— Да?! А я было подумал, что это просто оранжевый лишайник. Но вы правы, сэр. Синяя кора и оранжевая древесина. Боже, вы-то, конечно, хорошо знаете мое пристрастие к резьбе по дереву, кэп! Помните, я даже устроил целую лавочку в кормовом лазарете? Господи, руки так и чешутся оторвать кусочек от этого сине-оранжевого дерева!
— Если уж давать этой природе имена, — проговорил Джадсон, — то лучше не спрашивать тут совета у бортового компьютера. В названии должен быть какой-нибудь смысл. Вот, например, эта река. Как мы назовем ее?
Куки наморщил лоб на минуту.
— Придумал, кэп. Если уж давать ей подходящее имечко, то остановиться предлагаю на названии Нонестик! Так назывался океан в стране Оз. Помните, я вам рассказывал?
— Река Нонестик… — медленно проговорил Джадсон. — А что, по-моему, неплохо. Ладно, как насчет того, чтобы пообедать?
— Интересно, можно здесь словить какую-нибудь рыбешку?.. — вслух подумал Куки. — Так или иначе, а нам отныне следует переключиться на свободный рацион. Я захватил в вездеход французских цыплят, как вы на это посмотрите?
Они вылезли из машины, устроились в тени дерева у самого берега реки Нонестик и закатили первый нехитрый пир на новой планете. Воздух был свеж, дул легкий ветерок.
— Конечно, кувшинчик «Июльской ночи» не помешал бы, — жуя и о чем-то размышляя, проговорил Куки. — Впрочем, боюсь, вся эта красота для нас не может долго продолжаться. Лучше не расслабляться и держать уши востро.
— А режим корабельной дисциплины никто и не отменял пока, мистер Мерфи,
— усмехнулся Джадсон. — Пока. Так ты говоришь, надо идти к северу?
— Вы имеете в виду город? — спросил Куки. — Да. Только ведь это был ненастоящий полет, кэп… Вы сами говорили. Да и потом я видел его только с воздуха…
Джадсон весело глянул на него.
— Значит, будем проверять твои грезы и мою интуицию. Куки. Пошли.
Используя на этот раз воздушную подушку, они медленно поехали вдоль высокого берега. Джадсон задумчиво изучал слои геологического сброса, проступавшего на противоположном берегу.
— На мой взгляд, это местечко здорово смахивает на наш Большой Каньон. Такой, каким он был семь миллионов лет назад, — заметил он. — Это старое речное русло или морское дно, по которому мы едем, было поднято в результате внутренних катаклизмов. Поэтому берега такие высокие, и поток течет, как бы в овраге. Вон там, видишь, выступившая на поверхность формация из осадочных пород? Она не выглядит старой. Значит, подъем еще не закончился и, может быть, только начинается.
— Да ну вас, кэп, — отмахнулся Куки. — Я никогда ни черта не смыслил во всех этих плитах и тектонических процессах! Но я думаю, что это еще одно подтверждение того, что планета здорово смахивает на старушку Землю.
— Сходство, определенно, есть, — согласился Джадсон. — Но не думай, что оно будет простираться очень уж далеко.
— Каждую минуту я опасаюсь атаки динозавров, — сказал Куки. — Представьте: целое стадо! Ну, если не динозавры, то что-нибудь в этом роде.
Джадсон покачал головой.
— Нет, эпоха динозавров, похоже, уже давно в прошлом. В то же время еще не пришла пора расцвета разумной формы жизни. Мы попали сюда в очень удачный промежуток времени, помощник.
— Я попрошу у капитана прощения в том случае, если окажется, что он прав относительно своего видения здешней живой эволюции, — усмехнулся Куки. — Гляньте-ка, кэп, — вдруг сказал он, показывая вперед рукой. — К нашей Нонестик присоединяется еще речка. Видите барашки? Боюсь, плотом тут не ограничиться, кэп. Придется строить настоящие ладьи.
— Построим, Куки, не сомневайся, — заверил его Джадсон. — А теперь смотри туда. Видишь бухту, смахивающую на естественную гавань, чуть выше слияния? А за ней равнина, на которой можно было бы без труда расположить многомиллионный город. Здесь мы наблюдаем старый уровень реки. Видимо, прогрессирующий тектонический подъем геологического основания натолкнулся в этом месте на какую-нибудь задержку.
— Если бы здесь и был город, нам было бы одиноко в нем, — грустно проговорил Куки. — Только представьте: двое в пустом огромном городе!
— Видишь, как изгибается и поднимается берег? — продолжал увлеченно Джадсон. — Это же естественная крепость!
— Для защиты от кого? — полюбопытствовал Куки.
— Ни от кого, надеюсь, — ответил ему Джадсон. — Но на всякий случай приготовимся к неожиданностям.
— Глубоко мыслите, кэп, — сказал Куки. — Значит, идет война, а мы до сих пор никого не встретили? Впрочем, именно ваше глубокое мышление помогло «Прайвит» вырасти в фирму, способную тягаться с «АвтоСпейс» и озадачить всю ту банду бюрократов. Кстати, если серьезно подумать, то, возможно, нам самим придется укрыться в этом форте. Что, если эти клятые остолопы отыщут нас здесь?
