Старый дворецкий неотрывно смотрел на нее. В его глазах показались слезы
. Он кивнул головой.
Ц Да, да, мисс Шарлотта, мы все очень беспокоимся, Ц сказал он.
Ц Мы уже опаздываем, мисс Шарлотта, Ц напомнил ей Кен Джин. Ц Господин У
ильям будет волноваться.
Ц Господин Уильям сейчас просто на седьмом небе от счастья. Для него нет
лучше развлечения, чем играть с Хи Би, Ц грубо ответила она, не в силах бол
ьше сдерживать свое раздражение.
С чего это вдруг Кен Джин стал таким пунктуальным? Неужели он не понимает,
что она еще не закончила свой разговор с мистером Йи? Девушка снова повер
нулась к старому дворецкому. Старик молчал, делая вид, что ничего не поним
ает. Она вздохнула. Что ж, наверное, она зря потратила гинею.
Ц Очень хорошо, Ц сказала Шарлотта и повернулась к Кен Джину.
Он стоял, смиренно опустив глаза. Однако молодая госпожа прекрасно знала
, что он не такой уж покорный, каким хочет казаться. Ей не раз приходилось н
аблюдать за тем, как он управлялся с ее пьяным отцом. Китаец частенько сил
ой укладывал ее родителя в кровать, хотя был ниже его ростом. И все это он п
роделывал так ловко и быстро, что ни разу не потревожил в связи с этим ни е
е мать, ни Уильяма, ни саму Шарлотту. Честно говоря, она не знала ни одного ч
еловека среди китайцев и англичан, который мог бы так стойко и отчаянно б
ороться с жизненными трудностями, и понимала, что это чрезвычайно ценное
качество для мужчины. Однако она не позволит ему так же легко управлятьс
я и с ней самой.
Ц Вот теперь мы можем идти, Кен Джин, Ц вскинув подбородок, сказала она с
некоторым пренебрежением. Изображая оскорбленное достоинство, девушка
все же понимала, что не стоит слишком переигрывать, тем более что в ее сум
ке лежали свитки весьма сомнительного содержания.
Мистер Йи подал ей шляпку. Шарлотта всем своим видом показывала крайнее
недовольство. Влажный шанхайский воздухпревратил ее волосы в массу спу
танных завитков. Станет еще хуже, когда она засунет свои непослушные куд
ряшки в шляпку. Но этого требовали правила приличия, и ей придется им след
овать. Она неторопливо надела шляпку. Такие тонкости необходимы, когда н
есешь свитки с изображениями голых мужских органов. Шарлотта едва сдерж
ивалась, чтобы не засмеяться. Усилием воли девушка подавила этот порыв, п
онимая, как глупоона будет выглядеть, если истерически расхохочется. Тог
да все захотят узнать, что она несет.
Именно поэтому Шарлотта решила принять особые меры предосторожности, к
огда садилась в экипаж. До этого она не обращала особого внимания на сумк
у Ц та просто висела у нее на руке, болтаясь из стороны в сторону, потому ч
то в ней действительно не было ничего важного. Так, всякая ерунда, которой
обычно интересуются девушки. Однако когда она села в экипаж, из-за привыч
ной уже небрежности сумка ударилась о сиденье и перевернулась.
В общем-то, ничего ужасного не произошло. Сумка просто свесилась с сидень
я, и содержимое наполовину высунулось наружу. Но девушка чуть не онемела
от страха. "Не бояться! Ц мысленно приказала она себе. Ц Там нет ничего не
обычного"; Она поспешно засунула старинные свитки поглубже в сумку и так
туго затянула на ней шнурок, что он порвался. Будь эта сумка трижды п
роклята!
Шарлотта посмотрела на Кен Джина. Китаец спокойно обошел экипаж, чтобы с
есть на свое место и взять вожжи. В тот момент, когда содержимое сумки чуть
не выпало на пол, он стоял позади нее и мог заметить свитки. Она прищурила
сь, пытаясь всмотреться в его лицо. Оно, как всегда, оставалось невозмутим
ым Ц никаких признаков по поводу того, что он увидел нечто непристойное.
Стоит ли так волноваться, ведь Кен Джин обычный слуга-китаец. Если он реши
тся рассказать об этом, то ему просто никто не поверит. К тому же он, прости
Господи, втыкает в себя иголки. Кто серьезно отнесется к россказням тако
го человека?
Все поверят, вот в чем дело. Слуги, независимо от их национальности, обычно
сплетничают между собой, и почти все люди охотно верят тому, что они болта
ют. Она могла поклясться, что Кен Джин ничего не заметил, но разве можно бы
ть в этом абсолютно уверенной?
