- Что с тобой творится? - спросил Львино­свет, подходя к ней с зажатым в пасти дроздом. - Ждешь, что дичь сама прыгнет тебе в когти?
Остролистая дернула плечом и отвернулась.
«Когда наш настоящий отец узнает, кто мы такие, он будет нами гордиться! Наверное, он даже не до­гадывается о нашем существовании… Может быть, он всегда мечтал о котятах, то-то он обрадуется, узнав, что у него есть целых трое детей-воителей, да еще могучих, как само Звездное племя!»
Возле самого лагеря ей все-таки удалось пой­мать мышку, хотя Остролистая вынуждена была признать, что ее дичь была настолько стара, что просто не сумела спастись бегством.
Дичи в лесу было мало, и даже Львиносвет не сумел больше ничего поймать, зато Воробью по­везло нарвать полную пасть тысячелистника.
Когда Остролистая с братьями вбежала на поля­ну, то сразу же заметила сгрудившихся возле кучи дичи Долголапа, Орешницу и Березовика.
- Не думаю я, что Сол сбежал, - донесся до нее испуганный голос Березовика. - Наверняка он прячется где-то поблизости.
- Надеюсь, ты ошибаешься, - поежилась Орешница. - Я с самого начала чувствовала, что не нужно нам было приводить его сюда. От него одни неприятности.
- Бросьте вы каркать! - пожал плечами Долголап. - Какой от него теперь вред? Сбежал - и сла­ва Звездному племени. Пусть катится, куда хочет.
- И снова убивает наших котов? - распуши­лась Орешница. - Ты совсем мышеголовый?
- Если Сол все еще на нашей территории, пат­рульные его найдут, - попытался успокоить ее Бе­резовик. - И Огнезвезд…
Его перебил громкий крик Дыма, который сто­ял, перегнувшись через ограду, окружавшую змеи­ную нору:
- Слушайте все! Мышь, набитая смерть-ягодами, осталась нетронутой! Значит, змея все еще здесь, так что будьте осторожны!
Увидев входящих в лагерь Ежевику и патруль­ных, Дым бросился к ним, чтобы доложить обста­новку глашатаю.
Волна могучей силы прокатилась по телу Остро­листой. Грозовое племя уже давно не было таким здо­ровым и бодрым! Все дружно сплотились перед лицом угрожавшей им опасности. Грозовые коты были сильны, для них не было ничего невозможного!
«И для меня тоже не было бы ничего невозмож­ного, если бы я могла возглавить их! Я готова на все ради своего племени, и из меня получилась бы прекрасная предводительница!»
- Остролистая! - раздавшийся сзади голос Листвички заставил Остролистую вздрогнуть. Бросив дичь в кучу, она обернулась и увидела стоявших возле нее Белку и Листвичку.
- Нам нужно поговорить, - негромко сказала Белка.
Остролистая посмотрела на Листвичку, и серд­це тяжело забилось у нее в груди.
«Неужели она хочет рассказать всем о том, что я сделала?»
Но Листвичка едва заметно качнула головой, давая понять, что продолжает хранить молчание.
- Что вы хотите нам сказать? - рявкнул Льви­носвет, тоже подошедший к куче, чтобы положить свою дичь.
- Вот именно, о чем нам с вами говорить? - поддержал его Воробей, не выпуская из пасти стебли тысячелистника.
- Не здесь, - шепнула Листвичка, покосивших на столпившихся кругом котов. - Давайте выйдем в лес.
Заколебавшись, Остролистая покосилась на Львиносвета, но тот, похоже, ждал ее решения. Тогда она нехотя кивнула и буркнула:
- Ладно. Так и быть.
Воробей отнес стебли в пещеру, а затем Белка вывела всех из лагеря в лес и остановилась под большим дубом, с поросшими мхом корнями.
- Ну? - грубо рявкнул Львиносвет. - В чем дело?
