Когда он попытался встать, каждый мускул его тела протестующее взвыл: казалось, все оно - от макушки до кончика хвоста - превратилось в одну сплошную боль. На одном боку золотистая шерсть спеклась от крови.
«Хоть бы никто не заметил!»
Львиносвет наклонил голову и принялся торо­пливо зализывать больное место.
Значит, схватка со Звездоцапом ему не приснилась - иначе как объяснить все эти царапины, но­ющие мышцы и безумную усталость в теле? И еще эта рана, такая глубокая и кровавая, что нельзя и вообразить, будто ее оставили когти призрака. Нет, лучше об этом не думать.
«Какая разница, призрак он или нет, если я больше никогда не вернусь в тот лес? Со Звездоцапом покончено!»
Вылизавшись, Львиносвет почувствовал себя намного лучше. Он старательно распушил шер­стку и, как мог, прикрыл рану на боку. И тут до него донеслись возбужденные голоса котов, но бе­седовавшие были так далеко, что он не смог разо­брать ни слова.
Сгорая от любопытства, Львиносвет выбрался из палатки и вышел на поляну.
В нескольких шагах от него стояли Терновник и Долголап, а взбудораженный Белохвост взволно­ванно расхаживал перед ними взад-вперед, пома­хивая хвостом.
Яролика, подруга Белохвоста, сидя рядом с Тростинкой, Бурым и Медуницей, обеспокоено поглядывала на котов. Медобока и Ягодник тоже были здесь и внимательно смотрели на Тернов­ника.
- А я вам говорю, что Уголька убили воины Ветра! - прорычал золотисто-рыжий кот. - Кто еще это мог быть?
Несколько котов согласно закивали, но дру­гие с сомнением переглянулись и покачали голо­вами.
- Огнезвезд сказал, что это мог быть кто-то из нас, - прошептала Медобока, отчаянно смущаясь под взглядом старшего воина.
- Порой и предводители могут ошибиться, - покачал головой Белохвост. - Огнезвезд тоже не всегда прав!
- Я уверена, что никто из нас не мог этого сделать! - мягко согласилась Тростинка. - Зачем? У Уголька не было врагов.
«Много ты знаешь!» - фыркнул про себя Льви­носвет, до сих пор не забывший ту страшную ночь, когда Уголек, одержимый ненавистью к Белке, едва не убил его, Остролистую и Воробья. Вот тогда-то, спасая их троих, Белка и призналась и том, что она им не мать. Уголек собирался объя­вить об этом на Совете перед всеми племенами, и шшь смерть помешала ему привести свою угрозу и исполнение…
- Львиносвет! Ты что, оглох?
Вздрогнув, Львиносвет потряс головой и уста­вился на Долголапа, сердито махавшего ему хвос­том.
- Ты был последним учеником Уголька, - вос­кликнул молодой воин, когда Львиносвет нехотя приблизился к собравшимся. - Случайно не зна­ешь, он ссорился с кем-нибудь в последние дни?
- С кем-нибудь из племени Ветра? - уточнил Терновник, воинственно распушая усы.
Львиносвет помотал головой.
- Нет… Кажется, нет, - с трудом выдавил он.
Он бы очень хотел сказать, что Уголек враждо­вал с каким-нибудь котом из племени Ветра, но не мог солгать соплеменникам. Кроме того, эта ложь могла бы привести к войне между Грозовым пле­менем и котами племени Ветра. Кому это нужно?
- После того как я стал воином, мы с Угольком не были особо близки, - осторожно добавил он. - Я редко его видел.
К счастью, его объяснение не вызвало вопро­сов.
- Если бы Уголек повздорил с кем-нибудь из Грозовых котов, мы бы непременно об этом узнали! - горячо закивал Бурый. - Такое нельзя скрыть от племени! У нас же каждый на виду!
«Ага, как же! И еще у нас над оврагом ежи лета­ют!»
