это было искусство, как бы сотрудничающее с природой.
Ц Работа гномов, Ц сказал Гилфалас.
В самом деле, вход был устроен чересчур аккуратно, правильно, чтобы быть е
стественным. Слишком прямыми и крутыми были края, слишком гладкими Ц ст
ены галереи, ведущей в глубину. А сверху над аркой красовался вырезанный
в камне знак Ц стрела с раздвоенным острием.
Ц Что это означает? Ц спросил Альдо.
Ц Это гномий глипт, Ц пояснил Гилфалас, Ц однако, что он означает, может
сказать только Бурин.
Ц Это знак Фрегорина, Ц пробурчал Бурин, Ц владыки Зарактрора.
Ц Мы пойдем туда? Ц спросил Горбац, который уже терял терпение.
Ц Фрегорин давно мертв, Ц заметил Альдо. Ц Он сидит на троне в Сводчато
м зале, превратившись в камень, как это рано или поздно случается со всеми
гномами, Ц продолжал он, бросив искоса взгляд на Бурина. Ц Так, во всяком
случае, рассказывают в Эльдерланде.
Бурин молчал.
Разговаривая, они постепенно вступили в туннель, который перед ними откр
ывался. Он был довольно высок, так что даже Горбац без труда мог идти по не
му выпрямившись, и широк настолько, что можно было идти и по двое.
Насколько можно было видеть, туннель уходил по прямой в самую глубь горы.

Ц Я не знаю, что нас ждет, Ц наконец заговорил Бурин. Ц Мне известно тол
ько, что это единственный путь, который приблизит нас к решению загадки. П
оэтому мы должны идти.
Какой-то шорох заставил их остановиться. Это прозвучало как стук камня о
камень. В туннеле внезапно потемнело. Они оглянулись и увидели, что вход з
а ними закрылся. Все произошло так быстро, что никто не успел и слова сказа
ть. Они лишь стояли и смотрели, как какая-то сила запирает единственный пу
ть к отступлению.
Ц Тем более, Ц продолжал Бурин уже в темноте, Ц другого выхода у нас и н
ет.

СТЕНЫ МРАКА

Боль была ужасно сильной; она накатывала на Кимберона волнами. Но еще ужа
снее боли был голос, кричавший из темноты:
Ц Иди ко мне!
Он не мог противостоять мощи этого голоса. Но не мог и разжать пальцы, кото
рые все еще цеплялись за краешек плаща. Он разрывался между необоримой с
илой и неподвижным предметом. И боль в голове была настолько сильной, что
он не мог ни думать, ни действовать.
Потом что-то в голове как будто взорвалось, и он оказался на твердом камен
ном полу и остался лежать в углу, жалобно постанывая.
Все вокруг него продолжало вращаться, но уже медленней. Он чувствовал вк
ус крови во рту, голова болела. Собственно говоря, болело все. Рука все еще
была сжата, и он придвинул ее к лицу. Она горела.
То, что он держал в руке, было клочком зеленого плаща.
Ц Ф-фабиан?
Кто-то подполз к нему; большая тень оказалась фигурой друга.
Ц Ты проснулся?
Я вообще не спал, хотел возразить Ким. Вместо этого он спросил:
Ц Где мы?
Ц Представления не имею, Ц ответил Фабиан. Ц Лишь одно я знаю точно: мы
не в Турионе.
Ц Может быть, в Подземном Мире?
Ц Не так громко! Ц вместо ответа прошептал Фабиан. Ц Нас могут услышат
ь.
Зрение Кима медленно прояснялось. Его взгляд упал на каменный пол с плот
но уложенными шестиугольными плитками, поддерживавшими друг друга нап
одобие пчелиных сот. Они с Фабианом находились в большом зале, отделанно
м камнем. Пилястры, делившие стены справа и слева на отрезки, хотя и были с
деланы из камня, но изгибались подобно растениям или змеям. В мерцающем г
олубоватом свете, заполнявшем помещение, они казались живыми.