— Они, разумеется, доберутся сюда, — согласился Джадсон. — Только это произойдет не так скоро, как ты думаешь. Даже долетев до Брауни, они скорее всего устремятся в поисках нас на Ини или Мини, где условия самые хорошие во всей системе.
— Да, тут мы заранее надули их, кэп, — согласился Куки. — Вернее, вы надули. Я все удивлялся, что это вы вдруг так уцепились за эту луну, когда были более благоприятные для жизни планеты! Нам было из чего выбрать, черт возьми!
— Ладно. Итак, города здесь нет. С ключами от дворца к нам никто не выходит. Так что, видимо, нам придется начать с нескольких хижин, — сказал Джадсон.
— Значит мой большой город так и остался во сне! — воскликнул с горечью Куки.
Джадсон кивнул.
— Похоже на то. Но, может, впоследствии мы воплотим в жизнь свою мечту.
— Скажете тоже, кэп! — воскликнул Куки. — Хотя, если подумать… Умело распоряжаясь тем, что у нас под руками, мы сможем построить многое! — Он замолчал, о чем-то задумавшись. — Если бы в нашем распоряжении находились природные ресурсы, — проговорил он неуверенно. Лучше нам, кэп, двигать в горы. Там найдем железо, уголь. Будем смотреть в глаза правде: рано или поздно нам придется вернуться к примитивным технологиям наших предков. Корабельная аппаратура — это, конечно хорошо, на надолго ли ее хватит?
Джадсон с интересом рассматривал сине-оранжевое дерево, дугой изогнувшее свои ветви с густой листвой над их головами. Он коснулся ладонью атласно-гладкого ствола.
— У меня предложение, — сказал он серьезно. — Мы должны уважать природу, которую здесь встретили, и поэтому не станем калечить деревья из-за их древесины.
Куки поднял глаза на лиственный шатер.
— Правильно, кэп. К тому же не так-то легко будет свалить эти деревца.
— Спасибо.
— Как вы посмотрите на то, чтобы подыскать себе вон в той скале какую-нибудь пещерку, вместо того, чтобы обустраиваться на равнине? — предложил Куки.
— Да, пещеры там должны быть, — согласился Джадсон. — Подземные воды всегда находят себе путь для того, чтобы излиться на низменность. Именно так и выстраивается самой природой целая система пещер.
На скалу поднимались всего несколько минут, и это была легкая прогулка. Они остановились в ста ярдах от вертикально поднимавшейся стены. Булыжники, упавшие сверху, завалили проход.
— Здесь нет ледников, — проговорил уверенно Джадсон. — Эти скалы не успели осыпаться и состариться. Скальное основание совершенно гладкое. Он показал на выступавшие из земли обломки, явно относящиеся к формациям осадочных пород.
Куки кивнул.
— Ледник сошел бы в речную долину, — заметил он. — Земля поднимается к северу. Воды смыли бы все это подчистую. — Он показал на поле, которое было сплошь усеяно камнями.
— Цикличные ледники в общепланетном масштабе — это характерная особенность Земли, — заметил Джадсон. — В них все основано на уникальной комбинации множества факторов. Я повторяю, на уникальной. Конечно, есть целые ледяные миры. Как, например, некоторые внешние луны Солнечной системы, но чередование температуры и арктических условий на половине планеты не может происходить очень часто. А Младший избавлен от этой проблемы вообще. Его озоновый слой, похоже, в полном порядке и воды по планете распределены равномерно. Пустынь мы не заметили с орбиты. Их нет даже на полюсах.
— Похоже, нам здорово повезло, кэп, — сказал Куки. Он оглядел раскинувшийся внизу безмятежный ландшафт, прищурился на бегущие по небу облака. — Приятно сознавать, что Он тоже здесь, — благоговейно проговорил повар.
— Не беспокойся, помощник, — ответил Джадсон. — «Неопределимое» ничем не ограничено. Давай займемся делом.
Они сняли с вездехода трехколесный электрокарт и сели в него. Джадсон уступил управление Куки, который, как он знал, страшно любил ездить на этой маленькой машинке.
— Только учти, что мы не в парке, — предупредил он. — Если будешь увлекаться, пересядешь.
— Эх, кэп! — пожаловался Куки. — Может, вы еще примете на себя дублирующее управление?
— Приму, если понадобится, — ответил Джадсон. — Ладно, поменьше разговаривай, побольше дело делай. Только аккуратнее, никто никуда тебя не гонит.
Куки поистине виртуозно объезжал каменные осыпи, острые скальные выступы и даже булыжники размером с кулак. Он прекрасно справлялся с машиной на выбоинах. Забравшись на гравийную насыпь, намытую из глубокой впадины в скале, карт остановился. Запасшись фонарями и на всякий случай оружием, люди вышли из машины. Они взобрались по насыпи и остановились перед тенистым гротом, над которым нависал скальный козырек, заметно подвергшийся эрозии. Постепенно их глаза освоились с темнотой, которая царила внутри грота, и они сумели различить черные овалы проходов в пещеры. Козырек хорошо защищал от воздействия стихийных сил природы это естественное убежище.