- Бурый прав, - воскликнула Медуница, дотра­гиваясь носом до носа друга. - И все-таки мы не можем утверждать, что кто-то из воинов Ветра…
- Уголек погиб на границе с племенем Ветра, - перебил ее Долголап. - Чего еще нужно?
Медуница повернулась к нему и вздыбила загривок.
- Лично мне нужны еще какие-то доказатель­ства, кроме места, где обнаружено тело! - крик­нула она.
Медобока и Бурый одобрительно закивали, но Львиносвет заметил, что большинство Грозовых котов скорее склонны согласиться с Долголапом.
Львиносвет искренне не хотел осложнений между своим племенем и воинами Ветра, однако не мог справиться с предательским чувством об­легчения, когда понял, что Грозовые коты склон­ны искать убийцу за пределами своего лагеря.
- Неужели мы им спустим такое злодеяние? - завопил Терновник, впиваясь когтями в землю.
- Нет! - истошно завизжал Ягодник, бросаясь к нему. - Нужно отбить у этих трусов охоту связы­ваться с Грозовым племенем!
У Львиносвета похолодело в животе, когда он увидел, сколько воинов с готовностью сгрудились вокруг Ягодника. Они вели себя так, будто видели в Ягоднике своего предводителя, который немед­ленно поведет их на бой с соседями.
- Лучше напасть на них ночью, - надрывал­ся Терновник. - Ночи сейчас лунные, так что все будет отлично видно, и мы застигнем их врасплох! Наверняка они не ждут беды.
- Не ждут, но дождутся! - хлестнул хвостом Лол гол ап.
- Мы нападем на них прямо в лагере, - про­должал Терновник. - Лучше всего разделиться на два отряда: одни нападут вот отсюда…
- Что? - послышалось низкое рычание за спиной у Львиносвета.
Вздрогнув, он обернулся и увидел Ежевику.
- Мы собираемся напасть на племя Ветра! - возбужденно крикнул Долголап, поигрывая мыш­цами, словно собираясь прямо сейчас сорваться с места и броситься к границе. - Они убили Уголь­ка, и мы…
- Никакого нападения на племя Ветра не бу­дет, - перебил его Ежевика, и его янтарные глазa полыхнули гневом. - По крайней мере, до тех пор, пока у нас не будет доказательств причастно­сти воинов Ветра к смерти Уголька!
Львиносвет молча смотрел на кота, которого с детства считал своим отцом. «Неужели он до сих пор не знает правды?»
Львиносвет вспомнил, как Ежевика играл с ними, когда они с Воробьем и Остролистой были котятами, сколько раз приходил им на помощь пли давал в нужное время дельные советы. Белка сказала Угольку, что Ежевика не знает правды, но с какой стати Львиносвет должен ей верить? Раз она могла солгать в одном, значит, может и в осталь­ном!
«Но если Ежевика все знает, то он очень хоро­ший притворщик! Такой же, как сама Белка».
Не дожидаясь ответа, Ежевика вышел из толпы п направился к груде осыпавшихся камней, веду­щей на Каменный карниз, где находилась палатка предводителя. На полпути он остановился и, обер­нувшись, поманил к себе Львиносвета.
- Ты в порядке? - ласково спросил глашатай, когда молодой воин подбежал к нему. - Я пони­маю, каково тебе сейчас. Как-никак Уголек был твоим наставником.
«Но мы с ним никогда не были друзьями!»
Львиносвет не стал говорить Ежевике, что от­ношения между ним и Угольком никогда не похо­дили на крепкую дружбу, традиционно связываю­щую наставника и оруженосца.
«Неужели Уголек с самого начала ненавидел меня так же сильно, как Белку? Бедный слепец! Он даже не подозревал, что я не ее сын!»
- Нет, я в порядке, - промямлил он.
Ежевика погладил Львиносвета хвостом по плечу.
- Я же вижу, что нет, - мягко проурчал он. - Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать? Знай, что ты всегда можешь прийти ко мне и по­говорить обо всем, что тебя тревожит.
