Она улыбнулась, и я ощутил то молчаливое понимание, что протянулось между нами с самого начала. Потом ее лицо посерьезнело.
– Ты знаешь, я их вижу.
– Кого?
– Людей. Серых людей.
– Ты имеешь в виду, что видишь их во снах?
– Во снах тоже. Но я вижу их сейчас.
Я посмотрел на серые деревья, вздымавшие к небу свои лиственные ветки, однако людей там не увидел.
Потом Атара указала на залитый луной луг.
– Я вижу, как они подходят, сжимая в руках ножи.
Если Каменноликие решили напасть на нас, подумал я, они остались бы под деревьями и стреляли оттуда или атаковали бы нас верхом, с обнаженными мечами.
– Ребенком я видела, как паук месяцами плел паутину в углу дома моего отца, – сказала она. – Серые люди действуют так же.
Я продолжал всматриваться. Кроме травы, волнуемой ветром, не было заметно никакого движения. Луна серебряным гвоздем сидела в небе. Я слышал дыхание Атары и стук ее сердца, словно биение большого красного барабана.
Потом Эльтару вдруг яростно вскинулся и предупреждающе заржал. Тут я тоже их увидел. Они неожиданно возникли около деревьев, выйдя из тени. Высокие, в серых плащах с капюшонами, закрывавшими тела с головы до ног. Как Атара и говорила, врагов было девять. Мы не могли разглядеть их лиц, а они стояли под деревьями, наблюдая за нами, и чего-то ждали.
Я быстро выхватил меч.
Эльтару снова заржал и ударил копытами по ограде. Это пробудило Мэрэма и мастера Йувейна.
– Что случилось? – проворчал Мэрэм, поднимаясь и протирая глаза. – О нет! Боже, это они! – закричал он, посмотрев на луг.
Заведясь, Мэрэм мог действовать очень быстро, невзирая на свою полноту. Он моментально схватил лук и встал рядом со мной и Атарой.
– Не стреляй! – Мастер Йувейн тоже подошел к нам. Атара и Мэрэм наложили на тетивы стрелы и напряженно высматривали мишени. – Сначала попытаемся поговорить с ними.
Да, пожалуй, – подумал я.
– Кто вы такие? Чего вы от нас хотите?
Единственным ответом была тишина, так как ветер неожиданно утих.
– Убирайтесь прочь! – крикнул Мэрэм. – Уходите! Серые люди не двигались, и тишина над лугом стала только напряженнее.
– Я выстрелю в дерево, – сказал Мэрэм, натягивая тетиву.
Не дожидаясь моей команды, он быстро вскинул лук. Однако его руки неожиданно задрожали, и стрела, сорвавшись с зазвеневшей тетивы, воткнулась в землю в сорока футах от ограды.
– О, опять стреляешь в кротов… – Атара тоже хотела выстрелить. Но когда она спускала тетиву, ее левая рука подломилась. Стрела воткнулась в землю, едва ли улетев дальше, чем первая.
Что-то двинулось в тени деревьев. Затрещали сучки, и ярдах в пятидесяти от нас мы услышали шуршание листьев. Очень высокий человек выступил вперед в лунном свете. Он, как и остальные, был одет в серые штаны и плащ с капюшоном, закрывавшим лицо. Ореол властности окружал его.
– Уходите! – снова крикнул Мэрэм. – Уходите, прошу!
Серые люди, казалось, не слышали. Следуя за своим предводителем, они достали длинные ножи и пошли к нам через луг, как и предвидела Атара.
Атара и Мэрэм выпустили в них еще по стреле, но не попали. Враги двигались медленно, словно стараясь не задеть о ветку или о камень. Когда они прошли уже половину расстояния до нашего лагеря, я поймал взгляд их предводителя, смотревшего на меня из-под серого капюшона. Его лицо было длинным и плоским; и серым, словно сланец. Во лбу, там, где, как говорят, находится третий глаз, что-то было – что-то похожее на пиявку или на плоский черный камень.
