Направляясь к ней сквозь пелену тумана, он грозно оскалил зубы.
Но Магда не отступила. Глэкен говорил, что рукоятка сдерживает силы Раса
лома. Поэтому она чувствовала себя уверенно. Она сможет достойно встрети
ть его.
Когда Расалом подошел ближе, она заметила, что за ним движется и еще кто-т
о. Из подвала показались двое мужчин. Их лица были неестественно бледны, а
движения сильно замедленны. Они шли за Расаломом, как бы повторяя его шаг
и, и Магда сразу узнала их: это были капитан Ворманн и тот самый мерзкий ма
йор. Но ей не надо было вглядываться в их лица, чтобы определить, что они уж
е мертвы. Однако Глэкен успел рассказать ей и о ходячих трупах, поэтому он
а была почти готова встретить здесь нечто подобное. Но все равно кровь за
стыла у нее в жилах при виде этого зрелища. И тем не менее Магда продолжала
чувствовать себя в безопасности.
Расалом остановился шагах в десяти от нее, медленно поднял руки и развел
их в стороны так, что они стали похожи на крылья огромной черной птицы. Нес
колько секунд ничего не происходило. А потом Магда заметила, как заклуби
лся туман сразу во многих местах двора. Повсюду вокруг нее из дымки начал
и высовываться окровавленные руки, за ними появились головы, а потом и ту
ловища многочисленных мертвецов. Как отвратительные грибы, прорастающ
ие из заплесневелой почвы, немецкие солдаты, еще недавно занимавшие замо
к, начали один за другим восставать из мертвых.
Магда увидела их обезображенные лица, изувеченные тела, и все же продолж
ала твердо стоять на месте. Она лишь крепче сжимала рукоятку меча. Ведь Гл
экен говорил, что эта рукоятка останавливает их и мешает Расалому управл
ять их движением. И она верила ему. Ей сейчас нельзя было в это не верить!
«Наверное, они боятся рукоятки, Ч думала Магда, а тем временем сердце ее
замирало от страха. Ч Может быть, они не смогут подойти ближе?»
И тут она заметила сквозь туман странное движение возле ног трупов. Она п
ригляделась и через дымку различила многочисленные маленькие силуэты
Ч серые и коричневые. Крысы! Ее затошнило, и мурашки побежали по всему тел
у. Магда невольно попятилась. Крысы шли прямо на нее. Правда, не сплошной с
теной, а шарахаясь из стороны в сторону, наползая друг на друга, сталкивая
сь и вновь разбегаясь во всех направлениях. Она могла выдержать что угод
но Ч даже живых мертвецов, но только не крыс!
Увидев, как злорадная улыбка победно расползается по лицу Расалома, Магд
а поняла, что он достиг желаемого Ч ненавистная ему рукоятка вместе с не
й самой постепенно отступает к воротам замка, и она ничего с этим не может
поделать: она уже пыталась остановиться, заставить свои ноги стать непод
вижными, но они будто обрели свою собственную волю и, не подчиняясь прика
зам разума, продолжали нести ее к выходу.
Наконец, темные стены окружили ее с обеих сторон Ч Магда вошла в подворо
тню. Еще пол-ярда Ч и она окажется на границе замка... Расалом будет выпуще
н на свободу.
Магда закрыла глаза и отчаянным усилием воли перестала двигаться.
«До этого места я дошла, Ч говорила она себе. Ч Но дальше ни шагу!.. Ни шагу
...» Ч И повторяла эти слова снова и снова, пока что-то пушистое не прошмыгн
уло мимо нее, задев за лодыжку и тут же скрывшись в тумане. Что-то маленько
е и мерзкое. Потом еще раз. И еще. Она закусила губы, чтобы не завизжать. Руко
ятка не срабатывала! Крысы нападали на нее! Скоро они расправятся с ней!
