Воробей побежал за ними, но от­стал, нетерпеливо втягивая в себя целый хвост запахов, врывавшихся через узкий проход в ла­герь. Ежевика бежал впереди, за ним следовал Бурый.
Воробей невольно задрожал, почувствовав за­пах Сола. Одиночка спокойно вышел из туннеля и чуть помедлил, прежде чем выйти на поляну. От него исходила такая спокойная уверенность, что язык не поворачивался назвать этого кота пленником, приведенным в лагерь для допроса.
Полна возбужденного волнения прокатилась по Грозовому племени.
- Это же Сол!
- Они его нашли!
- Он такой спокойный, - недоумевающе про­шептала Яролика. - Разве он вел бы себя так, если бы был убийцей?
- А я ему ни на коготь не доверяю, - отрезал Дым. - Вспомните, что он сделал с племенем Те­ней!
- Что Огнезвезд с ним теперь сделает? - раз­ился срывающийся от волнения голосок Лисен­ка. - Спустит с него шкуру и бросит мясо воро­нам?
- Нет, - перекрывая шум толпы, прозвучал спокойный голос Крутобока. - Огнезвезд так ни­когда не поступает. Он поговорит с Солом и узнает правду.
«Надеюсь, этого не произойдет!» - подумал про себя Воробей.
Следом за Солом на поляне появился еще один кот, и в первый миг Воробей не узнал его по за­паху, хотя твердо знал, что они уже встречались. Затем в лагерь вошла Орешница, а за ней - Льви­носвет и Остролистая. Убедившись, что брат с сестрой целы и невредимы, Воробей окончательно расслабился.
Грозовое племя притихло, когда подошедший Огнезвезд вышел из-за спины Воробья и холодно, но вежливо произнес:
- Здравствуй, Сол. Спасибо, что пришел.
- Я с удовольствием сделаю все, чтобы по­мочь,- так же вежливо ответил Сол.
- Сейчас отдыхай, - продолжал Огнезвезд. - Должно быть, путешествие тебя утомило. Ягод­ник! Медобока!
- Да, Огнезвезд! - сорвались с места молодые воители.
- Приготовьте подстилку для Сола. Думаю, куст между пещерой целителей и воинской па­латкой отлично подойдет для ночлега. Он густой, хорошо защищает от ветра и растет возле самой скалы.
«А еще в него ведет очень узкий вход, так что его просто охранять».
- Отлично, Ежевика, - тепло проговорил Ог­незвезд, когда молодые воители убежали. - И вы все тоже. Я знаю, что вам пришлось через многое пройти.
- Да, опасностей было больше, чем мы ожи­дали, - признал Ежевика. - Мы нашли Сола на территории Двуногих, у…
- У меня! - раздался сердитый голос, и Воро­бей мгновенно вспомнил кота, чей запах показал­ся ему таким знакомым.
«Да это же старый Пурди! Что он тут делает?»
- И я хочу знать, зачем вы притащили сюда Сола! - воинственно продолжал старик. - На­деюсь, вы не собираетесь обвинить его в том, чего он не делал?
Изумленный шепоток облетел толпу внима­тельно слушавших котов. Воробей пока не понял, что их больше удивило - само присутствие Пурди или его яростная защита Сола.
- Кто это, Ежевика? - с недоумением спросил Огнезвезд.
- Это Пурди, - твердо ответил глашатай. - Одиночка, которого мы впервые повстречали во время своего первого путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце. Пурди, это наш предводитель. Его зовут Огнезвезд.
- Добро пожаловать, Пурди. - Воробей живо представил себе, как огненно-рыжий Огнезвезд склонил голову, приветствуя старика. - Располагайся в палатке старейшин. Лисенок, проводи на­шего гостя и познакомь его с Кисточкой и Долго­хвостом.
- Спасибо, Огнезвезд, - с достоинством ответил Пурди. - Сол, ты только мяукни, если я тебе понадоблюсь, и я мигом прибегу! - добавил он и следом за оруженосцем направился в палатку ста­рейшин.
