Король Джимон из Ишки обвинил мешцев в неосторожности и утрате реликвии. Валари начали войну друг с другом и, как всегда, делали это за счет остальных. Они не отказались от междоусобицы, даже когда сила Морйина стала расти и королевство Сакэй значительно расширилось. В конце концов король Данакан призвал валари прекратить бессмысленные распри и присоединиться к нему в походе против Сакэя. С ним были великие камни. Однако Морйин, использовав камень Света, направил огонь красных джелстеи против короля и его людей. Камни взорвались ужасным огнем, плавя сталь, алонийская армия вся была уничтожена. Уцелевших валари Морйин распял вдоль дороги, ведущей в Аргатту. Так вместо обещанной эры Света началась война Камней и эра Дракона.
Король Киритан вновь замолчал и оглядел залу. Его глаза остановились на валари, носившем на тунике зеленых соколов клана Резу. Я предположил, что это сэр Йонар, сын герцога Резу.
Взгляд короля Киритана стал презрительным. О великих обвинениях говорил он, и обвинение все еще было живо в его ледяных глазах через три тысячи лет после смерти Годэвэни.
Перехватив золотой жезл и выпрямившись на троне, король продолжил историю. Эта ее часть была достаточно известна, так как распространилась в разных землях как «Песнь о Кэлькамеше и Телемеше» – именно ее исполнял для нас менестрель герцога Резу. Теперь король повествовал о том, как Кэлькамеш вернулся и с помощью одного из самых доверенных клириков Морйина, предателя Сартана Одинана, проник в подземный город Аргатту и похитил камень Света. И о том, как Кэлькамеша пленили и пытали, а Сартан бежал вместе с камнем Света – только для того, чтобы потерять его вновь или укрыть в месте, неизвестном людям и истории.
– Никто не знает, где теперь покоится камень Света, – заключил король Киритан. – Мы знаем лишь, что ему суждено быть найденным. Все слышали пророчество Айонделлы Кайрилэнд, но мы повторим ее слова, чтобы никто не забыл: «Семь братьев и сестер земли с семью камнями войдут во тьму. Камень Света будет найден, и Майтрейя восстанет, и начнется новая эра».
Я ждал, что он произнесет недостающие строки пророчества, о которых рассказал нам Кейн, но этого, конечно же, не случилось. Кейн и я – и Атара, Мэрэм и мастер Йувейн – обменялись понимающими взглядами в ответ на волну возбужденного шума, пронесшуюся по залу.
– Айонделла не дожила до новой эры, она пала от рук убийц Морйина, который жаждет, чтобы умолк всякий голос надежды. Но у него нет власти заставить умолкнуть нас. Мы должны теперь сказать о нашей величайшей надежде – и это надежда и мечта Звездного народа, что пришел в Эа многие эпохи назад: создать цивилизацию, что породит таких мужчин и женщин, какими им предначертано было быть. Мужчины превзойдут самих себя и телом, и духом и вернутся к звездам, как Элийины; бессмертные женщины будут следовать закону Единого и войдут в глубокую и вечную жизнь в славном обличье самих Галадинов.
Но где эти мужчины и женщины? Где их великая цивилизация? Где теперь золотая чаша, что должна возродить земли Эа? Она была украдена у нас Эрйи и хранилась в Утренних горах эгоистичными королями, а потом вновь была похищена Морйином – и вновь утрачена. Всю эту эпоху Морйин искал ее, но ему мешали и противостояли – Братства, Сестринство прорицательниц, великие короли и храбрые люди всех свободных стран. Однако теперь Морйин завоевал Акаду и Юскудар, клирики Каллимуна его именем правят Карабуком, Гесперу и Гальдой. Вот-вот падет Суррапам. Если камень Света отыщет Морйин, падет весь Эа. И тогда семь братьев и сестер войдут во тьму и не вернутся, Майтрейя родится и будет распят, и настанет новая эра: эра Тьмы, что продлится тысячу раз по три тысячи лет.
Король Киритан, тяжело дыша, замолчал и с болью вздохнул. Я почти физически ощущал его жажду и желание попросить стакан воды. Но он, не желая в такой момент выказывать слабость тела, сжал тонкие пересохшие губы и напряженно выпрямился на троне.
Потом он вскричал:
– Вот почему мы должны найти камень Света первыми! Один из нас, собравшихся сегодня здесь! Или семеро, или семьдесят, или тысяча – кто присоединит свой голос к моему и поклянется отправиться в Поиск?
Мгновение никто не шевелился. Потом герцог Дарио, с пламенеющими рыжими волосами и горящими глазами, положил руку на рукоять меча.
– Я клянусь искать камень Света!
За ним еще двое алонийских рыцарей коснулись мечей и закричали «Клянусь!». И еще пятеро рыцарей из Элиссу провозгласили свое обещание, а потом, словно огонь, пожирающий сухое дерево, желание отыскать утерянную реликвию распространилось по всей зале, и сотни голосов закричали, как один:
– Клянусь! Клянусь! Клянусь!
