Вот по камню стукнули зубы, и что-то пушистое дотронулось до моей щиколотки. Анжелика вскрикнула.Прозвучал ласковый голос Крысолова:— Тихо, тихо, малышка. Мы не станем долго нарушать ваш покой!Все стихло. Потом зубы снова ударили по камню. На этот раз вдали.— Не бойтесь, — посоветовал нам бюрократ. — Они вас не тронут.— Спасибо, — выдохнул я. — Хорошо, что ты с нами.— Всегда рады услужить, — заученно сухо произнес Крысолов. Но тут я ощутил странный холодок и какое-то покалывание в затылке. Фриссон запрокинул голову и выпучил глаза.— Тсссс! — прошипел Крысолов. — Она идет!Вот забавно: он, оказывается, тоже почувствовал!— Расслабьтесь, — негромко и спокойно проговорил я. — Пока вы держитесь за туфлю, с нами все будет в порядке.Анжелика дрожала. Глаза Жильбера сверкали в темноте.А потом ощущение «присутствия» пропало полностью.Я облегченно вздохнул.— Отлично, братцы. Все кончено. И она больше не вернется. — Я уставился в одну точку прямо перед собой и проговорил: Мы одни выходим на дорогу, Уходить пора отсюда прочь. Не звезда, не солнце нам в подмогу — Вечный факел, он прогонит ночь! И факел снова вспыхнул.— Как ты можешь судить наверняка? — требовательно вопросил Крысолов.— Я заблокировал ее радар. — Я разогнулся и подал Фриссону туфлю. — Она не могла увидеть нас, потому что было темно, следовательно, ей нужно было ориентироваться на чувства. Она догадывалась, что мы здесь, но ее вели догадки, косвенные улики. Она знала, что мы под землей, под камнями, что мы касаемся дерева, а дерево касается воды.— В гробу! — вскричал Фриссон.— Быстро сообразил. Да, она решила, что я каким-то образом переместил всю нашу компанию в могилы.— Значит, она нас больше не будет трогать! — радостно воскликнула Анжелика. — Она будет думать, что мы мертвы!Но тут она вспомнила о том, в каком состоянии пребывает, и покраснела, что крайне нетипично для призрака.Из галантности я сделал вид, что не заметил этого, и только кивнул.Но Крысолов охладил наш пыл.— Она все равно будет нас искать — мало ли, вдруг ошиблась? Но это верно, на какое-то время она про нас позабудет.— Значит, мы должны этим временем воспользоваться.Поэт взял у меня деревянный башмак и надел его.— Я даже спрашивать тебя не стану, чародей, о том, как это у тебя получилось.— Вот спасибо! — обрадовался я такому проявлению благородства.— Хвала Небесам — она обманута! — Фриссон запрокинул голову и посмотрел на потолок. — А почему бы нам не полетать, чародей? Хитростью ты добыл нам время, однако вечности у нас в запасе нет. Нам ни в коем случае нельзя задерживаться нигде, иначе Сюэтэ нас обнаружит.— Да, это нам ни к чему, — согласился я. — Я и сам разыщу ее — найти бы такую силу и вернуть дух Анжелики в тело... освободить бы тело...Жильбер встревоженно посмотрел на меня.— Опасайся соблазнов!Я пожал плечами.— Можешь на это посмотреть так: если мне удастся вернуть ее к жизни, я попрошу ее выйти за меня замуж.— Вот это правильно, — похвалил меня Жильбер, и вид у него сразу стал более довольный.А Анжелика смотрела на меня широко открытыми глазами.— Я только сделаю тебе предложение, — успокоил я ее. — Никто не заставит тебя говорить «да».Тут ее прорвало:— Да зачем же кому-то заставлять меня!И призрак сжал мою руку своими бестелесными пальцами.— Берегись желания умереть, — предупредил Фриссон.— Угу. И королевы тоже берегись, — язвительно напомнил Крысолов. — Чтобы освободить тело девушки, тебе придется для начала погубить ее величество.Я пожал плечами.— Ну и ладно.