Внутренний монолог прерывает звонок мобильного. Вижу на дисплее номер Мии.
– Миа, – шепчу я в трубку, – спаси меня.
– Есть проблемы? – серьезно спрашивает она.
– Да. – Больше я не могу произнести ни слова.
– Что происходит?
– Ей не нравится ни одно платье.
– Не нужно обо мне шептаться, – заявляет Грейс из другого угла примерочной, – терпеть этого не могу.
– Ничего не понравилось? Вообще? Сколько платьев она померила?
– Одиннадцать здесь, – продолжаю шептать я. – А всего двадцать три. И еще вчера она ходила по магазинам с мамой и отвергла восемнадцать платьев. Сколько вообще существует моделей? Мне кажется, она, сама не осознавая, мерила некоторые дважды.
– Позови ее к телефону, – командует Миа.
Я встаю и направляюсь к Грейс, вытянув руку с телефоном.
– Миа хочет поговорить с тобой, – говорю я ей так, словно мы что-то натворили, но нас поймали и теперь будут отчитывать. Грейс берет у меня телефон и весело щебечет:
– Привет, дорогая! – Она слушает Мию, а я возвращаюсь на диван. – Сорок одно, – произносит Грейс и продолжает слушать. – Мне ни одно из них не нравится. Да, я видела такие платья, но не мерила их, потому что, мне кажется, они не будут… Правда? – Судя по всему, она удивлена и довольна. И снова слушает. – Да, Миа, думаю, ты права, – решительно заявляет Грейс. И продолжает слушать. – Ты абсолютно права, – кивает она. И прислушивается. – Хорошо, спасибо тебе большое, что позвонила. – Из трубки доносится голос Мии. – Я тоже тебя люблю, – говорит Грейс и отключает телефон. Бросая его мне, она просит: – Оставайся здесь. Я сейчас вернусь. – И убегает в зал. Продавщица смотрит на меня, но я лишь пожимаю плечами.
Через минуту Грейс приносит платье и вместе с девушкой, которая поможет ей одеться, спешит в примерочную.
Раздается несколько аханий и вздохов, и Грейс выходит ко мне. Она поднимается на возвышение, разглядывая свое отражение в зеркалах. На ней кружевное, с широкой юбкой платье цвета слоновой кости с узкими бретельками и шелковой лентой на талии. Грейс застенчиво улыбается своему отражению.
– Вот это да! – говорит она.
– Грейс, идеально!
Продавщица наконец-то начинает улыбаться:
– Это платье называется «Принцесса».
Грейс сияет:
– Миа именно так и назвала его, платье «Принцесса». – И в последний раз кружится перед зеркалами.
Знакомство по рекомендации. Часть третья
Миа у нас просто гений!
Оставив Грейс в магазине оплачивать платье, я выхожу на Риттенхаус-сквер и, заметив пустую скамейку, тут же опускаюсь на нее. Сегодня очень жарко, и в парке полно народу. Вокруг едят, читают, целуются, спят или разговаривают. На траве сидит парень с дредами и играет на акустической гитаре. Я счастлива, что вышла на свежий воздух. Закрываю глаза, поднимаю лицо к солнцу.
И тут звонит мой телефон. Это Грейс, и я не уверена, стоит ли отвечать. Неужели сегодня я еще не выполнила свои обязанности координатора веселья? Что ей еще может понадобиться?
– Я забыла рассказать тебе о Марке, – говорит Грейс.
– Кто это – Марк?
– Врач. Умный, симпатичный и холостой. – Она говорит очень быстро, и это означает, что мне не понравится то, что я сейчас услышу. – Мы должны были сегодня поужинать вчетвером. Я с Майклом, а ты с Марком. Вот только Майкл забыл предупредить меня, что мы сегодня опять идем к его родителям, а я не сказала ему о планах относительно тебя и Марка. Так что я позвонила Марку, все ему объяснила, и он согласился поужинать с тобой без нас. Он заедет за тобой в шесть часов.
