За простым белым столом собрались шесть человек. С одной стороны между мной и Майком сидит Мария. Напротив нее с другой стороны стола – Адриан, рядом с ним Доминик – коммерческий директор компании с таким животом, что, кажется, он вот-вот выскочит из джинсов и футболки, и Тони – бренд-менеджер. Несмотря на кондиционер, его футболка вся мокрая от пота. Все, кроме меня, внимательно слушают Марию. Я же размышляю о том, как заключить договор с «Дзогой». Сидя напротив одного клиента, который мог бы принести нам миллион долларов, я думаю о другом, хотя он даже не в состоянии оплатить наши услуги. «Дзога» интересует меня гораздо больше, чем поставки продукции для ресторанов. Как же убедить Сьюзен взяться за это дело? Хотя она может и не заметить нового клиента. «Сальво», естественно, не останется без внимания. Возможно, если мы подпишем договор с Адрианом, я смогу уговорить ее. Ведь нам будет совсем несложно привлечь к «Дзоге» внимание прессы и сделать себе отличную рекламу. Джейн давала бы нам отличные рекомендации. А потом, возможно, согласилась бы открыть студии с тем же названием в других городах, как это произошло с «Будуаром». Интересно, она уже зарегистрировала название студии?
– Лекси? – толкает меня Мария.
– Да? – Я хлопаю глазами.
– Я попросила сведения о клиентах, которые лежат у тебя в портфеле! – Мария поднимает брови и округляет глаза.
– Да, конечно! – Я беру портфель и достаю три скрепленных спиралью отчета о рекламных кампаниях, которые мы проводили для наших клиентов. Встаю и, улыбаясь, обхожу длинный стол. Я намерена отдать материалы тому, кто принимает здесь решения, чтобы он по своему усмотрению раздал их коллегам. Для меня подняться и самой отнести бумаги – знак уважения к главе компании и демонстрация того, что мы готовы стать его подчиненными. Мне ясно, что главный здесь Адриан, поэтому я обхожу огромного Тони и, оказавшись позади Адриана, кладу бумаги перед ним. Он поднимает на меня глаза и улыбается:
.– Спасибо, крошка.
Крошка? О нет, только не это!
– Лекси? – окликает меня Мария. – Иди садись. – И она хлопает по пустому стулу. Чувствуя напряжение, я возвращаюсь на свое место.
Через час встреча заканчивается.
– Мы благодарим вас за предоставленную возможность, – произносит Мария, а я, улучив подходящий момент, достаю из портфеля три экземпляра договора и кладу на стол перед Адрианом.
– Мы составили стандартный договор. Здесь указаны обязательства, которые мы берем на себя, и стоимость наших услуг. Пожалуйста, ознакомьтесь и дайте нам знать, если у вас возникнут какие-то вопросы или замечания. Один экземпляр для вас, второй для вашего юриста, а третий потребуется нам для отчетности. Чтобы упростить ситуацию, я уже подписала их и надеюсь, что здесь скоро появится и ваша подпись. – Вот это да! Я сказала все это, и меня не стошнило!
Все встают. Майк, Мария и я обходим стол, чтобы пожать всем руки. Это еще один способ продемонстрировать наше уважение к клиенту. Я делаю это на каждой встрече, но здесь, на юге Филадельфии, подобное поведение воспринимается как нечто большее.
Тони и Доминик изо всех сил, но вполне вежливо, трясут мою руку. Не думаю, что им часто приходится обмениваться рукопожатиями с женщиной. Протягиваю руку Адриану. Невинно улыбаясь, он берет ее и быстро, но сильно сжимает.
– Спасибо, что пришли, – говорит он.
– Пожалуйста, – отвечаю я. – Спасибо, что уделили нам время.
Доминик вызывается проводить нас через складской лабиринт, и мы втроем идем за ним к выходу. Оборачиваюсь, чтобы еще раз поблагодарить Адриана.
Он смотрит на меня в упор плотоядным взглядом и ухмыляется. Когда я встречаюсь с ним глазами, поднимает бровь.