— Нет, Савл! — вскричала Анжелика. — Как ты можешь так пугать меня! Ведь желать убить ближнего — это значит очернить свою бессмертную душу!— Здесь не тот случай, — не согласился Фриссон.— Вот именно, — кивнул я. — То, что я хочу убить женщину, губящую целое королевство, — это не грех. На самом деле, сумей я сделать это, добро перевесило бы грех убийства.Интересно — даже у меня самого не возникло ощущения, будто я лицемерю. Может быть, именно из-за того, что я сам это сказал?Жильбера такой проект, безусловно, несказанно порадовал. Крысолов же смотрел на меня как на безумца.— С другой стороны, — сказал я, — если посмотреть на положение дел с практической точки зрения — где мне собрать силы, способные противостоять королеве?— Разумная мысль, — обрадованно проговорил Фриссон. — Думаю, самое лучшее — укрыться в какой-нибудь дыре.— Или выбраться под открытое небо, чтобы было куда бежать, — предложил свой вариант Крысолов, также явно обрадованный.— Верно, — подхватил Жильбер. — Как думаешь, чародей, куда нам спрятаться, дабы избежать мести королевы?— Вопрос, конечно, интересный, — протянул я задумчиво. — Какие будут предложения?Все молчали и тревожно переглядывались. Ну, понятно. Если я, чародей, не знаю, где бы нам спрятаться, то они уж тем более не знают.Свет выхватил из мрака шелковую нить. Я взглянул повыше и увидел паука. Он трудился вовсю, сплетая гамак, повисший между двумя рядами бочек.Крысолов проследил за моим взглядом. Он увидел паука, и глаза его сверкнули.— Есть такая легенда, чародей, — ее рассказывают узники, а уж им-то все известно про крыс и пауков.— Точно, — со знанием дела подтвердил Фриссон. — Это сказка про Короля-Паука, который живет в стране, где не бывал ни один смертный.У меня по спине опять побежали мурашки — почти как тогда, когда я ощутил присутствие Сюэтэ.Анжелика поежилась.— Какая чудовищная мысль! Поселиться рядом с огромным пауком!Фриссон усмехнулся:— Нет, девушка. Он не паук, а человек, хотя и очень странный.— Вот-вот. Я ведь тоже не крыса, — пробурчал Крысолов и так задиристо глянул на меня, словно я собирался утверждать обратное.Я молчал. Ощущения мои не поддавались описанию. Паук... Это ведь дело нешуточное. И вообще — кто это за мной сейчас наблюдает?— Что же, теперь нам искать этого Короля-Паука? Уйти в его царство, чтобы больше никогда не вернуться? — взволнованно заговорила Анжелика.В подземелье было тихо. Никто не отвечал девушке. Все смотрели на меня, и, видимо, выражение моего лица оказалось вполне красноречивым.Глаза Анжелики широко раскрылись и наполнились страхом.— Нет, ты не можешь так думать!— Почему нет? — Я пожал плечами. — Мы и так уже в подземелье. Ниже, как говорится, некуда.— Есть куда! Значит, мы должны уйти в подземное царство?— Нет, — возразил Жильбер. — Там живут повелители Сюэтэ. Но и я слыхал о Короле-Пауке, а его царство — это совсем особое царство. Оно и не надземное, и не подземное.Мне показалось, будто бы Жильбер говорит об альтернативной вселенной. Я нахмурился.— Ты говоришь о другом измерении? Нам необходимо проникнуть в другое измерение, чтобы попасть в это царство? Но как?Все снова умолкли. Потом Жильбер несколько обиженно произнес:— Это ты чародей. Ты и должен знать.— Но я о нем и не слыхивал раньше!— О Сюэтэ ты тоже раньше не слыхал, — возразила Анжелика. — Тем не менее ты схватился с нею.Я раздраженно посмотрел на призрак.— А я и не заметил! Ты, оказывается, уже хочешь туда? Ну, ладно. Видимо, придется произнести заклинание на дальнюю дорогу с Королем-Пауком в фокусе...