Барквит, князь «Омеги», встревожился, услышав сначала гул и свист потреп
анных крыльев, а потом жалобный вой и стенания духов вдали. Он взмыл в возд
ух и завис над административным зданием «Омеги», пристально вглядываяс
ь в западный горизонт, покуда не увидел духов из Бэконс-Корнера, которые п
риближались с воплями ужаса.
Случилось что-то неладное.
Ц Солдаты!
Ж-Ж-ЖА-Х-Х! Барквит закрыл голову руками, ослепленный вспыхнувшим со всех
сторон светом, который залил леса и холмы вокруг, обесцветил голубизну н
еба, выбелил все краски городка. Резко повернувшись кругом, демон в паник
е выхватил меч, но выбитый мощным ударом клинок вылетел у него из руки пре
жде, чем он успел увидеть своего противника.
Барквит взлетел в небо, чувствуя жгучий свет Небес, настигающий его.

* * *

Телефоны начали звонить во всех комнатах городка, и все преподаватели, р
уководители групп и ассистенты получили приказ; игра в футбол закончила
сь, занятия были отменены, и всем астральным путешественникам пришлось в
ернуться в земной мир. Мистер Тизен, глава профессорского-преподаватель
ского состава «Омеги», получил сердитый звонок от Бетти Хановер, угрожаю
щий звонок от Клэр Иохансон и последний, но не менее неприятный и пугающи
й, звонок из ФБР. Он объявил об эвакуации Ц имея в виду всех обитателей го
родка до единого.

* * *

Войско под командованием Кри и Си хлынуло на городок огненным потоком; в
оины стремительно проносились сквозь здания и между ними, выметая демон
ов из помещений, вытесняя их в окрестные леса и преследуя там, уничтожая и
х в небе. Демоны-обманщики пришли в полное смятение под натиском врага. Он
и призывали Барквита, своего искусного военачальника, но тот давно уже б
ежал прочь. У демонов не оставалось времени скорбеть по этому поводу, и он
и пустились в бегство вслед за своим повелителем.
Барквит оглянулся лишь раз Ц только для того, чтобы понять: «Омега», его м
огучая империя, пала.
«Строигман! Это его ошибка!»

* * *

Ц Занятия отменяются, Ц прозвучал в репродукторах голос Тизена. Ц Все
м разойтись по своим комнатам. Погрузите вещи на автобусы и приготовьтес
ь к отъезду!
Занятия кончились так неожиданно и студентов разослали по общежитиям т
ак быстро, словно начались противопожарные учения или даже воздушный на
лет. Некоторые выбегали на улицу, на ходу надевая куртки; других, все еще н
аполовину погруженных в транс, приходилось вести за руку. Преподаватели
хватали свои куртки, портфели, бумаги и методические материалы, выключал
и свет в аудиториях и запирали двери.
Футболисты прекратили игру и побежали к общежитию, крайне озадаченные.

Через час по главной дороге покатились автобусы, увозя преподавателей, с
тудентов, даже обслуживающий персонал центра, все возбужденно перегова
ривались и хором недоумевали, что же такое, собственно, происходит?
Лишь немногие заметили желтый седан, припаркованный у административно
го здания. Он остановился там недавно.

