Ему казалось, будто он слышит ее мысли:
«Я целительница! Я должна исцелять, а не убивать!»
Однако он не сказал ни слова и терпеливо ждал, пока Листвичка набьет мышь смертельными ягодами.
«Очень надо снова нарваться на ее раздражение! Да она шкуру с меня спустит, если я заговорю с ней».
- Ну вот, кажется, готово, - вздохнула Листвичка. - Я туда и колючек напихала, они будут колоть змею изнутри и помогут быстрее разнести яд по ее телу.
Воробей кивнул. Он был немного удивлен тем, с каким отвращением Листвичка отнеслась к ис­пользованию своих знаний и умений для убийства, пусть даже ее жертвой должна была стать змея, юлько что унесшая жизнь Медобоки. Однако сей­час его больше всего занимала мысль о растени­ях, которые могут не исцелять, а причинять вред и даже убивать.
«Интересно, есть ли еще такие растения, кроме тиса?»
Листвичка аккуратно положила начиненную смертью мышь на лист и поволокла его на поляну, где Дым с помощью Львиносвета и оруженосцев окружал змеиную нору ежевикой.
Пока целительница объясняла Дыму про смерть-ягоды и свою затею с мышью, Воробей по­дошел к брату.
- Отличная мысль, - услышал он за спиной до­вольный голос Дыма. - Я положу приманку возле норы, за барьером.
- Только будь осторожен! - попросила Ли­ствичка.
- Не волнуйся, - с неожиданной мягкостью от­ветил Дым. - Видишь, я беру ее за хвост. - Воро­бей услышал, как Дым перемахнул через ежевику, а потом выпрыгнул обратно. - Ну вот и все, - про­пыхтел он. - Готов. Так, а вы чего ждете? Давайте поскорее закончим с этим делом!
Вернувшись в свою палатку, целители береж­но завернули остатки смерть-ягод в плотный лист.
- Лучше приберечь их, на случай, если при­манка не подействует, - пояснила Листвичка. - Не нравится мне все это, но…
Оглушительный визг не дал ей закончить.
- Листвичка! Листвичка!
- Что еще? - простонал Воробей.
В следующий миг он почувствовал запах Бу­рого, а потом и сам молодой воин ворвался в пе­щеру.
- Листвичка! Скорее, скорее! - прокричал он. - У Белолапы начались боли в животе!
- Хорошо, хорошо, не волнуйся, - вскочила Листвичка. - Я уверена, что в этом нет ничего се­рьезного. Возможно, ей пришло время окотиться. Воробей, спрячь сверток, - велела она, поспешно проходя к выходу. - Убери в самый дальний угол кладовой, чтобы никто не наткнулся на ягоды по ошибке.
Воробей поскорее оттащил ягоды в кладовку, где хранились груды сушеных трав и старые сверт­ки со снадобьями.
- Давно пора вычистить тут все, - проворчал он, заталкивая сверток со смерть-ягодами поглуб­же в щель.
Выбравшись в палатку, он с отвращением по­шевелил запыленными усами. Вся его шерсть была обсыпана мелкой трухой от раскрошив­шихся сухих листьев и стеблей. Он начал вылизывать плечо, но тут в палатку снова ворвалась Листвичка.
- С Белолапой все в порядке, - пропыхтела она. - Просто живот разболелся. Сейчас отнесу ей можжевеловых ягод, - юркнув в кладовку, она выскочила оттуда со завернутыми в лист ягода­ми. - Кстати, чуть не забыла! - пробормотала це­нительница, не разжимая зубов. - Со всеми эти­ми хлопотами я так и не осмотрела натертые лапы Пурди. Займись этим, ладно?
- Ладно, - вздохнул Воробей, прощаясь с же­ланием как следует вылизать шерстку. Вернувшись к кладовую, он вытащил несколько стебельков ты­сячелистника и поплелся в палатку к старейши­нам.