Фриссон принял отсутствующий вид.— Запиши, — поспешно порекомендовал я. Поэт вздохнул и вернулся на землю.— Запишу, придется... но это такая морока — записывать слова, когда их так легко произнести вслух!— Это точно, только потом приходится производить генеральную уборку.— Ну ладно, как скажешь, — уныло согласился Фриссон. — И все-таки мы не сумеем просто взять и перенестись в это царство, чародей.— Вот-вот, — подтвердил Крысолов. — Про царство Короля-Паука говорят, что оно всюду и нигде.— Лежит на нашем мире, словно яйцо на блине, — кивнул я. — По-моему, лучше не скажешь.Жильбер нахмурил брови.— Но как же мы попадем туда, чародей, если «оно вокруг нас, но недоступно нашему пониманию»?— Через другое измерение, — пояснил я. — Нет, только не надо меня спрашивать, что такое «измерение» — ты это сам знаешь. Длина, ширина, высота — вот три измерения, и все они сходятся под прямым углом.Сквайр еще сильнее нахмурился.— Но иного измерения нет!— Оно есть, мы просто не воспринимаем его. И оно не одно — других измерений много. Но вот как попасть в пятое измерение так, чтобы потом вернуться в третье, — с этой задачкой я раньше не сталкивался.— Ну, так столкнись, — умоляюще проговорил Крысолов. Я поджал губы.— Другое это измерение или нет, все равно нам туда не попасть, если мы будем сидеть сложа руки. Нужно трогаться.Жильбер, Анжелика и Фриссон принялись озираться. А Крысолов медленно проговорил:— Тут должно быть полным-полно всяческих стоков — старых водосточных труб, небольших туннелей. Все это сохранилось со времен владычества Рима.Я кивнул:— Подойдет. А ты дорогу сумеешь найти?— Я — нет, — покачал головой Крысолов. — Но у меня есть друзья, которые тут все ходы-выходы знают.И он издал какой-то странный писклявый звук, а Анжелика сдавленно вскрикнула. Мы же, мужчины, застыли, не двигаясь... В круг света ворвалось целое войско огромных серых крыс. Бока их лоснились, клыки зловеще блестели.Крысолов опустился на колени, поднял руку и принялся что-то мурлыкать. Крысы подошли к нему и принялись обнюхивать его пальцы.— Нет, мои маленькие друзья, у меня нет для вас хлебца, — извинился Крысолов, — но у вас будет настоящее пиршество, если вы отведете нас туда, куда мы хотим. Проведите же нас под землей. Да скажите своим сородичам, чтобы уступили нам дорогу!Анжелика дрожала.— Да, не очень заманчиво, — согласился я. — Но уж лучше так, чем торчать тут и ждать, пока нас отыщет Сюэтэ.Анжелика сглотнула подступивший к горлу комок и кивнула. Жильбер негромко подбодрил ее:— Будь смела, девушка. Каким бы долгим ни был наш путь, он закончится.— Все в порядке, мы готовы, — сообщил я Крысолову.— Вперед, малышки! — скомандовал Крысолов и взмахнул рукой. Как только крысы побежали, он встал с колен. — Идите за мной, — бросил он через плечо и зашагал за своими «зверюшками».— Готовы? — спросил я товарищей. — Ну, в путь!И я зашагал за Крысоловом.И мы пошли в темноте. Поэт и сквайр боязливо жались к призраку, и призрак робко следовал за мной, чародеем. А я, чародей, бормотал себе под нос весьма странные стишки. Мы опускались все ниже и ниже под землю. Глава 17 Интересно, откуда в стене подземелья взялась пещера? Готов поклясться: ее не было, когда мы сюда спускались. Ну да ладно! Раз про пещеру знали крысы, значит, она наверняка настоящая — конечно, если сами крысы настоящие. А если нет? Тогда что за человек этот Крысолов?