Нет, сказал себе Ким, это не гномъя архитектура. Он вспомнил Академию и уст
авившийся на него слепой глаз. Нет, так строил лишь один-единственный нар
од в Среднеземье: следуя законам природы, но ради собственных целей иска
жая их.
Темные эльфы.
С усилием Ким огляделся. Перед ним возвышалось нечто вроде колонны, засл
оняя обзор. За ней, в круге на возвышении, потрескивал и играл голубоватый
свет, который он уже заметил раньше. Он напомнил о призрачном свечении, ко
торое Ким уже наблюдал над болотами в начале путешествия.
В помещении пахло как будто сырой шерстью, и кисловатый привкус раздража
л язык.
На возвышении пребывал, сгорбившись, некто в черном. Он стоял спиной к наб
людателям, так что они не могли видеть лица, однако длинная черная мантия
и гладкие черные волосы делали его вполне узнаваемым: это был темный эль
ф, которого они застали врасплох в библиотеке во время магического ритуа
ла. Он, очевидно, и увлек их за собой сюда.
Сюда… или когда, прозвучало в сознании Кима. Он не смог бы сказать, подумал
ли об этом, или мысль пришла к нему откуда-то извне.
Порыв ветра пронесся по залу, когда открылась дверь. Рука Фабиана потяну
лась к рукояти меча. Ким покачал головой, удерживая его от необдуманных д
ействий.
В этот момент сквозь шелест и мерцание прозвучал голос. Но он принадлежа
л не фигуре на возвышении, а кому-то находящемуся дальше, за колонной.
Ц Атхар! Тхай но вессун.
Ким с детства интересовался языками, чтобы иметь возможность читать кни
ги, находившиеся в доме его воспитателя, магистра Адриона. Однако в первы
й момент он не смог отнести эти слова ни к одному из знакомых ему диалекто
в. Затем он догадался: это язык эльфов, но той разновидности, которой он ни
когда не слышал.
Ц Отец! Приветствую вас.
Ц Сын. Ц Согбенный силуэт на возвышении выпрямился. Связка бумаг, котор
ую темный эльф держал под мышкой, упала на пол. Ц Дорога была слишком дол
гой. Моих сил едва хватает и на меньшую.
Ц Вы нашли то, что искали, отец? Ц Голос звучал яростно, почти алчно.
Ц Да. И я видел его, сын. Человека с мечом. Он пойман во времени. Теперь ты до
лжен выполнить свою часть задачи: чтобы он не родился.
Ц А хранитель кольца? Что с ним?
Ц Я призову его, когда настанет время. Так, как произошло, произойдет.
Было слышно шуршание бумаг, потом раздался звук тяжелых удаляющихся шаг
ов. Голубое свечение погасло, и помещение погрузилось в темноту, рассеив
аемую только бледным сиянием, проникавшим снаружи сквозь высокую остро
конечную прорезь окна.
Ким и Фабиан помедлили еще некоторое время, прежде чем решились покинуть
свое убежище. Ким со стоном присел на край возвышения. Фабиан растирал се
бе руки и ноги; на него тоже подействовало их стремительное путешествие,
но без таких тяжких последствий, как у Кима.
Ц Ты понял, о чем они говорили? Ц спросил он. Ц Это звучало как эльфийск
ий, но я не разобрал почти ни слова.
Ц Это один из вариантов эльфийского, Ц ответил Ким. Ц Так уже давным-да
вно не говорят. Во всяком случае в Среднеземье, Ц добавил он. Ц Я понял, п
о крайней мере, большую часть. Тот, который ожидал здесь, называл другого,
вместе с которым мы сюда попали, отцом…
Фабиан беспокойно прошелся взад и вперед.
Ц Я знаю, Ц ответил он. Ц Это и я понял. И мне знаком этот голос. Я слышал е
го на поле битвы в Эльдерланде. Это Азантуль, полководец темных эльфов.