– Убирайтесь, – прошептал я.
В эту секунду яркое маленькое созвездие слетело с небес. То был Огонек, яростно носившийся взад-вперед перед серыми людьми. Похоже, он пытался прогнать их или соткать преграду света, через которую им не пройти. Увы, они его не замечали и медленно шли вперед.
Атара и Мэрэм невольно попятились, но все равно стреляли в Серых людей. Я встал рядом с ними. То же сделал и мастер Йувейн.
Потом предводитель Серых застыл. Черный камень в его лбу ловил лунный свет и тускло светился.
В этот момент на меня навалилась сокрушительная тяжесть. Я выронил меч, а мои друзья – луки. Руки и ноги ослабли; казалось, кто-то выпустил из жил всю кровь. Я отчаянно хотел убежать, заставить себя двигаться, однако в тело проник страшный холод, замораживая, словно рыбу на льду. Я даже не мог открыть рот и крикнуть. То же было и с моими друзьями.
Предводитель Серых послал двоих к нашим лошадям, которые отчаянно ржали и лягались. Эльтару мощно ударил в ограду, сломал ее и освободился вместе с двумя гнедыми и Танаром, немедленно умчавшимися в лес. Эльтару бросился прямо на врага, но, когда Серые показали ему свои ножи, он неожиданно изменил направление и галопом ускакал в лес. Хотя мой конь был храбрейшим из существ, что-то в серых людях повергло его в дикую панику.
Двое Серых подобрались к оставшимся лошадям. Казалось, они встревожены их криками и ударами копыт, словно нуждались в тишине, чтобы слышать внутренние голоса. И теперь, двигаясь с великой осторожностью, они перерезали лошадям горло длинными ножами.
Нет! – безмолвно закричал я. – Нет, нет, нет!
Другой Серый начал разбирать ветки и бревна ограды, проделывая проход для собратьев. А я все стоял у стены, не в силах двинуться.
Потом предводитель выступил вперед и откинул капюшон. Черный камень у него во лбу пригибал нас к земле. Как Атара и рассказывала, его глаза не походили на человеческие; они были однородны и одноцветны, прозрачный серый налет покрывал их, как темное стекло. Лишенные и признака человечности, сострадания или души, совершенно пустые, совершенно холодные… Этот холод поразил меня в сердце ледяным копьем и наполнил диким страхом. Стальной голос внутри запрещал двигаться. Ты ничто, – говорил он мне, – ты ничто, пустая шелуха плоти, которую Серые люди используют по своему желанию. Ты будешь умирать долго, долго.
Зло есть нечто большее, чем просто тьма – это сознательный отказ от света Единого. Это яд, разъедающий душу, безумие, ужасная необходимость преобладать за счет других, как клещи живут за счет крови своих жертв.
Нет – убирайтесь!
Все Серые теперь собрались вокруг своего предводителя у прохода в ограде и откинули капюшоны. Хотя они и не носили камней во лбу, их лица были так же слепы и серы. Серые призраки стояли в холодном лунном свете.
О нет! О нет!
Я ощущал страх Атары, мастера Йувейна и Мэрэма, кричащий во мне вместе с диким биением их сердец. Я не мог закрыться от этого, как не смогу закрыть глаза, когда Серые люди пронзят меня ножами и выпьют нечто более ценное, чем кровь.
НЕТ! НЕТ! НЕТ!
Я всей душой желал прекратить этот оживший кошмар, от которого не было сил очнуться. И вдруг, безуспешно пытаясь двинуться и убежать, увидел, как через луг мчится еще одна фигура в плаще. Одинокий человек, гораздо ниже остальных, тихо, словно призрак, несся по серебристой траве. Его меч был обнажен, тело скрывалось под сияющей кольчугой. За несколько секунд он добежал до стаи, столпившейся у разрушенной ограды, и врубился в них, мгновенно отшвырнув двоих и перерезав горло третьему. Потом, когда Серые люди наконец сообразили, что на них напали, и повернулись к нему, он поразил в спину их предводителя.
