Бедная Даниэла. Как же мы ее доводили.
Я смеялась, а потом вспоминала, что через несколько лет эти девчушки, кото
рые уже не годятся мне в сестры, хотя еще не годятся в дочери, Ц встанут в с
трой. Даже если война к тому времени кончится, Ц наша профессия опасна и
в мирное время. Они могут погибнуть.
А я останусь. И буду учить новых. И новых. А они будут уходить и уходить, и кт
о-нибудь, может, вернется посмотреть, как теперь там, где тебя примут с рад
остью… Но, скорее, придут те, кто потерял оружие Ц сухие, с прямой спиной, с
безжизненными глазами, в глубине которых надежда…
Все это было моей жизнью.
Прежней.
Теперь наступила другая.
Наверное, она лучше. Но человеку сменить жизнь куда труднее, чем змее Ц ко
жу. Иногда мне тоскливо, что я больше не пойду драться. Биопластик не тольк
о замедляет старение, но, кажется, едва ли не запускает его обратно. Хотя э
то иллюзия. Это все Малыш, неистощимый энергоблок. Кесума и ее физическая
форма Ц свидетельство тому, что делает с человеком живое оружие. Да, сейч
ас люди живут дольше, чем раньше. Лет двести назад шестидесятилетний счи
тался стариком, а еще лет за двести до того стариком был и сорокалетний. Но
Кесума воевала. Она прошла через ад. После такого долго не живут. Если выж
ивают, конечно. Ресурсы организма заканчиваются, и все. Долгой жизнью быв
ает только спокойная жизнь. А Кесума не только жива и здорова, но даже води
т «крысу». Это Гарм. Его сила, часть которой причитается ей.
Наверное, я тоже проживу долго. Доживу до старости. Здесь, на мысе Копья, ка
к мне когда-то мечталось. Совсем недавно я думала, что этому не случиться.


Ц Эй! Есть кто живой? Ц раздался под окном смутно знакомый голос.
Я по привычке напряженно моргнула. И старательно подняла брови, как поло
жено при удивлении.
Стоял редкий ясный час. По земному времени было пятнадцатое сентября. Дв
е недели назад пришел сезон дождей. Исхлестанные ледяными плетями джунг
ли выглядели уныло, океан посерел и казался грязным.
Мне хотелось хоть в воскресенье отдохнуть от вездесущих девиц. И я приех
ала в гости к Анжеле, в питомник.
Ц Ну, я так не играю! Ц обиженно заявила девочка под окном. Ц Никого нет
у. Вымерли все или в леса ушли?
Ц Курсантка? Ц вполголоса проговорила Анжела. Ц Что она тут делает?
И впрямь Ц нашим первокурсницам положено находиться в поселке, в общежи
тии. Отчаянных среди них хватает, но кто бы такую сюда привез?
Ц Эй! Ц настырно голосило явление. Ц Ау-у!… Ой! Тьфу на тебя! Ты, пакость, с
колько раз сказано, не пихай меня! Ирлихт, я кому сказала?!
Я вылетела на улицу как ужаленная.
Ц Эльса!
Ц Привет! Ц как ни в чем не бывало сказала та, отряхиваясь. Похоже, расшал
ившийся Ирлихт столкнул ее в песок. Ц Что вы в прятки-то играть затеяли? Э
кс-стрим-оп-ператоры…
Это у нее вышло как будто новое ругательство.
Ц Откуда ты взялась? Ц счастливо спросила я.
Эльса уставилась на меня. Ничуть не удивившись.
Ц Янина! Ц сказала она, вмиг помрачнев. Ц Ты воевала?
Ц Да.
Ц А я нет! Ц внезапно в голос заорала она. Ц Меня не взяли!
Ц Эльса! Тихо, Ц я подняла ладони, Ц тихо. Как ты ухитрилась не попасть н
а караван, которым перевозили Академию?
Ц А вот не попала.
Ц Как?
После допроса с помощью подоспевшей Анжелы выяснилось, что Эльса попрос
ту прогуляла все и вся. Прилет на Терру-без-номера она подгадала аккурат
к курортному сезону. И полтора месяца вместо занятий блаженствовала с ро
той приятелей на пляжах. Без малейших угрызений совести. В Академии, сказ
ала она, «все равно был последний курс, ничего интересного».
После катастрофы с гибелью Академии родственники в панике вцепились в д
евочку и запретили ей даже нос наружу показывать. Но Эльса все равно убеж
ала и явилась в мобилизационный пункт. При Ирлихте.
Ц Там сидела старая мымра! Ц шипела она. Ц Овца крашеная! Тьфу! Нет, это ж
надо было…
Мудрая старая женщина выгнала Эльсу и велела больше не появляться. Знай
я ее, пожала бы руку. Она спасла недоученного ребенка. Много бы Эльса навое
вала. Чендра и Соня были старше ее года на три, и то приходилось больше дум
ать о том, как бы с ними чего не случилось, чем о боевой задаче.
Ха!