– Грейс!
– Все в госпитале пытаются познакомить его со своими знакомыми, но он постоянно отказывается. Марк – кардиолог. Он избирательно подходит к женщинам и пациентам. К нему очень сложно записаться на прием. Он согласился встретиться с тобой только потому, что я очень тебя расхваливала! Я дала тебе отличные рекомендации. – Грейс хохочет над собственной шуткой.
– Могла бы сначала спросить у меня.
– Лекси, только не начинай! Я ведь занята подготовкой к свадьбе! – С сегодняшнего дня и до сентября Грейс будет именно так отмазываться.
– Перезвони доктору Марку и скажи, что я не смогу, – командую я.
– Нет, – недовольно отвечает Грейс. – Уже пять часов, и отменить встречу сейчас было бы невежливо.
Доктор Марк приезжает за мной ровно в шесть часов. Я встречаю его в холле внизу. Он выглядит лучше, чем я думала: коротко подстриженные каштановые волосы и теплые карие глаза. Он на две головы выше меня, спортивного телосложения, в легких бежевых брюках и светло-синей рубашке на пуговицах с расстегнутым воротником. Мы садимся в его «ауди» и через Бен-Бридж направляемся в город Киннаминсон в Нью-Джерси. Он паркуется напротив «Фуджи маунтин» – одного из лучших японских ресторанов в округе. Мы проводим не один час, пробуя разнообразные суши, сашими, темпуру, овощи и беседуя о работе. Не хочу, чтобы он знал о моем нестабильном положении, поэтому ничего не рассказываю об уходе из «Голд груп».
Доктор Марк отказывается разделить счет пополам и не разрешает мне оставить чаевые. Мы возвращаемся назад, открыв окна в машине, чтобы впустить внутрь прохладный ветерок, слушаем по радио хиты восьмидесятых и подпеваем. Проводив меня до подъезда, он предлагает встретиться еще раз. Я соглашаюсь. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но я подставляю ему щеку.
Поднявшись домой, я звоню Грейс и рассказываю ей про свидание. Она хвалит меня за то, что я не переспала с ним:
– Вот видишь, значит, все-таки есть надежда.
Надежда? Нет, это чувство называется по-другому. Я включаю компьютер и вижу, что Элли тоже в Интернете. Как здорово! Тут же посылаю ей сообщение.
Лекси. Пора сдавать статью, бессонница или страдаешь от разницы во времени?
Элли. Все вместе, и это ужасно. Я тебе звонила. Где ты была?
Лекси. На свидании. Грейси познакомила меня кое с кем.
Элли. Как все прошло?
Лекси. Я отлично исполнила свою роль.
Элли. Исполнила роль? Что это значит?
Лекси. У меня было такое чувство, словно я играю в театре. Как будто я – это не я, а кто-то другой, более зрелый и умудренный опытом.
Элли. Гм…
Лекси. Нет ничего плохого в том, что я вела себя как зрелая, умудренная опытом женшина. Это хорошие качества. Может быть, обшение с доктором Марком поможет мне проявить их.
Элли. Ты прекрасно можешь справиться и без него.
Лекси. Иногда мне кажется…
Элли. Когда ты встречаешься с кем-нибудь, не пытайся играть. Будь самой собой. Хорошо?
Лекси. Хорошо.
Наследование трона
– Что-то вы сегодня рано, – приветствует меня Младшенький в понедельник утром.
Смотрю на часы.
– Майк, сейчас девять часов.
Он ухмыляется.
– Ничего смешного, Младшенький.
Захожу в зал для переговоров и занимаю свое место во главе стола. Майк идет за мной вместе с остальными сотрудниками, и они рассаживаются, готовясь к совещанию, которое проходит у нас раз в месяц по понедельникам.
Тут вбегает Сьюзен: раскрасневшаяся, с растрепанными волосами. Она кладет на стол стопку папок из манильской бумаги и, усевшись в кресло напротив меня, оглядывает собравшихся.
