И я последую их примеру.
Я медленно иду по Честнат-стрит и с улыбкой поглядываю на шикарные рестораны и клубы. Около них уже собрались толпы красивых людей, и я стараюсь не толкаться, а обходить их. Повернув на юг, на Пятую улицу, направляюсь к Локаст-стрит через район Сосайти-Хилл с его старыми домами, узкими улочками и колониальными фонарями. По выложенным кирпичом дорожкам Вашингтон-сквер, очень похожего на Риттенхаус-сквер, я иду к Уолнат-стрит. Ускоряя шаг, оставляю позади театр, где у входа уже собралась целая очередь. Окна госпиталя «Уилле ай», сияют в темноте спасительным светом. На Двенадцатой улице понимаю, что оказалась в излюбленном месте сборищ геев – здесь и бутики, и кафе, и дискотеки. Но вот я наконец возвращаюсь на Брод-стрит и уже в который раз удивляюсь, почему мы не зовем ее просто Четырнадцатой улицей.
Прислонившись к столбу, я окидываю улицу взглядом и вижу яркие вывески, которые и превращают ее в Авеню Искусств. В ресторанах кипит жизнь. На одном конце улицы расположен Киммелевский центр исполнительского искусства – новая надежда культурной общественности Филадельфии. Он похож на большой, нарядный и шумный космический корабль. На другом конце находится огромный особняк Юнионистской лиги с шикарной лестницей и известным всем флагом – бастион старой Филадельфии, города белых мужчин. И это тоже истинная Филадельфия.
Пересекаю Брод-стрит и прохожу последние несколько кварталов до дома. В холле терпеливо дожидаюсь лифта и, войдя в него, вижу в зеркалах потную раскрасневшуюся девушку, которая выглядит просто кошмарно. Но мне хочется, чтобы кто-нибудь обнял меня. И я звоню маме.
Чипсы для души
Нельзя, чтобы мама видела меня в таком виде, иначе она испугается. Пока она едет ко мне из Джерси, я принимаю душ и привожу себя в порядок.
– Как в твои студенческие годы, – говорит она, заходя в квартиру. – Ты разболелась, я приехала с благовониями и колокольчиками, и на следующий день тебе стало лучше.
– Я потом никак не могла избавиться от этого запаха, – смеюсь я.
Мама пожимает плечами. Мы садимся на диван, и она протягивает мне небольшую плетеную корзину. Что она принесла мне сегодня? Свечу и тофу? Приподнимаю белую льняную салфетку и вижу упаковку чипсов «Читос» и баночку «Доктора Пеппера». Гораздо лучше, чем огромная корзина с овощами, которую я получила сегодня утром. Обняв маму, я лезу в корзину.
– Итак, что произошло? – интересуется мама, пока я с удовольствием поглощаю чипсы.
Облизываю пальцы и спокойно сообщаю:
– Я ухожу из «Голд груп». – И рассказываю всю историю.
Мама слушает, не перебивая. Когда я перехожу к планам о собственной компании, меня охватывает возбуждение.
– Немного боязно, – заканчиваю я, – но, думаю, начав свое дело, я быстро наберусь опыта.
Мама кивает, поджав губы.
– Мам, что такое?
Она качает головой и натянуто улыбается:
– Все в порядке.
– Не бойся, говори.
Она громко вздыхает.
– Лекси, это риск. Неоправданный риск.
Я молчу, поэтому она продолжает:
– Сейчас спад в экономике. А если тебе не удастся найти клиентов? Ты неплохо устроена. Зачем рисковать тем, что имеешь?
Я поражена, что мама не поддерживает меня, и удивленно хлопаю глазами.
– Мама, мне кажется, у меня все получится.
– Вопрос не только в деньгах.
– О, понятно. – Я опускаюсь на диван. – Есть кое-что еще.
– Меня волнует, что ты именно сейчас решаешься на такой серьезный шаг. Посмотри, сколько времени ушло у Сьюзен на создание «Голд груп». Неужели ты действительно хочешь посвятить работе следующие несколько лет жизни?
