– А я не клиент. – Он улыбается. – Мое приглашение на ужин остается в силе. Может быть, сегодня вечером?
– Я польщена, но вынуждена отказаться.
Он удивленно поднимает правую бровь:
– Ты хочешь сразу перейти к делу?
– Прости?
– Брось ты, я ведь знаю женщин. Ты испытываешь меня с момента нашей первой встречи. – Адриан смотрит на меня, ожидая ответа, но я молчу. – Наверху полно пустых номеров. До встречи у меня еще есть около двадцати минут.
– Двадцать минут?
– Да, ты права. Этого мало. Женщинам твоего возраста требуется больше времени, чтобы возбудиться.
Теперь, если так можно выразиться, у меня совсем не осталось слов.
– Не переживай, – продолжает разглагольствовать Адриан. – Я о тебе позабочусь. – И подмигивает мне.
Именно это возвращает мой мозг в рабочее состояние.
– Я предвидела подобный разговор, хотя подруги убеждали меня, что все мои наблюдения – это пустое место.
– Эй, крошка, это отнюдь не пустое место. – Адриан взглядом показывает на свои брюки.
Качая головой, я продолжаю:
– И Лола говорила, что я преувеличиваю.
– Лола? – Он наконец-то перестает себя разглядывать. – Лола Брэвиа? Ты ее знаешь?
– Да, она одна из моих лучших подруг.
Глядя на меня с сочувствием, он говорит:
– Вы обе должны быть благодарны мне.
– Благодарны? За что?
– Много ли предложений получают женщины вашего возраста? А я? Мне нравится решать сложные задачи. Проблема в том, что вы привязываетесь. Вам так нравится, что вы никак не можете насытиться.
– Адриан…
– Да, крошка?
– Даже не знаю, какой должна быть женщина, чтобы лечь с тобой в постель, но, уверяю тебя, я не из их числа. Ты даже не представляешь, что нужно такой, как я. Где уж тебе…
«Рокки» разглядывает пол, потом, подняв голову, смотрит на меня с отвратительным прищуром.
– Эй, Лекси, а как же твоя подруга Лола? – Он хватает себя за ширинку. – Никак не насытится. Так скажи мне, что она за женщина?
– Лекси? – Я поворачиваюсь и вижу в центре пустого зала Марию. Рот открыт от удивления. Адриан быстро отпускает ширинку и подбоченивается. Я так шокирована его сообщением, что не могу вымолвить ни слова, но все равно поворачиваюсь к Марии. Адриан хватает меня за руку и говорит:
– Мы еще не закончили.
– Увидимся в офисе. – И Мария выбегает из ресторана. Я снова поворачиваюсь к Адриану.
– Судя по всему, плохо ты знаешь свою подругу Лолу, – качает он головой.
– Я тебе не верю.
– Правда? Я почти каждую ночь провожу у нее. Она оставляет дверь открытой.
В тот раз, когда я позвонила Лоле поздно ночью, она сказала: «Дверь открыта!» Неужели думала, что это Адриан?
– И мы видимся не только по ночам. Иногда ей хочется немного расслабиться днем. Помнишь, она так волновалась перед тем разговором с издателем о кулинарной книге? Была ужасно измотана. Я сказал, что не могу ничем помочь, потому что занят на складе. И что же? Она явилась сама. В обтягивающих черных брюках, прозрачном топе, вся в золоте. Мы уединились в офисе. Из-за этого она опоздала на совещание, но сказала, что оно того стоило.
Совещание у Лолы было со мной. И я даже не подозревала, что она опоздала, потому что по дороге заскочила на Центральную продовольственную базу. У меня начинает кружиться голова, к горлу подкатывает тошнота.
– Адриан, ты просто свинья.
– Правда? – ухмыляется он. – А знаешь, что едят свиньи? Отбросы, которые больше никому не нужны. Как Лола, например. – И, повернувшись ко мне спиной, направляется к выходу.
– Эй, Адриан! – зову я.