Воевать Эльса рвалась. А вот учиться…
…и только благодаря нелюбви к учебе она осталась жива.
Вот польза раздолбайства, иначе и не скажешь.


Эпилог.

Общение Ли-Лен с Малышом проистекало на каком-то запредельном уровне. Он
и способны были десятки минут проводить, просто глядя друг на друга. Могл
о показаться, что они разговаривают мысленно, но я не чувствовала связи м
ежду ними. Ладно, Малыш-то вполне мог медитировать на Ли-Лен. Но какую прич
ину моя пятилетняя дочь, этот электровеник, находила, чтобы сидеть и молч
ать на протяжении целого часа?
Я часто вспоминала Николь. У нее действительно не отмечалось патологий.
И все-таки я не хотела, чтобы Ли-Лен вызывала даже малейшее подозрение в а
номальном развитии. Мы с мужем старались, чтобы она больше времени прово
дила со своей расой. Но порой приходилось сплавлять наш генератор визга
Малышу.
Терпение моего оружия не знало границ.
Помню, однажды Ли-Лен убежала вместе с ним в лес и не вернулась к вечеру. Я с
начала искала ее сама, а потом связалась с Малышом и пошла на его зов. Вот э
то была картина. Неугомонная моя спала на траве, нежно обвитая кольцом ма
лышова тела. Соломенные кукольные кудряшки разметались по черной броне.
Малыш млел и таял. Маленькая самочка, дочка его хорошей. Самое любимое и св
ященное существо на свете.
То, что она была с ног до головы в слюнях Ц это другой разговор. Малыш по ме
ре разумения пытался уберечь ее от простуды, потому что сам тепла не излу
чал и помочь не мог. И мыть Ли-Лен пришлось в семи водах, пока она не стала к
расная, как помидор, и не начала реветь, потому что от мочалки уже было бол
ьно. А косички, ничего не поделаешь, остригли. И стала хулиганка похожа на
тощего и очень сердитого ёжика.
Эндрис промахнулся в своих предсказаниях. Ли-Лен родилась без малейших
намеков на какие-либо мутации. Да что там, она здоровее большинства своих
сверстников. Всегда отлично спала и ела, никогда не болела ничем страшне
е насморка. Анжела сказала, что общение с нуктой положительно влияет на и
ммунитет и общефизическое развитие.
Насчет первого не знаю, а вот второе Ц точно. Стоит только посмотреть, как
они носятся. Что в воде, что по деревьям, цоп Малыша за хвост, и вперед…
Анжелин сынишка, на два года младше, страшно завидовал и пускался в рев.
Во время беременности я просто с ума сходила. Первый ребенок в моем возра
сте Ц это само по себе тяжело, а я еще страшно боялась, что я действительн
о генетически модифицирована и рожу урода. Я могла сколько угодно говори
ть, что не верю в это. И даже убедиться путем анализа. Но махнуть рукой как-т
о не выходило. Стопроцентной уверенности все равно нельзя получить. Депр
ессия в придачу к токсикозу Ц и тут уже не обрадуешься даже тому, что все
с тобой носятся, как с фарфоровой куклой…
Однажды вечером Дитрих пришел в спальню, где я томилась головной болью, и
загадочно спросил:
Ц Янина, как обстояли у твоей матери дела с давлением?
Я пожала плечами.
Ц У нее была гипотония. Довольно сильная. Сколько помню, она все время гл
отала ментанол. А почему ты интересуешься?
Дитрих не очень весело усмехнулся.
Ц Пойдём, кое-что покажу.
Ц Дит, мне плохо.
Ц Сейчас станет лучше. Честно. Ну, хочешь, принесу?
Как так получается, что я постоянно лежу в постели и смотрю что-то на лист
ке электронной бумаги, принесенном моим германцем?
Информационная статья. Ментанол признан тератогеном и запрещен к приня
тию во время беременности. Вызываемые уродства Ц недоразвитие определ
енных групп мышц, в тяжелых случаях Ц атрофия также и нервных путей. Уже д
ва года назад установили.
Скажите на милость, откуда мне было знать?!
Ц Вот и все, Ц сказал мой муж. Ц Вот и вся твоя генетическая модификация
. Можешь быть спокойна. По наследству подобные вещи не передаются.
Мы-то не стали ждать, а Игорь с Анжелой решили, что ребенка заведут только
после окончательной победы. И я подначивала Анжелу, шутливо обвиняя ее в
пораженческих настроениях.