Белка и Листвичка долго в молчании смотрели на всех троих. Остролистая впервые заметила, что несмотря на внешнее несходство сестер, взгляды у них были совершенно одинаковые. Однако она не желала видеть чувства, заключенного в этих взглядах, и еще меньше хотела признавать в нем любовь.
Наконец, Белка глубоко вздохнула и сказала:
- Листвичка - ваша мать, но поверьте, что даже если бы вы были моими родными детьми, я не смогла бы любить вас больше, чем любила, лю­блю и буду любить всегда. Мы воспитывали вас вместе, и это самое главное.
- Вы воспитали нас во лжи, заставляя верить в ложь! - зашипела Остролистая, прежде чем ее братья успели вставить хоть слово. - Нам не о чем с вами разговаривать! - Не обращая внимания на изумленные морды Львиносвета и Воробья, она выпалила: - Идем отсюда! Это не наши матери. Настоящая мать, любящая своих детей, нашла бы в себе силы сказать им правду!
Она постояла еще немного, наслаждаясь болью, которую причинила обеим кошкам, а потом раз­вернулась и зашагала обратно в лагерь.
- Постой, Остролистая! - крикнул ей вслед Львиносвет.
Остролистая обернулась через плечо и, задыха­ясь от ярости, оскалила зубы:
- Я сказала - идем!
Львиносвет бросился за ней, а Воробей, немно­го помедлив, побежал следом.
- Это глупо! - прошипел он, до гнав сестру. - По­чему бы не поговорить с ними? Кажется, они были готовы рассказать нам то, что мы хотим узнать.
- Что же это? - фыркнула Остролистая. - Имя нашего отца? Даже не надейся, этого мы бы от них все равно не узнали! Какой смысл их спрашивать? Только наплетут новой лжи, это они умеют! - Она хлестнула себя хвостом, пытаясь выбросить из памя­ти Листвичку и Белку - Мы спросим об этом Сола!
- Неси мох сюда, - приказала Остролистая. - Котята вот-вот появятся на свет, и Белолапе нуж­но уютное гнездышко!
После неудачной встречи с Солом накануне она отчаянно пыталась справиться с чувством досады и с головой ушла в дела племени. Но ей все равно не удавалось забыться. Разве можно стать хорошей воительницей, если знаешь, что само твое появле­ние на свет было преступлением? Всем известно, что целительницам запрещено иметь котят. Зна­чит, и она сама, и Львиносвет с Воробьем были всего-навсего ошибкой, постыдной тайной, кото­рую нужно было скрывать от всех вокруг.
Листвичка не посмела признать их, она стыди­лась их и боялась. Может быть, их настоящий отец окажется другим…
В детской негде было шагу ступить, а тут еще вернувшиеся из леса Лисенок и Ледышка прита­щили целые охапки свежего мха. Белолапа тихо лежала в уголке.
- Спасибо тебе, Остролистая, - прошептала она. - Скоро тебе придет пора воспитывать своего оруженосца, и я уже вижу, что ты будешь отличной наставницей!
- Надеюсь, - буркнула Остролистая.
«Разве у меня может быть оруженосец? Как я могу учить его Воинскому закону, если появилась на свет вопреки нему?»
Она помогала оруженосцам разложить мох по гнездышку, когда вдруг услышала дикий крик на поляне. Не успела Остролистая обернуться, как в детскую вбежала распушившаяся от страха Шиповничек.
- Племя Теней! - пищала она, в ужасе тараща глазенки. - Племя Теней в нашем лагере!
Ромашка кинулась утешать перепуганную ма­лышку, а Остролистая, выпустив когти, выскочила наружу. Однако на пороге детской она расслаби­лась, увидев, что воинов Теней всего трое - Ржавница, Совушка и Плющевик.
Огнезвезд уже шел им навстречу, его рыжая шерсть яростно пылала в лучах заходящего солн­ца, а остальные коты воинственно сгрудились за спиной своего предводителя.
Остролистая бросилась к Львиносвету и Воробью.
- В чем дело? - прошипела она. - Опять Сол?
- Понятия не имею, - покачал головой Льви­носвет.
