- Ну, это другое дело, - пряча улыбку, ответил Ежевика. - Поохоться, только не долго. Мы уже недалеко от озера, я лапами чую! Хотелось бы по­скорее добраться домой!
Сумерки спустились на землю, когда коты, оставив за спиной поля, подошли к узкой Гремя­щей тропе. Принюхавшись, Остролистая почув­ствовала запах лошадей.
- Пастбище! - закричала она. - Мы почти дома!
Ускорив шаг, Ежевика бросился вперед, под­нырнул под сверкающую изгородь и помчался по ровной белой дороге к гнездам Двуногих и их ло­шадей. Выбежав на поле, Остролистая поискала глазами коней, но вокруг было пусто.
- Наверное, они заперты в своих деревянных гнездах, - сказала она, оборачиваясь к Львиносвету.
Дымка и Флосси тоже нигде не было видно, хотя повсюду чувствовался их запах. Лапы у Остроли­стой покалывало от нетерпения, ей хотелось по­скорее очутиться в родном каменном овраге, хотя она знала, что даже там не сможет почувствовать себя в безопасности.
«И смогу ли я вообще когда-нибудь обрести чув­ство безопасности? Чем закончится вся эта ложь, предательство и преступления?»
Глава XV
- Спасибо, Воробей, - проурчала Белолапа, когда Воробей положил перед ней сверток крестовника.
В детской было тепло и тихо. Ромашка и Милли вывели своих котят поиграть на свежем воздухе, и белая королева наслаждалась редким покоем.
- Съешь все, слышишь? - напомнил Воробей. - Твои котята вот-вот появятся на свет, и тебе нужны силы.
- Я знаю, - вздохнула Белолапа. - Надеюсь, ждать осталось уже недолго. Просто ужасно чувствовать себя такой огромной!
- Все будет хорошо, - заверил ее Воробей. По­прощавшись с королевой, он выбрался из детской н присел на пороге. Утро было холодным, однако слабые лучи солнца уже начали потихоньку растапливать ночную стужу.
- Так-так… - пробормотал он себе под нос. - Если Листвичка все еще ищет тысячелистник в лесу…
Войдя в свою палатку, он не почувствовал за­паха целительницы, зато сразу понял, что внутри есть кто-то еще, и этот кто-то ужасно раздражен.
«Мышиный помет! Только тебя мне не доста­вало!»
- Привет, Ягодник, - как можно спокойнее сказал Воробей. - Что стряслось?
- Хвост! - рявкнул молодой воин. - Болит ужасно! И пахнет как-то нехорошо.
Воробей нагнулся, чтобы обнюхать обрубок его хвоста, и его чуть не вывернуло от запаха гнили.
- У тебя там заражение, - ответил он.
- Что? - возмущенно вскрикнул Ягодник. - Но Листвичка говорила, что мой хвост давно за­жил!
- Он и зажил, - ответил Воробей. - А теперь рана открылась снова. Вспомни, ты в последнее время цеплялся хвостом за что-нибудь? Как-то его ранил?
Ягодник задумался.
- Кажется, я застрял в ежевике, когда гнался за кроликом. Точно, запутался хвостом в колючках! И что теперь?
- Ничего, - вздохнул Воробей. - По крайней мере, ничего страшного. Сейчас наложим мазь из календулы, и все пройдет. Подожди немножко. - Он прошел в кладовую, где хранились травы, и на­шел календулу. Разжевав несколько листочков, Во­робей вернулся к Ягоднику и пробурчал с полной пастью: - Стой спокойно, пока я буду мазать.
- Как ты думаешь, меня теперь освободят от обязанностей? - с надеждой спросил молодой воин.
- Вряд ли, - безжалостно отрезал Воробей. - Гы же не хвостом охотишься или патрулируешь! Но завтра утром обязательно приходи снова, я намажу свежую мазь.
- Ладно, - кивнул Ягодник. - Спасибо тебе. Сразу болеть меньше стало!
«Вот и славно. Иди отсюда, а у меня свои дела есть!»