И подмигивает мне.
Различные объяснения
– Он поцеловал тебя в щеку и ушел? И все? – Грейс засовывает в рот полную ложку риса с шафраном. Несколько зернышек падает на ее медицинскую униформу цвета баклажана.
В тот же день вечером совет подружек, только без Элли и Мии, собрался на ужин в ресторане у Лолы. Мы обсуждаем Джека.
– Все. Конец истории. Он не взял мой номер телефона, вообще ничего… Конечно, он его знал и до этого и не звонил, поэтому я не понимаю, зачем ему записывать его еще раз. – Показывая вилкой на Грейс, я говорю: – Знаешь, тебе не мешало бы переодеться, перед тем как идти сюда. Это негигиенично. И не модно.
– Я опаздывала и ужасно хотела есть. Еще что-нибудь? Заткнись.
– Как прошла встреча с Адрианом? – интересуется Лола.
Откусывая кусочек мяса с ребрышка молодого ягненка, глазированного гуавой, я задумываюсь.
– Похоже, его интересуют не только профессиональные отношения.
– Что он сделал? – резко спрашивает Лола. Она так беспокоится обо мне, что я не хочу ее расстраивать. Ведь она вполне может пойти и побить Адриана Сальво.
– В конце нашего ужина здесь, в этом ресторане, он предложил мне попробовать флан со своей ложки. Будто хотел покормить меня.
– Он уже ел с этой ложки? – спрашивает Лола.
– Нет.
– Может быть, он просто хотел поступить как настоящий джентльмен? – предполагает Грейс. – Дать возможность тебе первой попробовать?
– Может, и так, – соглашаюсь я. – Я не думала об этом.
– Еще что-то произошло? – спрашивает Грейс и тянется за соусом.
– Он предлагал мне встретиться наедине.
– Наедине? То есть свидание? – интересуется Лола.
– Он не сказал «свидание». Я дала ему свой стандартный ответ и надеялась, что он успокоится. Но сегодня на встрече… он назвал меня крошкой.
– Перестань, – смеется Лола. – Они всех женщин так называют. Поставщик каждый день говорит мне «крошка».
– Ладно, есть еще кое-что. Он подмигнул мне, когда я уходила со встречи.
– Как подмигнул? – спрашивает Лола.
– А можно по-разному подмигивать?
– Конечно, – отвечает она. – По-дружески или с сексуальным подтекстом?
На секунду задумываюсь.
– Я решила, что с сексуальным подтекстом, но я не большой специалист в этой области. Так что, возможно, я его неправильно поняла.
– Скорее всего так и есть, – вставляет Грейс. – Судя по твоему рассказу, Адриан – старомодный мужчина. Возможно, он часто подмигивает женщинам.
– Это все ерунда, – выносит вердикт Лола.
– Если бы он начал заигрывать с тобой, что бы ты сделала? – спрашивает Грейс.
– Ничего, – отвечаю я. – Абсолютно ничего.
– Отлично, – говорит Лола, а Грейс спрашивает:
– Почему?
– Я никогда не путаюсь с клиентами, и ты об этом знаешь.
– Знаю, – соглашается она, – но тебе еще никогда не приходилось заключать настолько крупную сделку!
– Не хочу привлекать клиента таким образом, – раздраженно заявляю я.
– Конечно, нет, – соглашается Грейс и вытирает губы ярко-оранжевой салфеткой. – Мне просто любопытно, как бы ты поступила в такой ситуации.
– Постаралась бы вести себя очень деликатно. Осторожно и вежливо объяснила бы, что не смешиваю бизнес с удовольствием. Я бы использовала более сильные слова, чем до сих пор, но так, чтобы он не почувствовал, что я отвергаю его или сомневаюсь в его мужской силе. Я не хочу оскорблять чужие чувства. Даже несмотря на то что он мне не нравится. Совершенно.
– Внешне не нравится? – уточняет Лола.
