— Мы оденемся. Ты еще не видел мою постель.
Она начала натягивать одежду. Заинтригованный, Рейт последовал ее примеру.
Рон потратил всю ночь и большую часть утра, приготавливая заклинания, которые добавят новую энергию душ в энергосистему. Он разработал огромную буферную систему, которая разделяла рево на два потока — один возвращался в Уоррен Эл Маритаса, а другой попадал прямо в море. Его немного беспокоило влияние рево на морскую жизнь — экология шельфа была хрупкой, поэтому и он, и другие Драконы потратили много времени на то, чтобы Эл Маритас не нарушил ее. Но если придется выбирать между рыбами с двумя головами и взрывом города, он не станет долго раздумывать.
Впрочем, заклинание еще не было готово. Маленькая система, которую он запустил из своей мастерской, обеспечивала небольшую, но постоянную подачу энергии в энергосистему города. Однако эта подача не решала проблему нехватки энергии, которая возникла за последние месяцы. Она помогала, но не покрывала затраты — и кто-то допустил серьезную оплошность, рассчитывая потребление энергии праздником. Рон видел объем потребления энергии на щитке приборов, который высвечивался перед ним в воздухе. Полифонический Центр уже не горел ярким, обнадеживающим фиолетовым светом, он начал бледнеть до белого.
Слишком много людей используют слишком много магии — у него не возникало сомнений, какая это магия. Тривиальные мелочи. Чертовы мелочи. Сексуальные заклинания, соблазняющие заклинания, пустые, бесполезные чары — все абсолютно ненужные по большому счету, но необходимые для ничтожных жизней идиотов, которые их используют. Добавьте плановую магию — центры видений с их заклинаниями, которые помещают парочку или группу людей в сердце совместной иллюзии; сложные плавающие основания для танцевальных площадок и кроватей; магию, необходимую для контроля браслетов; заклинания для сохранения конфиденциальности; отслеживание. Кроме того, освещение, вода, очищение воздуха, контроль давления — немудрено, что показатели Центра переместились с допустимой нормы в красную зону.
Полифонический Центр и так уже пострадал больше любого другого здания в городе.
Рон потер виски и нахмурился. Может, отменить праздник и всех эвакуировать? Как Почетный Магистр Совета Драконов городов-побратимов он обладал такими полномочиями, но это будет стоить ему доверия. И не только среди жителей, но и в Совете. Рон мог позволить себе, чтобы некоторые были злы на него, но не все же. Ни один лидер, чья власть зависит от консенсуса, не может такого допустить.
Рон с удовольствием взвалил бы все на плечи нового Магистра Энергетики, но ему нужно еще кого-то назначить. Рону пришлось признаться, что он не хотел оставлять этот пост. Энергия напрямую управляла всем, и хотя он стал Почетным Магистром Совета и теоретически контролировал каждый аспект жизни городов, он понял, что расстается с тем, в чем лучше всего разбирается.
Рон также не хотел отдавать проекты новых буферов и магических каналов своим помощникам. Как бы талантливы они ни были, он не видел никого, кто бы так же умело обращался со сложными механизмами буферной системы, как он. Как ему хотелось, чтобы его ближайшие помощники не пошли на праздник — он был бы рад содействию. Увы, он потерял бы больше, чем получил, отозвав их с и без того короткого отдыха.
Рон окинул взглядом Департамент Энергетики. Костяк его составляли сотрудники Нижнего уровня: простые чтицы заклинаний и операторы. Он проверил картотеку и отметил для себя двух сотрудников, которые могли быть ему полезны: Мейдан Квей, которая через пару месяцев рассчитывала на повышение до помощника заклинателя, если сдаст выпускные экзамены за Четвертый уровень в Академии, и Луэркас тал-Джернас, молодой гений департамента, правда, с отрицательными отметками в гражданском табеле, которые и стояли на пути раскрытия его полного творческого потенциала. Все остальные не заслуживали внимания.
Он пригласил Мейдан и Луэркаса.
— У нас проблема, — начал он. — Полифонический Центр значительно истощает нашу энергию.
Он показал на щиток приборов.
— Я пойду и переключу на минимальную энергию окраину города, — вызвалась Мейдан.
— Хорошо, — согласился Рон, — и возвращайтесь поскорее сюда. Есть и другая альтернатива. Нельзя надолго оставлять без энергии часть города.
Мейдан кивнула и убежала. Рон повернулся к Луэркасу.
— Вы ведь уже закончили Пятый уровень? Прошли проверку благонадежности?
Луэркас кивнул, не отрывая глаз от бледных полосок на щитке.
— И ваш уровень?
— Девятый.
Девятый — неплохой уровень. Рон продолжил:
— Проблема серьезнее, чем я сказал Мейдан. Ей неизвестно, насколько это серьезно, но у нас повреждения некоторых зданий на периферии. Больше всего пострадал Полифонический Центр.
