Ц Прошу вас позволить мне вернуться к своим обязанностям. К
огда ваш отец возвратится Домой, он потребует отчета в том, что я успел сег
одня сделать, Ц объяснил он.
Шарлотта смущенно опустила глаза. Ей все еще не верилось, что она потерпе
ла поражение. Девушка тоже встала и медленно направилась к двери.
Ц Значит, я приду к тебе завтра днем, да? Ц осведомилась она. Ц И мы продо
лжим наши занятия.
Молодой человек покачал головой.
Ц Нет, мисс Шарлотта. Мне очень жаль, но я не могу выполнить вашу просьбу.

Ц Не понимаю. Ты ведь не собираешься просто прекратить… Я хочу сказать, ч
то ты наверняка хочешь продолжить мое обучение, но в другое время, не прав
да ли? Ц Последние слова прозвучали громко и резко, будто их произнес кап
ризный ребенок. Это было действительно ужасно, ведь она уже давно стала в
зрослой.
Ц Нет, мисс Шарлотта, не хочу, Ц сказал Кен Джин и снова низко поклонился
ей. Ц Приятного вам дня.
Через минуту она уже стояла за закрытой дверью его комнаты.
Кен Джин уставился на захлопнувшуюся за Шарлоттой дверь. Он стоял, широк
о расставив ноги и твердо сжав руками бедра. Его дракон был твердым, как ша
нтаньский клен. В общем, чудесный выдался денек. Тогда почему же он стоит к
ак истукан, стиснув от злости зубы?
Решив, что сейчас ему следует думать только о работе, Кен Джин подошел к пи
сьменному столу. Ему нужно было сделать несколько записей в бухгалтерск
ой книге, сверить товарно-транспортные накладные с корабельными отчета
ми и написать целый ворох писем для мистера Викса. В общем, ничего особо ср
очного, но все это требовало времени и его внимания. Если не возникнет как
ого-нибудь неотложного дела, то он просидит за этой работой до глубокой н
очи.
Выпрямив плечи, Кен Джин сел на стул и широко расставил ноги, чтобы к его о
ргану поступал воздух. Он открыл бухгалтерскую книгу и… пустыми глазами
уставился на ровные колонки чужеземных цифр. Неожиданно для самого себя
он решил, что сегодня не будет делать никаких арифметических подсчетов д
ля белых людей. Его кви находилась в таком беспорядке, что он не мог занима
ться делом, требующим особой аккуратности и старания.
Значит, ему нужно переключиться на что-нибудь другое. Он займется письма
ми. Кен Джин задвинул бухгалтерскую книгу под счеты и вытащил специальну
ю почтовую бумагу, которой обычно пользовался мистер Викс. Китаец презри
тельно скривил губы: эта бумага имела странный запах, а на ощупь была тако
й гладкой и холодной, что почти не впитывала чернила, даже если писать хор
ошей китайской кисточкой. Из-за этого ему приходилось пользоваться инос
транной чернильной авторучкой, изготовленной из металла. Она была слишк
ом маленькой и твердой, и он с трудом удерживал ее в руке.
Нет. Он возьмет в руки кисточку и напишет письмо своим родственникам. К то
му же он еще не ответил на письмо брата. Таким образом, ему удастся с польз
ой провести время. И это будет по-китайски, в отличие от всего того, чем ему
приходится заниматься целыми днями.
Кен Джин отложил ручку в сторону, но так и не взял кисточку. Он медленно сж
ал руку в кулак и стиснул зубы. Счеты, кисточка, чернильный камень, канцеля
рские принадлежности, бухгалтерская книга, ручка… Чего он хочет? Что он д
олжен сделать? Терпеливые и уравновешенные мужчины выбирают золотую се
редину, но, когда дракон играет возле пасти тигрицы, тигрица хватает упав
шую нефритовую дудочку. Бухгалтерские книги или письма? Золотая середин
а или игра тигрицы? Белый или китаец?
Кто он? Его китайская семья отреклась от него, и ему пришлось ст
ать европейцем, чтобы получить работу и не умереть с голоду. Теперь китай
цы снисходят до разговора с ним только в том случае, если им нужны деньги;
белые же используют его как переводчика и управляющего, но относятся к н
ему с явным пренебрежением, как к простому слуге. Кто же он такой и каково
его жизненное предназначение?
Кен Джин почувствовал, что его дракон наконец-то успокоился, но в голове у
него все равно была полнейшая неразбериха. Его кви слабела. Схватив тран
спортные накладные, он быстро вышел из дома, сделав вид, что направляется
в порт.
На самом деле он не знал, куда ему идти. Или, точнее, просто не мог выбрать, к
уда именно ему нужно пойти. У него достаточно много неотложных дел, да к то
му же ему предстоит кое-что обдумать.
Может, ему следует вернуться в школу тигрицы, чтобы помочь Маленькой Жем
чужине? Или закрыться в своей комнате и позаниматься там? Он даже подумал,
что было бы неплохо посетить какое-нибудь публичное заведение вместе с
женщиной, которая охотно выполнит все его желания, и он получит много эне
ргии инь. Нет, это все не то. Ничто не сможет успокоить его мятущийся дух.
В конце концов Кен Джин решил, что нужно помочь супругам Тэн. Можно взять э
кипаж Виксов и поехать в тюрьму. Он прикинул, что половину имеющихся у нег
о денег ему придется потратить на подкуп охранников, чтобы получить возм
ожность зайти в камеру к тигрице, а вторую половину Ц чтобы вытащить ее и
з тюрьмы. Однако молодой человек понимал, что для освобождения ее мужа по
надобится гораздо больше денег и времени, и надеялся на то, что Куй Ю Ц оч
ень благородный человек Ц потребует, чтобы Ши По освободили первой. Кен
Джин достал свой маленький кошелек, рассчитывая, что там достаточно дене