– Нет, – качаю я головой и откусываю кусочек авокадо, – не совсем. То есть, конечно, он не урод. Но не мой тип.
– Не твой тип? Понятно, – говорит Грейс. – Разве тебе могло в нем хоть что-нибудь понравиться? Успешный бизнесмен, который руководит семейной компанией. Кстати, очень уважаемой. Конечно, он не из «Лиги плюща» и, возможно, не самый образованный мужчина в мире, но ты больше ничего о нем не знаешь и уже решила, что он недостаточно хорош. Недостаточно хорош для тебя?
– Вопрос не в том, хорош ли он для меня. Дело в том, что я не хочу ставить под удар выгодный контракт. И не поставлю.
– Почему бы тебе не взглянуть на это дело с другой стороны? – спрашивает Грейс. – Выгодный контракт ставит под удар потенциальную романтическую связь.
– Я понимаю, куда ты клонишь, но ты ошибаешься.
– И куда же?
– Ты хочешь сказать, а Лола уже готова согласиться, что для меня дело всегда важнее личных отношений. Во-первых, это неправда, а во-вторых, к данной ситуации это не относится.
– Ты права, – соглашается Лола. – К данной ситуации это не относится. Вы обе делаете из мухи слона.
– Я устала говорить о работе, – признаюсь я. – Грейси, как с Майклом?
– Мы постоянно ссоримся. Не хочу это обсуждать.
Поворачиваюсь к Лоле:
– Ты получила сегодня сообщение от нашей компании? Издатель кулинарной книги хочет с нами поговорить. Телефонная конференция с ним запланирована на послезавтра.
– Amiga, я так волнуюсь. Вряд ли смогу уснуть в эти два дня. – Лола машет рукой перед собой. – Не хочу об этом говорить.
Мы едим молча.
Знакомство по рекомендации. Часть первая
Лола звонит мне тем же вечером в половине одиннадцатого.
– В пятницу ты встречаешься с Джоном. За коктейлем.
– Кто такой Джон?
– Очень милый парень. Постоянный посетитель. Muy guapo. Un abogado. Y alto. Yjoven.
– Он сейчас рядом? – Иначе почему она перешла на испанский, чтобы сообщить мне, что Джон – красивый, богатый и молодой юрист?
– Да я показала ему твою фотографию, и он готов встретиться в пятницу. Я сказала, что ты скорее всего свободна, но нужно уточнить. Так что, ты придешь?
– А у меня есть выбор?
– Не думаю.
Мелкая рыбешка
Следующим утром я встаю на двадцать минут раньше обычного. Я записана в салон «Серж» только на завтра, но волосам срочно требуется укладка. В мае на улице так влажно, что они начинают сильно виться. Придется самой распрямлять их. Для этого у меня разработана целая система.
Вымыть, нанести кондиционер, просушить полотенцем, намазать какое-то липкое средство, расчесать, слегка подсушить феном. Потом начинается самое… веселое Я встаю напротив зеркала в ванной и разделяю волосы: экватор – посередине, северную часть подкалываем на макушке. Беру толстую круглую щетку и отделяю около уха небольшую прядь волос. Закрутив их на щетку, я с силой тяну ее вниз и включаю фен. Побрызгав эту прядь еще одним липким средством, я снова просушиваю ее. Эта процедура повторяется, пока я не высушиваю все волосы от уха до уха. Потом я перехожу к северному полушарию и снова начинаю выпускать тонкие прядки.
Я уже столько лет занимаюсь этим, что завершаю все за двадцать минут. С вьющимися волосами у меня почему-то пропадает деловой настрой. Мне нравится, когда они прямые и гладкие. Я – «терминатор кудрей».
– Доброе утро, мисс Лекси! – широко улыбается мне портье Джон.
– Чему ты так радуешься?
– Должна быть причина? – Джон демонстрирует мне великолепные зубы.
Улыбнувшись, оставляю ему чаевые для посыльного из магазина.
– Может, попробуешь что-нибудь новенькое? – предлагает Патрик из кафе «Оз».