Львиносвет замер.
«Неужели он подозревает меня в убийстве Уголька?»
- Я понимаю, как тяжело терять близкого дру­га, - продолжал Ежевика. - Но я обещаю тебе, что смерть Уголька не останется неотомщенной.
При этих словах глашатай выпустил свои длин­ные изогнутые когти и глубоко впился в раскис­шую от дождей землю поляны. Львиносвет не­вольно поморщился, представив, как эти ужасные когти вопьются в глотку преступника…
- Если я узнаю, кто это сделал, - прорычал Ежевика, - я заставлю виновного горько пожа­леть о том, что он забрал жизнь нашего воина и соплеменника!
Он повернулся и начал взбираться по каменной осыпи, но не успел добраться до середины подъема, как на Каменном карнизе показался Огнезвезд.
Рыжая шерсть предводителя вспыхнула пламе­нем в бледных лучах осеннего солнца. Постояв не­много, Огнезвезд легко сбежал по камням и оста­новился рядом с Ежевикой и Львиносветом.
- Что там происходит? - спросил он, кивая на возбужденно гудящих котов.
- Часть воинов рвется атаковать племя Вет­ра, - угрюмо ответил Ежевика. - Я и не знал, что у нас в племени столько мышеголовых!
Огнезвезд ветревоженно повел ушами.
- Трудно смириться со смертью товарища, - вздохнул он. - Но сейчас о войне не может быть и речи. Я решил сам возглавить патруль на террито­рию племени Ветра и расспросить Однозвезда, не знает ли он что-нибудь об этом происшествии.
- Еще бы ему не знать! - заорал Долголап, агрессивно распушая загривок.
- Не разговаривать с ними надо, а нападать! - поддержал его Терновник. - И немедленно, чтобы застать врасплох!
Огнезвезд покачал головой.
- Зачем попусту искать неприятности на свой хвост? - спокойно спросил он.
- Попусту? - взвился Терновник и, бросив­шись вперед, остановился нос к носу перед пред­водителем. - Наш воин убит - и ты называешь это пустяком?
Остальные коты одобрительно завыли и завиз­жали.
- Мы должны отомстить за Уголька!
- Он был прекрасным воителем!
- Все племя его уважало! Ни один Грозовой кот не поднял бы на него лапу!
Львиносвет не смог заставить себя присоединиться к орущим: ему было слишком тяжело скры­вать от них свою горечь и беспокойство.
Грозовые коты запомнили Уголька храбрым и преданным воителем, они не знали, что тот был готов уничтожить свое племя, лишь бы отомстить Белке за свою давнюю любовь, давным-давно пре­вратившуюся в ненависть!
Огнезвезд поднял лапу, призывая соплеменни­ков к тишине, но они продолжали орать, и лишь появление охотничьего патруля заставило Грозо­вых воителей заткнуть глотки.
Песчаная Буря, Дым, Белка и Остролистая вбе­жали в лагерь и, побросав дичь в кучу, присоеди­нились к собравшимся.
- О чем шум? - шепнула Остролистая на ухо Львиносвету.
Львиносвет перевел взгляд на Белку и увидел, с какой болью она слушает своих соплеменников, на все лады расхваливавших Уголька.
«Наверное, тоже вспоминает о темной стороне души воина, скрытой от товарищей. Лучше скажи, что тебе известно о его смерти!» - хотелось крик­нуть Львиносвету, но он не желал встречаться даже взглядом с кошкой, которую раньше считал своей матерью.
- Что тут происходит, Львиносвет? - нетерпе­ливо повторила Остролистая, с силой пихнув бра­та лапой в бок.
Львиносвет посмотрел на нее. В зеленых глазах сестры появилось какое-то непривычное затрав­ленное выражение, и вся она выглядела какой-то надломленной, словно не спала несколько но­чей.
«Она выглядит так, как я себя чувствую».
- Терновник и другие коты хотят напасть на племя Ветра, чтобы отомстить за Уголька, - ко­ротко ответил он.
