— Эй, кэп! — громко выпалил Пит. — Я только что получил космическую болезнь, никогда в жизни ей не болел! Что это?..
— Странно, — прокомментировал адмирал Игл.
Пит между тем держал Чифа Умбубу на расстоянии вытянутой руки.
— Это не я, Чиф! — объяснял он разгневанному каннибалу. — Это раздражает меня не меньше, чем тебя! — Он с отчаянием повернулся к Джадсону: — Похоже, что ваш дружок Бегги жует мои мозги или что-то вроде того, — пожаловался он. — Сначала он напал на нас с этой слизью… и… — он с отвращением посмотрел на свои ноги, которые теперь хлюпали в слое желатинообразного вещества, покрывающего землю.
— Противно соприкасаться с этой дрянью, — продолжал он. — А когда мы занялись ее соскабливанием, ваш друг начал покусывать наши мозги. Мне это не нравится!
— Вы что, свихнулись что ли? — прогрохотал Игл. — Джадсон! В чем цель этого нападения? Кто ответственен за это? — Затем повернулся к Чедвику: — Ну как, готов документ? — Он вновь обратился к Джадсону. — Послушайте меня, мистер Джадсон, наверняка вы не хотите бросить вызов мощи Конкордата Земли? Всякая такая предательская попытка обречена на провал! Ваши оборонные возможности, хотя и впечатляющие для столь отдаленной колонии, моментально рухнут при главной атаке, тогда как наступательных сил у вас, по-видимому, не существует. Я категорически настаиваю, чтобы вы пересмотрели те глупые требования, которые я так терпеливо выслушивал два часа! — Он нервно потер глаза. — И не суйтесь больше в мозги, поняли! Я этого не потерплю! Ну, где же этот чертов Чедвик с документами о капитуляции и аннексии?
— Я видел, что здесь дождь и не хотел их мочить, сэр, — донесся мрачный голос Чедвика из динамика его машины. — Но, конечно, если вы хотите…
— Мне бы хотелось никогда не видеть этого адского мира! — прорычал Игл.
— Давай документ сюда, дорогой дружище!
Вслед за этим требованием лейтенант Чедвик внезапно вынырнул из машины и озабоченно посмотрел на своего шефа. Переданные по факсу статьи договора были свернуты в трубку, зажатую в его руке. Он явно колебался, не зная, что делать дальше, и нерешительно вглядывался вперед.
— Ужасная погода, сэр, — заметил он. — Кажется, дождь идет с какой-то слизью. Она покрыла весь кузов.
— Не надо смущаться, лейтенант! — огрызнулся Игл. — Немного слизи не слишком тебе повредит!
— Эй, — заревел грузный Чарли Два Копья. — Эти типы поливают нас соплями или что?
Не дожидаясь разъяснений, он шагнул на дорожку, ведущую к Чедвику.
— Минуточку, малец, — прорычал он, — что это за дерьмо ты на нас разбрызгиваешь?
Чедвик заметно смутился:
— Понятия не имею! — буркнул он. — И, как офицер Флота, я протестую против подобного обращения. Мой дядя…
— Засунь в зад своего дядю! — искренне посоветовал ему Чарли. — Эй, Босс! — позвал он коротышку-антропоида. — Здесь этот юноша протестует, что я назвал его мальцом.
— И что этот взрослый мальчик имеет против? — заинтересованно спросил Босс тоном малолетнего садиста, интересующегося, как будет вести себя кузнечик, когда ему оторвут заднюю ногу.
— Эй вы, грубияны! — вмешался Игл. — Как вы смеете перечить моему адъютанту! Его дядя…
— Кого мы здесь имеем? — полюбопытствовал Найди, почесывая свой плоский череп ногтем, напоминающим заржавленное шило. — У него знаменитый дядя, а как насчет его тети? Она стоит упоминания?
Игл зарычал:
— Какая наглость!
Он попытался развернуть Нанди кругом, схватив его за похожее на валун плечо, но Нанди полуобернулся и небрежно отбросил адмирала футов на шесть.
— Хватит! — решительно вмешался Джадсон. — У нас здесь цивилизованный военный совет, и на нем не место кулачному бою!
Он подошел, взял из рук лейтенанта Чедвика документы и развернул их. Чедвик, не мешкая, тут же сделал стильную подножку, от которой Босс Нанди улегся на покрытые лишайником камни тропинки. Пит с рычанием немедленно атаковал его, случайно задев челюсть Чарли; тот ответил, достав Пита ударом под колено из позиции лежа, да так, что Пит врезался лицом в бок бронемашины. Босс Нанди, поднявшийся на ноги, и Чиф Умбубу, заторопившийся на помощь Питу, столкнулись носом к носу и схватились насмерть. Танг Ужасный глянул на коротенького смуглого мужчину, который присоединился к их группе.
— Ну, Сэм, — заметил Крабби бывшему подрывнику из Боракса, — уж мы-то с тобой никогда не упустим случая повеселиться.
