- Эй, смотрите! - крикнул он. - Ежевика, ска­жи, это едят?
Львиносвет непонимающе уставился на то, что Бурый вытащил из кучи. Это было что-то глад­кое и светлое, но самое интересное, что оно пахло свежей дичью, хотя не было похоже ни на какое знакомое мясо. Странная пища сильно провоня­ла Двуногими, и несмотря на протестующее ур­чание в животе, Львиносвету совсем не хотелось ее есть.
Ежевика тщательно обнюхал находку и даже от­кусил кусочек.
- По вкусу похоже на дрозда, - прожевав, от­ветил он. - Думаю, мы не отравимся, если съедим это. Нам всем нужны силы.
- Кажется, он не надеется найти тут дичь, - прошептала брату Остролистая.
Ежевика порвал находку на равные части и раз­дал каждому. Березовик еще раз тщательно обню­хал весь мусор, но больше ничего интересного не нашел.
- Не так плохо, - пробормотал Львиносвет, жуя непонятную еду. - Конечно, если не считать вони Двуногих.
Склонившись над своим куском, Остролистая аккуратно расправлялась с едой.
- Ничего хорошего. Я бы охотно променяла эту гадость на сочную полевку.
Заглушив голод, Львиносвет сразу почувство­вал себя лучше, но когда Ежевика вновь повел их сквозь территорию Двуногих, чувство тревоги вер­нулось вновь.
Красные каменные гнезда высились по обеим сторонам дороги - теснее, чем стены ущелья, и выше, чем деревья в лесу. Подушечки на лапах Львиносвета горели от хождения по твердому камню.
«Как коты могут жить в таком ужасном месте?»
Оранжевый свет, лившийся с верхушек камен­ных деревьев, бросал огромные кошачьи тени на красные стены гнезд. Внезапно Остролистая за­мерла и дотронулась кончиком хвоста до плеча Ежевики.
- Там, впереди! - прошипела она.
Ежевика подал котам знак остановиться. За­мерев от страха, Львиносвет ждал появления оче­редного чудища, но вокруг все было тихо - если не считать дробного топота приближающихся лап .
Орешница прижалась к боку Львиносвета, и он почувствовал, как она дрожит.
- Неужели собака? - прошептала она.
- Значит, будем драться! - тихо прорычал он, выпуская когти.
И все-таки он с облегчением вздохнул, когда из-за угла выскочил маленький черный с белыми пятнами котик. Увидев патрульных, он остановил­ся и замер, выгнув спину.
Потом, не сводя перепуганных глаз с незнако­мых котов, котик попятился назад, но прежде чем он успел шмыгнуть за угол, Ежевика шагнул впе­ред.
- Мы не сделаем тебе ничего плохого, - сказал он и в подтверждение своих слов поднял лапу с втянутыми когтями. - Мы просто хотим пого­ворить.
- Он тоже так говорил! - пролепетал котик, затравленно озираясь по сторонам. - И что из этого получилось?
Прежде чем Ежевика успел спросить, кого он имеет в виду, и что же здесь случилось, котик раз­вернулся и бросился за угол. Ежевика ринулся за ним, но когда патрульные завернули за угол, Гре­мящая тропа была пуста.
- Мышиный помет! - процедил Ежевика.
- Интересно, о чем это он говорил? - с любо­пытством спросил Бурый.
Львиносвет переглянулся с Остролистой и по­нял, что они оба подумали об одном и том же: Сол!
- Хотел бы я знать, кто этот «он», - пробор­мотал Ежевика, оглядывая притихшую Гремящую тропу. - Неужели Сол, как вы думаете?
- Готов спорить на месяц рассветных патрулей, что этот трусишка говорил о нашем приятеле! - возбужденно выкрикнул Березовик.
- Но мы нисколько не похожи на Сола, - за­думчиво продолжал Ежевика. - Однако, мы здесь чужаки, как и Сол.
- Но что тут произошло? - поежилась Ореш­ница. - Судя по тому, как напуган этот малыш, здесь случилась какая-то беда.