Остролистая охнула и вытаращила глаза.
- Неужели они считают, что это воины Ветра сю убили? - с нескрываемым изумлением спро­сила она.
- Некоторые в этом не сомневаются. Но Ог­незвезд…
Львиносвет не успел закончить, потому что предводитель вернулся на каменную осыпь и вско­чил на большой валун.
- Пусть все коты, способные охотиться само­стоятельно, соберутся под Каменным карнизом на общее собрание! - прокричал он.
Столпившиеся на поляне Грозовые воители дружно последовали за предводителем и рассе­лись под камнем. При этом они продолжали воз­бужденно переговариваться, для приличия слегка понизив голоса.
Лисенок и Ледышка выскочили из палатки ста­рейшин, катя перед собой огромный ком мха. Ки­сточка и Долгохвост вышли следом и уселись на пятачке, освещенном чахлым осенним солнцем. Мышеус, зевая во всю пасть, выбрался из воин­ской палатки и поплелся к товарищам. Крутобок и Милли выбежали из детской в сопровождении ра­достно пищащих малышей, а за ними показались Березовик с Белолапой - белоснежная кошка со дня на день ждала появления котят, и Березовик ни на шаг не отходил от нее.
Последней из детской вышла Ромашка. Она уселась на пороге, тщательно вылизала грудку и строго посмотрела на катающихся в пыли Прыгушу и Шиповничек.
Листвичка и Воробей вышли из палатки целителей и уселись перед ежевичным пологом, в сто­роне от всего племени.
Львиносвет хотел привлечь внимание брата, но Воробей упрямо не смотрел в его сторону.
- Я знаю, что вы все потрясены смертью Уголь­ка, - начал предводитель Грозового племени. - Обещаю вам, что кот, совершивший это убийство, понесет заслуженную кару. Но пока у нас нет ника­ких доказательств причастности к этому преступ­лению племени Ветра.
- Как по мне, так доказательств больше, чем нужно! - проворчал Долголап.
Но Огнезвезд пропустил этот выкрик мимо ушей.
- Я поведу патруль на территорию племени Ве­тра и лично поговорю с Однозвездом. Но я отправ­люсь туда не для того, чтобы обвинить соседей в убийстве нашего воина. Уголек погиб на границе, а значит, кто-нибудь из племени Ветра мог видеть, что там произошло.
Недовольный шепоток облетел толпу собрав­шихся; Терновник выпустил когти, но ничего не сказал.
- Ежевика, ты пойдешь со мной, - продолжал Огнезвезд. - С нами пойдут также Бурый, Меду­ница и Львиносвет. Мы отправляемся прямо сей­час.
Услышав свое имя, Львиносвет вздрогнул. В первый миг ему захотелось отказаться - с ка­кой стати он должен иметь отношение к рассле­дованию смерти Уголька? - однако он не риск­нул привлечь к себе внимание племени. Как он мог возразить, если все Грозовые коты считали, что он страшно скорбит о смерти Уголька и жаж­дет отомстить за подлое убийство своего настав­ника?
- Отлично! - шепнула ему на ухо Остроли­стая. - Потом расскажешь мне, как все прошло.
- Угу, - буркнул Львиносвет. - Честно говоря, я бы с удовольствием поменялся с тобой местами.
Спрыгнув с камня, Огнезвезд в сопровождении Ежевики двинулся к выходу из лагеря. Бурый и Медуница последовали за ними.
«Огнезвезд взял с собой всех тех, кто не хочет войны с племенем Ветра. Что ж, это мудрое реше­ние. По крайней мере, можно не опасаться непри­ятных неожиданностей!»
Возле выхода Огнезвезд остановился и поманил к себе Крутобока.
- Присматривай за Терновником и остальны­ми, - негромко шепнул он. - Следи, чтобы они не наделали глупостей!
Крутобок хмуро кивнул и пробасил:
- Будь спокоен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33