Когда Кен Джин впервые привел ее сюда, здесь цар
ил полнейший хаос. Сейчас уже ничего не напоминало о недавнем разгроме. К
расота и порядок были восстановлены. Она, наверное, в полной мере наслади
лась бы этим прекрасным зрелищем, если бы от волнения у нее не так сильно к
олотилось сердце. Вместо этого, глядя на все это зеленое великолепие, Шар
лотта проклинала Кен Джина за то, что он бросил ее.
Она не видела его уже несколько дней. Четыре дня назад он ушел из дома по д
елам и после этого старался не попадаться ей на глаза. Скорее всего, он про
сто избегал ее и прятался. Но как объяснить его поступок? Шарлотта не пони
мала, почему Кен Джин исчез именно тогда, когда ни отца, ни матери не было д
ома. Мужчин вообще трудно понять, а китайцев тем более. Его не было рядом, и
теперь уже не важно, что послужило тому причиной. Оставалось признать, чт
о отныне она не сможет вновь попасть на Небеса и ей не удастся воссоедини
ть части души своего брата. Где сейчас Кен Джин? Неужели он передумал и уже
не хочет вернуть себе свою энергию ян? Ведь именно это является смыслом ж
изни каждого мужчины.
Оставшись в одиночестве, девушка пыталась прочитать свитки тигрицы и ра
зобраться в этих странных иероглифах. Стараясь запомнить каждый рисуно
к, она даже попробовала воспроизвести то, что на них было изображено. Одна
ко после всех этих упражнений ее груди налились и болели, а в паху ощущало
сь влажное тепло. Это продолжалось уже четыре дня. Кен Джин так и не вернул
ся к ней. Он уходил рано утром и возвращался поздно ночью, когда она уже сп
ала. Ее сон стал беспокойным и был наполнен смутной тревогой.
Шарлотта знала, что Кен Джину приходится работать не покладая рук. Навер
няка в порт прибыло слишком много товаров, и к тому же он хотел разобратьс
я с нечистым на руку чиновником. Она понимала, что обязанности первого по
мощника отнимают у него много времени. Но почему он не отвечает на ее запи
ски, которые она аккуратно прячет под его подушку? Если бы Кен Джин не оста
влял слугам четкие распоряжения на каждый день, то она бы подумала, что мо
лодой человек вообще не возвращается домой.
А вчера Шарлотта даже пошла на огромную жертву: она оставила свитки тигр
ицы на его кровати. Проснувшись сегодня утром, она неожиданно для себя об
наружила подарок. Рядом с ее подушкой лежала бутылочка масла, которым по
льзовался Кен Джин, и бритва. Она подумала, что он хотел дать ей понять, что
сегодня они продолжат свои занятия. По этому случаю девушка решила прина
рядиться. Но когда она спустилась вниз, то узнала, что Кен Джин уже ушел и в
ернется только поздно ночью.
Подобное отношение стало последней каплей, которая переполнила ее чашу
терпения. Если он не собирается обучать ее, значит, ей самой придется поза
ботиться о себе и найти способ, как продолжить занятия. Через минуту Шарл
отта переоделась в китайское платье, надела на голову шляпу, которую обы
чно носят кули, до отказа набила кошелек китайскими деньгами и отправила
сь в китайскую часть Шанхая. Слава богу, что они с Джоаной не раз совершали
подобные прогулки, и она достаточно уверенно чувствовала себя в этом ра
йоне города. Она предупредила слуг, куда собирается пойти, решив, что если
Кен Джин захочет найти ее, то он без труда это сделает.
Примерно через час рикша высадил ее прямо у дверей школы тигрицы, и сейча
с она мерила шагами великолепный внутренний дворик, ожидая Маленькую Же
мчужину. Шарлотта сама точно не знала, зачем она приехала сюда и что собир
ается здесь найти. Скорее всего, она надеялась получить хоть какие-нибуд
ь объяснения тому, что ей довелось испытать. Девушка все время думала о то
м, что произошло с ней той ночью в сарае садовника. Она вспоминала ласки Ке
н Джина и его восхитительные поцелуи, свое вознесение в преддверие Царст
ва Небесного, а также Уильяма в образе ангела. Все это было слишком сложно
для нее. Ей нужно было с кем-нибудь посоветоваться по поводу происшедшег
о, и этот человек должен был понимать, что она пережила и что это значит.