Он оборачивается и получает от меня пощечину.
Кто с кем спит
– Эй, Вип! – зовет Младшенький, когда я выхожу из лифта.
– Больше никаких «эй». Я запрещаю произносить это слово в офисе. Сообщи всем.
– Будет сделано! – Он отдает мне честь.
Поверить не могу, что Лола не сказала мне про Адриана. Неужели правда? Или он все выдумал? Мария ждет меня в моем кабинете.
– Ты должна была сказать мне, – резко заявляет она.
– Что сказать? – Я осторожно, чтобы не упасть, усаживаюсь в кресло.
– Что ты спишь с Адрианом Сальво!
– О чем ты?
Мария вскакивает с дивана и подходит к моему столу. Наклонившись над ним, она пристально смотрит на меня.
– Я спрашивала, есть ли что-нибудь между вами. Ты сказала – нет. А теперь я застаю вас вдвоем в отеле! – продолжает она все громче и громче. – Значит, вот где проходили ваши свидания? В «Индепенденс»? Думаю, теперь вам придется поискать новое место.
– Мария!
– Лекси, ты солгала мне! – Теперь она уже кричит.
– Успокойся. Я не обманывала тебя. Между нами ничего нет. Ты все неправильно поняла. – Мне вдруг становится тяжело говорить, и я сглатываю. – Похоже, Адриан связан с Лолой.
– Адриан и Лола?
– Да. – Я закрываю глаза и втягиваю воздух через нос. – Хотя, по-моему, это не твое дело.
– Нет, Лекси, мое. Это как раз мое дело.
Я не могу сконцентрироваться на ее словах, так как у меня перед глазами то и дело возникает образ Лолы в наряде проститутки.
– Ты делала что-нибудь, чтобы помешать «Голд груп» подписать договор с «Сальво»?
Не открывая глаз, я тихо спрашиваю:
– С какой стати?
– Чтобы заполучить его себе. Для твоей новой компании.
Я открываю глаза и пристально смотрю на Марию:
– Я не ослышалась?
– «Сальво» была бы большой удачей для меня. И Сьюзен.
– О, понятно. Значит, теперь «я и Сьюзен».
– Но для тебя договор с ними тоже был бы большой удачей. А мы ведь так старались. Возможно, они не стали нашими клиентами, потому что старик Сальво остался верен «Бэкстер бразерс». А может потому, что ты договорилась с Адрианом, что они откажутся подписывать договор с «Голд груп», но после начнут сотрудничать с твоей новой компанией? Тебе достанется клиент, а Лоле – итальянский жеребец. – Мария замолкает, чтобы перевести дух.
Холодным профессиональным тоном я говорю:
– Мария, в чем дело? Почему ты так себя ведешь?
– Ты уходишь, а я остаюсь. Это мой шанс. Как часто лесбиянка или мулатка становится вице-президентом компании? Неужели ты думаешь, что Сьюзен хотела этого? Вряд ли, но у нее не было выбора. Специалиста такого уровня, как я, больше нет, а у Сьюзен не было времени, чтобы искать себе нового сотрудника. Или, может быть, она ведет поиск за моей спиной и назначила меня временно. В любом случае я ухватилась за эту возможность и не намерена ее упускать. И я, черт возьми, сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не уводила у нас лучших клиентов.
– Вот это да, – говорю я, глядя, как она задыхается и пытается выровнять дыхание. – Хочу, чтобы ты знала: я всегда желала тебе только добра. И мне очень жаль, что ты так обо мне думаешь. И все же все твои гипотезы никуда не годятся. Я не знала, что Лола спит с Адрианом.
Это еще сильнее шокирует Марию.
– А мне казалось, она твоя лучшая подруга. Член какого-то союза.
– Не союза, а совета. Совета подружек.
– Как угодно. – Мария скрещивает руки на груди. – Значит, ты не знала об их романе?
– Романе? – Я откидываюсь в кресле. – Это слишком красивое название для того, чем они занимаются. Думаю, все не так уж серьезно. Да, скорее всего так и есть.