– Все на месте. Отлично. Давайте начнем.
– Во-первых, – одновременно произносим мы. Я с удивлением смотрю на Сьюзен, и она бросает в мою сторону недовольный взгляд.
– Во-первых, – продолжает она, – я хочу сообщить вам, что Лекси уходит из «Голд груп» в конце месяца.
Все ахают, и я в том числе. Я и не догадывалась, что Сьюзен сообщит эту новость сегодня. Не обращая внимания на реакцию собравшихся, хозяйка продолжает:
– Лекси решила создать свою небольшую компанию. – За столом начинают шептаться. Сьюзен повышает голос: – Я назначила Марию Саймонс новым вице-президентом «Голд груп». Мария, поздравляем! – Сьюзен громко хлопает в ладоши, и все, включая меня, присоединяются к ней. Несмотря на потрясение, отмечаю, что Мария стала вице-президентом, хотя моя должность называется – называлась – исполнительный вице-президент. Сьюзен уже ведет с Марией борьбу за влияние. Но это не моя проблема. Уже не моя. Я искренне рада за Марию. Она заслужила повышение.
– Спасибо, – благодарит нас за аплодисменты Мария. Она ничуть не удивлена – значит, заранее знала о сегодняшнем объявлении. Она улыбается мне через стол. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы следовать примеру, который подала нам Лекси.
– Спасибо, Мария! – от всего сердца благодарю ее я.
Но Сьюзен это не нравится.
– Сегодня совещание, как новый вице-президент, проведет Мария, – резко заявляет она. – Мария, почему бы тебе не занять место Лекси, чтобы ты могла всех видеть?
Все присутствующие поворачиваются, чтобы посмотреть на мою реакцию.
– Меня устраивает это место, – отвечает Мария.
Тяжело сглотнув, я говорю себе, что Сьюзен ведет себя по-детски, а мне следует встать на позицию взрослого человека. И невозмутимо, как настоящий профессионал, говорю:
– Мария, Сьюзен права. Ты должна сидеть здесь. – Я улыбаюсь ей. – Отсюда обзор лучше. – Собрав бумаги, я поднимаюсь и отодвигаю для нее кресло. Мария встает и приближается с таким видом, будто наследует мой трон. Что ж, честно говоря, так оно и есть.
С высоко поднятой головой я обхожу стол и сажусь на пустой стул.
– Вперед, – подбадриваю я Марию.
– Поскольку сегодня первый понедельник месяца, – дрожащим голосом начинает она, – во-первых, то есть во-вторых, мы поговорим о потенциальных клиентах.
– Нет, – снова перебивает Сьюзен, – мы можем обсудить это в узком кругу. – И многозначительно кивает головой в мою сторону. Похоже, она не хочет обсуждать этот вопрос в моем присутствии, и только что дала всем это понять. Вот это да!
Я чувствую, что присутствующие шокированы поведением Сьюзен, и это дает мне силы. Смотрю на нее с застывшей улыбкой:
– Я могу выйти, если нужно.
– Не обязательно, – отвечает Сьюзен, не глядя на меня. – Мария, давай обсудим перераспределение обязанностей после ухода Лекси.
И совещание продолжается.
Когда Мария заканчивает, я быстро ухожу к себе в офис и закрываю дверь. Стоя в середине кабинета, чувствую, что меня захватывают эмоции, которые я сдерживала во время совещания. Злость. Грусть. Страх.
– Вип? – раздается голос Младшенького через интерком. – Марк на четвертой линии.
– Какой Марк?
– Он сказал, что это личный звонок.
– Спасибо.
Кто такой Марк? Отвечая на звонок, я пытаюсь придать голосу профессиональную невозмутимость, но меня все равно переполняют эмоции.
– Ты в порядке? – спрашивает он.
– Да. Что ты хотел сказать?
– Можешь сегодня поужинать со мной?