Когда Ягодник убежал, Воробей вернулся в кла­довую и вытащил оттуда несколько листочков оду­ванчика, бурачника и кервеля. Зажав травы в зу­бах, он опрометью бросился к палатке старейшин и высыпал свою ношу перед Кисточкой.
- Есть здесь та трава? - выпалил он.
- Какая еще трава? - сердито зашипела Ки­сточка. - Совсем ты спятил, что ли?
Сквозь запах трав Воробей почувствовал силь­ный аромат свежей дичи и понял, что помешал старейшине завтракать.
- Трава, про которую ты мне рассказывала, помнишь? Та, что Листвичка год назад принесла тебе по ошибке!
- А, это, - проворчала Кисточка. - И зачем тебе знать, что это за трава была?
- Просто любопытно, - как можно небрежнее ответил Воробей, стараясь скрыть свое нетерпе­ние. Не хватало только, чтобы Кисточка рассказа­ла о его расспросах Листвичке! - Я же целитель, вот и хочу все знать о травах.
Недоверчиво фыркнув, Кисточка обнюхала принесенные им травы.
- Дай-ка, и я понюхаю, - предложил Долго­хвост. - Пробовать-то я ту травку не пробовал, но запax хорошо запомнил.
- Ну? - выпалил Воробей, когда коты по оче­реди исследовали травы.
- Нет, тут такой нету, - отрезала Кисточка. - Эти травы я знаю. Листвичка часто дает их от жара или при зараженных ранах.
- Верно, - поддержал ее Долгохвост. - К со­жалению, это все не то.
Воробей подавил вздох разочарования.
- И даже эта не та? - с надеждой спросил он, пододвигая к ним кервель.
- Разве я говорю по-барсучьи? - взвилась Ки­сточка, шлепая его хвостом по уху. - Ты слово «нет» понимаешь?
- Ладно, ладно, я просто спросил, - забормо­тал Воробей, поспешно сгребая травы. - Попозже я вам другие принесу, хорошо?
- Дай нам только поесть спокойно! - бросила ему вслед Кисточка, снова склоняясь над кроли­ком.
Воробей вернулся в свою палатку с твердым намерением продолжить поиски загадочной травы. Но не успел он положить кервель, оду­ванчик и бурачник на место в кладовку, как услышал за спиной шаги вернувшейся Листвички. От целительницы сильно пахло тысячелист­ником.
- Что ты здесь делаешь, Воробей?! - с порога закричала она. - Почему от тебя пахнет так, будто ты спал на наших травах?
- Я… поскользнулся и упал на пороге кладо­вой, - ляпнул Воробей первое, что пришло ему в голову. - Вот и пахнет немного.
Листвичка горестно вздохнула.
- Честное слово, Воробей, ты ведешь себя, как малый котенок! И вообще, зачем ты рылся в кла­довой?
Воробей почувствовал исходящие от нее волны страха и тревоги.
«Чего она так боится? Почему не хочет допу­скать меня в кладовую? Вообще-то, я целитель, а нмчит, имею такое же право бывать в кладовой, каки Листвичка! Что же она там прячет?»
- Я не рылся, - резко ответил он. - И я все убрал на место. Это все?
Листвичка недовольно фыркнула, но больше ни о чем спрашивать не стала.
- Вот, убери тысячелистник, - приказала она. - Я пойду, проведаю Милли. Не нравится мне, как она дышит. Бегает на холоде со своими котятами, а ей это пока вредно.
Когда Листвичка ушла, Воробей аккуратно убрал тысячелистник, а потом вытащил листья ро­машки и кусочек корня лопуха.
«Если и это не то, то я мышь!»
Убедившись, что Листвичка занята в детской, он поспешно бросился к старейшинам.
- Опять ты! - сварливо, но уже без раздраже­ния, встретила его Кисточка. - Ну, что на этот раз?
Быстро обнюхав принесенные Воробьем травы, она задумчиво пожевала лист ромашки и покачала головой.
- Нет. Опять не то.
Долгохвост тоже старательно изучил травы, и покачал головой.
- Нет.
- Ладно, - уныло вздохнул Воробей. - Поищу еще.