Когда старик отошел, Листвичка вышла вперед и тщательно обнюхала Сола.
- Ты не ранен? - быстро спросила она. - Лапы не болят?
- Нет, - с едва заметной усмешкой ответил Сол. - Я привык к дальним путешествиям.
«Еще бы тебе не привыкнуть! Ты ни с кем не можешь ужиться, поэтому тебе приходится вечно перебираться с места на место».
Воробью очень хотелось сказать это вслух, но он удержался.
- Идем, Сол. Я отведу тебя в твою палатку, - сказал Бурый.
Когда они отошли, Огнезвезд негромко приказал Долголапу:
- Ты будешь первым охранять его. Принеси ему дичи, и проследи, чтобы он до утра оставался в палатке.
- Будет сделано, Огнезвезд, - кивнул воитель и помчался к куче дичи.
Огнезвезд направился в свою палатку, а остав­шиеся на поляне коты плотнее сгрудились перед входом в лагерь.
- А я уверена, что он убийца! - воскликнула Маковка. - Вы видели его глаза? Прямо пронза­ют, будто видят насквозь!
- Я теперь не усну от страха, - пожаловалась Ледышка. - Что если он прокрадется к нам в па­латку и убьет нас с Лисенком?
- Вот-вот, - поддержал ее Мышеус. - Про­сто не понимаю, почему Огнезвезд позволил ему остаться у нас!
- Он хочет узнать правду, - напомнила Яролика.
- А я уверен, что нам нечего бояться, - уве­ренно воскликнула Медуница. - Долголап поза­ботится о том, чтобы этот Сол до утра и носа не показывал из своей палатки!
Но несмотря на ее заверения, у Воробья тре­вожно забилось сердце, а шкура стала дыбом и на­чала потрескивать, словно в преддверии близкой грозы. Воздух на поляне стал густым от страха и растерянности, словно что-то страшное и неумо­лимое нависло над головами Грозовых котов.
Пытаясь справиться с собственной тревогой, Воробей подошел к Львиносвету и Остролистой, сидевшим возле колючей стены вокруг лагеря.
- Привет! - тихо сказал он. - Как путеше­ствие?
- Оно оказалось слишком длинным, - вяло ответил Львиносвет. - Я уж думал, мы никогда не вернемся.
- Мы познакомились с другими котами, - до­бавила Остролистая. - Их донимают собаки, и Сол посоветовал им сразиться с врагами. Несколь­ко котов погибло, и с тех пор собаки совсем за­травили этих котов. Бедняги даже выйти из своей палатки не могут, - она устало вздохнула. - Сол хотел, как лучше, а получилось еще хуже.
- Он всем приносит одни неприятности, - зевнув, подтвердил Львиносвет.
«Вы верите, что он убил Уголька?»
Вопрос, вертевшийся на языке Воробья, так и остался незаданным. От его брата с сестрой ис­ходили волны усталости, страха и тоски, но он не посмел дальше залезать в их мысли и чувства.
- Хорошо, что вы вернулись, - выдавил он.
Они ничего не ответили. Тягостное молчание воцарилось между ними, и Воробей с отчаянием понял, что возвращение брата и сестры не принесло ему облегчения от тоски, острым когтем терзавшей его все время их отсутствия. Тело убитого Уголька до сих пор лежало между ними.
- Идите, поешьте, - сказал он, освобождая им дорогу. - А потом вам обоим нужно как следует выспаться.
«Не знаю, сможем ли мы поговорить с Солом наедине? В конце концов, он единственный, кто знает о пророчестве…»
И тут Воробья осенила новая мысль.
«Сол разговаривал с нами так, словно точно знал, что пророчество относится именно к нам троим. Но ведь это не так! Если Белка нам не мать, значит - мы не те Трое!»
Выходит, даже Сол не знал всей правды? Или знал, но нарочно лгал им?
Глава XVI
Львиносвет проснулся от громкого мя­уканья, суеты и шуршания веток. Сон­но подняв голову, он увидел, что его то­варищи, один за другим, выбегают из палатки на поляну. Он с трудом поднялся, поморщившись от боли в натруженных мышцах, и тоже вышел сле­дом за всеми.
