма
стерски рубил топором целиком зажаренного барана. Бранился Феодагат. Пе
ли неясные песни гунны.
Ц Еще вина! Пусть будет праздник Перуна! Пусть боги пиру
ют с нами. В огонь мясо и вина. Богам! Все им, милостивым и светлым!
Даврит тер ладонью подбородок, залитый медом и жиром.
Ц Феодагат, ты не веселишься, брат? Почему?
Костры и факелы освещали грубую роспись стен, узоры дорожек, мрамор стар
инных статуй. Красные лица варваров метались в огненных всплесках. Пугли
вые римляне бросали в огонь новые паленья.
Ц Князь, я жду.
Ц И я жду, друг! Но чего ждешь ты?
Ц Жду, пока вино ударит мне в голову.
Ц Друге! Ц громом обратился Даврит к
приближенным. Грозно вонзил тонкой работы нож в доску стола. Дождался ти
шины. Глаза пьяные и трезвые глядели на него, моргая и неотрывно.
Ц Многое мы прошли, друге, в это лето! Многие края обошли
с мечом. Я обещал вам славу и богатства. И вы в золоте!
Толстый указательный палец князя устремился поверх голов. Блеснули руб
ины и изумруды на тяжелых перстнях.
Ц Слава! Ц грянули пьяные голоса.
Испугались слуги. Сжались хилыми телами.
Ц Эй, Тагадар! Ты меня понимаешь или уже гуляешь по сонн
ым лугам, пьяный как весенний вепрь?
Широкоплечий воин тряхнул русой головой. Выкатил рыбьи глаза окутанные
туманом опухших век. Жидкая борода задрожала. Рот раскрылся, показав нер
овные зубы.
Ц Любимый князь! Ц заорал дружинник.

Даврит захохотал. Опустился на плетеный стул. Дерзкие глаза выкат
ились над горбатым носом. Рубленные скулы дрожали.
Смеялись все. Даже согнанные силой слуги обменивались улыбками, угадыва
я разряженный гнев. Князь прогонял беспокойство вином, верой союзников и
могучей дружины. За год войны он не покорил империи. Но он стал сильней. Юн
оши сделались опытней. Что если зазимовать здесь, не отходя далеко? Что ес
ли весной отсюда двинуться на проклятый город Константина? Припасы? Они
есть! Беде неоткуда было прийти. Фракия лежала у его ног. Иллирия как испуг
анный уж жалась к воде и шипела в бессилии. Святозар и другие вожди не дава
ли римским псам покоя. Повсюду, от Скодра до Никополя пробивались они тер
зая слабое тело Византии. Склавины расселялись. Дружины и ополчения плем
ен рвались к югу. Мешали горы Македонии, прочные стены больших городов. Де
рзко стояла неприступная Фессалоника.
«Война не кончится в этот год, Ц думал Даврит.
Ц Мы не умеем брать городов. Там где стены высоки, а защит
ники верят в себя, мы не берем победы легко. Многое нам еще нужно постичь…»