– Ты хочешь сказать, вместо того чтобы выйти замуж и завести детей?
Мама грустно улыбается:
– Понимаю, с Роном не получилось… Но вдруг ты еще кого-нибудь встретишь? Имея свое дело, будет очень сложно создать семью, завести детей. Ведь именно за это ты сейчас критикуешь Сьюзен.
Я с огромной нежностью смотрю на нее.
– Мама, я знаю, что ты хочешь внуков. Но этого не произойдет. По крайней мере не сейчас.
– Дело не в том, что я не хочу внуков. То есть хочу, конечно. – Мама решительно кивает, чтобы я не подумала, что она уже соглашается со мной. – Но я мечтаю, чтобы ты родила детей для себя. Ребенок – это потрясающий опыт, – говорит она со слезами на глазах. – Ты принесла мне огромную радость. Лекси, я хочу, чтобы ты была счастлива.
– Мама, как раз это и сделает меня счастливой. По крайней мере сейчас. Если я встречу кого-нибудь и захочу завести детей, то приспособлюсь. У вас с папой были необычные отношения, но вы ведь справились. В конце концов…
– Что твой отец сказал по этому поводу?
– Я ему еще не говорила.
– И я узнаю об этом первой? – спрашивает мама с нескрываемым удовольствием.
– Мама… – предостерегающе говорю я.
– Извини, – торопливо произносит она.
– Я позвонила тебе, потому что нуждалась в сочувствии. Почему теперь я должна тебя успокаивать? – Я вспоминаю свой сегодняшний разговор с Марией о бейсболе и удивляюсь, почему мне приходится утешать людей, расстроенных из-за моих проблем. Я забочусь о других, хотя это они должны обо мне заботиться.
– Прости, – повторяет мама.
– Тебе уже лучше?
– Думаю, да, – вздыхает она. – Надеюсь, когда-нибудь ты выйдешь замуж за хорошего еврейского парня.
Я делаю круглые глаза:
– Мама? Я ведь не еврейка!
– Наполовину, – не соглашается она.
– Не совсем так.
– Я еврейка, – указывает она на себя.
– Не совсем.
Мама притворяется обиженной, поэтому я улыбаюсь и обнимаю ее.
– Будь ты настоящей еврейской мамой, – шепчу я ей на ухо, – ты принесла бы мне куриный суп, а не «Читос».
Всего на один день
К десяти сорока пяти следующего утра, трижды отрепетировав речь о своей отставке, я готова произнести ее перед Сьюзен. Вот только хозяйки нет в офисе. Подхожу к столу Младшенького в холле.
– Как наши дела? – приветствует он меня.
– Замечательно. Ты, случайно, не знаешь, где Сьюзен?
Майк хлопает ресницами.
– Угадайте с трех раз.
– Дома? Но она обещала прийти сегодня.
– Вип, именно так она и сказала.
– Послушай, я ухожу и сегодня уже не вернусь.
– Что? Куда вы уходите? А кто будет руководить всеми нами?
– Ты, Младшенький, – улыбаюсь я. – На один день.
Я захожу в банк, магазин товаров для офиса, в мэрию, типографию, на почту и в комиссионный мебельный магазин. Еще я решаю нанести незапланированный визит в юридическую компанию, клиентом которой является «Голд груп», и забрать копии моего контракта и договора об отказе от конкуренции. Итак, я готова. Пришло время собирать совет подружек.
Система поддержки совета подружек
– Вот такая история, – заканчиваю я рассказ. Совет собрался у меня дома вечером того же дня. Лола, Грейс и Миа сидят в гостиной за столом, который заставлен остатками блюд из ресторана Лолы. Хотя Элли в Париже, она тоже с нами – на телефоне включена громкая связь. Идет экстренное заседание.
На другом конце стола лежит рукопись кулинарной книги. Лола только что получила ее от Элли, которая работала с большим усердием, чем я ожидала. Книга словно ждет того момента, когда мы заговорим о ней.
