Поздравляю! (лат.)

Кимберон и его друзья сидели в «Черном ките» за кружками пива, пока их гол
овы не стали тяжелыми.
Магистр Кимберон заплетающимся языком спросил у своего друга, императо
ра:
Ц Скажи мне, Ф-фабиан, что с книгой… и ослом… ты мне хотел лишь помочь?.. И эт
о не правда… это неревно… э-э… неверно…
Но Фабиан не согласился с этим:
Ц Все имеет свою подлинность… и со временем, мой друг… однажды…
Ц О! Ц воскликнул Ким.
Но день, когда все должно было проясниться, все не наступал, и, в конце конц
ов, Ким забыл об этом.
Прошел год, за ним, согласно вечному круговороту времени, следующий. Одна
жды из Империи пришло известие, что Фабиан и его супруга стали родителям
и наследника, которому дали имя Талмонд Юлиан. Ким отправил поздравления
на листе бумаги ручной выделки, написав их разборчивым почерком ученого
, а потом позабыл и про это.
По первоначальному плану обладатели колец должны были встречаться в Ал
ьдсвике каждый год. Потом появился уговор повторять эту встречу раз в се
мь лет, поскольку император не мог каждый год предпринимать столь далеко
е путешествие, да и остальным это было не так просто.
На первую такую встречу прибыл лишь неизменный мастер Грегорин. У осталь
ных были основательные причины для отсутствия. Фабиан собирался воеват
ь с восставшими восточными провинциями. Гилфалас унаследовал трон свое
го отца, короля Инглариона, после его кончины. Бурорин предпочел остатьс
я рядом со своей беременной женой. От карликов из глубин Зарактрора не бы
ло вестей уже два года. А что с Высоким Эльфийским Князем, не знал никто. Вс
коре пришла радостная весть от Бурорина и Марины. У них родилась девочка,
которую назвали Бурина, что магистр Кимберон посчитал не слишком остроу
мным. Впрочем, в выборе имен гномы никогда не отличались оригинальностью
. И когда через три года у них появился страстно желаемый сын, то на стене д
ома было вырублено имя Брегорин.
Так проходили годы. Помещик Родерих Финк, ставший к этому времени зрелым
мужем, взял на себя тяготы управления Эльдерландом, освободив тем самым
Кима, так что теперь магистр Вайт мог всецело посвятить себя научным изы
сканиям. Но он все-таки не оставлял надежды увидеть старых друзей. И вот, в
ожидании очередной встречи в Альдсвике, всем им он отправил письма.

Это было великолепным осенним днем 792 года по летосчислению фольков.
В саду перед своим домом магистр Кимберон выстроил беседку. На ней были р
азвешены разноцветные фонарики, которые зажигались при наступлении ве
чера. Император со своей супругой сидели на почетном месте, в креслах, спе
циально доставленных из ратуши. Естественно, здесь присутствовал и бург
омистр в сопровождении жены и сына, долговязого юнца, не знающего, куда де
ть свои длинные руки и ноги. Но Альдерон дураком отнюдь не был. Чтению и пи
сьму его обучал сам магистр Кимберон. Мальчик уже сейчас делал немалые у
спехи в обращении с цифрами. Кроме того, он умел внимательно слушать Ц ка
чество удивительное для его возраста. Юный принц Талмонд, одетый в красн
ые одежды, напротив, скучал в присутствии взрослых.
Ц Здесь есть ручей, где можно ловить рыбу? Ц поинтересовался он у сына б
ургомистра.
Ц Конечно, Ц ответил Альдо. Ц Целая куча.
Ц Так чего же мы ждем?
Альдо бросил взгляд на отца, который был увлечен разговором с королем ка
рликов, скорее всего с целью узнать о каких-нибудь новых возможностях в с
фере торговли. Девочка, которая сидела прижавшись к юбке матери, была пря
мо-таки прозрачной бледности. У нее были острые уши, как у эльфов, но красн
ые полосы на шее ясно давали понять, кто ее отец. Она выглядела потерянной.

Ц Что с ней? Ц спросил Альдо.
Девочка подняла глаза вверх и пугливо взглянула на мать. Итуриэль улыбну
лась.
Ц Иди с ними, Альмириэль, Ц разрешила она.
Девочка встала и сделала несколько нерешительных шагов.
Ц Пойдем, Ц позвал ее Альдо.
Талмонд, в свои девять лет совсем не знавший, как надо обращаться с девочк
ами, сморщил нос, но возражать не стал, чтобы не поставить под угрозу неожи
данное бегство из мира взрослых. Итак, ушли трое: одетый в красное мальчик
с темно-русыми волосами, парень из фольков чуть-чуть постарше и светлово
лосая девочка в сверкающем платье.
Грегорин сидел на большом камне и держал на коленях потомков Бурорина. Н
икто не ожидал, что он способен на такое. Шестилетняя Бурина и трехлетний
Барин внимательно слушали истории, которые рассказывал им Владыка.
Ц …так объединенной силой двух колец, принадлежащих гномам, был побежд
ен дракон. С этого момента в Среднеземье никогда больше не слышали о темн
ых эльфах и никогда их после этого не видели, Ц закончил он свой рассказ.