- Добро пожаловать, - кивнул патрульным Огнезвезд. - Сол ушел.
- Мы пришли сюда не по поводу Сола, - за­явила Ржавница. - Вчера троих ваших котов видели возле границы племени Теней, за пределами нашей территории. Что они там делали?
- Лисий помет! - процедил Воробей, а Остролистая почувствовала, как шерсть у нее на загрив­ке начинает вставать дыбом.
«Если Огнезвезд узнает, чем мы там занимались, он с нас шкуры спустит!»
- Трое Грозовых котов? - переспросил предво­дитель. - Вы уверены?
- Мы хорошо знаем запах Грозовых котов и ни с чем его не спутаем! - огрызнулась Ржавница. - Кроме того, Плющевик хорошо их рассмотрел. Покажи, кого ты видел, Плющевик!
Плющевик с готовностью выскочил вперед и махнул хвостом на Львиносвета, Остролистую и Воробья.
- Вот эти трое!
Изумленный вздох вырвался из груди Грозовых котов, и Остролистая воинственно вздернула под­бородок.
«Мы не переступали границу! Какое право име­ют воины Теней обвинять нас?»
Огнезвезд задумчиво посмотрел на троих котов.
Под этим взглядом Остролистую бросило в жар, и ей понадобилось все мужество, чтобы не отвести глаз. Затем предводитель Грозового племени мед­ленно повернулся к соседям.
- Я не сомневаюсь, что у моих воителей были причины находиться там, где вы их увидели, - не­возмутимо ответил он. - Надеюсь, вы понимаете, что наш целитель никоим образом не мог участво­вать в предполагаемом вторжении на вашу территорию? Вы не допускаете мысли, что мои воины просто собирали целебные травы в лесу?
Львиносвет, Остролистая и Воробей дружно за­кивали, а Воробей с вызовом пискнул:
- Тысячелистник!
- Травы? - еле слышно прошипела Ржавница. Было очевидно, что она нисколько не верит этому объяснению, но все-таки не готова открыто обви­нить Грозовых котов во лжи.
- Я приношу свои извинения за то, что мои воители подошли слишком близко к вашей гра­нице, - продолжал Огнезвезд. - Этого больше не повторится.
- Уж позаботься об этом! - огрызнулась Ржав­ница. Резко развернувшись, она направилась к выходу, взмахом хвоста дав знак своим воинам идти следом. Долголап и Мышеус молча пошли за непрошенными гостями, чтобы проводить их до границы своей территории.
У выхода Ржавница обернулась и процедила:
- Надеюсь, Огнезвезд, ты разберешься в этом деле, и наведешь порядок в своем племени!
С этими словами она скрылась в туннеле.
Остролистая чувствовала, что взгляды всего племени устремлены на нее и ее братьев, и не сме­ла поднять головы.
Но вот Огнезвезд приблизился к ним, и ей при­шлось посмотреть в его сверкающие зеленые глаза.
- Чем бы вы там ни занимались, я не желаю этого знать, - отчеканил предводитель. - Но я требую, чтобы это больше не повторилось. Думае­те, мне было легко уладить эту проблему?
«А как насчет нас? Думаешь, нам легко жить со всем этим?»
- Прости нас, Огнезвезд, - пробасил Львиносвет.
Тяжело вздохнув, предводитель отвернулся от них и отошел к куче дичи, где уже собрались Пес­чаная Буря, Крутобок и остальные.
Когда они остались одни, Остролистая повер­нулась к братьям и прошептала:
- Нам надо…
Она осеклась на полуслове, потому что Льви­носвет шлепнул ее хвостом по плечу и выразитель­но показал глазами на приближавшегося к ним Ежевику.
«Только этого не хватало!»
Остановившись перед ними, глашатай обвел всех троих ледяным янтарным взглядом и проры­чал:
- Вы не собираетесь рассказать мне, в чем дело?
Остролистая стиснула зубы и с вызовом устави­лась на полосатого воина. Львиносвет и Воробей тоже молчали.