– Хорошая новость состоит в том, что мы с моим адвокатом изучили договор об отказе от конкуренции, который я подписала с «Голд груп», и не нашли в нем ничего, что могло бы помешать мне открыть собственную пиар-компанию. Там говорится лишь о том, что я не могу работать у конкурентов. А о собственном деле нет ни слова.
Все молчат, поэтому я продолжаю:
– Но мне не нужна крупная компания. Я хочу, чтобы она была небольшой. Где буду работать только я одна, буду заниматься тем же, чем и в начале карьеры. Когда я ежедневно общалась с клиентами. И все мои усилия были направлены на то, чтобы дать толчок развитию их бизнеса. Я меняла жизнь этих людей. И получала огромную отдачу. Не в материальном, а в моральном плане.
– Значит, ты не будешь нанимать сотрудников? – спрашивает Миа.
Я качаю головой:
– Я не смогу платить им зарплату.
– Меня ты можешь просто обнимать.
– Что?
– Извини, так я говорю моим мальчишкам. Послушай, я ведь собиралась в сентябре выйти на работу в «Голд груп».
– Боже мой, Миа, прости. Я совсем забыла.
– Но без тебя мне там нечего делать. Помнишь, ты говорила, что я не могу работать нигде, кроме как в твоей компании.
– Да, это правда.
– И я хотела вернуться в «Голд груп» не ради денег, а ради работы. Так что совсем не обязательно платить мне. О, кстати! Ты можешь поторговаться! – хитро произносит Миа.
– Поторговаться? У меня есть что-то, что тебе нужно?
– Ты сама, – улыбается Миа. – Тетечка Лекс. В качестве няни. Чтобы мы с Майклом могли иногда оставаться наедине.
– Договорились, Миа Роуз! – Я поднимаюсь из-за стола и крепко стискиваю подругу, пока та не начинает радостно взвизгивать. К сожалению, остальные члены совета подружек не разделяют нашего энтузиазма.
– Лекси, а ты не хочешь взять небольшой отпуск? – спрашивает Грейс. – Снова набраться сил?
– Нет, я в порядке. И в восторге от своей идеи.
– С чего начнем? – интересуется Миа, не обращая внимания на раздраженный взгляд Грейс. Наконец-то у них разные мнения относительно моего будущего.
– Я разработала бизнес-план. Все очень просто. Буду заниматься связями с общественностью. Мы, – я показываю на Мию, – с тобой будем заниматься. Не будет ни секретаря, ни даже офиса. Я буду работать дома. Временно.
– А где ты найдешь клиентов? – спрашивает Грейс.
– Земля слухами полнится, к тому же за прошедший год я встретила много людей, для которых расценки «Голд груп» были недоступны. Но теперь они смогут нанять меня.
– Похоже, ты все продумала, – замечает Грейс. – Быстро работаешь.
– Я счастлива, – отвечаю я. – Наконец-то меня хоть что-то радует.
Элли и Лола до сих пор не произнесли ни слова. Естественно, они боятся показаться эгоистичными. Но Грейси не стесняется.
– А как же книга Лолы и ее телешоу?
Я делаю глубокий вдох:
– Эти договоры подписаны с «Голд груп».
– Что это значит? – спрашивает Грейс.
– То, что мой уход не помешает этим проектам.
– Мы изменим условия, – хлопает в ладоши Лола. – Без тебя я не буду делать ни книгу, ни шоу.
Именно это я и мечтала услышать. Хотелось, чтобы Лола осталась верной мне. Однако в реальности это невозможно.
– С книгой уже все решено, – объясняю я. – Она будет опубликована. «Голд груп» получит свою долю прибыли. Ты захотела, чтобы она вышла сразу на испанском и английском, и со стороны издателей это было серьезной уступкой. Так что рисковать нельзя – ведь они могут пересмотреть свое решение. Теперь о телешоу… Продюсеры дали мне ясно понять – одного моего имени им недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, приступая к съемкам. Телекомпания хотела, чтобы за этим проектом стояла «Голд груп». И мы согласились на это условие. Так что не стоит рассчитывать, что теперь мои гарантии их устроят.