Ц Тогда тот, в библиотеке…
Ц Азратот, его отец, князь Теней.
Ким почувствовал себя бесконечно усталым. Его правая рука горела, будто
в огне.
Ц Но я думал, что он давно мертв.
Ц Да, даже в этом мире. И эльфы живут не вечно, во всяком случае в Среднезем
ье. Он считался величайшим в мире магом, однако его колдовство лишило его
сил, так что он, в конце концов, зачах. А некоторые говорят, что его убил собс
твенный сын Ц Азантуль.
Фабиан снова возобновил свое бесцельное хождение из стороны в сторону.

Ц В любом случае он не должен быть здесь. Он не должен больше существоват
ь, понимаешь?
Ким вздохнул.
Ц Я уже не знаю, что может быть, а что не может, Ц произнес он. Ц Однако мн
е известно одно, и это совсем скверно: у него кольцо власти.
Ц Что?
Ц Да, Ц подтвердил Ким, Ц кольцо власти. Я видел. И смотри, как оно на меня
подействовало.
Он поднял правую руку. Она была красной, а пальцы Ц такими распухшими, что
он едва мог ими шевелить. Его собственное кольцо так плотно охватило рас
пухшую плоть, что снять его было невозможно.
Ц Надеюсь, это пройдет, Ц продолжал он. Ц Но я думаю, что и с ним должно бы
ло случиться что-либо подобное. Вероятно, поэтому он не стал разыскивать
нас. Он был гораздо больше занят собой.
Фабиан поднял руку, на которой было кольцо, серебряное с зеленым камнем.

Ц А у меня все в порядке, Ц проговорил он удивленно. Ц Почему же все это
оказало действие только на тебя? Ц Это прозвучало чуть-чуть обиженно, хо
тя Ким понимал, что это не так.
Ц У него есть кольцо, Ц повторил он. Ц Я видел.
Ц Я нисколько в этом не сомневаюсь, Ц ответил Фабиан. Ц Только что это з
а кольцо? Седьмое носишь ты. О трех мы знаем. Два на руках Владык гномов, как
гласят легенды, но это охранные кольца, в их власти открывать и закрывать,
связывать и разрешать Ц но не больше. Первое кольцо Высокого Эльфийског
о Князя? Ц Его пронзила дрожь. Ц Оно много лет считается пропавшим.
Ц Я думаю, первое кольцо в безопасности, Ц возразил Ким. Ц Я его тоже ви
дел.
Фабиан искоса взглянул на него, однако ничего не сказал.
Ц Но какое же тогда это кольцо?
Ц Восьмое? Ц высказал предположение Ким. Ц То, о котором повествует пр
итча из библиотеки магистра Кверибуса? Кольцо, которое никому не было да
но?
Он соскользнул с края возвышения и встал на ноги.
Ц Нам нельзя здесь оставаться, Ц заявил он. Ц В любой момент кто-нибудь
может войти, и что тогда?
Фабиан пожал плечами.
Ц В конце концов, имеется еще Изратор, Ц высказался он. Ц Это самое лучш
ее средство против темных эльфов!
Остатки голубоватого мерцания еще висели над круглым возвышением, где с
тоял темный эльф. На его поверхности были вырезаны некие знаки, которые у
ходили в вышину, и на потолке, где сходились своды, образовывали единое це
лое. Исполненный любопытства, Ким провел рукой по ним. Там, где его пальцы
касались поверхности, вспыхивал голубой свет. Внезапно Ким понял, что на
поминают ему знаки-рисунки.
Во времена учебы у него в руках однажды оказалась книга по астрономии, зн
аменитая «Liber Astrolabicum»
«Книга про астролябию» (лат.)
магистра Иордануса Клависа. Но вскоре он отложил ее в сторону. Речь
там шла о гомо Ц и гетероцентрических сферах, об эпициклах, деферентах и
циклах внутри эпициклов, об их совместном движении, зависимом от размера
эксцентрика и аквиантов. Все было закодировано в бесконечном множестве
диаграмм, таблиц, формул и доказательств, основанных на данных вычислени
й и бесчисленных наблюдений.