- Не понимаю, что с вами творится в последнее время, - вздохнул Ежевика. - Вы просто…
- Ежевика! - раздался со стороны воинской палатки громкий вопль Дыма. - Я иду в патруль! Кого мне взять с собой?
- Мне нужно идти, - сказал глашатай притих­шим воинам. - Постарайтесь не навлечь на себя новых неприятностей.
Когда он отошел, Остролистая придвинулась к братьям и прошипела:
- Завтра же мы снова отправимся к Солу. Мне плевать на племя Теней! Мы должны узнать прав­ду, и все!
Львиносвет бросил на нее встревоженный взгляд, явно припомнив, как она едва не броси­лась на Сола в прошлый раз, но Воробей остался спокоен.
- Ладно, согласен, - кивнул Львиносвет. - На этот раз ему придется поговорить с нами. А если он откажется, мы его заставим. Пророчество ка­сается нас троих, а не его. Так что пускай не ло­мается!
Глава XXV
Солнце уже клонилось к закату, когда Остролистая и ее братья сумели неза- метно ускользнуть из лагеря и отпра­виться к Заброшенному гнезду Двуногих. Ночь выдалась облачная, и не успели молодые воины дойти до границы, как зарядил холодный дождь.
Когда граница осталась позади, Львиносвет уверенно повел брата с сестрой кружным путем через чахлый лес, стараясь держаться подальше от границы племени Теней. Все трое шли очень осторожно, прислушиваясь и присматриваясь, нет ли поблизости патрульных. Все понимали, что новая встреча с соседями не сулит им ничего хорошего.
Добравшись до гнезда, они увидели, что Сол сидит на пороге, словно ожидая их.
- Добро пожаловать! - пророкотал он, вста­вая, когда трое котов, продравшись сквозь мокрую ежевику, подошли к нему. - Я знал, что вы при­дете сегодня.
- Давай сразу к делу, - заявила Остролистая, решительно шагнув вперед. - Мы пришли не тор­говаться, и не желаем выслушивать возражений. Мы позволим тебе помогать нам осуществить пророчество, если ты откроешь нам имя нашего отца. Это все.
Глаза Сола засияли, и Остролистая невольно поежилась. Когда-то ей казалось, что она может всю жизнь смотреть в эти глаза и слушать чарую­щий голос этого загадочного одиночки. Даже те­перь, отлично понимая, насколько он опасен, она все-таки не до конца избавилась от чар Сола.
- Давайте войдем внутрь? - любезно предло­жил Сол, словно они явились к нему с обычным дружеским визитом.
Остролистая и ее братья молча вошли в сырой сумрак гнезда, отряхнули мокрую шерсть и рассе­лись на потрескавшихся камнях.
- Знаешь, тебе лучше подыскать себе другое жи­лище, - предупредила Сола Остролистая. - Племя Теней послало патруль к Огнезвезду, чтобы доложить, что нас видели за пределами нашей территории.
- Что? - вскричал Сол, распушаясь. - Черно­звезд посмел сделать такую подлость? Какое он имеет право диктовать чужим котам, где и куда им ходить?
- Ну, он думает, что у него есть такое право, - негромко сказал Воробей.
- Но вы не делали ничего дурного! - восклик­нул Сол. Шерсть его стояла дыбом, янтарные глаза сверкали. - Чернозвезд просто ищет повод лиш­ний раз унизить Грозовое племя!
- Мне так не кажется, - смущенно возразил Львиносвет. - Я думаю, Чернозвезд просто лезет из шкуры вон, чтобы доказать всем, как он снова предан воинскому закону!
- Воинский закон? - презрительно фыркнул Сол. - Вера в Звездное племя! Просто не пони­маю, почему вы все так носитесь в этой чепухой!
У Остролистой похолодело в животе.
«Нет! Воинский закон - это не чепуха!»
Но она знала, что должна сохранять спокой­ствие. Если они снова поссорятся с Солом, то ни­когда не узнают, кто же все-таки был их отцом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33