— Только потому, что меня попросила об этом Джесс. Иначе я позволил бы тебе умереть.
На лице Рейта появилась слабая улыбка.
— В любом случае спасибо за откровенность.
Патр мрачно улыбнулся и сказал:
— Для друга готов сделать все, что угодно.
— Так что же происходит сейчас? — поинтересовалась Джесс.
— Мы позволяем рево вырваться на свободу. Мы вооружаемся. — Он кивком указал вверх, где висело нечто, похожее на обычную парализующую дубинку, правда, с большим количеством кнопок на рукоятке. — Это очень надежные штуки. Возьми одну с собой. Хотя я надеюсь, что она нам не понадобится, но может случиться всякое.
— Я бы не смогла никого убить, — призналась Джесс.
Патр посмотрел на Рейта, ожидая, что тот скажет. Рейт же, не говоря ни слова, снял со стены оружие. Выражение его лица сказало Джесс больше, чем могли бы сказать слова, — он не только способен убить врага, защищая в случае необходимости свою жизнь, но и просто обязан это сделать, поскольку иного не дано. Джесс на мгновение задумалась. Если им удастся выбраться отсюда, у них с Рейтом появится возможность с оружием в руках бороться против Империи. Но если спастись все-таки не удастся, их отчаянный побег станет лишь напрасной жертвой со стороны Патра во имя ее спасения.
Джесс перевела взгляд с Рейта на Патра, затем обратно на Рейта. Потом встала на цыпочки и потянулась за оружием, однако достать его не смогла.
— Дайте и мне оружие, — попросила она. — Я сделаю то, что должна.
Свет в комнате стал меркнуть, а затем погас совсем. Чувство защищенности куда-то исчезло. Джесс дорожащими руками сжала оружие. Какой же сильный магический залп должно дать это оружие, если оно способно разрушить заклинания безопасной комнаты волшебников?
— Как жаль, что с нами здесь нет Соландера, — прошептал Рейт.
Снаружи что-то огромное громко зарычало и когтями заскреблось в дверь.
Глава 22
Луэркас, целый и невредимый, лежал в коридоре. Вокруг него громоздились мертвые тела. Он осторожно поднял голову, готовый в любое мгновение, если поблизости хоть кто-нибудь зашевелится, опустить ее и снова притвориться мертвым. Но на сей раз все было спокойно.
Поэтому он медленно поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам на случай, если вдруг вернется одно их раненых чудовищ, не пострадавших от рево. Всем известно, что когда эти создания впадают в безумие, то нападают на людей. Когда его самого ранило рево, он понял, что именно с ним случилось, но был уверен, что рано или поздно магия все исправит. Большинство людей, что лежат в коридоре, ничего не знали о рево. Они полагали, что практикуемая в Империи магия имеет чистый источник энергии. Они верили в то, что их защитят, что их жизни являются для Империи самым важным и бесценным. Они думали, что мир, в котором они живут, вполне безопасное место.
Когда их вера пошатнулась, возникла и вероятность того, что они станут опасными для самой Империи. Некоторые из них вышли из адского рево вооруженными, что сделало их опасными вдвойне. Три чудовища с острыми когтями и клыками неожиданно возникли среди мертвых тел, и этого оказалось достаточно, чтобы он испугался за собственную жизнь.
Луэркас все так же лежал на каменном полу и, старясь сдерживать дыхание, предпринимал отчаянные попытки логично проанализировать ситуацию. Ему было хорошо известно, что никому еще никогда не удавалось полностью проконтролировать последствия рево и создать что-нибудь полезное. Никому. Пытались многие, но оно сопротивлялось всяческим попыткам даже самых талантливых Магистров. Те, кто осмеливался сопротивляться рево, потом горько раскаивались и были вынуждены прилагать огромные усилия для того, чтобы только остаться в живых.
Итак, близ него находятся три одинаковых чудовища. Своими движениями они напоминают птиц, правда, голых, без перьев, с темно-красной кожей, с зубами длиной с его руку, крепко сидевшими в широко открытой пасти. Все они передвигались на двух огромных сильных задних лапах. Хвосты их были такой же длины, как и туловище. Шеи гибкие и не менее длинные. Глаза сверкают подобно лучам заходящего солнца. Чаще всего стражники приводили сюда тех, кто представлял особую опасность для государства, однако эти трое были скорее теми, кто сумел выжить после смертоносного воздействия рево. Все это сильно походило на вмешательство богов в дела человеческие — подобного Луэркас сегодня насмотрелся с избытком. Слишком много событий и впечатлений для одного дня. Ему, Луэркасу, гораздо проще жить в таком мире, где боги всегда были лишь идолами, овеянными пылью древних легенд, идолами, которых выносили из храмов лишь по праздникам, чтобы дать людям повод для веселья. Ему совсем не хотелось столкнуться с последствиями дел активных, действующих богов. Ему не хотелось, чтобы правила, по которым он привык жить, изменились. Но в данную минуту главнее всего то, что эти живые чудовища, кажется, куда-то ушли.