Протиснувшись под низкие ветки куста, он сразy услышал скрипучий голос Пурди:
- Вот никак не пойму, отчего вы все так на­строены против Сола. Эти предводители, что приходили сюда сегодня, хором потребовали от него избавиться! - старый кот, похоже, просто не мог справиться с волнением. - Почему вы меня-то не слушаете? Я же говорю вам - Сол хороший кот!
- Пурди, ты тоже не слушаешь котов, которые говорят тебе о том, что натворил твой Сол в нашем лесу, - ответила Кисточка, и Воробей понял, что терпение старухи уже на исходе.
«А она и так никогда не славилась терпимостью! Надо поскорее вмешаться, пока у них до драки не дошло».
- Да с какой стати я должен слушать такую чепуху! - пренебрежительно фыркнул Пурди. - Подумаешь, говорил котам, во что им верить, а во что нет! Не хотели бы - так не слушались бы его, и дело с концом.
«А ты не так глуп, как кажешься. - Воробей с трудом удержался, чтобы не замурчать от удоволь­ствия. - Ты совершенно прав!»
- Видишь ли, Пурди, Звездное племя для нас очень важно, - осторожно сказал Долго­хвост. - Ты поймешь это, если захочешь остать­ся с нами.
- Небесные коты! - снова фыркнул Пурди. - Да скорее ежи полетят, чем я поверю в эти сказоч­ки. Но речь не об этом, а о том, что теперь будет делать ваш Огнезвезд. Может, пора уже перестать относиться к Солу, как к пленнику? Пора бы ва­шему предводителю прийти в разум и позволить Солу жить в племени, вместе со всеми.
Почувствовав, что Кисточка вот-вот наки­нется на старика, Воробей поспешно выскочил вперед. Заметив его, Кисточка раздраженно зашипела и отодвинулась в дальний угол па­латки.
- Привет, Пурди. Дай-ка мне взглянуть на твои лапы, - бодро воскликнул Воробей.
- Как раз вовремя, - проворчал старый кот. - Подушечки просто огнем горят, спасенья нет! - Он повалился на бок и протянул Воробью лапы.
Тот осторожно ощупал каждую подушечку на лапах старика.
«Да, дело серьезно…»
Кожа на ступнях Пурди была горячей, подушеч­ки распухли и потрескались от долгих скитаний по твердым дорогам Двуногих.
- Сейчас я смажу твои лапы мазью, надеюсь, полегчает, - пробормотал Воробей, начиная на­кладывать кашицу из тысячелистника. - Поста­райся подольше лежать и не вставать, ладно? Ору­женосцы принесут тебе свежей дичи.
Пурди судорожно вздохнул.
- Ох, хорошо-то как! Гораздо лучше, малыш, гораздо. Ты, конечно, никчемный пустоголо­вый юнец, но дело свое знаешь, - нехотя при­жал он.
- Большое спасибо, - язвительно ответил Во­робей. - Я буду приходить каждый день и… - Он осекся, потому что Долголап вдруг вытянул шею и тщательно обнюхал его шерсть.
- Воробей, а ведь это та самая травка!
- Что? Какая травка?
- Да вот, к шерсти твоей пристала. Я, конечно, не уверен, но… Кисточка, подойди-ка к нам, по­жалуйста, - позвал слепой кот.
- Чего еще? - недовольно проворчала Ки­сточка, однако встала и, подойдя к Воробью, обнюхала его шерсть. Потом слизнула длинный стебелек, должно быть, приставший к его шер­сти, когда он лазил в кладовую, и медленно раз­жевала.
- Что ты делаешь? - спросил Воробей.
- Она самая! - в голосе Кисточки слышалось искреннее удивление. - Ишь ты, пустая твоя го­лова. Да это же та самая травка, которую Листвич­ка спутала с моей пижмой!
Глава XX
Воробей извернулся и обнюхал кусочки загадочной травы, приставшие к его шерсти. Запах был резкий, а когда он дотронулся носом до сухих листочков, то по­чувствовал кружевные зубчатые края. Воробей не знал, что это за растение. Листвичка никогда при нем его не использовала и уж точно никогда о нем не рассказывала.