* * *

Ц Очень жаль, Ц сказал Тизен двум федеральным агентам, появившимся в ег
о офисе. Ц Вы попали в самое горячее время. Мы как раз закрываемся на весе
нние каникулы. Едва ли в городке кто-нибудь остался.
Мужчины переглянулись.
Ц Весенние каникулы? Ц переспросил один их них.
Тизен улыбнулся.
Ц У нас довольно необычное расписание занятий, господа.
Ц Мы ознакомимся с ним. Второй агент заметил:
Ц Мы видели автобусы, выезжающие из городка. Похоже на всеобщую эвакуац
ию.
Тизен глуповато улыбнулся:
Ц Ну… большинству надо успеть на самолеты… Агенты не стали терять врем
ени.
Ц Я спрашивал вас по телефону и сейчас спрошу еще раз: это тот самый цент
р «Омега», который издал методическое пособие под названием «Обретение
истинного Я»?
Ц Ну… да.
Ц Значит, вы должны знать автора пособия Салли Бет Роу?
Ц Вы имеете в виду меня лично?
Ц Я имею в виду вас лично или еще как-нибудь.
Ц Да, конечно, мне знакомо это имя.
Ц Как мы можем связаться с ней?
Ц M-м… боюсь, она умерла.
Ц Откуда вам это известно?
Ц Ну, я…
Один агент заглянул в свою записную книжку.
Ц А как насчет одного преподавателя, некоей леди по имени Сибилл Деннин
г? Она все еще здесь?
Тизен покачал головой Ц чуть более печально, чем было необходимо.
Ц Нет, боюсь, она уехала.
Ц Вы часто видитесь с Оуэном Беннеттом?
Вопрос явно ошеломил Тизена.
Ц С Оуэном Беннеттом?
Ц Он входил в консультативный совет «Омеги», не так ли?
Ц Это было очень давно.
Ц А как насчет директора центра… э-э… Стила?
Ц Он уехал.
Ц И директор уехал?
Ц Он сейчас на конференции.
Ц Что за конференция, и где она проходит?
Ц Ну… гм… Я действительно должен отвечать на все эти вопросы?
Ц Пока не должны, позже будете обязаны. Приготовьтесь.
Эти ребята наводили страх.
Ц Он… он и некоторые другие члены нашего профессорско-преподавательск
ого состава сейчас находятся в Саммитском институте.
Мужчины понимающе кивнули друг другу. Очевидно, о Саммитском институте о
ни уже знали.

* * *

Горинг, Стил и Сантинелли стояли рядом у огромного камина, пытаясь выраб
отать план действий в новых, непредвиденных обстоятельствах. Они не обра
щали внимания на Хулла, который сидел на верхней ступеньке подвальной ле
стницы, пытаясь перевязать рану с помощью ваты, бинта и прочих перевязоч
ных средств, найденных в аптечке Горинга. Пока он только разводил грязь.

Ц Вы знаете, что она написала в этих письмах! Ц сказал Горинг. Ц Она нич
его не упустила!
Ц Каковы будут наши шансы в суде? Ц обратился Стил к Сантинелли.
Сантинелли, мрачный, но исполненный решимости, заговорил тихим, приглуше
нным голосом:
Ц Существует много вариантов и всякого рода непредвиденных возможнос
тей. Мы должны немедленно трезво оценить сложившуюся ситуацию и исключи
ть все опасные моменты. Ц Горинг и Стил непроизвольно бросили косой взг
ляд на Хулла. Ц Все доказательства нашей связи с «Брокен-Бирч» следует у
ничтожить. С этим я позвоню в свой офис. Что же касается вещественных дока
зательств… Ц Он метнул взгляд на кофейный столик. Ц Я решительно предл
агаю сжечь эти письма!
Хулл сделал вид, что ничего не слышит.
Зазвонил телефон. Горинг выругался, но решил взять трубку на кухне. Он выш
ел из гостиной.
Ц Решающим фактором станет также помощь нужных влиятельных лиц, Ц ска
зал Сантинелли. Ц Это дело покажет, какой силой мы располагаем па самом д
еле.
Ц Мистер Стил! Ц позвал Горинг. Ц Это мистер Тизен из «Омеги»!
Стил знаком велел Сантинелли следовать за ним, и они присоединились к Го
рингу на кухне.
Ц Похоже, дело срочное, Ц прошептал Горинг. Хулл получил свой шанс и с тр
удом поднялся на ноги.
Блестящий голубой седан затормозил на стоянке; трое мужчин в строгих кос
тюмах вышли из автомобиля и внимательно осмотрелись по сторонам с видом
несколько озадаченным.
Ц Они сочтут нас за сумасшедших, Ц сказал один.
Ц Давайте поскорее покончим с этим, Ц сказал другой. Ц Я хочу успеть по
смотреть игру «Бронкса».
Они приблизились к красивой молодой женщине, выходящей из «мерседеса».