Ц Ты задумался, князь?
Ц Пей Феодагат! Пей и ешь, брат и друг. Пусть будут сыты на
ши воины, наши кони и наши животы. Мечи наши уже сыты до самого снега.
Из сада доносились мужские женские голоса. Слышались стоны и пьяный смех
. В дружеских объятьях сцеплялись сильные варвары. Запах пота, железа и ко
жи перемешивался с мясными ароматами пищи. Зорко следили за безопасност
ью часовые из молодой дружины.
Ц Где мы будем зимовать, Даврит? Здесь или ближе к горам?
Может быть, вернемся к югу, где лошадям хватит травы?
Ц Римляне всюду разбиты или прячутся как их плешивый ц
езарь Тиверий за каменной оградой. Отошлем новые обозы, тогда решим, брат.
Тогда решим… Из Иллирика им не вырваться. Если весной римляне перебросят
армию из Азии, мы ее разобьем. Одним натиском разобьем. И тогда у моих воин
ов будет больше доспехов и добрых лошадей.
«Верно, князь, Ц сказал себе гот. Ц Вер
но, только как мы возьмем столицу. Как и когда? Не лучше ли уйти сейчас за го
ры, а может и за Дунай? Кто знает, если авары захотят мстить, что тогда будет
? Добычи у нас столько, что слюни у кагана, наверняка, бегут рекой. Двести гу
ннов ушли недавно к аварам. Степной правитель все знает о победах, все зна
ет о взятых богатствах».
Ц Не бойся за аваров, старый волк, Ц кн
язь хлопнул гота по могучему плечу. Ц Я знаю Баяна. Это ж
адная, но трусливая собака. Все что сделал я, мог сделать и он. Теперь он бои
тся меня. Боится!
Ц Слава отважному Даврите! Ц заревел
и дружинники.
Ц Слава храброму Даврите! Ц поддержа
л их Феодагат. Поднял серебряный рог. Выпил, рассеивая сомнения. В этого че
ловека стоило верить. Он храбр, честен, умен. Незачем ему бояться кобыльих
детей Ц аваров. Забылось предупреждение Валента о уяз
вимости тыла и коварстве римлян, всюду разбитых, загнанных, но не сдавших
ся и далеко еще не проигравших.
Покачиваясь, поднялся длинноусый склавин в волчьей безрукавке наброше
нной поверх кольчуги. Друзья загудели. Ударили гусли. Полилась грозная п
еснь воинов явившихся из земли гор, болот и лесов. Гимн восхвалял отвагу, д
ружбу, мужество и богов.
Феодагат сглотнул горьковатую слюну. Мозолистые пальцы его сложились в
кулак. Прижались к сердцу. Он пел, сбиваясь не столько в строф ах
, сколько в словах . Язык боевых братьев звучал знакомо, но трудно. Вс
е было ясно и близко. Гот заплакал. Отважный герой пал в неравной битве на
чужой земле.
Накрашенная рабыня подлила ему вина. Он шлепнул ее по круглому заду. Подм
игнул. Она засмеялась. Уселась ему на колени. Обвила могучую шею белыми ру
ками. Слезы о павшем герое высохли. В ход пошла грубая латынь, грубые объят
ья и грубые ласки.
Даврит обнимал боевых товарищей. Целовал в лоб и уста. Кружился в хоровод
е, вокруг огромного костра. Казалось, древние боги смеялись вместе с ним, в
месте с храбрыми людьми, что он привел в этот чужой край. Ноги мужчин двига
лись быстро. Не было больше усталости. Не было больше похода, войны и невзг
од.
Усатый склавин пел. Звенели гусли. Озорник Боз целовал пышную грудь черн
оокой служанки. Новые хозяева Балкан пировали. Вырубленный из дерева Пер
ун принимал их подношения при свете факелов. Бородатые варвары резали св
иней и овец. Кровью заливали землю подле угрюмого воинственного бога в о
строконечном шлеме с широким наносником. Большими глазами смотрел Перу
н на своих необузданных детей.
Ц Всегда поровну! Ц орал Эрманрих. Ра
зрубал очередного барана. Тряс мясом перед носом пьяного друга Ц склави
на Борислава.
Ц Молнии Перуна, всегда по врагу… Ц б
убнил тот в ответ. Хватал куски. Жевал. Заливал родопским вином.
Пировали все улицы. Пировали дома и стены. Пировали луга и рощи. Ржали лоша
ди. Игриво рубились захмелевшие весельчаки. Бранились неудачливые граб
ители. Перун простирал свою руку на новые земли. Он отдавал их склавинам, к
ак прежде другие боги даровали их готам и гуннам. Могло ли это быть навсег
да?
Добрый Хорс подготовлял похмельное утро.

10
Конь нес Валента вперед. Он чувствова
л бегущего зверя. Чувствовал копье. Рука держала его над головой, острое, г
отовое поразить серну. Трое склавин мчались по сторонам. Всегорд впивалс
я пальцами в шею серого коня. Шептал черные заклинания. Заросли расступа
лись. Хрустел старый папоротник.
Смирный мерин Амвросия едва поспевал позади. Идарий ех
ал рядом. Его рыжий мерин был не менее безразличен и покорен седоку. Рот ма
льчика растягивался в счастливой улыбке. Их взяли, наконец, взяли на охот
у! Позади ребят ехали еще два десятка подростков в доспехах из толстой ко
жи, гладких и острых железных шлемах, с копьями, луками, мечами и топорами.
Формально они сопровождали охотников. На деле Ц проводили в учениях нов
ый день.
«Словно на войну собрались», Ц подумал Амвросий оглян
увшись. К его седлу тоже был приторочен топорик. Имелся лук. Дротики. Но в г
лубине души он все равно завидовал этим мальчишкам постарше, уже избранн
ым в воины. Вот-вот и они станут дружинниками! Идария не занимали подобные
мысли. Он попросту ликовал. Сам воевода взял его на свою охоту. Чего еще бы
ло желать в этот день?
Лес замирал. Все живое стихало. Каждый лист и каждая тварь чувствовали оп
асность исходящую от людей. Лаяли собаки.
Ц Святослав, не упусти! Ц закричал Вс
егорд. Сплюнул. Опустил копье. Серна вновь уходила.
Ц Не отставать! Ц различил маленький
римлянин голос Валента.
Ц То-то будет пир! Ц не преставал радо
ваться Идарий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60