Спешно закончив обрабатывать лапы Пурди, он вскочил и повернулся к выходу.
- Теперь будет лучше, вот увидишь, - на ходу оросил он. - Завтра я снова приду.
С этими словами он выскочил из палатки, не обращая внимания на горестный вопль Пурди:
- Куда ты, пострел? К чему вся эта суматоха?
Ворвавшись в свою палатку, Воробей нашел Листвичку на подстилке.
- Листвичка, что…- начал он, подскочив в целительнице. И вдруг осекся. Он вспомнил, как обозлилась Листвичка, когда он впервые по­пытался расспросить ее об этой таинственной траве.
«Лучше держать язык за зубами и потихоньку выяснить все самому».
- В чем дело, Воробей? - с безмерной устало­стью в голосе спросила Листвичка. - Почему ты вечно врываешься, как ураган? Я хотела немного вздремнуть до темноты. Ты не забыл, что сегодня ночью племя будет нести траурную стражу у тела Медобоки.
- Извини, - пробормотал Воробей. К счастью, Листвичка не стала спрашивать, чего ему надо и что он собирался у нее спросить.
- Кстати, сегодня мы должны идти к Лунному озеру, - продолжала целительница. - Ты пойдешь один. Я должна остаться на церемонию проща­ния.
- Конечно, - кивнул Воробей. Он изо всех сил старался оставаться спокойным, хотя его так и подмывало запрыгать по пещере, как малому ко­тенку. Без Листвички никто не помешает ему рас­спросить соседских целителей об этой странной траве!

Резкий ночной ветер шуршал в ветвях деревьев над головой Воробья. Его недолгая радость уже улеглась, и хотя он по-прежнему уверенно шел вперед, его одолевали сомнения. Что-то осталь­ные целители скажут о Соле?
Добравшись до гребня холма, он сразу учуял за­пах стоявших возле ручья Корявого и Пустельги. Не успел Воробей подойти к ним, как со стороны территории племени Теней вышел Перышко. Во­робей удивленно повел ушами, почувствовав запах еще одного кота, идущего рядом с целителем.
- Огонек! - воскликнул он.
- Ага, ты меня не забыл! - радостно завопил Огонек. Радость переполняла его, как дождевая вода переполняет лужу после весеннего ливня. - Я видел тебя, когда Рыжинка приводила нас в твой лагерь. Мы с тобой родственники! - гордо доба­вил он.
«А вот тут ты ошибаешься».
Коготь сожаления царапнул по сердцу Воробья. Ему нравились все трое юных оруженосцев племе­ни Теней, и он искренне хотел бы быть с ними в родстве.
- Огонек теперь мой оруженосец, - объявил Перышко. - Сегодня я представлю его Звездному племени.
- Поздравляю, - от всей души сказал Воробей, похлопав малыша хвостом по плечу. Он помнил, как расстраивался маленький Огонек, когда вме­сте с матерью, сестрой и братом ему пришлось покинуть свое племя после того, как Сол убедил Чернозвезда ликвидировать должность целителя племени. Все-таки хорошо, что сейчас малыш с радостью ступает на путь, предначертанный ему Звездным племенем! Наверное, сейчас не под­ходящее время сообщать ему, что они никакие не родственники?
«А разве будет когда-нибудь „подходящее" вре­мя? Или просто - хорошее?»
Воробей грустно вздохнул и незаметно покачал головой.
Целители по очереди поздоровались, поздрави­ли Огонька, но Мотылинки и Ивушки из Речного племени по-прежнему не было видно.
- Мы не можем больше ждать, - решил Коря­вый. - Путь долгий, а времени мало.
- Может быть, они догонят нас по дороге, - согласился Перышко.
«Они? Будто вы не знаете, что Мотылинка пред­почитает сладко спать в своей палатке, вместо того, чтобы таскаться по темноте к Лунному озеру! Она почти всегда присылает вместо себя Ивушку!»
