В противном случае мне пришлось бы действовать, а мне неохота этим заниматься. Энергетический дренаж очень эффективен, но я устаю уже через несколько мгновений после выброса друнных полей. Может быть, я смогу убедить вас пощекотать меня еще разок, как ваш Игл это только что сделал. Мне это понравилось. Это освежает.
Машина Игла совершила крутой поворот. Джадсон вызвал его по рации.
— Бросьте это, адмирал. Правила изменились, этой тварюге понравилась ваша стрельба.
Машина развернулась и поехала туда, где ждали остальные.
— Мудрое решение, Джадсон, — заявил второй сильный ментальный голос.
— Все молча смотрели, как титаническое создание идет навстречу им.
— Я — Зокс. Я чувствую, что дорогая Трун ошибается, уничтожая ваши материальные ценности, — сказало существо. — Таких необдуманных поступков больше не будет. А эти глупые существа думали, что вы, ха-ха-ха, собирались атаковать.
Тут подъехал разъяренный Игл. Он вылез из машины и холодно произнес:
— Что вам угодно? Я думал, что преподал хороший урок этим простакам.
— Адмирал, — спокойно сказал Джадсон, — взгляните.
— Я уже видел, — буркнул Игл. — Пять кораблей моей команды раскрошены в пыль.
— Адмирал, лучше послушайте, что говорит капитан, — начал Куки. — Он пытается сказать вам, что этот здоровенный бугай вбирает в себя жизненную энергию, как ты втягиваешь джин. Он хочет еще.
— Что за бессмыслицу ты несешь? — заворчал Игл. — Хочет еще, так я дам ему. Обджук, — сменил он собеседника, — почему вы стоите там?
— Ну, — помедлил Обджук, — похоже, Трун поставила нас в затруднительное положение. Вы ей всадили полный заряд в живот, а она этого и не заметила.
Игл с непониманием уставился на него. Затем в смятении посмотрел на чужие корабли. Он увидел свою недавнюю жертву, направляющуюся к нему.
— Капитан Джадсон, — рявкнул он, — очевидно, эта гадина обладает какой-то посмертной активностью. Кажется, она приближается к нам.
— Молчи, глупец, — проревел голос Трун. — Беспомощность твоих мозгов вызывает у меня отвратительный зуд. Мой гнев растет.
— Берегитесь, странные существа, — вмешался негромкий голос джипера. — Вы вывели их из себя. Они агрессивны. Нам никогда не удавалось добиться такого результата. А сейчас мы уходим и советуем вам сделать то же самое. Десяти миль вполне хватит, если вы не слишком серьезно их разозлили.
— Малявки, — снова загремел голос Трун. — Вы меня опять повеселите, или мне выбросить мои друнные поля?
Игл заткнул уши.
— Черт, — выругался он, — опять она за свое. Как будто кто-то разоряется, сидя у меня в голове. Коварное чудовище! Посмотрите. Нам не отвертеться. Надо атаковать. Обджук, поднимайте корабль. Капитан Джадсон, найдите остатки своих помощников. И вам лучше держать артиллерию наготове. Я схожу к администратору. — Он сел в машину и поехал обратно, но притормозил и обернулся: — Минуточку, мистер Обджук, — закричал Игл. — Как вы считаете, вы сумеете договориться с вашими друзьями и отремонтировать мой корабль так же, как они отремонтировали ваш?
— Конечно, Игл, — бросил Обджук через плечо, прежде чем исчезнуть в корабле.
Удовлетворенный адмирал умчался навстречу чудовищу.
Вдруг Джадсон ясно услышал возле себя гудение и тяжелые шаги, сотрясающие под ногами землю. Заново отремонтированный корабль напротив него начал вибрировать.
— Я должен попасть на борт и увидеть мою команду, — закричал Обджук и устремился вверх по пандусу, ведущему на корабль.
— Становится шумно, — заволновался Куки. — Надо что-нибудь сделать, капитан.
В следующий же момент Игл добрался до Громадины и дал очередь прямо в рот чудовищу. Огромная туша споткнулась, но затем собралась с силами и встала на ноги. Игл дал еще залп. Вибрация прекратилась, затихли последние толчки.