Я провожу рукой по волосам и выдыхаю чуть громче, чем следовало бы.
– Неудачный день? – спрашивает доктор Марк.
Стоит ли рассказывать ему правду о том, что произошло? Единственный выход – солгать. Я чувствую, что Марку не понравится мое намерение уйти из «Голд груп» и создать собственную компанию. Так и происходит.
– На это тебе потребуется много сил, – говорит он. – И времени. – Опять это слово. – Мне с моим графиком очень трудно найти время для отношений.
Я не перебиваю доктора Марка и даю ему возможность спокойно договорить. Он объясняет, какие ограничения накладывает на него работа. Понятно, он спасает жизнь людям, но я ведь тоже пытаюсь спасти свою собственную. Пока он говорит, я включаю игру на компьютере. Нужно побить рекорд Джошуа Голдберга до того, как я уйду из компании.
– Что это за писк? – спрашивает Марк.
– Не знаю, наверное, у тебя, – говорю я и отключаю звук.
Наконец он заканчивает свою речь:
– Если ты открываешь свое дело, думаю, у тебя останется не так много свободного времени.
– Марк, тебе не обязательно извиняться или придумывать какие-то оправдания. Просто у каждого из нас свое место в жизни. – Дзынь-дзынь! Я опередила Джошуа на пятнадцать очков.
– Может, позвонишь мне, когда будешь свободна?
– Ладно, – спокойно отвечаю я.
Эй, Адриан!
На следующий день мы с Марией отправляемся в отель «Индепенденс» на встречу с новыми финансовыми управляющими компании. Она не может обойтись без меня, потому что нам предстоит обсудить предварительные гонорары, выплаченные «Голд груп», и наши расходы за последние четыре года. Прошлое – моя территория, будущее принадлежит Марии. Поэтому, когда разговор заходит о дальнейших действиях, я извиняюсь и выхожу.
– Я вернусь, – шепчу я Марии.
Когда идешь по практически заброшенному отелю, испытываешь странные ощущения. Несколько человек из основного персонала по-прежнему работают, размещая немногочисленных гостей. Захожу в ресторан. Темно и пусто, нет ни посетителей, ни официантов. Все это действует на меня угнетающе. Подхожу к большим окнам и выглядываю в сад, которого пока еще не коснулись перемены.
– Эй! – слышу я голос за спиной. Вздрагиваю и, обернувшись, вижу Адриана Сальво.
– Извини, – говорит он, – я не хотел тебя напугать.
– Ничего страшного. Что ты здесь делаешь?
– У меня деловая встреча. И у тебя тоже?
Я киваю, представляя себе, как трясутся владельцы «Индепенденс хоутелс», понимая, что они должники Адриана Сальво. Возможно, у него не такие уж серьезные связи, но мне не хотелось бы рисковать.
Я незаметно разглядываю Адриана. На смену имиджу «Роки-1», в котором он был на складе, теперь пришел «Роки-3». Темно-синий костюм, накрахмаленная белая рубашка с блестящими запонками на манжетах, красно-коричневый галстук с белыми полосками, кольцо с бриллиантом на мизинце, «Ролекс» на одной руке и толстый золотой браслет на другой.
– Как дела? – спрашивает он.
– Нормально. Отлично. А твои?
– Не жалуюсь, – кивает он. – Послушай, мне очень жаль, что мы отказались от контракта с «Голд груп». Мне понравились ваши идеи, но отец не захотел менять «Бэкстер бразерс». Ты ведь знаешь, как это бывает.
– Я понимаю.
– Ты получила от меня корзину?
– Да, я давно уже должна была поблагодарить…
– Ты можешь сейчас это сделать. – Он подходит, встает напротив меня и улыбается, не размыкая губ. – Может быть, даже к лучшему, что мы не работаем вместе.
– Почему?
– Я уверен, что такая девушка, как ты, не станет связываться с клиентами, – пожимает плечами Адриан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39