Все промолчали. У Львиносвета снова похолоде­ло в животе. Его храбрые соплеменники выглядели растерянными и напуганными, они затравленно озирались по сторонам, словно боялись, что Сол выпрыгнет на них из-за каждого палого листа.
Наконец, Ежевика прервал затянувшееся мол­чание:
- Сейчас уже поздно продолжать поиски. Да­вайте отдохнем, а завтра с утра начнем снова.
Свернув за угол, он повел своих воинов вдоль Гремящей тропы к изгороди, из-за которой на них лаяли собаки. Сейчас здесь все было тихо, хотя со­бачий запах никуда не делся, и Львиносвет даже выпустил когти, приготовившись вцепиться в шерсть ненавистным гавкающим созданиям. Но за оградой царила сонная тишина.
Наконец коты добрались до узкой полоски тра­вы и деревьев, которую прошли перед выходом на Гремящую тропу.
Львиносвет и Остролистая устроились под кор­нями дерева, остальные улеглись неподалеку.
- У меня просто лапы отваливаются от устало­сти, - сонно пробормотала Остролистая и широ­ко зевнула.
- И у меня.
Львиносвет опасался, что после пережитых тре­ног и опасностей не сможет уснуть на незнакомом месте, однако стоило ему свернуться на сухих листьях, как усталость тяжелый шкурой укутала его е головой. Последнее, что он слышал, прежде чем провалиться в сон, был далекий рокот Места-Где-Тонет-Солнце.
Глава IX
Утром Воробья разбудил холодный ветер.
- Нужно принести побольше мха и папоротников на подстилки, - проворчал он, под­нимаясь с жесткого пола. - Тут дует, как на вер­шине территории племени Ветра!
Подняв голову, молодой целитель принюхался к запахам раннего утра. Сильный аромат целебных трав подсказал ему, что Листвичка сидит перед кладовой и сортирует свои запасы. Так и есть - целительница заворачивала пижму с листья, а рядом разложила смесь из ягод можжевельника и ромаш­ки для растирания старых суставов Кисточки.
- Помочь? - спросил Воробей, подходя к ней сзади.
- Не смей ко мне подкрадываться! - подскочи­ла от неожиданности целительница. - Ты меня до смерти напугал! Спасибо, я сама справлюсь, - немного успокоившись, буркнула она. - А ты лучше сходи в детскую и осмотри всех котов и подстилки. Проверь, нет ли там блох. Я заметила, что Колюч­ка вчера чесалась.
Воробей резко развернулся, борясь с подступа­ющим раздражением.
- Хотелось бы знать, я целитель или оружено­сец? - процедил он так громко, чтобы Листвичка услышала, но она даже ухом не повела.
Войдя в детскую, Воробей хмуро поздоровался с кошками и котятами и принялся за осмотр.
- Спасибо тебе, Воробей, - радостно замяука­ла Милли. - Мне кажется, у меня точно блохи. Вся исчесалась, просто места себе не нахожу!
- Подстилку надо сменить, - буркнул Воро­бей, выцарапывая блоху из шерсти Колючки. - Думаю, Лисенок и Ледышка вполне могут с этим справиться. В конце концов, это их обязанность!
«Надеюсь, Листвичка не заставит меня зани­маться еще и этим?»
- Все, готово, - объявил он Колючке. - Цве­точек, ты…
Он громко взвизгнул, когда острые когти впи­лись ему в хвост. Резко обернувшись, Воробей по­чуял запах Прыгуши.
- Я представил, что твой хвост - это мышь! - сообщил ему котенок. - И ловко поймал его!
- Держи когти при себе, понял? - оскалил зубы Воробей.
- Зачем ты на него кричишь? - всполошилась Ромашка. - Малыш всего лишь играл!
Проглотив резкий ответ, уже готовый сорваться с языка, Воробей приступил к осмотру Цветочек. Тем временем Прыгуша увернулся от причитав­шей над ним Ромашки и подобрался поближе к целителю, с любопытством следя за его работой.
- А ты блох ешь? - спросил он. - Они про­тивные?