Небо было ясным, но встающее над лесом солн­це еще не поднялось достаточно высоко, чтобы за­глянуть в глубокий каменный овраг. Густые тени лежали вокруг кустов, скрывая Долголапа, скор­чившегося перед входом в палатку Сола. Несмотря на раннее время, все Грозовое племя высыпало на поляну. Ромашка, Милли и Белолапа сидели перед входом в детскую.
Львиносвет заметил, что все три королевы креп­ко обхватили хвостами своих котят, таращивших круглые от страха глазенки. Лисенок и Ледышка уселись возле воителей, видимо, ища защиты у более сильных и опытных котов.
Остролистая тоже была здесь, она стояла между Орешницей и Бурым и даже не посмотрела на вы­шедшего из палатки Львиносвета. Странно, но он тоже не стал подходить к сестре.
«Как будто часть нас - тех, какими мы были раньше - умерла вместе с Угольком».
Наконец, на каменном карнизе появился Ог­незвезд и легко сбежал по каменной осыпи к со­бравшимся на поляне котам. Появление пред­водителя вызвало целый шквал взбудораженных криков.
- Огнезвезд!
- Вот и Огнезвезд!
- Ну, теперь что-то будет!
Львиносвет расслабил мышцы, пытаясь изба­виться от скованности во всем теле. Тем време­нем у входа раздался мягкий шелест шагов, и в кп ерь вернулись патрульные во главе с Тернов­ником.
- Что случилось? - выпалил золотисто-рыжий воин, резко останавливаясь посреди поляны. - Мы пропустили что-то важное?
Ежевика подошел к нему и быстро спросил:
- Почему вы вернулись так рано? За такое вре­мя вы не могли пройти всю границу с племенем Теней!
- Да там все спокойно, - беспечно отозвался Ягодник, выглянув из-за плеча Терновника. - Не о чем волноваться.
Ежевика недовольно изогнул кончик хвоста.
- Ладно, - проворчал он. - Но в следующий pas потрудитесь делать то, что положено. - С эти­ми словами он снова повернулся к котам, сгрудив­шимся возле воинской палатки, и громко объя­вил: - Охотничий патруль! Песчаная Буря, ты не откажешься возглавить охотников? А ты, Яролика… - Он осекся и раздраженно махнул хвостом, увидев, что его никто не слушает.
Посмотрев на подходивших Огнезвезда и Кру­тобока, глашатай с досадой пробурчал:
- Они слишком взбудоражены. Даже есть не хотят!
Крутобок кивнул и, наклонившись, что-то шепнул на ухо Огнезвезду. Львиносвет расслышал только последние слова:
- Чем быстрее ты положишь этому конец, тем лучше.
Огнезвезд пошевелил ушами и кивнул.
- Ты прав. Ежевика, будь добр, приведи Сола.
Провожаемый взглядами всего племени, гла­шатай прошел через поляну к кусту, где спал Сол. Здесь он остановился, быстро переглянулся с Долголапом, юркнул под ветви куста и почти сразу же вылез обратно, в сопровождении Сола.
Когда одиночка подошел к Огнезвезду, первые лучи солнца, наконец, преодолели края оврага и вспыхнули на шкуре Сола. Вид у него был такой ухоженный, словно весь последний месяц он толь­ко и делал, что вылизывал свою шкуру, а не бро­дил по территории Двуногих и не проделал долгий путь под открытым небом до лагеря Грозового пле­мени!
При взгляде на этого спокойного и лоснящего­ся кота Львиносвет почувствовал себя совсем раз­битым и измученным.
Когда Ежевика вывел Сола на середину поля­ны, Грозовые воители, ощетинившись, инстин­ктивно отодвинулись подальше и уставились на одиночку широко распахнутыми, испуганными глазами.
Львиносвет с трудом подавил приступ раздражения.
«С ума они все посходили, что ли? Что они нашли в этом Соле? Кот, как кот… Почему они ведут себя, как перепуганные кролики?»