– Сражайтесь! – прорычал незнакомец тигриным голосом. – Сражайтесь, я сказал!
И снова бросился на них, рубя с ужасной яростью.
Как только предводитель серых погиб, я неожиданно понял, что могу двигаться. Великая жажда жизни поднялась во мне и наполнила новой силой. Некоторые из серых бежали от этого дикого человека в пролом, некоторые ко мне и Атаре. Один из них хотел ударить Атару ножом в горло; не раздумывая, я поднял меч и одним движением отрубил ему руку. Серо-черная кровь брызнула в воздух. Я удивился тому, что они не носят доспехов. Кэлама – страшное оружие, особенно против незащищенной плоти. И я его использовал, когда Серые бросились на нас со своими длинными ножами. Мэрэм и Атара тоже сцепились с врагом в смертельной схватке.
Один из Серых пробрался Атаре за спину, и я оказался перед ужасным выбором: убить его или позволить сразить ее. Так, все еще шатаясь от удара, нанесенного первому врагу, я ударил мечом второго. Холодная сталь пронзила сердце, темная кровь брызнула мне в глаза. Я едва разглядел, как он дернулся в агонии и повернулся, посмотрев на меня со струнной молчаливой ненавистью. Потом он умер – и я умер тоже, упав на пропитанную кровью землю.
Позже, когда последний из Серых был убит, а Мэрэм и Атара опустили окровавленные клинки, человек, который примчался к нам на помощь, издал победный клич. Он стоял в лунном свете, подняв меч к звездам. Я ощущал его радость от убийства. Даже сквозь смертельную агонию, темной пеленой затягивавшую глаза, я увидел, как он повернулся ко мне и откинул капюшон. Его лицо сияло ужасающей красотой, глаза были черными и яркими, и я задохнулся от удивления, увидев, что это Кейн.
Глава 16
Кейн немедленно принялся командовать Атарой, Мэрэмом и мастером Йувейном, все еще слабым и дрожащим после того, что с нами сделали серые. Он приказал мастеру Йувейну позаботиться обо мне, а сам пошел считать тела убитых. Насчитал двенадцать, включая того, что убил я. Мэрэм отправил в иной мир двоих, а Атара присоединила к своему счету еще троих. Выходит, Кейн убил шестерых. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь дрался с такой стремительностью, умением и яростью.
Закончив подсчет, Кейн опустился на колени рядом с телом предводителя серых, мечом выковырнул камень из его лба, осмотрел этот плоский овал, потом сжал в кулаке.
– Оставаться здесь, пожалуй, не стоит, скоро взойдет солнце. Давайте перенесем Вэля в тень, пока оно не вскипятило ему мозги.
Друзья отнесли меня к деревьям и нашли славное сухое местечко под старым дубом. Атара разложила спальные мешки, а Мэрэм развел костер, чтобы мастер Йувейн мог приготовить чай. Кейн принес вьюки, сняв их с мертвых лошадей, и ушел в лес на поиски Эльтару и остальных. Мы слышали за деревьями его резкий свист.
Потом он вернулся, ведя под уздцы огромного гнедого жеребца, видимо, своего. Эльтару, Танар и еще две лошади следовали за ним. Я был так же рад видеть Эльтару, как и он меня. Кейн привязал его и трех остальных лошадей к дереву.
– Ну, Вэлаша Элахад, – сказал он, глядя на меня, – я тут странствую по алонийской глуши, ищу тебя… а когда нашел, ты вдруг решил помереть?
Он был прав. Меня терзал холод, каким не веяло от Серых. Я лежал на земле, не имея сил подняться. Убив снова, я хотел умереть сам. Однако беспокойство на лице Мэрэма и любовь Атары рождали желание жить.
Мэрэм положил руку мне на голову.