Магда в ужасе широко раскрыла глаза. Расалом подошел еще ближе, его бездо
нные ледяные зрачки буравили ее острыми иглами ненависти, проникающими
в самое сердце девушки; за спиной чудовища выстроился целый легион мертв
ецов, а впереди шествовали тысячи крыс. Он приказывал этим тварям наступ
ать на нее, заставляя их наползать на ноги и щекотать лодыжки. Магда понял
а, что не выдержит больше ни секунды и вот-вот бросится бежать отсюда. Она
чувствовала, как внутри нее нарастает неуправляемый ужас, готовый в любо
й момент полностью захватить ее сознание, парализовать волю и смыть посл
едние остатки решимости... Рукоятка не действует!.. Магда почти уже поверну
лась к выходу и вдруг снова застыла как вкопанная. Да, крысы касались ее ко
жи своими пушистыми тельцами, но при этом не царапались и не кусались. Они
лишь мимолетом пробегали по ногам и сразу же бросались в разные стороны.
Это из-за рукоятки! Она держала ее в руках, и Расалом терял контроль над кр
ысами, как только они прикасались к ней. Магда начала успокаиваться и про
должала твердо стоять на месте.
«Они не могут укусить меня, Ч убеждала себя девушка. Ч Они не в силах при
касаться ко мне дольше одного мгновения». Больше всего Магда боялась, чт
о они начнут карабкаться вверх по ее ногам. Но теперь она поняла, что этого
не случится, и стойко сохраняла свою позицию.
Очевидно, Расалом почувствовал это. Он нахмурился и сделал еще одно движ
ение руками.
Снова зашевелились мертвецы за его спиной. Они расступились, обошли его
с обеих сторон и вновь сомкнули свои ряды, став сплошной стеной из мертво
й плоти. А потом, шаркая ногами и переваливаясь, неуклюже направились к Ма
где и остановились всего в нескольких дюймах от ее лица, тупо уставившис
ь на девушку своими невидящими остекленевшими глазами. В их движениях не
было ни злобы, ни ненависти, ни какой-то определенной цели. Это была прост
о мертвая плоть. Но они подошли так близко! Если бы они были живы, она уже по
чувствовала бы их дыхание. Сейчас же от некоторых из них уже начинало исх
одить удушливое трупное зловоние, и Магда хорошо его ощущала.
Она снова закрыла глаза, сражаясь с подступающей тошнотой. Колени ее дро
жали, но она по-прежнему крепко прижимала к себе заветную рукоятку.
«Ни шагу назад! Ч повторяла она. Ч Ни дюйма!.. Ради Глэкена, ради меня, ради
того, что осталось от отца... ради всех живых... Ч больше ни шагу!»
И вдруг на нее навалилось что-то тяжелое и холодное. Магда пошатнулась и в
скрикнула от страха и неожиданности. Трупы, стоящие к ней ближе других, на
чали один за другим обмякать и валиться на девушку. Вот упал еще один Ч и
она снова чуть не потеряла равновесие, но увернулась, и тело грузно опуст
илось на землю возле самых ее ног. Магда поняла замысел Расалома Ч если о
н не смог выгнать ее из замка страхом, то он просто вытолкает ее силой, зас
тавляя мертвецов сваливаться на нее, чтобы не оставить ей места. И пока чт
о у него это получалось. До границы крепости оставалось уже несколько дю
ймов Ч буквально полшага.
И как только еще несколько трупов начали заваливаться на нее, Магда сове
ршила отчаянный поступок. Она крепко ухватилась за золотую ручку и описа
ла рукояткой широкую горизонтальную дугу, коснувшись мертвой плоти бли
жайших солдат.
При касании к мертвым телам появлялись яркие вспышки, слышалось шипение
, и в нос ей ударяли струйки кислого желтоватого дыма. А трупы дергались, б
удто в конвульсиях, и падали в разные стороны, как марионетки, которым обр
езали нитки. Магда сделала шаг вперед и вновь размахнулась рукояткой Ч
на этот раз уже смелее. И опять увидела эти вспышки, услышала уже знакомое
шипение, и солдаты, обмякнув, упали.