Ц О, новая игрушка Кен Джина! Ц услышала она знакомый голос. Женщина гов
орила на шанхайском диалекте. Ц Что вы хотите от меня?
Шарлотта резко обернулась и застыла на месте, пораженная не столько ехид
ством и наглостью Маленькой Жемчужины, сколько необыкновенной красото
й этой женщины.
Ц Научи меня, как вернуть энергию ян, которой лишился Кен Джин, Ц сказал
а она первое, что пришло ей в голову. Она не могла молчать, ведь Маленькая Ж
емчужина требовала от нее ответа. Удивившись своей дерзости, Шарлотта пр
ижала руку к губам. Она совсем не так собиралась начать разговор с этой же
нщиной.
Маленькая Жемчужина презрительно усмехнулась.
Ц Значит, он бросил тебя ради другой потаскушки, и теперь ты озабочена те
м, чтобы вернуть его.
Ц Нет! Конечно нет! Ц раздраженно воскликнула Шарлотта, чувствуя, что е
е лицо заливается краской стыда. Обычно, если человек что-то горячо отриц
ает, это означает, что он наверняка лжет. Ц Я хотела сказать… Ц запинаяс
ь, выдавила она из себя и закусила губу. На самом деле она понятия не имела,
что собиралась сказать, потому что Маленькая Жемчужина Успела произнес
ти вслух то, чего Шарлотта больше всего боялась. Она опасалась, что Кен Джи
н возненавидел ее, что его совершенно не устраивает ее предложение и теп
ерь он подыскивает себе более добродетельную женщину.
Ц Возвращайся домой, бледнолицая девушка! Ц громко крикнула Маленька
я Жемчужина. Ц У меня нет времени обсуждать игры, в которые играет Кен Дж
ин.
Ц Но это не игра! Ц закричала в ответ Шарлотта. Маленькая Жемчужина про
молчала. Она уже удалилась от нее. Ее маленькие ножки двигались с ужасающ
ей быстротой, и Шарлотта бросилась за ней.
Ц Он обучал меня. Я… я выполняла упражнения, Ц на ходу говорила она.
И снова ни слова в ответ. Китаянка приблизилась к двери и открыла ее.
Ц Я побывала в преддверии Царства Небесного. Там, где качаются огоньки,
Ц успела сказать Шарлотта.
Взявшись за ручку двери, Маленькая Жемчужина остановилась. Она повернул
ась и прищурила глаза.
Ц Я тебе не верю.
Шарлотта попятилась назад, сжав кулаки.
Ц Но я там была.
Ц Опиши мне то, что ты видела.
Шарлотта застыла в нерешительности. Как можно описать то, что не поддает
ся описанию?
Ц Это было чудесно. Там было темно, но совсем не страшно. Я слышала песню, о
на была такой сладкой и тихой. Но потом я встретила своего брата и испугал
ась, Ц сказала Шарлотта и закрыла лицо руками. Она была в полном замешате
льстве. Девушка понимала, что говорит какую-то бессмыслицу, но ведь за эти
м она сюда и приехала. Ей нужно попробовать во всем разобраться. Ц Все эт
о было так необычно, Ц продолжила она, Ц и я готова на все, чтобы снова ту
да попасть.
Маленькая Жемчужина молчала, и Шарлотта похолодела от ужаса. Ясно, что эт
а женщина не поняла ее, а если и поняла, то вряд ли захочет помочь иностран
ке. Шарлотта вздохнула. Хороших друзей найти нелегко. Что ж, значит, ей при
дется искать другой путь. Она почтительно склонила голову.