Я размышлял на ходу, а мы спускались все ниже и ниже. Ничего не мог с собой поделать — на память все время приходило описание пути в Преисподнюю из старинных мистерий. Стало быть, если где-то находилось Чрево Ада, сейчас мы топали по его Глотке? Было очень темно и пахло не слишком приятно, но не смертельно. Тут и там свет факела выхватывал из мрака струйки воды, и чем дальше мы уходили под землю, тем шире они становились.Пора приступать к активным действиям. Я набрал побольше воздуха — правда, тут же пожалел об этом — и прочитал следующее: Изрыты пещерами норы, Темны и пусты коридоры... Вдоль берега мрачной реки Беги, моя тропка, скорее беги! Тянись же, и вейся, тропинка, Как тоненькая паутинка! С пути ни за что не собьемся — К паучьей сети доберемся! И пусть здесь опасность на каждом шагу — Веди нас, тропа, к Королю-Пауку! Мы зашагали дальше, освещая путь факелом. Наконец внизу блеснула поверхность воды — черной воды, и Крысолов прошептал:— Мы добрались до водостока. Теперь, малышки, осторожнее. Вода глубока, а проход узок.Крысолов свернул налево, за своими поводырями. А я заметил в стороне какую-то искорку и нахмурился, с тревогой глядя туда. Приглядевшись, я заметил уже два огонька, потом еще два... и еще.— За нами следят, — сообщил Жильбер, и указал на целую полоску горящих угольками глаз.Анжелика сдавленно охнула, но Крысолов, стараясь успокоить нас, обернулся и сказал:— Спокойно, ребята, спокойно. Это же всего-навсего малышки, что тут живут. Что бы вы про них ни думали, они не тронут вас, покуда я с вами.Прозвучало это, словно тонкий намек на то, кто сейчас владеет ситуацией, и я не поверил Крысолову. Я придумал защитный стишок и был готов произнести его в любой миг. Я глянул на Анжелику, чтобы убедиться, что с ней все в порядке... Глянул еще раз.Она обрела тело!Видимо, это произошло из-за перехода в нереальное царство.Господи, как же она была красива! Ни синяков, ни ран. Правда, немного запали щеки и вокруг глаз потемнело — ведь она столько перестрадала, бедняжка. Но от этого она казалась еще красивее — или на меня действовало мною же произнесенное приворотное заклинание? Неужели я так полюбил ее, что она казалась мне прекрасной, несмотря ни на что?Я тряхнул головой, прогоняя спутавшиеся мысли, и отвернулся. Женщины существуют для наслаждений, и больше ни для чего. Если ими нельзя наслаждаться, не разбивая при этом их сердца, то и нечего на них обращать внимания. Ну и что, что Анжелика знает, как я на самом деле к ней отношусь? Это вовсе не значит, что я должен открыто проявлять свои чувства. Я решительно отвернулся и зашагал следом за Крысоловом в неизведанное. Но что это? Краешком глаза я успел заметить тонкую, чуть самодовольную усмешку на губах Анжелики! Или мне показалось? Да нет, конечно, мне только показалось.Мы ступали по узенькой тропинке, прижимаясь к шероховатой каменной стене, замыкавшей туннель слева. Отовсюду за нами зорко следили горящие глаза. Справа свет факела падал на грязную, бурую воду. Запах стал почти невыносимым. Мы дышали ртами, но я готов был побиться об заклад: запах все равно чувствовался.Вдруг поверхность воды заволновалась, оттуда высунулась когтистая лапа, а за ней — удлиненная зубастая морда. Лапа потянулась к нам, и Крысолов отпрянул с визгом, в котором между тем прозвучало что-то вроде приказа. Его «зверюшки» ответили ему писком и визгом и исчезли в темноте.А я уже пел: Уберись с дороги, морда, Лапа, тоже уберись! Для приличного народа Чистый путь освободись! И на милю впереди Зверь с дороги уходи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63