– Только однажды ему было так плохо.
– Да, когда он прикончил посланца Морйина, – сказал Кейн. Казалось, он знал обо мне все. – Но тогда над ним не поработали Серые.
– Ты имеешь в виду Каменноликих? – Мэрэм указал на луг, где в слабом свете утренних сумерек лежали тела Серых людей.
– Нет, я имею в виду Серых. Их так зовут.
– Но кто они?
– Слуги Великого Зверя, – прорычал Кейн. – Они общаются, не открывая рта.
Мэрэм был ошарашен – ничего такого он раньше не слышал. Я, впрочем, тоже.
– Они видят без глаз и чуют запах других разумов. Так они отыскивали ваши следы с самого Эньо.
Кейн рассказал нам, что об истинном происхождении Серых не знает никто.
– Говорят, будто Великий Зверь вывел их во время эры Мечей, как люди выводят лошадей. Ему нужны были помощники, способные касаться чужих разумов. Потом он отсеял слабейших, а самые сильные продолжили породу.
– Но их лица такие серые… – Атара посмотрела на поле и содрогнулась. – И глаза… У людей Эа глаза не такие.
– А может, они и не с Эа вовсе? – Кейн показал на садившуюся луну. – Еще говорят, что Морйин давным-давно вызвал их из других миров. Из миров более темных, чем наш.
Я посмотрел на тусклый луг. Что может быть темнее, чем этот бессветный мир, тянущий меня в холодную землю?
– Их любимый способ убийства – в течение многих дней ослаблять свои жертвы, высасывать так, как высосали вас. Потом, когда несчастные совсем ослабевают и больше не могут двигаться, приходят со своими ножами Серые.
Мастер Йувейн наконец приготовил чай и влил его в меня с помощью Мэрэма и Атары.
– Но ведь было что-то еще, верно? – спросил он у Кейна.
Кейн посмотрел на свой кулак, перед тем как разжать его.
– Да… Баалстеи.
– Что? – переспросил Мэрэм.
– Черный джелстеи, – ответил мастер Йувейн, глядя на раскрытую ладонь Кейна. – Неужели это и вправду один из великих камней?
– У Морйина хранятся по крайней мере три таких камня.
Кейн рассказал нам, что черные джелстеи необычайно редки и могущественны. Изначально они были созданы для того, чтобы контролировать ужасный огонь красных джелстеи, однако обладают и иными способностями. Серые и некоторые из клириков Каллимуна используют их, чтобы остужать огонь жизни своих жертв и ослаблять волю. Так они порабощают других, контролируют разум. В безжалостных руках Серых баалстеи могут порождать невыразимое темное пламя, причиняя болезни, безумие и, наконец, смерть.
– Похоже, Серые старались лишь ослабить Вэля.
– Зачем?
– Чтобы сделать из него гуля. – Кейн говорил об ужасных вещах совершенно обыденно, как Мэрэм о погоде, – Морйин мечтает о таком рабе, как Вэль. Конечно, когда вы стали сопротивляться, да еще и укрылись в лесах локилэни, он решил убить его – и всех вас. На большее у него не оставалось времени.
Выходило, что Серые атаковали нас от отчаяния. Мы уже добрались до тех мест, где им опасно ездить открыто. Естественно, им не удалось бы продолжать свою злую работу, если бы мы добрались до Трайи, – шум тысяч разумов поглотил бы шепот их ядовитых голосов. Серые, по словам Кейна, никогда не преследуют своих жертв в больших городах или днем, когда люди бодрствуют.
– А ты немало о них знаешь, – сказал Мэрэм, с подозрением глядя на Кейна.
– Да. – Черные глаза вспыхнули. – Еще я знаю, что твой ДРУГ умрет, если мы ему не поможем.
Его слова слегка остудили любопытство Мэрэма. У меня тоже были десятки вопросов к Кейну, но я и губами не мог пошевелить от слабости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125