- Попробуй, узнаешь, - злобно прошипел Во­робей.
- Давай ты будешь блоха, а я тебя съем! - про­пищала Цветочек и, вырвавшись из лап Воробья, набросилась на Прыгушу, едва не сбив целителя с лап.
- Прекратите немедленно! - заорал Воробей, теряя терпение. - Цветочек, ты хочешь избавить­ся от блох или нет?
Маленькая пестрая кошечка мгновенно пре­кратила возиться с Прыгушей и снова подбежала к Воробью. Прыгуша последовал за ней и, вытянув шею, стал следить за работой целителя.
- Тебе нравится быть целителем? - спросил он. - Мне бы не понравилось всю жизнь выбирать блох у других котов!
«Великое Звездное племя, пошли мне терпение!»
- Целители занимаются не только этим, - сквозь стиснутые зубы ответил Воробей. - Мы должны знать целебные травы и…
- А я буду хорошим целителем? - перебил его Прыгуша. - Я буду хорошо искать травы! Я могу, что хочешь по запаху найти. Можно я буду целите­лем? Ну можно?
- Если не заткнешься, то даже воином не ста­нешь! - процедил Воробей.
- Ромашка! - жалобно взвыл Прыгуша, бро­саясь к матери. - Ромашка, Воробей меня обижает!
- Да что с тобой творится, Воробей? - раздал­ся из дальнего угла детской возмущенный голос Ромашки. - Сегодня с утра у тебя будто муравьи под шкурой! Лучше уходи и зайди попозже, когда немного придешь в себя и перестанешь кидаться на беззащитных котяток!
Воробей пропустил ее слова мимо ушей и продолжил выискивать блох в шерсти котят. Скорее бы вернулись Львиносвет с Остролистой! Они должны быть вместе, особенно теперь, когда весь их привычный мир опрокинулся с лап на голову, и они очутились в полной неизвестности. Где они родились? Кем были их родители? И почему Белка так долго лгала им?
Выбравшись из детской, Воробей постоял на пороге, с наслаждением подставляя спину теп­лым лучам слабого зимнего солнца. Шорох шагов за спиной и запах Огнезвезда заставил его обер­нуться.
- Доброе утро, Воробей, - поздоровался пред­водитель. - Ты в порядке? Тебя что-то тревожит?
- Все в порядке, - смущенно ответил Воробей. Не мог же он ответить предводителю, что его тре­вожат собственные соплеменники! С другой сто­роны, Огнезвезд никогда не лгал ему… насколько он знал.
Все-таки жаль, что он не унаследовал кровь Ог­незвезда. Уважение, которое Воробей испытывал к своему предводителю, не имело никакого отноше­ния к пророчеству. Он искренне восхищался тем, как Огнезвезд управлял племенем, и вел себя во время Зеленого Кашля, пожертвовав жизнью ради своих соплеменников.
- Вот и хорошо, - ответил Огнезвезд, но Воро­бей почувствовал, что предводитель не слишком ему поверил. - Знай, что ты можешь обратиться ко мне с любой неприятностью.
- Да… Спасибо, - выдавил Воробей, чувствуя себя самым несчастным котом на свете.
«Вряд ли ты действительно хочешь узнать то, что меня тревожит!»
К счастью, Огнезвезд не стал приставать к нему с расспросами, и прошел к куче с добычей. Остав­шись один, Воробей тщательно принюхался. Ки­сточка и Долгохвост вылизывались на пороге своей палатки, и он услышал, как бурая кошка сварливо проворчала:
- Вот в нашем старом лесу таких холодов ни­когда не бывало!
Лисенок и Ледышка разучивали новые приемы возле палатки оруженосцев.
«Надо напомнить им сменить подстилки в дет­ской!»
Белохвост и Яролика неторопливо направля­лись к выходу.
- Думаю, на этот раз мы попробуем поохотить­ся возле Заброшенного гнезда Двуногих, - гово­рил Белохвост.
- Ах ты, глупый комок шерсти, - нежно рас­смеялась Яролика. - Да мы распугали там всю дичь, когда поместили в гнездо больных Зеленым Кашлем!