Шарлотта не знала, что и подумать. Стараясь не выдавать своего волнения, о
на спокойно сидела рядом с ним в экипаже, крепко-накрепко прижав к себе су
мку и чувствуя, что ее пальцы уже онемели. Господи, нужно хоть немног
о расслабиться… Кен Джин сел на свое место и привычным движением вз
ял в руки вожжи. Его лицо, как и прежде, было непроницаемым, да и в его поведе
нии не было ничего особенного. Он явно не заметил ее беспокойства. А если п
редположить, что он все-таки что-то заметил? Кен Джин мог увидеть, что в ее
сумке лежат свитки, завернутые в выцветшую шелковую ткань голубого цвет
а, на которой вышиты полустершиеся от времени сцены из сельской жизни. Ри
сунки на внутренней стороне свитков, естественно, не были видны. В конце к
онцов, на них могут быть любые китайские иероглифы. Возможно, это сочинен
ия Конфуция о том, как подобает вести себя женщине. Более скучных наставл
ений мир еще не знал. Они с Джоаной когда-то весело смеялись над этими пра
вилами.
Шарлотта вздохнула с облегчением. Она в безопасности. Никто на всем бело
м свете не знает, что у нее в сумке. Скоро она будет дома. Она заставит Уилья
ма принять ванну, а Мей Ли будет ему помогать. Она даже разрешит Хи Би прин
имать ванну вместе с братом. Водные процедуры займут не меньше часа. Все б
удут при деле, и она сможет уединиться в своей спальне, закрыть на ключ две
рь и внимательно рассмотреть непристойные свитки Джоаны, не боясь, что е
й помешают. Это произойдет очень скоро. Внезапно девушка заметила, что он
и едут в другом направлении.
Кен Джин пребывал в растерянности. Он не знал, что и подумать, когда случай
но увидел содержимое сумки мисс Шарлотты. Ему до сих пор не верилось, что к
ней могли попасть столь редкостные свитки. Это была древняя копия бесед
Желтого Императора с Ясной Богиней, остроумные ответы и учебные материа
лы, собранные первой тигрицей при прямом попечительстве Богини Радуги. И
ли все-таки он ошибся? Нет, только эти и никакие другие свитки, чей возраст
насчитывает более трех тысяч лет, были завернуты в голубой шелк. На ткани
была вышита совершенно безмятежная на первый взгляд сцена из сельской ж
изни. Но если присмотреться более внимательно, то станет понятно, чем зан
имаются люди, расположившиеся под деревьями, на лоне природы. Как эти сви
тки могли оказаться у мисс Шарлотты?
Ответ напрашивался сам собой. Мисс Джоана проходила курс обучения в школ
е тигрицы, и там, вероятно, к ней каким-то образом попали ценные рукописи. К
ен Джин непременно должен увидеть эти запечатленные на свитках открове
ния. Он был одним из немногих людей в Шанхае, которые могли бы опознать дре
вние рукописи и определить, чьей собственностью они являются.
Да, мисс Джоана, по-видимому, забрала их с собой, когда покинула школу тигр
ицы, но Небесам было угодно, чтобы сегодня утром она срочно уехала. По како
й-то причине она оставила свитки дома, а мисс Шарлотта их нашла. Ему следу
ет вернуть драгоценные свитки законным владельцам Ц школе и тигрице Ши
По. И он непременно сделает это, если, конечно, удастся убедить дочь своего
хозяина отдать ему столь необычную находку.
Кен Джин украдкой посмотрел на девушку. Боже, ее женская энергия просто б
ила ключом! Ее сочные губы были ярко-красного цвета, на щеках горел румяне
ц, а дыхание стало прерывистым. Очевидно, она успела рассмотреть рисунки
на этих свитках, и ее страстная натура вырвалась на свободу. Теперь она ни
за что не расстанется с ними добровольно.
Он без труда мог бы забрать их у нее Ц ему хватило бы для этого ловкости, с
илы и изобретательности. К тому же он мог бы предложить ей развлечения не
хуже, чем те, о которых говорится в этих свитках. Но белые люди никогда не з
нают наверняка, чего они хотят, и предпочитают руководствоваться своими
эмоциями. Первого помощника белого господина могут уволить без всяких о
бъяснений, просто поддавшись сиюминутной прихоти. На его памяти такое пр
оисходило уже не раз. Не стоит также забывать о том, что превыше всего его
хозяин ценит мир и согласие в своей семье. А спокойствие в семье Виксов по
ддерживается исключительно усилиями мисс Шарлотты. И если Кен Джин хоть
чем-нибудь обидит эту девушку, то семья просто распадется, а он, в свою оче
редь, разорится и пойдет по миру. Поэтому ему следует хорошенько все обду
мать, прежде чем пытаться забрать у мисс Шарлотты свитки. Он не должен оби
деть ее и уж тем более не должен рисковать своим местом главного помощни
ка в компании Викса. Но у него есть всего двадцать минут. Именно столько вр
емени займет дорога до школы тигрицы.
Ц О Кен Джин! Ц воскликнула молодая мисс и требовательно спросила: Ц К
уда мы едем?
Ц В одну школу, мисс Шарлотта.
Ц В школу? Но почему…
Ц Мне кое-что удалось узнать от слуг, мисс Шарлотта. О мисс Джоане.
Это сразу же привлекло ее внимание. Она выпрямилась и даже немного разжа
ла руки, сжимавшие сумку.
Ц Что ты узнал? Немедленно расскажи мне!
Кен Джин поклонился ей. Ему нужно выиграть время. Он должен подразнить де
вушку, разжигая ее любопытство и при этом не посвящая в детали того, что на
самом деле произошло с мисс Джоаной.