Он оглянулся. Бурин и Гилфалас разговаривали с Фабианом.
Ц Где же наш хозяин? Ц спросил Грегорин. Ц Я его уже давно не вижу.
Марина, только что накрыв на стол, подняла голову.
Ц Он должен быть где-то здесь. Пойду поищу его, Ц сказала она.
Прежде чем кто-то успел что-нибудь сказать, она исчезла в доме. Госпожа Ме
талюна управлялась на кухне. Несмотря на свои восемьдесят, она казалась
бодрой. Правда, за последнее время свет в ее глазах немного потускнел.
Ц Господин магистр? Ц Она называла Кима только так с тех пор, как он стал
обладателем ученого звания. Ц Полчаса назад я его видела за домом вмест
е с тремя господами. Вы понимаете, кого я имею в виду…
Несмотря на давнее знакомство, госпожа Металюна была исключительно поч
тительна по отношению к жрице Эльдерланда.
Ц Но этого не может быть! Ц воскликнула Марина. Ц Бурин с Гилфаласом вс
е время находились в саду, и император тоже! Ц Она нахмурила лоб.
Ц Ерунда, Ц пробурчала госпожа Мета. Ц Я же их видела.
Марина не преминула сама посмотреть за домом. Ей была знакома привычка К
има вести немые беседы у могилы магистра Адриона. Это случалось с ним, ког
да он был особенно счастлив или же, наоборот, в те минуты, когда им овладев
ало уныние. Но под старым деревом, у могил, никого не было. Марина вернулас
ь в дом, заглянула в гостиную и бросила взгляд в кабинет, но и там никого не
обнаружила.
Ц Его нигде нет, Ц вернувшись, сказала она. Ц Пойду посмотрю в музее…
Но Бурин остановил ее.
Ц Ты его там не найдешь, Ц сказал он с уверенностью.
Марина посмотрела на него. В глазах гнома таился загадочный блеск.
Ц Что это еще за секреты? Ц Она пробежалась взглядом по кругу. Ц Вам тож
е что-то известно, не так ли?
Фабиан и Гилфалас многозначительно посмотрели друг на друга. Итуриэль н
ичего не ответила. Владыка Брегорин сидел молча и посасывал трубку. Лишь
бургомистр Кройхауф, казалось, озадачен не менее Марины.
Бурин взял ее за руку.
Ц Остается только ждать. Но он вернется, вот увидишь, Ц уверил он.
Однако веселье не ладилось. Даже Март Кройхауф пил и ел без обычного аппе
тита.
Ц Ах, если бы у меня сохранилась хотя бы одна бутылочка летнего вина, кот
орое мы пробовали много лет назад с господином Кимбероном и госпожой Мет
ой. Тогда бы мы сейчас выпили его и стали счастливы, Ц подумал он вслух.
Ц Как тебе такое пришло в голову? Ц спросила Марина.
Ц Я этого не знаю, Ц пожал плечами Кройхауф.
Внезапно все услышали голоса детей, они возвращались с рыбалки. Талмонд
бежал впереди остальных.
Ц Смотрите, кого мы привели, Ц крикнул он.
Император и остальные поднялись со своих мест.
Ц Добро пожаловать, Ц приветствовал Фабиан Высокого Эльфийского Княз
я, Арандура Элохима. Рядом с ним шагала маленькая остроухая фигурка.
Ц Ким! Ц Марина подбежала к нему. Ц Где же ты пропадал? Мы беспокоились.

Кимберон смотрел на нее влюбленно. Он выглядел уставшим, словно за его сп
иной была долгая дорога. Лоб пересекала красная отметка, как от ожога, оде
жда была грязной и местами разорванной. Левую руку Ким держал в кармане.

Ц Я немного заблудился во времени, но, как видите, все-таки вернулся.
Ц Так замыкается круг, Ц заключил Высокий Эльфийский Князь. Ц В после
дний раз я нахожусь среди вас. Мое время истекает. Но сейчас мы будем весел
иться. Ведь многое, что было потеряно, приобретено снова, и поколение наши
х детей и их дети понесут наши стремления и мечты дальше, до тех пор, пока б
удет существовать мир.
В тот день они еще долго веселились в свете разноцветных фонариков и пил
и доброе темное пиво. И долго после этого в Альдсвике ходили рассказы об э
том удивительном вечере, когда серебристые голоса эльфов сливались с ни
зкими голосами гномов, а их песни наполняли сердца печалью и радостью.

Она как тень стрелы длинна,
Как тяжкий груз лежит
Дорога через времена
Во мгле Миров чужих.
Но не собьемся, не свернем
И, одолев тот путь,
Себя во времени своем
Найдем когда-нибудь.