г.
Вскоре он понял, что у него их просто ничтожно мало. Через несколько часов
он потратил две трети имевшейся у него суммы только на то, чтобы выяснить,
действительно ли супругов Тэн содержат там, где он предполагал, то есть в
шанхайской военной резиденции. Оставшаяся часть ушла на то, чтобы узнать
о неподкупности некоторых охранников. Итак, все напрасно. Ему даже не уда
лось повидаться со «шлюхой» Ши По и ее мужем Куй Ю, "любителем всего чужезе
много". Так их здесь называли.
Короче говоря, его оставили последние силы и он потратил все, что имел, усв
оив очередной жизненный урок. Ему следовало остаться в своей душной комн
ате в доме Виксов, где царствовала пребывающая в хаосе энергия кви, а прот
иворечивые желания странным образом уживались друг с другом. Что теперь
делать? Куда идти?
Он не вернется в их дом. Не вернется он и в школу тигрицы. Много часов подря
д Кен Джин бесцельно ездил по улицам Шанхая. Он так и не решил, что ему след
ует предпринять далее, пока не наступила ночь и город не погрузился в сон.
К несчастью, он совершенно обессилел от борьбы с самим собой и, осознав, чт
о не сможет больше противиться своим желаниям, поехал по привычному для
него пути.
Еще до того, как он оказался на территории английской части Шанхая, Кен Дж
ин понял, что готов подчиниться мисс Шарлотте. Он так ослабел, что уже не м
ог сопротивляться зову ее пылающей кви. Да, он хотел забрать у нее свитки.
Но еще больше ему хотелось ощутить аромат ее инь, почувствовать, как энер
гия девушки, нежно касаясь мужского начала, заставляет его раскрыться в
полную силу. Без нее он все время будет чувствовать себя слабым и одиноки
м.
Вернувшись в дом Виксов, Кен Джин быстро прошел в свою комнату и взял инст
рументы. А потом, стараясь не нарушить тишину спящего дома, он осторожно п
однялся по лестнице. Легко прокравшись в комнату мисс Шарлотты, молодой
человек быстро закрыл за собой дверь и подошел к ее кровати. Возле нее сто
ял умывальник Ц идеальное место для того, чтобы разместить инструменты
. Кен Джин быстро разложил их так, чтобы все необходимое было под рукой, и п
овернулся к мисс Шарлотте.
Девушка спала. Ее красновато-золотистые волосы разметались по белой под
ушке, как яркие языки пламени. Бросив на нее пронзительный взгляд, он прот
янул руку, чтобы взять металлический инструмент. Терпеливые и уравновеш
енные мужчины выбирают золотую середину. Но что сделает нетерпеливый му
жчина? Когда дракон играет возле пасти тигрицы, тигрица хватает упавшую
нефритовую дудочку.
Нет! Его дракон никогда не окажется возле ее рта. Эта девушка не тигрица, и
она не завладеет его излившейся энергией ян. Не уверенному в своих силах
мужчине следует укреплять себя любыми возможными средствами Ц он даже
может красть женскую энергию.
Решительным движением Кен Джин вдруг прижал ладонь ко рту мисс Шарлотты
. Испугавшись, девушка резко открыла глаза, но закричать не успела. Свобод
ной рукой он сорвал с нее покрывало. Он чувствовал, что она задыхается, но
у него не было другого выхода, иначе бы она своим криком разбудила весь до
м. Наклонившись, он грубо зашептал ей на ухо:
Ц Тем, кто ступил на путь тигрицы, скорее требуется мужество, а не скрытн
ость, сила, а не желание. Вам, мисс Шарлотта, достанет храбрости, чтобы пойт
и по этому пути? У вас хватит силы, чтобы взять мою энергию ян, когда ваша эн
ергия инь заструится подобно полноводной реке?
Она не понимала его. Да и как она могла понять? Несмотря на то что сегодня е
й легко удалось достичь пика наслаждения, она все еще оставалась девстве
нницей-чужестранкой. К тому же появление Кен Джина в ее спальне среди ноч
и было таким неожиданным…
Ц Знайте же, мисс Шарлотта, что перед вами мужчина, который не идет на ком
промиссы, Ц с некоторой торжественностью произнес китаец. Ц У меня мно
жество пороков, моя душа раскололась на тысячи бесформенных частиц. Толь
ко одна сила поддерживает мою энергию кви, только она может успокоить ха
ос, царящий во мне. Ц Кен Джин чуть отстранился от нее и увидел, что зелены
е глаза девушки округлились от страха. Ц Вы хотите узнать, что это такое,
мисс Шарлотта? Мы называем это "плодом бессмертия". Вы хотите стать на пути
познания?
Кен Джин так крепко держал ее, что она не могла даже шевельнуться. Он тольк
о слегка ослабил руку, которой зажимал ее рот, чтобы девушка могла дышать.
К его удивлению, ей удалось издать какой-то звук. Это был не вздох и не всхл
ипывание, а вразумительный ответ.
Ц Ше, Ц хрипло произнесла она, что по-китайски означало "да".
Ц Я говорю о том, что называется "женским дождем", мисс Шарлотта, флюидом н
аслаждения. И поверьте, я достаточно много об этом знаю.
Ее глаза расширились еще больше, и он, почувствовав, что она почти не дышит
, убрал руку, чтобы дать доступ воздуху. Пока Шарлотта пристально смотрел
а на него, Кен Джин выпрямился и повернулся к стене, на которой висел газов
ый светильник. Когда он быстрым движением руки зажег его, разгоревшиеся
языки пламени отбросили мягкий красноватый свет на ее постель. Шарлотта
продолжала молчать, и китаец, отвернувшись от нее, начал медленно снимат
ь рубашку и галстук.
Ц Мне нужна ваша энергия, мисс Шарлотта. Я непременно должен ее получить.