Ц Прошу извинить меня за то, что побеспокоила вас. Наверное, я ошиблась, н
адеясь, что здесь мне помогут найти ответы на мои вопросы, Ц сказала она
и, повернувшись, направилась к воротам, чтобы выйти на улицу.
Ц Зайди в дом.
Шарлотта уже дошла до середины двора, когда услышала слова Маленькой Жем
чужины. Та снова повторила свое приказание, но на этот раз громко и требов
ательно:
Ц Бледнолицая женщина! Войди в дом!
Шарлотта почти ничего не поняла из того, что сказала китаянка. Она оберну
лась на ее голос и увидела Маленькую Жемчужину, застывшую в дверном прое
ме. Женщина стояла, склонив голову, и жестом приглашала ее войти внутрь. По
хоже, это было официальное приглашение.
Шарлотте ее поведение показалось подозрительным. Разве можно так быстр
о изменить свое мнение? Но так как девушка испытывала потребность расска
зать хотя бы кому-нибудь о своих переживаниях, она быстро и решительно по
дошла к женщине.
Ц Прошу следовать за мной. Ц Маленькая Жемчужина говорила на ломаном а
нглийском.
Ц Я довольно свободно владею шанхайским диалектом, Ц заметила Шарлот
та.
До этого они говорили по-китайски, и ей было совершенно непонятно, почему
Маленькая Жемчужина решила перейти на английский. Но у нее не было време
ни, чтобы выяснить это. Китаянка повела ее внутрь дома.
Они быстро прошли через прихожую, в которой окна были оклеены бумагой и с
тояла элегантная мебель, покрытая черным лаком. Потом они миновали внутр
енний садик, и Шарлотта обратила внимание на бассейн с кристально чистой
водой и декоративные кусты. Прекрасная певчая птица, сидевшая в клетке, р
аскачивалась на ветке гингко, а под ней лежала старая черепаха, спрятавш
аяся внутрь своего панциря.
Ц Это удивительно, Ц задыхаясь, сказала Шарлотта.
Но когда она замедлила шаг, чтобы полюбоваться всей этой красотой, Мален
ькая Жемчужина грубо схватила ее за руку. У женщины была крошечная ручка
с длинными ногтями, однако в ней была скрыта недюжинная сила.
Ц Прошу вас, идите быстрее, Ц произнесла она на своем ужасном английско
м.
Шарлотта зашагала быстрее.
Ц Куда мы идем? Ц спросила она по-китайски.
Ответа не последовало. Женщина не проронила больше ни слова, пока они, про
йдя через весь дом, не оказались во внутренних покоях. Открывая дверь в те
мную комнату, китаянка сморщила носик, явно принюхиваясь к чему-то, и толь
ко потом, удостоверившись, что все в порядке, кивнула головой.
Ц Прошу вас, входите.
Шарлотта замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Она ничего не видел
а в темноте, царившей в доме. Кто знает, что ожидает ее за этой дверью? Возмо
жно, у Маленькой Жемчужины есть сообщник, который притаился где-нибудь в
углу и готов накинуться на нее, заковать в цепи, а затем продать на невольн
ичьем рынке для белых. Такое случалось уже не раз. Поэтому она стояла на ме
сте, скрестив на груди руки.
Ц Мне совершенно не хочется обижать вас, Ц крайне вежливо произнесла о
на по-китайски, Ц но у меня совсем мало времени.
Ц Ты! Ты! Подойди! Ц вдруг резко закричала Маленькая Жемчужина.
Шарлотта не сразу поняла, что эти слова были адресованы не ей, а слуге, кот
орый в этот момент проходил мимо них. Услышав приказ Маленькой Жемчужины
, мужчина тут же повиновался.
Он отвесил глубокий поклон и осведомился:
Ц Чем могу служить, тигрица Жемчужина?
Ц Принеси свечи, чай и пирожки. У нас гостья, Ц строго произнесла женщин
а, указав на Шарлотту, и, хлопнув в ладоши, добавила: Ц Немедленно!