- Сол! Подожди меня! - разнесся над поляной дребезжащий голос Пурди. Старик выбрался из палатки, следом за ним вылезли Кисточка с Долгохвостом и тоже поплелись на поляну.
Грозовые старейшины уселись возле куста орешника, но Пурди доковылял до середины поляны и направился к Солу. Его клокастая шерсть, покрытая кусочками мха, воинственно торчала дыбом, глаза сверкали.
Бурый преградил ему путь и не подпустил к Солу.
- Успокойся, Пурди, - спокойно сказал он. - Никто не собирается причинять вред Солу. Сядь вместе со всеми.
В первый миг Пурди поперхнулся от возмущения, и не сразу нашелся с ответом, но тут Орешни­ца подбежала к нему и подтолкнула к тому месту, где они сидели вместе с Березовиком.
В центре поляны остались только Огнезвезд и Сол. Предводитель повернулся к одиночке и спро­сил:
- Ты знаешь, зачем мы привели тебя сюда?
Сол спокойно склонил голову набок.
- Один из воителей вашего племени был убит, и вы полагаете, будто я имею к этому отношение. - Он спокойно выдержал взгляд предводителя и за­молчал. Гладкая шерсть его сияла в бледных лучах рассвета.
- Ты убил Уголька! - зарычал Терновник.
- Да! - поддержал Белохвост. - Тебя видели на границе племени Ветра! И не пытайся отпереться!
- Зачем ты его убил? - вскрикнула Медуни­ца. - Что он тебе сделал?
Но Сол не удостоил ответа все эти выкрики и продолжал невозмутимо смотреть на Огнезвезда. В конце концов предводитель взмахнул хвостом, призывая племя к тишине.
- Один из наших воинов был найден мертвым в ручье, отделяющем нашу территорию от угодий племени Ветра. На горле у него обнаружены сле­ды кошачьих зубов. - Огнезвезд повысил голос, и вой на поляне мгновенно стих. - Отвечай, это сделал ты?
Сол ответил ему долгим, немигающим, взгля­дом.
- Подумай над тем, что ты сказал, Огнезвезд. Правда станет известна, когда придет время.
Раздражение мелькнуло в зеленых глазах Огне­звезда, но он сдержался. Львиносвет отлично по­нимал причину досады своего предводителя - ведь Сол не опроверг, но и не признал брошенное ему обвинение.
- Заставь его признаться! - зашипел кто-то из толпы котов.
Но Огнезвезд, не обращая внимания на эти сви­репые слова, продолжал пристально смотреть на Сола.
- Что ты делал на границе племени Ветра? - спросил он.
Сол беспечно пожал плечами.
- Разве я помню? Это было давно.
- Ты видел там Уголька? - Львиносвет шкурой чувствовал, с каким трудом Огнезвезду дается его напускное спокойствие.
- Уголька?
- Это был сильный кот с густой темно-серой шерстью, - с плохо скрытым раздражением по­яснил Огнезвезд, и Львиносвет вдруг отчетливо понял, что Сол отлично знал, о ком говорит пред­водитель.
- Нет. Я не видел там никаких котов, - пока­чал головой одиночка.
- Ты почувствовал там чей-нибудь запах?
Веселые искорки вспыхнули в глазах Сола, словно таинственный одиночка наслаждался ра­стущим отчаянием предводителя.
- Запахи Грозовых котов и воинов Ветра, - от­ветил он. - Но я не различаю запахи отдельных котов.
- Ты слышал звуки борьбы? Крики?
- Нет, - медленно опустил веки Сол.
Огнезвезд замолчал, раздраженно изогнув кон­чик хвоста. Как будто ледяной коготь впился в живот Львиносвета, когда он понял, что даже предво­дитель Грозового племени не в силах проникнуть в тайны этого загадочного Сола.
- Иди и поешь, - спокойно произнес Огнезвезд. - Но не думай, что все закончено, - гроз­но предупредил он. - Мы еще поговорим об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33