- Лучше бы ты выкинул пчел-то из головы, да челом занялся! - ворчливо посоветовала Кисточ­ка, сворачиваясь клубочком, чтобы вздремнуть.
Воробей доедал полевку возле кучи дичи, когда услышал шаги Огнезвезда, направлявшегося в палатку целителей. Поспешно проглотив остатки дичи, Воробей вскочил и, прокравшись следом за Огнезвездом, притаился за ежевичным пологом, чтобы не пропустить ни единого слова.
- Листвичка, я хотел тебя спросить… - сму­щенно начал Огнезвезд.
- Да? - резко перебила его целительница. - Что?
- Я просто хотел узнать, не удалось ли тебе по­говорить со Звездным племенем. - Предводитель старался говорить как можно небрежнее, но Воро­бей сразу понял, что этот вопрос очень много зна­чит для Огнезвезда, и он со страхом и волнением ждет ответа целительницы.
Поначалу Воробей и сам похолодел, ожидая от­вета Листвички, но потом расслабился.
«Да если бы она поговорила с Угольком, об этом уже все племя знало бы!»
- Нет! - грубо рявкнула Листвичка. - Если та­кое случится, ты узнаешь об этом первый, как по­ложено.
- Да… Конечно, спасибо, - пробормотал Ог­незвезд, пятясь из палатки. Несколько мгнове­ний он нерешительно переминался на пороге, но потом развернулся и опрометью бросился прочь, даже не заметив Воробья.
«Интересно, почему Листвичка не хочет гово­рить со Звездным племенем? Чего она боится?»
Ему не терпелось поскорее выбежать из лагеря, сбегать к озеру и достать свою палку. Может быть, Утес все-таки захочет поговорить с ним? Но потом Воробей вспомнил, что Утес уже сказал ему все, что хотел сказать. Он велел искать ответы в своем лагере, в собственном племени.
«Звездное племя, ау! Почему вы не хотите мне помочь? Разве это не ваша работа - помогать сво­им соплеменникам и направлять их в поисках пра­вильного пути?»
Словно в ответ на его молчаливую мольбу на поляне появилась Песчаная Буря и решительно направилась к Воробью.
- Ты не против прогуляться со мной в лес? - спросила она.
Воробей озадаченно пошевелил ушами.
- Зачем?
Песчаная Буря насмешливо заурчала.
- Не веришь, что я могу пригласить тебя просто так, за компанию? Что ж, на этот раз ты прав. Мне нужно поговорить с тобой наедине.
- Ладно, - кивнул Воробей. - Но мне нужно предупредить Листвичку. Она… скажем так, она сегодня не в духе.
- Я знаю, - спокойно ответила Песчаная Буря. - Подожди меня здесь. - Развернувшись, она протиснулась за ежевичный полог и коротко объявила:
- Листвичка, я ненадолго заберу у тебя Воробья. Мы идем в лес.
- Хорошо, - с явной неохотой ответила Ли­ствичка. - Передай ему, пусть на обратном пути наберет еще пижмы.
Не чуя под собой лап, Воробей следом за Пес­чаной Бурей выскочил из колючего лаза и помчал­ся к границе племени Ветра. Он всегда уважал эту спокойную и мудрую воительницу, и на это уваже­ние никак не повлияло горькое знание того, что Песчаная Буря не была матерью его матери.
Всю дорогу до ручья, отделявшего территорию Грозового племени от племени Ветра, Песчаная Буря была задумчива и неразговорчива. Воробей нетерпеливо выслушал ее скупые замечания по поводу дичи и возможного нападения племени Ве­тра. Он не спорил и не возражал: ежу понятно, что Песчаная Буря не ждала его комментариев. О деле она заговорит только тогда, когда будет готова.
Наконец, они вышли на открытое место, где начиналась пустошь, и холодный ветер со свистом сбегал с гребня холма, тянущегося до самого Лун­ного Озера.
- Передохнем немного, - предложила Песча­ная Буря, усаживаясь возле ручья.