Эпилог

Существует еще много историй, которые здесь рассказаны не будут. Можно б
ыло бы, например, сообщить, как юный Альдерон Кройхауф пришел в Аллатурио
нский университет, но не затем, чтобы изучать историю, а чтобы заниматься
экономикой. Вскоре, став бакалавром, он женился на принцессе карликов. И к
тому времени, когда он унаследовал состояние отца, торговля между Заракт
рором и Эльдерландом небывало расцвела. Или можно было бы рассказать, ка
к император Фабиан боролся с тенями в Замке Великого Ауреолиса, где и сло
жил голову. Но Талмонд Юлиан, его сын, при помощи меча предков победил враг
а, и юный император не только принял корону, но и взял в жены дочку подгорн
ого короля. Или, наконец, можно было бы поведать о тесте Хамабурорина Вели
колепного, который стал в конце концов таким толстым, что четыре гнома бы
ли вынуждены носить его к трону, высеченному из камня, и который однажды в
се-таки треснул под ним. Можно было бы рассказать о том, как растет новое п
околение носителей колец, дети рода человеческого и прочих народов Сред
неземья.
Но одна история все же будет рассказана здесь чуть подробней. Она касает
ся магистра Кимберона Вайта и вдобавок может способствовать тому, чтобы
еще одна тайна была открыта.
Магистр так и остался холост. Экономка Металюна Кнопф жила при нем еще не
сколько лет, пока оказалась не в состоянии не только заниматься делами х
озяина, но и заботиться о себе. Тогда она приняла предложение Марины пров
ести оставшиеся годы в доме жрицы. Ей на смену приходили и уходили другие
экономки, но ни одна из них не достигла вершин кулинарного искусства, на к
оторые поднялись Марина и госпожа Мета. Так, по крайней мере, полагал Ким,
но, может быть, годы преображают и воспоминание о тарелке супа.
Господин магистр, как его отныне называли все, сделался со временем немн
ого странным и иногда в течение всего дня не выходил из музея. А бывало, ег
о видели то идущим по заброшенной дороге в Винкель, то на равнине Ц с запр
яженным в тележку пони. Это означало, что ему известны как дорога к эльфам
в Высший Мир, так и к гномам Ц в Подземный.
Кимберон Вайт перешагнул пятидесятилетний рубеж. Однажды, когда он сиде
л в своей библиотеке и, согнувшись над фолиантом, читал хронику времен ос
нования Эльдерланда, некий голос внезапно отвлек его от размышлений:
Ц Что ты тут делаешь?
Он оторвался от чтения и увидел светлые глаза маленькой беловолосой дев
очки, которая проскользнула к нему в библиотеку.
Ц Ты кто? Ц спросил Кимберон.
Ц Яди, Ц ответила она.
Ц Яди? Ц переспросил он. Ц Когда-то я знал одну Яди, но это было давно. Ц
Тут он сделал паузу, как делают старые люди, думая о прошлом. Ц Ты, наверно
е, самая маленькая из Кройхауфов, не так ли? Ядира, дочь Альдерона и Альмир
иэль?
Девочка не ответила. Она нашла что-то более интересное.
Ц Что это?
Ц Это книга. В ней написана история, которую можно прочитать, Ц объясни
л магистр.
Ц Я тоже хочу читать.
Тут девочка ткнула указательным пальцем в удивительные черные значки, в
ыведенные на бумаге.
Ц Как это называется?
Ц Это Ц «A» …
Так у магистра Кимберона появилась исключительно способная ученица. В н
ей любознательность и практический ум ее отца, фолька, сочетались со сно
ровкой карликов и эльфийским чувством прекрасного, унаследованным от м
атери. Девочка, когда подросла, помогла Киму привести в порядок музей, пос
ле чего они вместе разработали первый каталог экспонатов. Когда магистр
понял, что больше ничего не может ей дать, то написал письмо ректору униве
рситета. Ответ, который он получил, написанный вычурным языком ученого, с
одержал, хотя и в вежливой форме, категорический отказ. Но Ким не отказалс
я от своей идеи. Он послал письма многим ученым, с которыми переписывался,
и даже самому императору.
В итоге Ученый Совет Аллатурионского университета изменил своим прави
лам и впервые допустил к занятиям в университете существо женского пола.

Естественно, были и такие, кто с откровенным недружелюбием встретил это.
Никогда еще так грозно не звучал голос магистра Квазинуса, ставшего к то
му времени деканом исторического факультета. Он утверждал, что умственн
ые способности женщины не отвечают требованиям науки. Но Ядира обогнала
всех своих сокурсников. Уже через шесть семестров она получила степень б
акалавра, а два года спустя стала магистром.
Прошло семь лет, был канун традиционной встречи носителей колец. Правда,
состав их значительно изменился. Кольцо Фабиана носил теперь его сын Тал
монд Юлиан. Гилфалас подарил кольцо своей племяннице Альмириэль. А на см
ену Бурину пришел его наследник. Но что с того?
Ким с удивлением обнаружил, что стал таким же старым, каким был в свое врем
я магистр Адрион, его предшественник, когда передал Киму свои дела.
Центральный рынок Альдсвика бурлил, когда магистр Кимберон сел и написа
л своим еще четким почерком письма, которые адресовались бургомистру Ал
ьдсвика, помещику Гурика-на-Холмах, жрице и пастору из Усть-Эльдера.
Он нахмурил лоб. Было еще что-то, что необходимо сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46