И все это только для того, чтобы понять кажущееся бессмысленным движение
небесных тел, которые то двигаются по небу прямым путем, то возвращаются
назад по своей собственной орбите или по эклиптике, таща за собой живопи
сные шлейфы.
Перед математическим гением ученого Ким готов был снять шляпу, но понять
все это до конца был не в силах. С другой стороны, он уже тогда спрашивал се
бя, почему Божественная Чета Ц или какое-то другое существо, создавшее м
ир во всем его совершенстве, Ц пришла к настолько сложной системе, что да
же великие ученые должны прилагать громадные усилия, чтобы эти закономе
рности постичь. Обладая скромным разумом фолька, он полагал, что простое
объяснение всегда лучше сложного, ибо если оно и не всегда правильнее, то
всегда красивее.
Фольки, гордившиеся своей собственной системой летосчисления, определ
или год по посеву и урожаю, по летнему солнцестоянию и рождеству. А когда з
амечали, что их часы слишком противоречат космосу, тогда Совет Эльдерлан
да устанавливал дополнительный день в году, и все снова на некоторое вре
мя было в порядке.
То, что Ким видел здесь, было гораздо сложнее. Здесь учитывалось не только
движение звезд и циклы макрокосма, но еще и времена года с их светлыми и те
мными фазами, лунными циклами, неделями, днями, часами, минутами, вплоть до
самых крошечных частиц времени…
Ц Календарь! Ц воскликнул он. Ц Это календарь, Фабиан…
Однако тот его не слышал. Он стоял у двери, приоткрытой на ширину ладони, и
пристально смотрел наружу. Казалось, увиденное так его поразило, что он з
абыл обо всем остальном.
Ким подошел к нему. Фабиан уступил ему место, и тогда Ким увидел все это са
м.
Перед ним простирались стены и переходы, тянущиеся через мощеный двор. Г
де-то далеко-далеко над горами поднималось из глубины ночи солнце, так чт
о из тумана возникали одна за другой бесконечные стены. Это была чудовищ
ных размеров крепость. Она выглядела сооружением, не имевшим цели и смыс
ла, но подчиняющимся какому-то тайному закону, подобно моллюску, создающ
ему слой за слоем свою раковину. И все створки этой раковины были украшен
ы коронами с тройными зубцами.
Ц Высокие Стены Мрака, Ц поразился Ким. Ц Мы в Аграхуридионе, главной к
репости Темной империи.
Затем, когда его взгляд проник сквозь туман, он увидел кое-что еще. Он намо
рщил лоб. Между стенами происходило движение. Что-то звучало там, как ритм
ичная мелодия. А потом он услышал резкие команды, издаваемые глотками бо
льгов, и удары кнутов.
Ц Там работают, Ц обратился он к Фабиану. Ц Надсмотрщики, похоже, больг
и, а рабочие Ц люди.
Ц Люди? Ц Фабиан вытянул шею. Ц Да, ты прав. А там еще больше. Ц Он указал
рукой в другом направлении. Ц И там! Что здесь делает такое количество ра
бочих? Пойдем, надо посмотреть!
Он распахнул дверь.
Ц Подожди меня! Ц закричал Ким.
Когда он оказался за дверью, его встретил ветер яростной силы. Сквозняк б
ыл столь сильным и неожиданным, что Ким непременно оказался бы на мостов
ой, если бы Фабиан молниеносно не поймал его. Дверь захлопнулась за ними.

Они подняли глаза. Над ними высилась циклопических размеров башня, охвач
енная мощными железными скобами, окружавшими ее, как панцирь. Выше нее не
было ничего, только бледное розоватое небо.
Но и это было не все, поскольку возле башни располагался комплекс других
зданий: дворец и женская половина, хозяйственные постройки, даже конюшни
и прочие сооружения, о назначении которых невозможно было догадаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46