– No me gusta para nada, – сердится Лола.
– He важно, нравится тебе это или нет. Это реальность.
Несколько минут мы сидим молча.
– Вы так здорово поддерживаете меня, – бормочу я.
– Нам нужно многое осмыслить, – говорит Грейс. – Я беспокоюсь, что тебе придется работать еще больше, ты сосредоточишься на карьере и времени на личную жизнь вообще не останется. Я хочу сказать, ты и так многим пожертвовала ради своей работы. Неужели тебе действительно хочется начать все заново? Именно сейчас? Мне казалось, ты мечтаешь совсем о другом.
– У меня много желаний. Сейчас я хочу этого.
Грейс понимающе кивает, но я знаю, что она не согласна.
– У тебя есть сбережения?
– Да. Один из плюсов отсутствия детей в том, что на них не нужно тратить деньги.
Прежде чем мне удается изложить свой план в деталях, Лола хлопает ладонью по столу и выпрямляет спину.
– Послушай, amiga. Если ты хочешь начать свое дело, нужно все делать с размахом. Нельзя работать дома. Нужен современный офис. Секретарь. И мы устроим шикарную презентацию в ресторане. Не возражаешь? В честь открытия. Si?
Я снисходительно улыбаюсь. Лола не слышала рассказ о моем финансовом положении, потому что рисовала в воображении свою версию происходящего.
– Лола, я очень ценю твое предложение, но не хочу никаких презентаций. Не планирую ничего масштабного. Посмотрим, что выйдет из моей затеи.
– Как? Ты сама будешь отвечать на звонки и назначать встречи? Это невозможно, – качает головой Лола.
– Почему нет?
– Люди нашего уровня сами не подходят к телефону.
– У нее все получится, – впервые за все это время высказывает свое мнение Элли. – Если Лекси захочет, то всего добьется. Думаю, это отличная идея. Лекси, тебя ждет большой успех. – Она поздравляет меня, но голос холоден.
– Элли, – тихо спрашиваю я, – ты на меня сердишься?
– Если ты считаешь, что собственное дело сделает тебя счастливой, тогда я полностью тебя поддерживаю. Мы ведь уважаем решения друг друга, правильно?
Ох! Она права. Я все поняла.
Речь
Следующим утром, в девять пятнадцать, я выхожу из лифта и понимаю, что в офисе стоит абсолютная тишина. Младшенький мрачно смотрит на меня и на этот раз воздерживается от утренней шутки.
– Почему так тихо? – спрашиваю я. – Убили кого-нибудь?
– Мамочка в плохом настроении, – отвечает он.
Я дожидаюсь десяти утра и нажимаю кнопку громкой связи с кабинетом Сьюзен.
– Да? – рявкает она.
– Это Лекси, я хочу поговорить с тобой.
– Ладно, заходи.
Что ж, вперед, к большим свершениям!
Пристроившись на стуле напротив стола Сьюзен, я с улыбкой начинаю:
– Сьюзен, я много думала и считаю, что мне пора уйти из «Голд груп». Я очень ценю то, как…
– Нет! – резко произносит она.
Я хлопаю глазами:
– Что, прости?
С тяжелым вздохом Сьюзен принимается перебирать огромную стопку бумаг на столе:
– Сказала же, нет. Я не отпущу тебя.
– А разве есть выбор?
– У нас впереди тяжелые времена, так что сейчас абсолютно неподходящее время для увольнения. – Сьюзен хлопает рукой по столу, и я подскакиваю на стуле. – Ты исполнительный вице-президент этой компании! И никуда не уйдешь.
– Сьюзен, боюсь, ты не поняла меня. Я хочу уйти.
– И куда? Ты ведь подписала договор об отказе от конкуренции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39