Ц Извините, мадам, Ц сказал главный в группе. Ц Мы ищем… э-э… Ц Он потер
ял мысль.
На помощь ему пришел второй мужчина.
Ц Нам надо поговорить с кем-нибудь из руководителей этого учреждения.

Ц О, попробуйте обратиться к мистеру Горингу, Ц сказала женщина. Ц Его
коттедж находится вон там, прямо за декоративным садом, видите?
Она указала им еще несколько ориентиров и пошла своей дорогой. Один мужч
ина уже двинулся к коттеджу, но двое других продолжали стоять, провожая ж
енщину взглядом.
Ц Ну давайте, Ц сказал первый, Ц пойдемте.
Ц Ты знаешь, кто это была?
Ц Да пойдемте же!
Ц Это же… ну, как там ее, ведущая того телевизионного шоу…
Огонь, зажженный Толом, продолжал бушевать.
По Бентморскому университету носились тревожные слухи, вызванные неож
иданным закрытием педагогического факультета. Достоверной информации
было очень мало. Здесь и там завязывались разговоры о внезапной смерти п
рофессора Сэмюэла У. Линча. Никто не знал о причине смерти или, по крайней
мере, никто не хотел говорить об этом. Б среде студентов и преподавателей
постоянно повторялась лишь одна новость: профессора нашли мертвым в его
офисе, и занятия на педагогическом факультете отменяются на неопределе
нный срок. Конечно, ходили и другие слухи: возможно, Линч был убит, и скоро р
азразится скандал. Вероятно, начнется расследование. Студенты-журналис
ты, работавшие в «Бентмор Реджистер», предвкушали громкое дело.

* * *

Развратитель, заплывший жиром князь Бентморского университета, наконе
ц был свергнут с престола: Шимон-европеец и его друг Сцион-британец вышвы
рнули демона за пределы города, словно волейбольный мяч за пределы площа
дки. Войско ангелов сделало свою работу быстро, и теперь бездомные бесы с
жалобными воплями поднимались в небо, большей частью направляясь к Самм
иту. Скоро они, вместе с другими изгнанными и свергнутыми с престола духа
ми, свалятся на голову Стронгмана, требуя спасения, ответов на вопросы, по
мощи.
Едва трубка с грохотом опустилась на рычаг, Горинг, Сантинелли и Стил бро
сились обратно в гостиную с единственной мыслью на уме.
Там их ожидало страшное потрясение: пустой кофейный
Столик и исчезновение мистера Хулла.
Ц Письма! Ц выкрикнул Горинг.
Ц Хулл! Ц сказал Стил.
Ц Этот дьявол! Ц прохрипел Сантинелли, вылетая за дверь.

44

Сердце Салли болезненно колотилось в груди, когда она, спотыкаясь и осту
паясь, бежала по влажному ковру сосновых иголок и островкам снега, слепо
продиралась сквозь заросли колючих сухих кустов, стараясь из последних
Ц и быстро убывающих Ц сил оторваться от преследующих ее головорезов,
которые тяжело дышали, шуршали и топали позади.
Двое следовали прямо за ней по пятам, но были не видны за стволами деревье
в и густыми зарослями кустов. Третий бежал слева, и Салли дважды видела ег
о Ц так близко, что разглядела демона в горящих ненавистью глазах. Четве
ртый оставался неслышен и незрим, лишь изредка зловещим свистом давал зн
ать сообщникам о своем местонахождении.
Они приближались. «Господь Иисус, дай мне силы бежать!»