Такова была магия этого момента, что и я выкрикнул обещание. Атара и мастер Йувейн и даже Мэрэм присоединились ко мне. Кейн тоже казался захваченным великой страстью и присоединил свой мощный рык к общему порыву.
Через некоторое время, когда шум стих и каменные стены залы перестали отражать эхо тысяч голосов, король Киритан поднял меч и показал всем сверкающее лезвие.
– Так дайте же присягу. Мечом, честью, жизнью – клянитесь, что будете искать камень Света и не узнаете отдыха, пока он не найдется. Клянитесь, что будете искать его в воде, в огне, во тьме, на дорогах разума и сердца. Клянитесь, что поиск не прекратится, пока болезнь, рана или смерть не сразят вас. Клянитесь, что будете искать Чашу Небес для всего Эа, а не для себя.
Это была суровая, ответственная клятва, и многие рыцари прикусили губу и покачали головой. Но многие воскликнули, что сделают то, о чем их попросили. Атара, Кейн и я присоединились к ним, мастер Йувейн, хоть и не был рыцарем, – тоже. Я боялся, что Мэрэм откажется произносить такие слова, но он удивил меня да, похоже, и самого себя, поклявшись искать камень Света до самой смерти.
– О Мэрэм, друг мой, что ты наделал, – пробормотал он минутой позже.
Сначала я подумал, что он просто опьянен общим порывом и забылся, но потом перехватил его взгляд, устремленный на прелестную алонийскую женщину. Ее волосы были как сияющая бронза, губы полные и алые, а глаза с обожанием взирали на рыцарей, давших клятву отправиться на поиски. Если Мэрэму и не удалось привлечь ее внимание, подумал я, то наверняка еще много женщин встретятся ему в последующие годы и захотят вознаградить за храбрость.
Настало время королю Киритану благословить давших обеты. Их насчитывалось около тысячи. Король повелел им подойти к трону. Когда мои друзья и я сам стали проталкиваться сквозь толпу, король Киритан спустился вниз и отдал приказание десяти слугам. Те подошли по южному проходу, по двое неся тяжелые золотые сундуки, и сложили пять сундуков к ногам короля рядом с первой ступенью. Киритан с улыбкой поклонился прекрасной женщине, которую я принимал за его жену. Женой она и оказалась. У нее были золотые волосы такого же оттенка, как у Атары, и надменные манеры; король представил ее как королеву Дарьяну аре Нармада.
Королева открыла сундуки, достала из одного большой золотой медальон на золотой цепи и высоко подняла его, чтобы все видели. Затем передала медальон королю Киритану, и он надел золотую цепь на шею герцогу Дарио, первому рыцарю, давшему согласие отправиться на поиски. После того как король благословил его, королева Дарьяна достала из сундука следующий медальон, и следующий рыцарь встал перед королем. Этот рыцарь тоже получил медальон и благословение. Так и пошло: королева доставала из сундука медальоны, а король собственноручно вручал их давшим обеты.
Таких было около тысячи, и вручение даров заняло довольно много времени. Я и мои друзья вошли в залу последними и последними же должны были получить медальоны.
Пока мы ожидали своей очереди в многолюдной толпе, рыцари обсуждали планы по розыску камня Света. Многие, конечно, собирались отправиться к оракулам Эа, дабы получить пророчества, которые могли бы направить их дальнейшие поиски. Некоторые собирались обследовать острова Неду, так как верили, что камень Света, который Морйин похитил в конце эры Закона, был одним из множества Фальшивых Джелстеи, а единственный и истинный все еще находится где-то на том острове, где его изначально оставил Эрйи. Три рыцаря из Дэли хотели отправиться в Великий Южный лес Акаду, кое-кто планировал переплыть море, а другие думали поискать камень Света в старых святилищах или в руинах древних городов. Некоторые ехали в одиночку, однако большинство собиралось в компании по семеро для удачи и пущей безопасности, а также из-за того, что пророчество говорило о «семи братьях и сестрах земли с семью камнями». Эти семь камней все принимали за джелстеи, но где их найти, никто не знал, ибо большинство джелстеи, созданных во время эры Закона, были уничтожены или потеряны, а немногие оставшиеся ревниво охранялись, как величайшие сокровища.
Я подумал о варистеи, данном Пуалани мастеру Йувейну, и о камне, который Кейн добыл из головы Серого. Кейн, стоявший впереди меня, несомненно, припрятал камень. Я знал, что он будет до последнего вздоха охранять баалстеи от каждого, кто вздумает его отнять; о меньших сокровищах он, казалось, не заботился нисколько.