И даже Расалом отступил на шаг!
Магда позволила себе слегка улыбнуться. По крайней мере, теперь перед не
й образовалось некоторое пространство, и в нем она могла свободно дышать
. У нее было надежное оружие, и она училась владеть им. Тут девушка заметил
а, что Расалом пристально смотрит куда-то влево, и повернулась, чтобы увид
еть, что привлекло там его внимание.
Отец! Он уже пришел в себя и теперь стоял, пошатываясь, под самой аркой вор
от. Магде стало больно и стыдно Ч она увидела, как по его щеке стекает с ви
ска тоненькая струйка крови от удара, нанесенного ею.
Ч Ты, несчастный! Ч грозно взревел Расалом, тыча пальцем в отца. Ч Отбер
и у нее талисман! Она присоединилась к нашим врагам!
И тут Магда увидела, как отец отрицательно покачал головой. Сердце ее заб
илось с новой надеждой.
Ч Нет! Ч Голос у отца был еще слабый, но он эхом разнесся по всему каменно
му мешку двора. Ч Я все видел! Если то, что она держит в руках, и есть источн
ик твоей силы, то не надо просить меня отбирать его. Возьми его сам!
Магда поняла, что еще никогда так не гордилась отцом, как в этот момент, ко
гда он смело выступил против существа, пытавшегося украсть у него душу и
почти уже победившего его здравый рассудок. Она вытерла слезы и улыбнула
сь отцу, понимая, что теперь он вновь обрел свою душевную силу.
Ч Неблагодарный! Ч прошипел Расалом, и лицо его исказилось от ярости.
Ч Ты предал меня! Ну, хорошо; тогда Ч добро пожаловать назад в мир боли. На
слаждайся теперь своими страданиями!
В тот же миг отец упал на колени, едва сдерживая мученический стон. Он вытя
нул вперед руки и с болью и ужасом увидел, как они прямо на глазах синеют и
скрючиваются, превращая его в прежнего беспомощного калеку. Позвоночни
к его резко согнулся, и отец замычал, закатывая глаза. Постепенно все его т
ело, дергаясь и извиваясь от боли, посылаемой каждым нервом, скрутилось в
уродливый жгут, и, наконец, он беспомощно замер в позе человеческого заро
дыша, тихо плача уже без слез.
Магда рванулась к нему с отчаянным криком:
Ч Отец! Что с тобой?!
Она не верила своим глазам, и ей казалось, что в этот миг она сама испытыва
ет не меньшую боль.
А он лежал, не шевелясь, и не просил ни помощи, ни пощады. И это еще сильнее р
азозлило Расалома. С яростным писком крысы бросились на беспомощного ин
валида, за считанные секунды покрыв его сплошной серо-коричневой массой
, и начали разрывать его тело миллионами крошечных зубов, острых, как брит
вы.
Магда забыла о своем отвращении к этим маленьким гадам и кинулась на пом
ощь отцу, хлестая их свободной рукой и пытаясь разгрести рукояткой.
Но на место тех нескольких, которых ей удавалось отбросить в сторону, тут
же набегало вдвое больше, они остервенело прыгали на отца, и их шкурки тут
же окрашивались его кровью. Позабыв всякую гордость, Магда громко рыдала
и призывала на помощь Бога на всех известных ей языках.
Но единственным, кто ее слышал, был Расалом. Позади себя Магда различила е
го ядовитый злорадный шепот:
Ч Выкинь рукоятку через ворота Ч и ты спасешь его! Убери эту вещь из зам
ка Ч и он будет жить!
Магда заставляла себя не слушать его, но где-то в глубине души уже понимал
а, что проклятый монстр победил... Она не могла больше смотреть на этот кош
мар Ч мерзкие маленькие твари пожирали ее отца заживо! И она была не в сил
ах его спасти. Она проиграла. Придется ей сдаться.