– Но ты не знала об этом?
– Это наше с Лолой личное дело, и, честно говоря, Мария, я уже начинаю терять терпение.
Она стремительно вылетает из моего кабинета. Я разворачиваюсь к окнам и вижу, что у меня за спиной стоит Сьюзен.
Конец. Часть первая
Сьюзен применяет один из своих лучших наступательных приемов: начинает так, словно мы только что прервали разговор.
– Как по-твоему, Боб Уэст и «Квизин ченнел» отнесутся к роману Лолы?
– Я не уверена, что у них с Адрианом роман. И не думаю, что ему стоит верить на слово. Но даже если это правда, с какой стати вдруг Боба Уэста должно волновать, с кем спит Лола?
– Не важно, правда это или нет. Нам интересна личная жизнь любой женщины. И чем она успешнее и влиятельнее, тем больше разговоров о ее сексуальной жизни. Разве для тебя это новость? И что скажут потенциальные рекламодатели, когда узнают, что Лола не такой уж образец для подражания?
Она права.
– Но как об этом станет известно Бобу Уэсту?
– Так же, как и тебе. – Сьюзен садится напротив меня. – И здесь возникает вопрос, почему ты ничего не знала. – Я не успеваю ответить, потому что она жестом останавливает меня. – Постой. Меня не интересуют подробности вашей дружбы с Лолой. А вот что касается договора, который ты заключила с «Квизин ченнел»… Ты поставила мою компанию в зависимость от поведения и репутации Лолы. – Сьюзен кладет руки на стол. – Если канал предъявит нам иск, я подам на тебя в суд. И твоя компания останется в прошлом еще до того, как будет открыта!
– Тебя бы это обрадовало, правда?
Она смотрит на меня испепеляющим взглядом, но я продолжаю:
– Именно поэтому ты создаешь проблему на пустом месте?
Сьюзен медленно поднимается, и я вижу ярость у нее в глазах.
– Лекси, ты меня так разочаровала! – Она отводит взгляд и принимается расхаживать по кабинету. – Знаешь, сколько мне пришлось трудиться ради безупречной репутации «Голд груп»? И знаешь, как тяжело было мне, женщине, построить собственный бизнес? Добиться того, чтобы мою компанию уважали?
Речь идет не о моих отношениях с Лолой и, конечно, не о Лоле с Адрианом. Речь о нас: обо мне и Сьюзен. Я не перебиваю, потому что ожидала услышать нечто подобное.
– Когда ты пришла к нам, «Голд груп» уже была успешной компанией. Я научила тебя руководить. Я дала тебе все необходимое для успеха и предоставила шанс его достичь.
Я откашливаюсь:
– Сьюзен, ты была замечательным учителем.
В ее смехе слышится сарказм.
– Не нужно так снисходительно со мной разговаривать. Знаю, что ты сейчас обо мне думаешь. Считаешь, что я самая обычная мамаша. – Она присаживается на краешек дивана. – Мамаша, которая всю себя отдает мужу и детям. Я ведь права, да?
Я ничего не отвечаю. Сьюзен переводит взгляд на стену напротив дивана и грустно улыбается, заметив обложку с фотографией Лолы в рамке.
– Знаешь, Лекси, я никогда раньше тебе этого не говорила, но я кое-что слышала об обстоятельствах развода Лолы.
– Слухи меня не интересуют.
Сьюзен кивает, но продолжает:
– Я слышала, что муж Лолы не изменял ей. И что она заявила об измене намеренно, чтобы вынудить его отказаться от управления рестораном. Я слышала, что она заплатила официантке за рассказ о сексе с Энрике. Конечно, ей не пришлось присягать в суде, потому что он уступил требованиям Лолы. А почему ему пришлось сделать это? Вовсе не потому, что Лола наняла отличного адвоката. – Сьюзен поворачивается и смотрит на меня. – Дело в том, что она обратилась в пиар-компанию, чтобы уничтожить его репутацию. Лекси, скажи, каким должен быть человек, чтобы для развода нанять специалиста по связям с общественностью?