— Фуф, — вздохнул Куки, вытаскивая свои маленькие пальцы из ушей.
На расстоянии полумили виднелись городские стены в клубах пыли. Выделение друна прекратилось, и теперь было ясно видно, что старые постройки разрушены. Несколько новых, прежде высоких зданий, находившихся у стен, стали заметно короче. Их верхушки были разнесены на мелкие кусочки.
— Капитан, нам надо возвращаться, — сказал Куки. — Посмотрите на Игла. Взрывная волна уже прошла, а действие ее еще продолжается.
— Мы предупредили вас, — раздался голос джипера. — Согласны ли вы теперь соединиться с нами, чтобы нейтрализовать этого великого негодяя? Иначе начнется война с великим народом.
— Мы не хотим войны с вами, — отвечал Джадсон настойчивым существам. — Но не хотели бы противостоять и вашим товарищам по кораблю.
— Вот уж действительно, товарищам, — усмехнулся джипер. — Эта скотина поработила нас друнными излучениями и заставила выполнять приказания. Хотя… — голос стих почти до шепота, так что Джадсон думал, что лишь он один может все слышать. — Хотя, — продолжал голос, — мы знаем их секрет. Нам известно, где их уязвимое место. Звуковыми волнами друн парализует своих противников. Но он и сам подвергается вибрации. Я уже говорил об этом Обджуку.
Послышался пронзительный вой. Он все возрастал, а затем, казалось, стал утихать.
— Обджук фокусирует трансляцию на плотных лучах, — объявил джипер. — Теперь, если ему удастся направить лучи точно на нужный узел этому хулигану…
Головы повернулись, как только Игл поехал навстречу Великому. Последний заволновался, подхватил щупальца и перекатился в сторону.
— Негодяй! — ликовал джипер. — Я проверил лабораторию записей, там я отобрал Хэйри Хари как наиболее подходящего кандидата. Как видишь, я сделал хороший выбор. По счастью Хэйри был любимчиком комиссара, ему было из чего выбирать. Высокомерный монстр побежден, и его товарищи будут вынуждены сдаться. Иначе их, незащищенных, бросят на произвол судьбы в скалах. Это испробованный метод. Я думаю, Джадсон, что это будет новой эрой для джиперов, их расцвет. А теперь давайте восстановим корпуса кораблей, которые враг покорежил своими широкими лучами.
Игл не спеша вернул свою военную машину на исходную позицию. Паркуя броневик, он разглядывал неподвижного Великого.
— Как видно, — снова послышался голос джипера, — разрушения были обширными. Нам придется сделать копии взамен поврежденных материалов. Нам потребуется много компонентов, например, железо, медь, молибден, цинк и много других. Как ты думаешь, где нам их взять?
— Бегги, — послышался ответ от Джадсона, — как там с инвентарем? Ты можешь направить джиперов за необходимыми материалами?
— Конечно, — быстро ответил Бегги. — У нас есть и другие необходимые вещества, золото, например.
— Эй, — воскликнул Куки, — я тебе пошлю мысленную картинку большой серебряной кружки для пива, которую я однажды видел в магазине в Новой Баварии. Можешь сделать такую же? Только надо из золота.
— Нет ничего проще, — заверил Бегги. — Но твердый мышьяк выглядел бы еще красивее.
— Давай, действуй, — громко сказал Куки.
— О чем, дьявол вас дери, вы разговариваете? Надо застраховаться от повторения друна. — Игл сделал паузу, а затем продолжал: — Кстати, кто-то говорил что-то о золоте? Я не забыл о нашем соглашении. Выкладывайте золото немедленно.
— Все хорошо, Бег, — выдавил из себя Куки. — Дай его превосходительству образец.
И прежде, чем он кончил говорить, слиток желтого металла упал на землю довольно близко от адмирала, так что он был вынужден отскочить назад. Он нагнулся и попытался поднять тяжелый слиток.
— Как вы сделали это, — выпалил он. — А еще есть?
Через небольшой промежуток времени другие тридцатифунтовые слитки лежали рядом.
— Это мое, — возразил Куки, быстро схватив свою награду. В следующую секунду к куче бросился адмирал и захапал столько, сколько поместилось у него в руках.