– Прелестный кусочек золота король держит в руках, – заметил Кейн, кивнув в сторону короля и сундука с медальонами. – Они, должно быть, немало ему стоили. Однако золото – это только золото. Мы дали обеты отыскать камень Света. Так почему бы не уйти, пока кто-нибудь не помешает нам начать поиски?
– Мы еще не получили благословение короля, – прошептал я.
– Если тебе нужно благословение, то я даю тебе свое, – прорычал он.
– Спасибо. Но ты не король.
При этих словах Кейн стиснул зубы и посмотрел на меня. Мастер Йувейн сказал, что мы непременно должны остаться и получить королевское благословение, тогда как Мэрэм, видимо, намеревался покрасоваться перед дамами с новым золотым медальоном, сияющим на груди. Что до Атары, то она не для того пересекла Вендраш и выдержала две битвы, чтобы сейчас повернуть назад. Всякий раз, как королева Дарьяна передавала королю медальон, синие глаза Атары вспыхивали как звезды.
Сперва медальоны получала алонийская знать. Я слышал, как один за другим называют свои имена Белар Нармада, Йулумар Хэстар, Брейонан Эриадес, Йавен Кайрилэнд и Хэнитан Мэршан. Все они были отпрысками Пяти Семей, основанных во время эры Матери эрийскими завоевателями, приплывшими вместе с Богимиром Мэршаном. На протяжении трех эпох короли и королевы Алонии происходили из этих кланов. Они построили на семи холмах Трайи дворцы, они владели огромными поместьями. Долгое время знать сражалась между собой за трон, основывая династии, такие, как известная династия Мэршанидов, только для того, чтобы быть свергнутыми и ждать еще сотню или пять сотен лет. Их предки были воинами, и воинами оставались потомки. Они носили прекрасные доспехи и были благороднее и красивее, чем большинство алонийцев, встреченных мною на улицах.
Совсем недавно они и их отцы воевали за место у трона со второй группой знати – лордами различных доменов Алонии. Величайшими из них, как мне сказал Кейн, были барон Нэркавейдж из Эрнджина и барон Монтир из Айвенденхолла. Двумя поколениями раньше, когда Алония умалилась в размерах и силе, бароны и герцоги правили своими владениями как независимые лорды. Но король Сакадар Благородный, дед короля Киритана, начал возвращение древних земель Алонии. Перед смертью он заставил склониться перед собой герцога Раанана и герцога Йувиуна. Его сын, король Ханикал, продолжил войну. И только его сын, Киритан, войну закончил. Два года назад последний из лордов склонился перед ним и назвал его сиром. Так что теперь Алония была восстановлена до своих древних границ: от Дельфиньего пролива на севере до Длинной Стены на юге, и от Синих гор на западе до Алонийского моря через шесть сотен миль к востоку. Многие стали называть его король Киритан Великий. Говорят, что он не искал себе этого титула, но ничем его и не опозорил.
Говорят также – до меня долетали шепот и ворчание рыцарей, – что у короля было несколько причин объявить Поиск. Никто не сомневался в том, что он любит Эа, хочет видеть его возрожденным к древнему могуществу и будет противостоять Морйину всеми своими силами. Но никто не сомневался и в том, что он намерен испытать своих баронов и потому призвал их принять обеты: получившие золотые медальоны теперь должны будут отправиться на поиски и на время оставить свои владения и интриги. Те же, кто отказался, покрыли себя позором и теперь не вправе возглавить оппозицию. Что до самого короля Киритана, то он собирался разыскивать камень Света в одиночку и в пределах земель Алонии – хотел отправиться в Тарлан или Аквантир, чтобы продолжать присматривать за своим королевством.
Прошло много времени, прежде чем последний из рыцарей отошел от трона с медальоном, сиявшим у всех на виду. Настала пора предстать перед королем мне и моим друзьям. Так как после церемонии был обещан богатый пир, все остались ждать, пока мы получим благословение. Толпа людей затихла и наблюдала за тем, как мы приближаемся к трону. Мастер Йувейн первым сбросил плащ и назвал свое имя.
– Мастер Йувейн Зэдоран. Прими мои поздравления, король Киритан.
– Мастер Йувейн Зэдоран из каких земель? – спросил король, с сомнением разглядывая его простую одежду.
– Формально из Элиссу. Уже много лет я принадлежу к Братству.
– Ну, вот это сюрприз, – улыбнулся король. Он повернулся к королеве Дарьяне и герцогу Дарио. – Мастер Братства решил отправиться в Поиск. Большая честь для нас.
– И для меня, король Киритан.
Король кивнул королеве Дарьяне, которая достала из пятого сундука медальон. Король надел его на шею мастера Йувейна.
– Мастер Йувейн Зэдоран, прими с этим наше благословение и да будешь ты отныне известен и почтен во всех землях.
Мастер Йувейн поклонился королю и прошел на место, а вперед выступил Мэрэм. С великой помпой он сбросил плащ, показав меч и красную тунику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125