Целители уже начали взбираться по крутому склону к кустам, окружавшим Лунное озеро, когда сзади раздался задыхающийся крик:
- Постойте! Подождите нас!
Обернувшись, Воробей почувствовал быстро приближающийся запах Мотылинки и ее уче­ницы.
- Извините, - пропыхтела Мотылинка, до­бравшись до подножия скалы. - Нам пришлось задержаться. Нашей маленькой Лепесточек в глаз попала колючка.
- Бедняжка, - вздохнул Корявый. - Надеюсь, вы справились?
- Конечно, нужно было просто как следует вы­лизать глаз, - ответила Мотылинка. - Сейчас ма­лышка уснула в детской.
- Не знаю, как у вас заведено, - осторожно заметил Перышко, - но при травме глаз я всегда применяю чистотел. Нужно капнуть всего капель­ку в глаз, и боль сразу стихает.
- Спасибо огромное! - воскликнула Моты­линка. - Я этого не знала. Непременно попро­бую в следующий раз. Ивушка, у нас есть чисто­тел?
- Кажется, да, - отозвалась молодая кошка. - Немного, правда, но хватит.
- А теперь идем быстрее, - поторопил Коря­вый. - Мы и так потеряли кучу времени!
Воробей торопливо поднялся по каменистой тропе и протиснулся сквозь кусты к самому краю глубокого оврага, на дне которого лежало Лунное озеро. Услышав тихий шум водопада, он предста­вил себе поверхность воды, сверкающую светом бесчисленных звезд.
- Я хочу кое-что сказать, - объявил Коря­вый, когда коты, спустившись, расселись на бере­гу Лунного озера. - Воробей, я знаю, что наши предводители приходили к вам поговорить насчет Сола.
У Воробья похолодело в животе, и он насторо­жился, не ожидая ничего хорошего.
- Хочу сказать, что Огнезвезду предстоит при­нять очень непростое решение, - продолжал ста­рый целитель. - И сдается мне, в таком деле ни­кто из нас не знает, что правильно, а что нет.
Остальные целители одобрительно закивали.
Воробей повел ушами. Меньше всего на свете он ожидал услышать такие слова, и был искренне тронут сочувствием целителей.
- Это… Все в лапах Звездного племени, - про­бормотал он.
- А теперь давайте побеседуем со звездными предками. - Воробей услышал, как Перышко встал и подошел к самому краю озера. - Но сна­чала я должен представить духам наших предков-воителей своего ученика Огонька. Ты готов, Ого­нек?
- Да! - сдавленно пискнул малыш, и Воробей почувствовал исходящие от него смущение и благоговение.
- Огонек, - продолжал Перышко, торжествен­но повторяя слова древнего ритуала. - Ты хочешь прикоснуться к тайнам Звездного племени, став целителем?
- Да! - На этот раз котенок справился со сво­им голосом, хотя волнение по-прежнему волнами расходилось от него.
- Тогда выйди вперед.
Огонек прошел мимо Воробья и остановился перед своим наставником.
- Воители Звездного племени! - воскликнул Перышко. - Взгляните на этого оруженосца! Он добровольно избрал путь целителя. Даруйте ему свою мудрость и понимание, дабы он постиг ваш закон и научился врачевать свое племя согласно вашей воле, - целитель помолчал, а потом шепо­том добавил: - Наклонись и выпей из озера.
Когда Огонек повиновался, Воробей и осталь­ные целители тоже вытянули шеи и лизнули ле­дяную воду Лунного озера. Как только холодная жидкость скользнула вниз по глотке Воробья, он свернулся клубочком на берегу и попытался рас­слабиться.
«Звездное племя, пожалуйста, покажи мне хоть что-нибудь полезное! Мое племя в смятении, его разрывает страх и неуверенность!»
Открыв глаза, он увидел, что стоит на узкой лесной тропинке, и густые папоротники смыка­ются высоко над его головой. Солнце припекало шерсть на его спине, бросая пятна света на зем­лю под лапами. Однако никаких котов кругом не было видно, и пахло здесь только травой, землей, да нагретой корой деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33