В коридоре было по-прежнему пусто. Лишь мертвые тела и давно истлевшие останки тех, кто когда-то были людьми. Раньше Луэркас подпитывался от них жизненной энергией, всячески выкачивая ее, чтобы возвести вокруг себя силовой щит, а потом обратил на них всю мощь смертоносного рево. Если бы он не сделал этого, то, возможно, многие остались бы в живых, однако он сам уже давно носил на себе шрамы от воздействия рево и не имел ни малейшего желания снова испытать его на себе.
Луэркас поднялся и быстро зашагал по коридорам Золотого Здания, подсознательно ощущая, что что-то изменилось, что в эти коридоры больше ни он, ни кто-либо другой из Драконов больше никогда не будет допущен. Драконы, занимавшиеся установкой щитов и подготовкой рево для сегодняшней массовой казни, допустили серьезную ошибку и проявили свою несостоятельность. Магистры Совета, которым удалось добраться до городского центра, введут комендантский час и обязательно найдут виновника случившейся катастрофы. Однако когда они заявят о вмешательстве неких антиправительственных сил, свидетели произошедшего, вполне возможно, начнут симпатизировать тем, кто… Тем, кто был спасен богом? Или тем, кто покинул этот мир менее мучительным способом?
Луэркас никогда не верил в богов. Система его религиозных убеждений возносила на вершину пирамиды лишь магов и не признавала никого, кто мог быть выше и могущественнее их.
Появление богов все изменило. Он был не вполне уверен, как именно, но если враг позвал на помощь богов и эту помощь получил, то Драконам следует найти способ, позволяющий сделать то же самое. Если, конечно, им удастся использовать эту помощь — силу богов — таким же образом, каким они использовали энергию человеческих душ. Разве это не интересно — использовать самих богов в качестве топлива? Какие же чудеса смогут творить Драконы, имея в своем распоряжении такое горючее?
Луэркас вышел из Золотого Здания, сел в свой личный аэрокар и направился домой. Он летел высоко над городскими улицами, держась во избежание неприятностей в стороне от обычных воздушных трасс. Ему нужно о многом подумать, многое осмыслить. Заняться кое-какими исследованиями.
Несмотря на случившееся, он испытывал едва ли не возбуждение, бессознательно ощущая огромные возможности, которые сулило новое открытие. При этом Луэркас был уверен в том, что такие мысли вполне могли прийти в голову не только ему одному.
Кроме того, сегодняшний день оказался для него не таким уж и плохим. Он остался в живых, не получил особых ранений, тогда как большинство Магистров Совета Драконов явно расстались с жизнью и лежали в помещениях Золотого Здания, обезображенные до неузнаваемости. Это радовало Луэркаса. Как радовало и то, что Велин тоже мертва, так что у него теперь полностью развязаны руки.
С этими приятными, радостными мыслями Луэркас вошел в свой рабочий кабинет. Он был переполнен видениями своего будущего величия.

* * *
Забаррикадировавшись в одной из комнат на среднем уровне Золотого Здания, Грат Фареган приложил ухо к двери и стал прислушиваться к звукам, доносившимся из коридора, откуда до этого доносился жуткий визг и рычание.
По ту сторону двери, прямо у порога, лежал бедняга Омви, который, до того как рево вырвалось на волю, был немного старше его, Фарегана, немного медлительнее и значительно толще. Омви совершил роковую ошибку, бросившись к той же комнате, что и Фареган, в надежде, что тот потеснится и впустит его внутрь. Омви совершенно забыл, что был единственной преградой между Гратом Фареганом и должностью Великого Магистра Безмолвного Дознания.
Теперь Омви — лишь кучка пепла, лежащая на полу коридора, подумал Фареган. Бедняга. Просто он оказался недостаточно проворен, чтобы добраться до двери первым, и недостаточно сообразительным, чтобы понять, что следовало войти в другую дверь.
Фареган прислонился к стене и улыбнулся. Главным оказался он. Драконы должны были оказать ему услугу — огромную услугу. Теперь он знал, чего сейчас желает больше всего на свете.
— Кто здесь? — прошептала Джесс.
Патр заглянул в отверстие в двери, побледнел и отодвинулся в сторону, чтобы и остальные смогли разглядеть уставившийся прямо на них огромный желтый глаз. После этого Патр закрыл отверстие.
— Лучше бы вам этого не знать, — сказал он.
— Мы попали в западню, — шепотом произнесла Джесс. — Совсем как когда-то в Уоррене.
Рейт искоса посмотрел на нее. Если Джесс подумала, что все это похоже на Уоррен, значит, дела плохи. Какой бы рациональной она ни была в отношении всего остального, Джесс теряла всякую рассудочность, когда речь заходила об Уорренах.