Воробей молча сел рядом, подставив морду ве­терку и с наслаждением вдыхая пахнущий снегом ветерок, приглаживающий шерсть на его боках.
- Воробей, - очень серьезно начала Песчаная Буря, - тебе не кажется, что в последнее время Листвичка сама не своя? Как будто ее что-то гло­жет, но она пытается скрыть это от всех.
«Вот ты о чем! А я-то думал…»
- Я тоже это заметил, - осторожно ответил Во­робей.
- Как ты думаешь, это никак не связано с Зе­леным Кашлем? - осторожно спросила Песчаная Буря. - Или с чем-то еще хуже? Может быть… мо­жет быть, она винит себя в смерти Уголька?
Воробей крепче вцепился когтями в траву.
«Вот этого я, честно говоря, не ожидал! Да я го­тов поклясться своим хвостом, что смерть Уголька тут ни при чем!»
Ему очень хотелось так прямо и сказать Пес­чаной Буре, но прекрасно понимал, что его само­уверенность покажется ей глупой и ни на чем не основанной. Она лишь вызовет новые вопросы - вопросы, ответ на которые повлечет за собой ги­бель всего Грозового племени!
- Да нет, не думаю, - промямлил Воробей.
- Возможно, ей кажется, что она должна была предвидеть его смерть или предотвратить ее? - предположила Песчаная Буря. - Или она винит себя в том, что ей не удается увидеть Уголька в Звездном племени и узнать у него правду?
Воробей замер.
«Значит, Огнезвезд не рассказал Песчаной Буре о том, что он просил Листвичку обратиться к Звездному племени? Как мне надоела вся эта скрытность! Порой кажется, что в нашем племени у каждого есть секреты от других».
- Мне кажется, Листвичка просто очень усталa от борьбы с Зеленым Кашлем, - выдавил Во­робей, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-то объяснение странному поведению целительницы.
И еще она очень беспокоится за котят Белолапы, которым предстоит родиться в пору Голых Деревьев. Ну и убийство Уголька, конечно, сильно на нее подействовало. Всё племя оплакивает его, - добавил он и опустил глаза.
«Вообще-то, не совсем всё…»
- Может, ты прав, - тяжело вздохнула Песча­ная Буря. - Мы с Огнезвездом очень за нее вол­нуемся. Она ведь для нас не только целительница, а дочка. Да что я тебе объясняю! Ежевика и Белка точно так же с ума сходили бы, если бы с вами тво­рилось что-то неладное.
«Кто знает…»
Воробей с усилием кивнул, стараясь не выдать своего смятения.
- Ты расскажешь мне, если что-нибудь узна­ешь? - спросила Песчаная Буря.
- Конечно.
«Конечно нет!»
Возвращаясь в лагерь следом за Песчаной Бу­рей, Воробей думал о том, кто следующий попытается выведать его секреты, и как долго ему удастся эти секреты хранить.
- Скорее в детскую, малыши, - ласково про­ворковала Ромашка. - Пора спать.
- На нас нападает племя Ветра! - возмущенно зашипела Шиповничек. - Я хочу быть предводи­тельницей и победить их всех!
- Завтра будешь предводительницей, - пообе­щала Ромашка.
Воробей рассеянно прислушивался к возне в детской, к писку котят и умиротворяющему мур­чанию кошек. Холодный ночной ветер пробежал по его шерсти, и Воробей, потянувшись, пошел к своей палатке.
Прошло уже два рассвета после его разговора с Песчаной Бурей, но Листвичка по-прежнему раз­дражалась из-за каждого пустяка, и Воробей до сих пор не знал, какая блоха ее укусила. Он уже не сомневался, что его бывшая наставница чем- то ужасно напугана, но задавать вопросы не ре­шался.
Воробей был уже возле входа в пещеру, когда услышал громкий вой охранявшего вход Бело­хвоста:
- Ежевика! Бурый! Они вернулись!
В тот же миг послышался шорох в палатках и топот кошачьих лап по мерзлой земле поляны. Несколько котов промчались мимо Воробья, чтобы первыми поздороваться с вернувшимися патрульными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33