— Неплохое начало, джентльмены, — воскликнул он. — Здесь хватит на новую базу.
— Лучше отойди назад, — предостерег Джадсон. Игл так и поступил. Тут же на земле оказались новые слитки.
— О Боже, — ахнул Игл, — вы, приятели, должны вести себя поосторожней. Вы могли убить меня, — он огляделся. — Так вот каков был ваш план. Заманить меня сюда и секретно убить. Чедвик! Харри! Меня атакуют!
Чедвик мигом явился, неся с собой новую пачку документов.
— Капитуляция, — объявил он, — вечный договор, все уже готово, сэр. По форме «Рыжий Робин».
— Какое, черт побери, отношение ко всему этому имеет какой-то рыжий Робин, идиот ты несчастный? — рявкнул Игл. — А, вспомнил, «Рыжий Робин» — это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь, я переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер.
Неожиданно к кораблю с грохотом приблизилась небольшая и порядком помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека в коричневом мундире.
— Эй, ма, — закричал он, — подожди. Не забывай, что не все такие костлявые, как ты.
— Эй, Питер, — сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе. — У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь?
— А как же, ма! — отозвался Питер. — Что за мысль была использовать волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения?
— Пришлось, Пит, — невозмутимо ответила она. — Удалось перехватить свежее сообщение от Бенни через патрульный кордон. Похоже, им удалось блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я, впрочем, — она повернулась к толстяку: — Эй, Бобби, ты тоже слышал перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что у него есть.
С этими словами она повернулась и медленно пошла по пандусу к люку корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку.
— Парни, — обратился он к Джадсону и Куки, — это ма Квикайд. Она однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб — ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма?
— Да, черт подери, — согласилась она. — Бобби — хорошее дитя и поможет своей мамочке, как и тогда, когда я приехала в Белт, а трое верзил вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул одного из окна третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно, провел какое-то время в дурдоме, а я пообещала Бобби, что дам ему корабль с командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке на старушке «Момби», — она оглядела корабли адмирала, не участвовавшие в схватке. — Одного корабля вам хватит за глаза, — заметила она.
— Послушайте, мадам, — заговорил Игл, — ведь вы не имеете никаких прав на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и если они обвинят меня…
— Ты растратишь все золото? — предположил Пит. — Давай, Игл, только один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.
Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.
— Не надо, Бобби, — резко сказала ма. — Здесь все, — ее широкий жест обвел всех, а не только офицеров Флота, — наши новые друзья. А добрый дядя адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь богат, я права, адмирал?
Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это позволяло ему его положение.
Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.
— Посмотрите, капитан, — заметил Куки. — Нам лучше вмешаться, — он смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди. — Это
— новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы за счет новых пришельцев, — пожаловался Куки.
Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.
— Как я и думал, — заявил Игл. — Вы сдержали вооруженные силы, хотя они сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.
— Сэр, — начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, — я ничего не буду делать необдуманно, — он остановился, когда из северных ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к правому флангу.
— Еще идут, — сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк.
— А как насчет моих свежих новостей? — потребовала ма. — Вы слушаете меня или как, Пит?
— Я слушаю, ма, — сказал Пит. — Что у тебя за новости?
— Ха, — рявкнула она. — Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что говорила о соседстве и об открытом космосе.
— Ни слова больше, мадам, — прервал ее Игл. — Как случилось, что вы оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!
— Никогда не видела никаких секретных материалов, — сказала ма. — Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.
— Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим эшелонам, — раздраженно ответил Игл.
— В любом случае, — настаивала ма, — дело в том, что хрономеханизм Ц-14 на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности. Мне надо посоветоваться с Джуки.
— Эй, — ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из громкоговорителя, — Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта, Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я соединю батареи.
— Не делайте этого, комиссар, — предостерег Джадсон. — Жаль, конечно, что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом.
— Капитан, — спросил Куки, — что здесь происходит? Автоматика никогда не была слишком надежной, но Ц-14 рассчитан на пятьдесят тысяч лет исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у Джуки.
— А может быть нет? — предположил Джадсон. — Мы знаем о странных эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет, а прибор ма только на двадцать, потому что она присоединилась десятью минутами позже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50