– Утро – неподходящее время для экспериментов. В это время все должно идти как заведено. Люди едят одно и то же на завтрак в течение многих лет. Даже десятилетий. Это как секс по утрам.
Патрик смеется:
– Объясни, пожалуйста.
– Секс по утрам. Рутина. Ничего интересного. Но так заведено. Как маффин с отрубями.
– Удачного тебе дня, Лекси.
– У меня есть идея, – говорит Младшенький, когда я выхожу из лифта.
– Рада за тебя! – Не останавливаясь, я направляюсь к себе в кабинет.
Сьюзен присылает мне электронное письмо из дома. Мы не виделись и не разговаривали уже несколько дней.
Кому: Лекси, lexijames@thegoldgroup.com От: Сьюзен, susangb@thegoldgroup.com Тема: потенциальные клиенты
Лекси, сообщи мне, как обстоят дела с «Сальво», студией «Дзога» и другими потенциальными клиентами.
Сьюзен.
Кому: Сьюзен, susangb@thegoldgroup.com От: Лекси, lexijames@thegoldgroup.com Тема: Re: потенциальные клиенты
Сьюзен, наша встреча с Сальво и его сотрудниками прошла вполне успешно. Мария отлично справилась, представляя им наше предложение. Договоры у Сальво, и мы ждем его решения. Учитывая обязательства его компании перед «Бэкстер бразерс», наши шансы – пятьдесят на пятьдесят. Хозяйка «Дзоги» не в состоянии платить нам по существуюшим расценкам, но она планирует потратить на рекламу некоторую сумму. Я хотела бы сама заняться этим и считаю, что нам стоит согласиться на ее предложение. Будем тратить на «Дзогу» соответствующее количество часов в месяц, пусть даже получится десять или около того. У этой студии потрясающий рекламный потенциал, и в будущем через нее мы сможем найти массу новых клиентов. У меня хороший прогноз по этому поводу.
Лекси.
Кому: Лекси, lexijames@thegoldgroup.com
От: Сьюзен, susangb@thegoldgroup.com Тема: Re: потенциальные клиенты
Забудь про «Дзогу». Это будет плохим прецедентом для нашего бизнеса. Займись богатыми клиентами. Не теряй время на мелкую рыбешку и сосредоточься на «Сальво».
Сьюзен.
Защита для совета старших подружек
– А вот и ты! – Эстер всплескивает руками, словно я сбежавший щенок, наконец-то вернувшийся домой. – Садись рядом. – Она хлопает рукой по небольшому плетеному диванчику.
– А меня никто не обнимет? – спрашивает Рут, откладывая вязанье, и я наклоняюсь к ней. Старушка обнимает меня так крепко, что ее звезда Давида оставляет отпечаток на моей блузке.
– Мамочка хочет сладенького! – эмоционально заявляет Сильвия. Я поднимаю брови – настолько удивительно мне слышать от нее эту разговорную фразу.
– Наша новая санитарка Тирон говорит так каждое утро, – объясняет Рут. – Сильвии кажется, что это очень модно. Думаю, скоро она начнет читать рэп.
Сильвия грозит подруге пальцем.
– Тирон говорит, что у меня есть чувство ритма.
– Отлично, – вздыхает Рут. – Может быть, займешься брейк-дансом?
– Ха-ха! Стоит мне начать танцевать, я тут же сломаю себе что-нибудь. Бедро например. Kina hora.
– Kina hora, – хором повторяют Рут и Эстер.
– Лекси, иди сюда, – командует Эстер. Судя по всему, у нее ко мне какое-то дело. Когда я сажусь рядом, она берет меня за руку. – Дорогая, я хочу попросить тебя об одной услуге.
Я улыбаюсь этой красивой женщине и спрашиваю:
– Что я могу для тебя сделать?
– Ты купишь мне презервативы? – просит она, придвинувшись ко мне как можно ближе.
– Что?
– Презервативы, – повторяет Эстер. – Понимаешь? Для пениса.
Я удивленно смотрю на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39