Ц Свитки… Ц прошептала она глухим голосом и замолчала. Прежде чем она з
аговорила снова, ей пришлось прокашляться. Ц А как же свитки? Ц спросил
а она.
Кен Джин махнул рукой, как бы давая понять, что сейчас это не столь важно д
ля него.
Ц Они помогут вам сделать всего несколько шагов, я же способен показать
весь путь до конца.
Девушка тряхнула головой и продолжала неподвижно лежать, даже не пытаяс
ь поправить ночную сорочку.
Ц Но ты говорил, что они нужны тебе, Ц напомнила она.
Ц Я заберу их сегодня. После того как сделаю то, о чем вы недавно просили.

Шарлотта закусила губу, и Кен Джин понял, что ей доставляет удовольствие
торговаться с ним. Однако он решительно дал ей понять, что не пойдет ни на
какой компромисс. В конце концов девушка опустила голову и кивнула в зна
к согласия.
Ц Что я должна сделать? Ц прошептала она.
Ц Попытайтесь успокоиться и не кричать, Ц ответил он и протянул руку, ч
тобы взять бритву.

10 сентября 1881 года
Уважаемая тигрица Тэн Ши По!
Тот рецепт, который Вы мне прислали, оказался чрезвычайно полезным
. У меня с души просто камень упал, и мне больше не хочется ссориться со сво
ей невесткой.
К несчастью, у меня много других недугов, которыми обычно страдают
женщины преклонного возраста. Мне кажется, что крики моего самого младше
го внука (у этого мальчика руки загребущие, а глаза завидущие) раздражают
меня до крайней степени. Этот ребенок Ц новый наследник всег
о имущества моего сына, но я уверена, что он просто убивает мои самые лучши
е надежды. Нет ли у Вас рецепта, который поможет успокоить мои муки, убедит
мой стареющий разум в том, что все снова пойдет на лад?
С надеждой, Вен Ей Мен

28 сентября 1881 года
Многоуважаемая бабушка Вен Ей Мен!
Я была несказанно рада, узнав о том, что мой простой рецепт успокоил
Вашу разгневанную душу. Конечно, я понимаю, каково это Ц иметь
крикливых внуков. Разумеется, это действует на нервы пожилым людям.

Мой новый помощник переписал для Вас великолепный рецепт. Он очень
смышленый мальчик, и у него прекрасные способности к каллиграфии. Он Ц в
нук моей троюродной сестры. У нее дома случилось несчастье, и она не может
больше содержать его. Поэтому он приехал ко мне и теперь будет у меня жить
и учиться. Мои сыновья в нем души не чают. Он навел образцовый порядок в мо
ем доме, где всегда царила неразбериха. Я очень рада, что мне так повезло с
ним, но я с не меньшей радостью верну его в семью. Я горжусь тем, что и он люб
ит меня. Возможно, через некоторое время Ваш внук перестанет кричать и за
ймет подобающее ему место в Вашей семье. Но пока этого не произошло, пожал
уйста, примите мои глубочайшие заверения в том, что все будет хорошо.

Не кажется ли Вам странным, что одно несчастье внесло разлад в жизн
ь целой семьи? А тем временем, пожалуйста, применяйте этот рецепт для успо
коения духа. Я прилагаю его к своему письму.
С уважением, тигрица Тэн Ши По

(К письму был приложен рецепт для успокоения души. Но на самом деле этот ре
цепт хорошо известен всем тигрицам. Его часто применяют для увеличения о
бъема и силы здорового дракона.)

Для того чтобы избавиться от
излишней потливости, с силой прижмите или помассируйте точку, которая на
ходится на расстоянии трех цуней от лучезапястной складки и расположен
а с лучевойстороны руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50