— Повреждения и низкий уровень энергии? — Луэркас наконец посмотрел Рону в глаза. — Тогда почему там еще есть люди?
— Потому что нельзя отменить праздник без серьезных последствий для правительства. И мы не можем переместить праздник, потому что другого места нет.
— Тогда нужно поставить больше блоков в Уоррене.
— У нас их нет. Зато есть источник, который выжмет все из тех, что имеются.
Он развернул перед молодым человеком схемы заклинаний и с удовлетворением наблюдал, как тот пробежал глазами по строчкам и понял, какое это заклинание и как оно работало.
— Просто превосходно. Если цифры выхода верны, нам впредь не придется волноваться о нехватке энергии.
— Они верны. Проблема кроется в буферной системе.
Луэркас дошел до той части диаграммы и нахмурился.
— Мы ни разу не работали над чем-либо столь же опасным.
— Да. Не работали. Но сегодня попробуем. Прямо сейчас.
— Мы,Магистр Рон?
— Мы. Я… вы и… Мейдан. У нее минимальный Уровень Благонадежности — ей не нужно знать ни об источнике, к которому мы подключаемся, ни о причине подключения. Уверенность граждан в безопасности города должна быть абсолютной.
Выражение лица Луэркаса было таким, словно он в чем-то сомневался, но он просто кивнул.
— Кое-что им не следует знать.
— Многое.
— Разумеется. Как мне помочь вам?
Парень нравился Рону. Он сразу перешел к делу.
— Мы установим тройное заклинание на буферные каналы с выходом в море, а затем постепенно переключим на Уоррен, когда поток стабилизируется. Я буду верхушкой пирамиды — главным заклинателем. Я уже работал с такой энергией, я чувствую ее. Все это… не очень приятно. Приготовьтесь. Вы будете контролировать буфер; направите энергию рево в море, пока обратный поток не ослабнет. Вчера, когда я начал это маленькое заклинание, у меня получился всплеск в пятьдесят процентов сверх ожидаемого. Если будет простое увеличение один к одному в отношении энергия — рево, то вам придется иметь дело с потоком в…
Он взял ручку и написал цифры.
— Примерно пятьсот тысяч ланов.
— Достаточно, чтобы испепелить весь Городской Центр.
— Да. А если возникнет штрафной рево?
— Что, учитывая наш источник энергии, более чем возможно.
— Да, возможно. Получится — что? В два раза больше? Может быть, и в три.
— Один к одному и половина золи. Черт побери!
— Лучше не ошибайтесь.
— В чем задача Мейдан?
— Нажать кнопку тревоги, если все пойдет не так.
— Тревога?
— Если все пойдет не так, — продолжил Рон, не замечая вопроса, — у жителей будет шанс, если она отправит город на поверхность. Потому что, взорви мы департамент, в мгновение ока пропадет контроль давления и освещения, а через два часа и воздух. Сегодня мне не хочется убивать почти два миллиона человек, а тебе?
— Сегодня, пожалуй, нет, Магистр Рон, — ответил Луэркас.
Он был напуган. Очень напуган.
Отлично. Юный маг сосредоточится на том, что делает, и не будет принимать никаких дурацких решений или заноситься сверх меры.
Рон установил стержни для Луэркаса и себя. Рево всегда возвращается с силой, равной источнику заклинания, но Драконы изобрели некое подобие громоотвода, который собирал ее и направлял в нужную сторону. На этом механизме основывалась вся Империя Харс Тикларим. Потому что, если бы не было безопасного канала для рево, никто бы не осмелился применять жизненно необходимую магию в тех количествах и тех типов, которых требовало существование Империи.
Как только стержни были установлены, Рон дал копии схем заклинаний Луэркасу. Они стали ждать Мейдан.
Когда та вернулась, Рон сказал:
— Мы готовы запустить дополнительную энергию. Ваша задача — контролировать результат. Информируйте меня о количестве энергии, которая поступает в Полифонический Центр. Дайте мне знать, когда шкала станет фиолетовой.
Мейдан кивнула.
Рон добавил, как бы между прочим:
— В качестве меры безопасности вы будете контролировать переключатель потока. Скажите мне, в каких случаях вы воспользуетесь им.
Мейдан немного нахмурилась.
— Полная потеря энергии; разрушение более чем пятидесяти подводящих каналов; включение предупредительных огней, если откажет заклинание по регулировке давления или возможное разрушение периметра.
— Все верно. Если что-нибудь из этого произойдет, не мешкайте. Вам понятно?
— Вы допускаете такую возможность?
Рон посмотрел на нее.
— Каждый раз, когда мы добавляем новую энергию, возможно все. Считаю ли я, что это действительно может случиться? Нет. Но мы не начнем ничего потенциально опасного без дополнительной гарантии.
Она облегченно улыбнулась.