Но все же оставалась еще надежда Ч ведь крысы кусали только отца, а ее не
трогали!..
И тогда Магда распростерла свое тело поверх увешанного крысами отца, нак
рыв собой эту кишащую массу, а рукоятку зажала между своим и его животом.

Ч Он умрет! Ч шептал за спиной ненавистный голос. Ч Он умрет, и в этом бу
дешь виновата только ты! Это ты его сейчас убиваешь! А все, что тебе нужно...

Расалом не закончил фразу, оборвав себя на полуслове, и вдруг его зловещи
й шепот перерос в громогласный вопль, полный злобы, нечеловеческой ярост
и и одновременно страха. Он будто не мог поверить в то, что увидел:
Ч Ты-ы-ы?!!
Магда повернула голову и посмотрела наверх. Рядом с ней стоял Глэкен Ч в
се еще слабый, бледный, с запекшейся кровью на одежде, Ч он тяжело опирал
ся на дубовую створку распахнутых ворот замка всего в нескольких шагах о
т нее. Никого в мире она не хотела бы сейчас увидеть больше, чем его.
Ч Я знала, что ты придешь, Ч чуть не плача, прошептала она.
Но вид у Глэкена был до крайности изможденный, и казалось просто чудом, чт
о он сумел самостоятельно проделать весь путь по мосту до замка. «Но ведь
он не сможет в таком состоянии противостоять Расалому!» Ч с ужасом поду
мала Магда.
Однако Глэкен вполне уверенно стоял перед ним. В одной руке он держал кли
нок, а другую протянул к Магде. Никаких слов ей не потребовалось. Она знала
, зачем он пришел сюда, и что она должна сейчас сделать. Девушка приподняла
сь, вынула рукоятку и вложила ее в ладонь Глэкена.
Где-то позади нее раздался душераздирающий вопль Расалома:
Ч Не-е-е-е-ет!!!
Глэкен улыбнулся ей, а потом одним движением руки, быстрым и точным, поста
вил клинок вертикально и на торчащий из него штырь насадил рукоять. Она с
ела на свое место с приятным звонким щелчком, и одновременно все увидели
вспышку, ярче, чем блеск солнца, Ч невыносимо яркую, которая превратилас
ь в огненный шар и брызгами разлетелась от Глэкена и его меча, отражаясь в
тысячах крестообразных символов, покрывающих стены замка.
Этот свет проник в самое сердце Магды, как волна тепла из горящей печи, и о
на поняла, что так может согревать лишь огонь добра и чистоты, побеждающи
й зло и дающий надежду. Тени мгновенно исчезли, и несколько секунд все вок
руг было залито этим добрым сиянием. Туман сразу рассеялся, будто его ник
огда здесь и не было, крысы с жалобным писком бросились врассыпную. Свет к
ак косой прошелся по стоящим трупам, сваливая их на землю, словно вызревш
ие колосья пшеницы. Даже Расалом отшатнулся при этой вспышке, закрыв обе
ими руками лицо.
Вернулся настоящий хозяин замка. Но вскоре свет начал постепенно угасат
ь, втягиваясь обратно в меч, и через мгновение Магда уже ясно видела все во
круг. Перед ней стоял Глэкен. Одежда его была по-прежнему изорвана и окров
авлена, но сейчас это был уже совсем другой человек Ч вся его слабость и о
стававшиеся раны бесследно исчезли. Теперь от него исходили спокойная б
лагородная сила и неумолимая решимость. А глаза так яростно горели непре
клонной готовностью к бою, что Магда про себя поблагодарила Бога за то, чт
о перед ней стоит друг, а не враг. Этот человек был вождем сил Света в войне
против Хаоса много тысячелетий тому назад... И этого человека она любила с
ейчас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61