— Это совсем не похоже на Уоррен, — возразил он. — Мы можем пройти через эту дверь в любое время, когда только захотим. Нам просто не нравится то, что ожидает нас с той стороны.
Патр вздрогнул.
Рейт пожалел, что заметил это. Если Патр испугался, то предугадать дальнейший ход событий будет нелегко.
— Здесь скорее всего еще можно найти живых, — пробормотал Патр.
— Что нам нужно сделать, чтобы благополучно пройти мимо них? — спросил Рейт.
— Убить их прежде, чем они убьют нас. — Патр посмотрел на оружие, все еще висевшее под потолком. — У нас нет никаких шансов убежать. Похоже, они передвигаются чертовски быстро.
— Звучит убедительно, — заметила Джесс.
— Как ты думаешь, если мы подождем достаточно долго, они уйдут? — поинтересовался Рейт.
— Может быть, и уйдут. Но не исключено, что они могут затаиться и ждать той минуты, когда мы выйдем. Они знают, что мы здесь. Знают они и то, что мы обязательно пройдем мимо них.
Было слышно, как по каменной двери заскребли чьи-то когти. По спине у Рейта пробежали мурашки.
— Тебе уже приходилось иметь дело с подобными существами?
Патр утвердительно кивнул.
— Что ты нам посоветуешь?
— В идеальном случае — никогда не оказаться в подобной ситуации, — усмехнулся Патр. — Но поскольку это вовсе не выход из положения, то я бы посоветовал оставаться здесь до тех пор, пока они не уйдут.
В следующее мгновение Патр кивком головы показал своим товарищам, что советует им совсем не это. Он безмолвно указал на оружие, висевшее у них над головами, и жестом объяснил, что каждый должен взять по две штуки. Затем все так же жестами показал, что нужно выйти за дверь с оружием наготове и стрелять во все, что только пошевелится или подаст другие признаки жизни.
— Они слышат нас? — беззвучно спросила Джесс.
Патр энергично закивал.
— И понимают?
Последовал еще один кивок.
Джесс указала на второе оружие. Рейт потянулся вверх и, сняв его, передал ей. Затем взял еще одно себе. Патр последовал его примеру.
Нервно переглядываясь, беглецы проверили оружие и убедились, что оно заряжено и готово к бою. После этого Патр очень медленно повернул дверной засов. Красный свет на потолке стал гаснуть. Джесс подняла голову, указывая на свет. Рейт догадался, что она хотела спросить. Могут ли находящиеся за дверью чудовища определить, что они втроем собрались выйти из комнаты.
— Они не узнают, — безмолвно ответил Патр. — Система безопасности.
Что ж, тогда их план имеет смысл. У них имеется оружие и система безопасности комнаты. Волшебники наверняка продумали все возможности защиты собственной жизни, создавая подобные помещения.
Патр поднял руку и растопырил пальцы. Пять. Свое второе оружие он крепко прижал локтем к бедру. Рейт, стоявший ближе всех к выходу, взялся за дверную ручку, готовясь в любую секунду рывком распахнуть дверь. Патр выйдет первым, следом за ним выскочит Джесс. Рейт будет прикрывать их с тыла. Патр загнул один палец. Четыре. Джесс вытерла внезапно выступивший на лбу пот и поправила оружие.
Три.
У Рейта бешено стучала в висках кровь, напоминая оркестр обезумевших барабанщиков.
Два.
Рука стиснула дверную ручку, мышцы напряглись, и он ощутил, что его ладонь сделалась липкой от пота. Джесс вся напряглась. Левая щека Патра стала подергиваться, губы плотно сжались.
Рейт успел заметить, что за долю секунды до последнего отсчета в правом уголке рта Патра появилась крошечная струйка крови — он, видимо, бессознательно прикусил от волнения губу.
Один!
Рейт открыл дверь, и Патр выскочил наружу и открыл огонь. Следом за ним через порог прыгнула Джесс, открыв огонь в левом направлении. Патр немного отодвинулся, чтобы прикрыть ее спереди и слева. За ним вдогонку бросился и Рейт.
Закрыть дверь он даже не потрудился. Он повернулся, прикрывая товарищей со спины.
Но эта ясность, логика и порядок воцарились лишь на одно затянувшееся мгновение — и затем все потонуло в крови и криках. На них двинулись раненые чудовища — все в когтях, клыках и огромных мускулистых горбах. Когда в них ударил волшебный огонь, они взорвались. Рейт осознал, что они выкрикивают слова: «Мама!», «Нет!» и «Не убивайте меня!»
Ему стало не по себе.
Они продвигались по липкому полу пещеры, стараясь держаться вместе. Когда их ноги наткнулись на поросший мхом камень, они замедлили шаг.
— Вверх по узким ступеням, — сказал Патр.
— По узким ступеням?
— Здесь люди могут пройти только по одному в ряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67