Ц Слуги в доме господина Крейна уверены, что она училась в одной не совсе
м обычной школе.
Ц Правда? Ц быстро спросила Шарлотта.
Ц Слуги, конечно, не знают наверняка, в какой именно школе. Мисс Джоана бы
ла такой скрытной.
Ц Да, Джоана всегда что-нибудь изучала, Ц подтвердила она, посмотрев на
сумку со свитками и плотнее прижав ее к своей юбке.
Ц Это единственная известная мне школа, в которую тайно могла поступит
ь белая девушка. И здесь она, вероятно, встретила…
Ц Своего мужа-китайца! Ц перебила его Шарлотта. Ц Ну конечно! Я подслуш
ала разговор горничных. Они болтали, что у Джоаны муж Ц китаец, Ц сказал
а она, уверенно кивнув. Девушка не на шутку разволновалась и густо покрас
нела. Ц Только представь себе такое Ц выйти замуж за китайца! Я даже не м
огу в это поверить. Ц Она шумно вздохнула. Ц Но если кто-то и мог на такое
решиться, то это Джоана. Она всегда испытывала особый интерес ко всему ки
тайскому…
А Кен Джин никак не мог понять другого Ц почему китаец согласился женит
ься на белой? Неужели ему настолько нравятся пухленькие ляжки белых женщ
ин, что он ради этого даже решил жениться на англичанке? Кен Джин невольно
пожал плечами.
Мисс Шарлотта повернулась и осмотрелась вокруг.
Ц Где находится эта школа? Наверняка не на английской территории и не на
территории другой иностранной концессии. Ведь тогда не было бы никакого
смысла держать все в секрете.
Кен Джин не ответил. Несмотря на то что мисс Шарлотта была женщиной, да к т
ому же еще и белой, она обладала острым умом. Она вмиг сообразила, что эта ш
кола, скорее всего, должна быть местной, китайской. Так оно на самом деле и
было. Скоро ей придется закрыть лицо и спрятать под шляпу свои золотисты
е локоны. Они уже въехали на территорию той единственной части Шанхая, ко
торая все еще принадлежала Китаю. Мисс Шарлотта глубоко вздохнула, как б
ы принимая важное решение.
Ц В какую именно школу мы едем, Кен Джин? Что Джоана там изучала?
Ц Вы должны спросить об этом директора школы, Ц мягко ответил он. Кен Дж
ин безгранично доверял тигрице Ши По. Только она сможет справиться с это
й крайне любопытной белой женщиной.
Ц Но Кен Джин, ты ведь должен что-нибудь знать. Что…
Ц Теперь вам следует молчать, мисс Шарлотта. Скоро мы будем на китайской
территории.
Ц Но…
Ц Или вы хотите отказаться от этой затеи и вернуться?
Ц Конечно нет. Но…
Ц Тогда вам следует надеть шляпу и сидеть очень тихо.
Ц Я не могу понять, почему наши страны…
Ц Прошу вас, мисс Шарлотта.
Она замолчала и потом так тяжело вздохнула, что даже экипаж закачался. Ке
н Джин сделал вид, что его это не удивило. Интересно, когда ее природная эн
ергия снова проявит себя каким-нибудь образом? Она обязательно должна з
аговорить или беспокойно заерзать на сиденье, или, может быть, ей даже зах
очется прикоснуться к нему просто потому, что бренная оболочка женщины у
же не сможет вмещать энергию кви, которая так и бурлит внутри нее. Он надея
лся, что она сможет минуты три посидеть спокойно. Как раз столько времени
им понадобится, чтобы проехать через ворота и удалиться на пять домов от
того места, где находятся солдаты.
Мисс Шарлотта уже начала проявлять нетерпение, и он строго посмотрел на
нее. Она сразу успокоилась и плотно сжала губы. Он удовлетворенно кивнул.
Ему очень не хотелось, чтобы она снова заговорила. Лучше бы эта привлекат
ельная девушка, разволновавшись, случайно прикоснулась к нему. Стоило ем
у только представить ее изящные белые пальцы на своей коже, как даже скво
зь рубашку и пиджак он почувствовал жар проснувшегося желания. Кен Джин
не мог понять, почему ему так нравились белые руки с длинными, не покрытым
и лаком ногтями, но это всегда возбуждало его.
Наверное, все это началось той памятной ночью. Именно тогда он поднял гла
за и впервые увидел перед собой рыжеволосую богиню, облаченную в воздушн
ые белые одежды. Кен Джин наблюдал за тем, как она помогала своему отцу вой
ти в дом. В ту минуту Шарлотта показалась ему божественно красивой. С тех с
амых пор только белые женщины могли распалить столь сильный огонь желан
ия в его крови.
Когда они проехали через ворота, он снова строго посмотрел на нее. Взгляд
Кен Джина словно говорил ей: нужно молчать. Девушка кивнула в ответ. Ее гла
за цвета нефрита были широко раскрыты, и Кен Джин почувствовал, что его др
акон в нетерпении зашевелился. Господин Уильям как-то рассказал ему о то
м, что у белых людей есть легенды о драконах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50