- Я думаю, у дичи было достаточно времени, чтобы вернуться обратно…
Коты вышли из лагеря, и их дружеская перепал­ка стала стихать, отдаляясь.
Солнце припекало, но ледяной холод распол­зался по телу Воробья. Никогда еще он не чувство­вал себя таким одиноким. Утес посоветовал ему искать ответы в своем племени.
«Но что, если я чужак, и у меня нет пле­мени?»
- Зачем это надо? - возмутился Воробей, вы­бираясь из рощи на мшистую полянку, где обычно тренировались оруженосцы. - Мы травы пришли искать, а не заниматься ерундой.
- Травы не убегут, - резко ответила Листвич­ка. - Ты отлично знаешь, что каждый кот должен уметь постоять за себя, даже целитель.
Воробей прикусил язык. Он ненавидел эти тре­нировки, потому что понимал, что никогда не су­меет добиться успеха. Но с Листвичкой спорить было бесполезно, тем более, что в последние дни она пребывала в дурном настроении.
- Сюда, - скомандовала целительница, выхо­дя на середину поляны. - Начнем с оборонитель­ных приемов. Сейчас я нападу на тебя, а ты должен увернуться в сторону и ударить меня на бегу.
- Ладно, - пробурчал Воробей. - Чем быстрее начнем, тем… Ой!!
Пока он говорил, Листвичка прыгнула на него и с силой ударила по уху.
- Так нечестно! Я не был готов.
- А ты думаешь, воины Теней будут ждать, пока ты приготовишься? Ты должен быть все вре­мя начеку! - заорала Листвичка, снова кидаясь на него.
На этот раз она не застала Воробья врасплох. Отпрыгнув в сторону, он выбросил лапу в ту сто­рону, где только что была целительница, но лишь скользнул когтями по ее шкуре.
- Уже лучше, - буркнула Листвичка. - Но еще не хорошо. Попробуем еще раз.
Воробей отбил пару ударов, но сегодня лапы его словно окаменели, а чувства потеряли при­вычную остроту. Наставница наносила удары вполсилы, втянув когти, но он все равно быстро устал и измучился. В конце концов, он споткнул­ся и рухнул на землю, раскинув лапы, даже не за­дев Листвичку.
- Я здесь, Воробей, - раздался у него за спи­ной сердитый голос целительницы. - Не хочу тебя обижать, но сражаешься ты, как крольчонок! Мне кажется, ты вообще не стараешься.
- Стараюсь, - буркнул Воробей.
- В таком случае, я знаю, в чем дело, - ледя­ным тоном отчеканила Листвичка. - Ты не хо­чешь учиться, потому что уверен, что Львиносвет и Остролистая всегда смогут тебя защитить!
- Неправда!
- А я уверена, что правда. Но не забудь, что Львиносвет и Остролистая не всегда смогут быть рядом. Сейчас их тоже нет. Ты должен уметь сам за себя постоять.
Воробей ничего не ответил.
«Да что она понимает?! - Он встал и принял­ся молча отряхивать шерсть от приставших клоч­ков мха. - Конечно, у вас с Белкой все было по- другому! Если бы вы были так близки, как мы, ты бы знала, что Белка солгала, объявив нас своими детьми. Уверен, что ты бы никогда не позволила ей сделать то, что она сделала. Интересно, ты во­обще знаешь свою сестру?»
Воробей устало вернулся в свою палатку сквозь густые запахи сумерек. Лапы у него ныли, ссадина на голове, заработанная от удара о дерево, пульси­ровала болью. Он так устал, что даже не стал ис­кать целебные травы, чтобы приложить к больно­му месту.
- Надеюсь, Листвичка довольна собой, - про­ворчал он, укладываясь на свою подстилку. - Зав­тра я не смогу пошевелить лапой, и проку от меня будет, как от больного ежа!
Воробей устало закрыл глаза - и тут же открыл их. Он стоял в густом зеленом лесу, залитым дро­жащим звездным сиянием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33