* * *

Ц Эй, Ц сказал один из трех визитеров, Ц а это кто такой?
Его друзья ожидали увидеть очередную знаменитость. Но увидели седовлас
ого господина в деловом костюме, с безумным видом бегущего через сад.
Ц Ребята, у меня такое странное чувство…

* * *

Хулл, в окровавленной на груди рубашке, держал в одной руке портфель с пис
ьмами Салли, а в другой ключи от машины. Он стоял возле автомобиля и никак
не мог найти ключ от дверцы. Потом он увидел его, но тот все время выскальз
ывал у него из пальцев и весело болтался на кольце.
Рядом с Хуллом стоял Гило и кончиком пальца легонько толкал ключи, заста
вляя их плясать, прыгать, выскальзывать и делать все что угодно, кроме тог
о, чего хотел Хулл.
Тол стремительно спустился на стоянку и сообщил:
Ц Они приближаются!
Ц Отлично! Ц отозвался Гило.

* * *

Сантинелли задыхался и едва не валился с ног, когда добежал до стоянки, но
вид Хулла с дипломатом Горинга в руке вызвал в нем прилив ярости, и ярость
придала ему сил. В считанные секунды он был у автомобиля и трясущимся пал
ьцем указал на дипломат.
Ц Я… возьму… это! Ц задыхаясь, проговорил он. Хулл насмешливо улыбнулся
.
Ц А? Вы имеете в виду письма? Ц Он наслаждался происходящим как великол
епной шуткой.
Сантинелли утратил весь свой лоск благовоспитанности.
Ц Ты, дьявол! Да как ты посмел предать нас! Хулл поднял руку.
Ц Эй, кто кого тут собирается предать? Все мы здесь дьяволы, верно? Вы сами
это сказали. Я забираю письма для страховки: во-первых, чтобы быть уверенн
ым, что вы мне заплатите, и, во-вторых, чтобы быть уверенным, что мы с вами на
всегда останемся близкими, верными друзьями!
Больше руководствуясь своей яростью, нежели здравым смыслом, Сантинелл
и вцепился в дипломат. Хулл не собирался отдавать его.

* * *

Гило позволил им продолжать борьбу. Он ждал удобного момента.
Отлично. Сейчас самое время.
Огромной рукой он выбил дипломат из рук дерущихся. Тот ударился об асфал
ьт, дважды перевернулся, а потом раскрылся Ц и письма рассыпались по зем
ле.
Сантинелли Ц почтенный, уважаемый, известный и видный адвокат Сантинел
ли Ц бросился собирать письма, но то же самое сделал и кровожадный, одерж
имый бесами сатанист и убийца Хулл. Оба они ползали на коленях, соревнуяс
ь друг с другом, кто схватит быстрее, кто схватит больше, пихаясь локтями,
толкаясь, вырывая письма друг у друга, ругаясь…
До тех пор, пока не наткнулись на чьи-то ноги. Три пары ног. Отличные туфли.
Отличные костюмы. Трое мужчин.
Один из них показал свой значок. ФБР.

* * *

Разрушитель собрался с духом, но на сей раз Стронгман не заревел. Он даже н
е швырнул Разрушителя через комнату. Вместо этого потухшим взором он смо
трел вверх и по сторонам, безучастно наблюдая за тем, как рушится его импе
рия.
Темное облако демонов к этому времени было настолько искромсано и изруб
лено, что сквозь угрожающе большие разрывы на Саммитский институт уже ли
лся свет Небес, повергая конференцию по проблемам глобального сознания
в хаос. Медиумы не могли принять ни одного послания, духовные существа мо
лчали, знатоки таро не могли вспомнить значения своих карт, а все высшие Я
ушли на перерыв и не отвечали.
Тем временем по институту разнеслись слухи о том, что три федеральных аг
ента только что кого-то арестовали и все еще продолжают расспросы и расс
ледование. Происходили какие-то ужасные события, и некоторые участники
конференции сосредоточились на собственном скрытом потенциале и божес
твенности, предоставляя таким образом живительный источник сил для дем
онов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67