– Многие известные люди делают это.
Сьюзен кивает и продолжает:
– Но Лола тогда еще не была знаменита. У нее был ресторан, несколько хороших отзывов в прессе. Телешоу появилось позже. Теперь она имеет все: и телешоу, и кулинарную книгу. Благодаря тебе. И как же она тебя отблагодарила? Завела какую-то жалкую интрижку, поставила под удар собственную репутацию и обманула тебя!
Чувствую во рту привкус желчи, но, сглотнув, решаю помешать Сьюзен выйти победительницей в этом раунде интеллектуальной игры.
– Сьюзен, это домыслы. Единственное, что мы знаем точно, клиентом «Голд груп» является Лола, а не Адриан Сальво. И защитить ее репутацию – это наш долг и в наших интересах.
– Когда начинаются съемки? – Неожиданный вопрос застает меня врасплох.
– Через две недели.
– Может быть, еще не слишком поздно выйти из игры. Это ведь для тебя было важно гарантировать стабильность Лолы, а я в этом не заинтересована.
– Сьюзен! – Сделав глубокий вдох, я встаю, выхожу из-за стола и, остановившись напротив нее, говорю: – Если «Голд груп» расторгнет договор, «Квизин ченнел» отменит съемки. Я не смогу дать необходимых гарантий и вписать свое имя в этот договор. Пожалуйста, не делай этого. – Смотрю ей в глаза. – Сьюзен, пожалуйста. Я постараюсь уладить все с Лолой.
– Мне не нужно, чтобы ты что-либо улаживала. Я могу все сделать сама.
– Как?
Она молчит.
– Сьюзен!..
Ее лицо становится каменным:
– Ты предлагаешь Сальво подписать договор с твоей новой компанией? У тебя есть какая-то особая договоренность с ним и с Лолой?
– Нет, – твердо отвечаю я.
Сьюзен с грустью произносит:
– Лекси, я не верю тебе.
У меня нет слов, и я лишь пожимаю плечами.
– Мне кажется, в душе тебя не волнуют интересы «Голд груп». – Она смотрит на меня холодно, как будто я здесь чужая и не присматривала столько лет за ее компанией и детьми. – Лекси, я больше не могу доверять тебе.
У меня вытягивается лицо. Эти слова ранили меня больнее, чем все сказанное за последние недели. Или даже за несколько прошедших лет. Или чем все, что она вообще мне говорила. Сьюзен направляется к двери.
– Я не стану разрывать договор между «Голд груп», Лолой и «Квизин ченнел».
– Спасибо, Сьюзен.
– Но наши договоренности я соблюсти не могу. Сегодня твой последний день в «Голд груп».
Досрочный уход
Передвигаясь механически, как робот, я примерно за полчаса собираю личные вещи. Их совсем немного – все умещается в мою спортивную сумку. Упаковка тампонов, две банки диетического напитка «Доктор Пеппер», запасная пара колгот, губная помада, благодарственное письмо из пансиона для престарелых еврейской общины в рамке и обложка «Эксесс» – тоже в рамке – с фотографией улыбающейся Лолы.
Все остальное в этом кабинете, даже мой любимый ковер, – собственность «Голд груп».
Оставив ключи на столе – теперь это стол Марии, – я выключаю свет и закрываю за собой дверь. Судя по всему, Сьюзен не сообщила сотрудникам, что я ухожу раньше, чем планировалось. Никто не оглядывается, когда я прохожу через холл, и мне очень неприятно прощаться с прошлым так, словно я совершила что-то постыдное.
– Уходите раньше? – спрашивает Младшенький.
– Да, – отвечаю я, – я ухожу раньше.
Но я не выхожу из здания. У меня есть ключ, который открывает проход на крышу. Он мой, я честно его заслужила.
Прошло уже два часа после моего ухода из офиса, но я до сих пор сижу на крыше в теплой дымке, нависшей над городом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39