— Разумеется, Магистр Рон. Я понимаю. Да, я слышала, вы приняли пост Почетного Магистра Совета Драконов.
Рон кивнул.
— Я уверен, энергию будут уважать, чего она достойна и сейчас.
Рон стал под аркой отводящих стержней и велел Луэркасу сделать то же самое. Под аркой Луэркаса они поместили несколько систем других каналов. Они упростят сложный процесс сбора энергии рево и направят ее в море, а из моря в Уоррен. Мейдан положила руку на переключатель потока и повернула щиток, чтобы лучше читать его показания.
— Я готова.
Луэркас открыл каналы.
— Я тоже готов, — сказал он.
Рон кивнул и начал читать заклинание, которое свяжет души десяти тысяч уорренцев с Эл Маритасом и сожжет их в энергию.
— Начинается рево, — сообщил Луэркас.
Рон кивнул, но продолжил читать заклинание. Он почувствовал на расстоянии, что временное заклинание, которое он установил в своей мастерской, исчезло.
— Первое изменение на шкале притока, — сказала Мейдан. — Увеличилось на два… пять… девять с четвертью…
Рон выдавил улыбку, по-прежнему сосредоточенный на заклинании; он чувствовал, как оно обволакивает его, и чувствовал необузданную, злую энергию рево, льющуюся на сетку над его головой и стекающуюся по стержням вокруг него, словно вода из переполненной плотины. Заклинание, прочитанное полностью, оказалось сильнее, чем он предполагал, и Рон почувствовал, что энергия начала просачиваться. Рон уже имел дело с самой черной магией в Империи, но ничего подобного еще не видел. Он вдруг пожалел, что решил один испытать это заклинание. Вся его команда должна была быть с ним. Краем глаза он посмотрел на Луэркаса. С того ручьями лился пот, уверенности на лице как не бывало.
— Двадцать пять… — сказала Мейдан, не отводя глаз от приборов и шкал, — тридцать… пятьдесят… семьдесят… о боги. Я никогда не видела, чтобы что-то вызывало столько чистой энергии. Потрясающе. Сто… сто пятьдесят пять… сто восемьдесят… двести тридцать…
Ее голос оборвался, и она взглянула на них.
— Вы перегружаете основную систему и запускаете буферы избыточности, — тихо сказала она. — Нужно уменьшить поток.
Рон слышал ее. Он знал, что она права. Но не отваживался прервать заклинание. Он не мог его замедлить, не мог остановить, не мог изменить. Магия, которую он вызывал, была очень жесткой, плотной и свирепой. Как только он отвлечется, рево обрушится на буферную решетку и раздавит ее, а затем высвободившаяся и неконтролируемая магия вырвется из Городского Центра, словно взрывная волна, уничтожая все на своем пути.
Поэтому он держался, он продолжал читать заклинание, концентрируясь и молясь, чтобы удалось пройти через это, не разрушив города и не убив себя.
— Она просачивается на меня, — сообщил Луэркас.
Мейдан сказала:
— Буферы на пределе — мне сбросить лишнюю энергию с города?
У Рона едва хватило сил, чтобы кивнуть ей. Да. Сбрось. Необузданная магия, которая хлынет в океан без особой цели или особого заклинания, может иметь свои последствия. Тот факт, что она лилась вместе с порожденным ею рево, наверняка вызовет излучение, с которым людям в Эл Маритасе придется жить следующие несколько сотен лет. Рон старался не думать об аде, который этот момент оставит для будущего, а старался сосредоточиться на сиюминутных проблемах. Он слышал, что Луэркас задыхается, и видел, как он стоит на коленях под аркой из стержней, до пота стараясь удержать рево в каналах, по которым он переливался в море вокруг города.
Рон наконец завершил заклинание. Худшее — для него — было позади.
Но не для Луэркаса. Завершение заклинания высвободило полную мощь рево, и она была в тысячу раз больше, чем подсчитал Рон. Чудовищная мощь. Просто чудовищная. Юный маг, пытающийся контролировать ее, просто не обладал ни навыками, ни опытом, чтобы удержать колеблющуюся энергию внутри каналов и пропустить ее достаточно быстро. Рево создал затор, разбил систему каналов на миллион осколков и хлестнул по Рону. По заклинателю. Заклинателю, ставшему жертвой.
Он обрушился на него, словно стена огня. Рон почувствовал, как тают как воск его кости, как горит кожа, как плоть его ручьями льется на пол. Но рево этого оказалось мало — даже очень мало, и он снова выплеснулся, захватив Луэркаса и Мейдан, и отступил. Последнее, что увидел Рон, был Луэркас, извивающийся и превращающийся во что-то ужасное, и Мейдан, растекающаяся и пузырящаяся, как кипящая смола. Он также увидел ее руку на кнопке тревоги, переключателе потока, которая успела снять город с креплений и отправить его в неконтролируемое, свободное путешествие к поверхности моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67