— Даже в этой нише с козырьком жить уже можно, — заметил Джадсон. — А внутренние пещеры обеспечат нам просто роскошные условия, Куки.
— Похоже на жилища кроманьонцев во Франции, — сказал тот. — Предки человека неплохо существовали, не имея в своем распоряжении запирающихся помещений.
— Две стены, пол и крыша над головой. Что еще нужно! — воскликнул Джадсон. — Неплохо, право, неплохо.
— На борту корабля оставалось множество всевозможных инструментов, которые сгодились бы для приведения этой дикости в жилой вид, — воодушевленно заговорил Куки. — Мы сможем сделать что-то вроде комнат, кухонное отделение и прочее в том же роде. У меня найдется что постелить на пол, а оборудования, чтобы провести освещение и водопровод, у нас навалом. Клянусь, мы найдем здесь внутри какой-нибудь родничок и уже завтра будем наслаждаться холодной и горячей водой. Подождите! Я еще притащу сюда свою печку и духовку! Ой, у меня уже аппетит разгорается! Слава Богу, что «Рокки» была нагружена всем добром для пополнения системы жизнеобеспечения колонистов с Айо! — Вдруг он прищурился на Джадсона. — О, я начинаю подозревать, что это было не случайно, а, кэп? Признайтесь, что это вы вдолбили в голову главного тамошнего бюрократа идею использовать «Рокки», как готовый склад! Значит, еще за год до всех событий, вы уже готовились к серьезным испытаниям! Вот так предвидение!
— Увы, Куки, — развел руками Джадсон. — Ничего я не знал, ничего не предвидел и ни к чему не готовился. Считай, что нам просто удивительно повезло. Как-то все само собой так получилось.
— Само собой ничего на свете не случается, кэп. Если это не вы, тогда мы должны воздать благодарение Господу, от которого на нас изливается непрерывное благо! — удовлетворенно проговорил Куки. — Ладно, давайте посмотрим на нашу новую квартирку. Поглядим, понравятся ли нам обои, — заключил он.
Внутри было прохладнее, чем на свету. Над головами людей в густой тени нависал сводчатый потолок. Пол был усеян мелкими камешками.
— Похоже, сюда никогда не забредало ни одно живое существо, — проговорил Куки. — Стойте-ка, кэп, я гляну вон туда.
Он поудобнее устроил на поясе кобуру с энергетическим пистолетом и включил ручной фонарь. Его лучи осветили глубокий туннель, который тянулся вдаль футов на пятьдесят и затем упирался в уклон. Стараясь поменьше шуметь и осторожно ступая, Куки двинулся вперед по туннелю. Пол был довольно ровный, во всяком случае, отважный кок ни разу не споткнулся. Сталактиты, которые росли на одной стене и свешивались с потолка, он ловко обходил. Дойдя до конца туннеля, он крикнул оттуда.
— Ни летучих мышей, кэп, ни наскальных рисунков, ни даже медведя в спячке! Теперь я полез наверх и если увижу ответвления, тут же вернусь к вам! Хорошо, кэп?
— Далеко не уходи, — отозвался Джадсон. — У нас еще много времени впереди. Спешить некуда.
Куки согласился с этим и тут же исчез из туннеля.
Джадсон прошел ко входу в туннель и увидел, что с той стороны, где скрылся Куки, сочится свет. Джадсон включил свой фонарик и осмотрел с его помощью пещеру. Совсем обычная карстовая полость, размытая сильными грунтовыми водами. Как на Земле. Он снова обратил внимание на синеватого оттенка свет, исходивший из туннеля. Интересно! Очевидно, в той стороне есть другой выход из пещер на поверхность.
Он прошел по туннелю всего несколько шагов и увидел кристаллы. Они были пирамидальной формы, светились небесно-голубым цветом и имели всевозможные размеры: от маленьких горошин до камней величиной с футбольный мяч. Они располагались тесными группами, как земные опята, и тянулись по краям туннеля к выходу из пещеры.
Джадсон глянул в конец туннеля, откуда изливался свет то ли солнца, то ли звездного светила. Куки не было видно. Джадсон кликнул его и удивился тому, как далеко распространяется эхо.
Как только к нему вернулись последние отзвуки эха, он крикнул снова. И тут до него донесся голос Куки:
— Я здесь, кэп!
Он поднял глаза на звук голоса и увидел смеющуюся физиономию своего кока, которая выглядывала из расщелины в потолке.
— Кэп, — сказал Куки. — Я нашел-таки город. Двигайте сюда.
13
Поднимаясь к своему помощнику вверх по шершавому уклону, Джадсон обратил внимание на зеркально-яркие грани кристаллов, которые были уже теперь со всех сторон. Внутренний свет, как он догадался, был всего лишь отражением света сверху. Мелкие кристаллы шуршали под ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50