С этими словами он издал боевой клич и нанес сильный удар ногой по колену Сэма. Сустав Сэма ответил на атаку оглушительным треском. Сэм пошатнулся и нанес ответный удар, согнув здоровое колено наподобие кулака и нанеся им апперкот, от которого Танг сложился пополам. Взбесившийся азиат треснул по ближайшей ноге, которая оказалась принадлежащей только что появившемуся комиссару Обджуку, который не замедлил брякнуться на обидчика, безуспешно тыкая панелью-переключателем в проворно увертывающегося азиата, пока Куки не выбил импровизированное оружие у него из рук, не прекращая пронзать всех убийственными взглядами.
— Кэп, — прокомментировал экс-повар, — похоже, что мирная конференция проходит не слишком-то гладко.
— Я передумал! — заговорил адмирал Игл, отчаянно вытирая остаток клейкого вещества, стекавшего у него по затылку. — Эти типы слишком уж нецивилизованны, чтобы я даже стал пытаться прийти к соглашению с ними! — Он выдернул документы из рук Джадсона и разорвал их пополам. — Чедвик! — гаркнул он своему подчиненному, который распластался у спиннера, чтобы не ввязаться в эту заваруху еще раз.
— Адмирал, — с надеждой в голосе отозвался тот, — я лучше залезу в кабину, чтобы удостовериться, что машина не повреждена.
— Ничего подобного! — заявил ему Игл. — Если я буду вынужден доложить советнику, что его любимый племянник проявил малодушие, это станет концом двух многообещающих карьер!
— А если предположить, что мы просто ничего не скажем ему, сэр? — предложил Чедвик.
К Джадсону подошел Куки и мрачно проговорил:
— Похоже, эти парни не очень-то серьезно заинтересованы в примирении, капитан.
Он уже покинул поле боя, когда на него, бормоча что-то невнятное, навалился Чиф Умбубу. Куки оттолкнул его как раз вовремя, чтобы самому быть отброшенным Чарли, рвущимся к своему противнику. Сэм стоял сбоку, ощупывая кровоточащее колено, и не отрывал взгляда от Могучего Пита, который потрагивал свой окровавленный нос. Потом, сделав ложный выпад в сторону Чифа Умбубу, Сэм внезапно нанес удар Питу по здоровому колену.
— Прекратите! — проревел адмирал Игл, безуспешно пытаясь удержать грузного Чарли от попытки придушить Умбубу, у которого от натуги потекла боевая раскраска лица. Но тут Чифу удалось сделать Чарли подножку и повалить его вместе с Иглом на спину, прямо во всеобщую свалку.
— Джентльмены! — завопил беспомощный адмирал, но тут же замолк, пытаясь выбраться из этой каши. — Да уж, поистине «джентльмены»! Стая диких животных, помышляющих о предательстве! Под прикрытием этого, якобы, восстания они отрезали бедного Чедвика от его спиннера, а меня от Чедвика! Все это крайне предосудительно!
Принцесса Салли, которая оставалась вне заварухи, схватила Игла за шкирку.
— И это ты говоришь о предательстве? — заявила она ему. — А ведь нам известно о вашем втором эшелоне! Мы засекли его, как только направили радары экранов на вас! Вы втянули ребят в этот небольшой личный спор, чтобы не позволить им соединиться с капитаном и Куки. — Произнося эту тираду, она поймала один из гневных взглядов возмущенного повара. — Не позволяй этому паразиту дурачить себя! Когда появится их второй эшелон, здесь станет жарко!
— К несчастью никакого второго эшелона нет! — прорычал Игл. — Это — чушь! Это — рутинные маневры для обкатывания новичков, проходившие, когда я обнаружил ваше вторжение в наше пространство! Естественно, я приветствовал вас нормальным образом, но вместо того, чтобы лечь в дрейф, как положено всем законопослушным подданным, вы решили уклониться от выполнения долга.
— Мы тебе не «подданные», — поправила его Салли. — Ты и твоя эскадра прибыли в боевом порядке, а мы были заняты и потому уклонились. Вот и все. Мы прибыли сюда посмотреть, нет ли здесь кого, кто хотел бы присоединиться к нам. И обнаружили, что твои вояки вторглись сюда и развязали войну.
— Не «война», — возразил Игл, — а обычный административный контакт, препятствующий вашим попыткам сопротивляться нормальному законному процессу. Война — это то, что я сейчас пытаюсь предотвратить! Ну, если только тебе удастся убедить своих коллег перестать, мы сможем приступить к переговорам!..
— С таким успехом можно убеждать песчаную бурю! — ответила Салли. — Эй, Сэм! — крикнула она почти в ухо дородному экс-взрывнику.
В ответ он всем корпусом развернулся к ней, и в это время Танг влепил ему по уху оглушительную затрещину. Сэм свалился, а желтоватое лицо Крабби ухмыльнулось девице.
— Может, я могу тебе помочь, Сол? — от души предложил он.
— Да, Краб, — подтвердила она. — Успокой ребят, чтобы адмирал смог произнести свою капитулянтскую речь.