Слуга поклонился и убежал. Маленькая Жемчужина нахмурилась, посмотрев е
му вслед, и махнула рукой в сторону другой двери.
Ц Мы подождем там, Ц заявила она по-английски и, взяв Шарлотту за руку, п
очти силой потянула ее в сторону гостиной, находившейся в этом же доме, но
имевшей отдельный вход. В комнате было два больших окна, украшенных замы
словатой деревянной резьбой. Окна были оклеены бумагой, чтобы внутрь не
залетали мухи. Сквозь них едва проникали солнечные лучи, слабо освещая м
иниатюрную гостиную. Здесь стоял низкий диван с ароматными подушками и с
толик для угощений.
Ц Пожалуйста, садитесь, Ц сказала Маленькая Жемчужина, плотно закрыв з
а ними дверь.
Шарлотта подчинилась. Она все еще чувствовала неуверенность, но успокаи
вала себя тем, что ей необходимо с кем-то поговорить.
Ц Можете ли вы объяснить мне, Ц спросила Шарлотта на шанхайском диалек
те, Ц чему обучают в этой школе?
Маленькая Жемчужина покачала головой.
Ц Эйе, эйе! Это очень сложно! Ц ответила она. Женщина явно испытывала ее т
ерпение, продолжая говорить на своем ломаном английском. Наверное, она с
читала, что с ее стороны слишком невежливо обращаться к гостье на иностр
анном языке, даже несмотря на то, что она довольно плохо говорила по-англи
йски.
Шарлотта вздохнула и с присущим ей упрямством продолжила говорить на ша
нхайском диалекте. Девушка надеялась, что в конце концов Маленькая Жемчу
жина убедится, что она хорошо говорит по-китайски, и оставит свои попытки
общаться с ней на ее родном языке, Ц хотя бы из соображений удобства. Они
просто не смогут вести серьезный разговор на английском.
Ц Я изучала свитки, но я плохо разбираюсь в иероглифах, Ц начала Шарлот
та, чувствуя, что краснеет. Честно говоря, она вообще не умела читать иерог
лифы. Ц Но я понял то, что изображено на рисунках. На них действительно вс
е очень подробно показано, Ц сказала она и пристально посмотрела на Мал
енькую Жемчужину, которая вдруг побледнела. Ц Именно этому и обучают в в
ашей школе? Я имею в виду упражнения, изображенные на рисунках.
Ц На каких рисунках? Ц спросила женщина по-английски. Ц Покажи мне их!

Шарлотта покачала головой.
Ц Я не принесла их с собой. Они хранятся у меня дома в надежном месте.
Ц Это не для тебя! Ц воскликнула Маленькая Жемчужина и забормотала как
ое-то длинное ругательство, сравнивая Кен Джина с паршивой собакой. На са
мом деле это был тревожный знак. Шарлотта наверняка встала бы и ушла, если
бы в этот момент не появился слуга. Он принес чай и липкие рисовые пирожки
, завернутые в бамбуковые листья.
Ц Эйе, эйе! Ц закричала Маленькая Жемчужина слуге. Ц Это не подходит дл
я нашей гостьи! Она англичанка! Ц Последнее слово она произнесла с какой
-то презрительной усмешкой. Ц Забери это!
Ц Нет, нет! Ц поспешила ответить Шарлотта. Ей стало жаль несчастного сл
угу. Ц Я люблю липкий рис. Все хорошо. Не нужно ничего забирать.
Мужчина оцепенел от изумления. До него дошло, что она говорит по-китайски
. Шарлотта улыбнулась, потом быстро схватила палочки для еды и тарелку, ло
вко подцепила этот деликатес и начала разворачивать листья. От пирожка и
сходил густой сладковатый пар, но Шарлотта не обращала на это внимания. П
ризнаться, она терпеть не могла подобного рода пищу, но у нее не было ни ма
лейшего желания задерживаться здесь дольше, чем нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50