Танг повернулся назад и вступил в битву, которая при этом не утихла, а скорее стала еще яростней. Через несколько минут его превосходительство Ужасный появился на четвереньках, выползая из центра сумятицы, и покачал головой. Чарли Два Копья, ставший еще больше похожим на гориллу, был буквально извергнут из хаотической свалки и упал почти у ног Салли. Он мотал головой и пытался встать на четвереньки, но она двинула его так, что у него лязгнули зубы. Из плотной массы сражающихся то и дело возникали другие: Грэнди, потирающий ухо, оглядываясь через плечо; Обджук в тюрбане, полностью съехавшем ему на глаза, прокладывающий себе дорогу сквозь кучу-малу; рычащий Босс Нанди, на которого натолкнулся Обджук…
Уровень децибелов теперь значительно снизился, что позволило услышать молодой женский голос, который взывал:
— Капитан! Очень важно!
— Что важно, Тамми? — поинтересовался Джадсон, оборачиваясь к только что прибывшей девушке, обезумевшей от страха, которая судорожно глотнула воздуха, прежде, чем ответить:
— У нас новое вторжение — вот это важно, кэп, — проговорила она. — Я была на дальнем мониторе и…
— Я знаю, милая, — успокоил ее Джадсон. — Расскажи нам, пожалуйста, подробности.
— Засекла их сразу же, как пришла на вахту, — пояснила она. — Должно быть, больше сотни штук. Всего несколько крупных кораблей… но вокруг них целая туча тысячетонников… Идут быстро, пока держатся на орбите!
— Благодарю, Там, — коротко проговорил Джадсон. — А теперь, пожалуйста, медленно вернись на место и переведи дыхание. Не волнуйся. Отнесись ко всему как можно спокойнее, а то взбудоражишь всех, кого можно.
— Но кое-что уже стало известно, капитан, — сказала она. — Очень сожалею, но это было на большом экране, и все это видели! Все весьма возбуждены. Начальник велел мне найти вас «любой ценой», но стоило это только того, что я пробежала полмили!
— Кэп, — озабоченно обратился к нему Куки. — Как вы думаете, зачем землянам такое вторжение?
— Уверяю вас, — заговорил Игл, — если к этой планете сейчас Приближаются крупные силы, то не наши. Я повторяю, это не подразделение Военного Флота Земли.
Джадсон кивнул и обернулся к Питу, который тоже выбрался из свалки, чтобы подзаняться своим кровоточащим носом.
— Мало того, что рука и нога не в порядке, — пожаловался он, — так еще и нос разбит: повеселились называется!
— Хорошего мало, — посочувствовал Джадсон. — Тебе что-нибудь известно о крупных силах, стянутых к нашей планете?
Пит покачал головой:
— Нет, — уверенно проговорил он. — Мои все со мной, кроме старины Тинкербелла из Дайк Наин. А что значит «крупные силы»?
— Похоже, что это все дредноуты класса «Голиаф», которые имеет только Конкордат, в сопровождении своего эскорта. Все в работе.
— У Освободительных Сил ничего такого нет, — пробурчал Пит. — Самые крупные наши корабли — всего-навсего кое-как переделанный хлам с двумя экспериментальными и не получившими в свое время одобрения Конкордата керосинками вместо двигателей. Так что я даже и не знаю, кто бы это мог быть? Надеюсь, это не Реи опять. Мы этих червей отправили назад домой, они клялись, что поумнели и утихомирились.
— Может, действительно не гуманоиды? — заинтересовался Джадсон.
— Чепуха, — встрял адмирал Игл. — Я же объяснял вам, что «АвтоСпейс» со всей определенностью установила, что никаких ментально чуждых форм жизни нельзя ожидать в том же самом объеме пространства, которое занимает человечество. Это абсурд!
— Но тогда кто же это, Игл? — настаивал Пит.
— Бегги, — телепатически позвал Джадсон и был удивлен, получив немедленный ответ, даже несколько более сильный, чем прежде.
— Да, капитан, у меня хорошие новости! Мои бедные дети все же не умерли, а только истощены. Бедняжки, все что им требуется — еще немного питания, и их умственные способности будут восстановлены! Я оценил ваши усилия, но для пробы подкормил несколько тысяч своей собственной жизненной энергией, и они сразу же соединились со мной на ментальном уровне, проявив почти те же способности, что были и у меня раньше!
— Поздравляю, — мысленно воскликнул Джадсон. — Но у нас тут возникли проблемы, Бег: у нас на носу чей-то неопознанный флот. Большие силы: корабли выглядят совсем новенькими. Ты не мог бы?..
— Ничего нет легче, капитан, — сразу же заверил его инопланетянин, — как вы знаете, я провожу постоянный мониторинг объектов, приближающихся к моему, извините, к нашему миру, и заметил вторгшихся на несколько миллисекунд раньше, чем вы их упомянули. Я, собственно, направлялся сообщить вам об этом. Что вы хотите, чтобы я сделал?.. Учтите, что мои способности еще не достигли своего полного потенциала и не достигнут его, пока моя молодь не будет полностью накормлена и не сможет воссоединиться со мной со всей своей жизнеспособностью. Я несколько истощен после репродукции, как вы понимаете.
— Кэп! — вмешался Куки, — старина Бег прав! Я вглядываюсь в эту слизь и заметно, что все эти маленькие буги живы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50