Кесума умерла. Через два дня после окончания Второй Космической. Через д
ень после того, как она узнала о ее окончании. Мы смотрели новости, запозда
вшие, как всегда, на сутки, она сидела и плакала от радости. Чокалась с нами,
когда Нару пулей слетала за бутылкой шампанского. Сказала, что обязана б
ыла дожить до этого дня.
Наутро ее нашли мертвой. Она улыбалась. Ей недавно исполнилось восемьдес
ят три.
Гарм умер через неделю. Не выдержал тоски. Дня три он сидел где-то в джунгл
ях, а потом вернулся и все ходил среди людей, заглядывал в глаза. Пока одна
жды не лег. Свернулся клубком и задремал, навечно.
Когда Дитрих стрелял для них, ночью, был шторм. И не было звезд, кроме зелен
оватых, уносящихся вдаль метеоров, следов трассирующих пуль. Имена боево
го расчета взял океанский грохот.
А местера Уильяма, между прочим, убили. Через полтора года после окончани
я войны. Никакая охрана его не спасла, не отвели удара дублеры, и даже биоп
ластик не уберег. Собственно, пластик и погубил владельца. На свете бываю
т мастера по работе с биологическим оружием, специализирующиеся на биоп
ластике. Для этого просто нужно быть хорошим телепатом. Таких очень мало,
но они находятся. Мастеру не потребовалось приближаться к охраняемой пе
рсоне, никто его даже не видел. Он перехватил контроль над костюмом и веле
л пластику убить содержимое.
Впрочем, Джейкоб успел побыть военным консулом. Начальником человечест
ва. Пускай недолго, пускай кроме первого блистательного шага с гиперкора
блями он ничем особенно не отличился.
Я думаю, что убрал его вовсе не безумец-одиночка, а его же структуры. Одино
чки не действуют столь эффективно.
Вот так люди реализуют свои мечты.

Нару допекала пирожки, а я читала последние новости. Вообще-то вчерашние.
Но вчера я укладывала спать сумасшедшую мышь по имени Ли-Лен, мне пришлос
ь лечь вместе с ней, и я так и заснула. Дит не стал меня будить.
Выставка памяти Александера Мартина Дарикки, одного из выдающихся живо
писцев нашего времени. Биография, краткая искусствоведческая справка. Т
екст довольно скучный, но к нему прилагался полный каталог выставки с га
лереей картин. Я, не задумываясь, заказала галерею.
Ц А где Малыш? Ц спросила Нару, вынимая очередной поднос.
Ц Гуляет с Ли-Лен.
Ц Позови его. Пусть ведет ее домой. Уже обедать пора.
Ц Ну, уж нет, Ц заявил бесшумно возникший на пороге Дит. Ц Малыша она, зн
ачит, послушается, а родители что, ничего не значат? Яна, молчи, я ее позову.

Я улыбнулась и кивнула.
Он ушел, а я вспомнила, как мы приехали обратно в питомник из города, зарег
истрировав брак.
Ц Ну вот, Ц почти жалобно сказал Дитрих. Ц Вот и меня постигла эта участ
ь.
Ц Какая?
Ц Стать одним из мужей прайда.
Я засмеялась. Он взял меня на руки и понес. Малыш настороженно шмыгал круг
ом. Он ждал, когда маленький мужчина устанет. Маленькие мужчины быстро ус
тают. И тогда Малыш понесет свою хорошую. Конечно, жаль, что у хорошей всег
о одно яичко, но зато это самочка…
Ц Малыш! Ц возопила я.
Ц Что? Ц удивился Дитрих. И тут же понял. По фону.
Малыш так и не дождался своей очереди.
…галерея открылась. Я перелистала несколько страниц с уже известными мн
е работами, а потом пошли новые. Я щелкнула по первой на странице картинке
и открыла ее на весь экран.
И у меня занялся дух.
Сказать, что я была потрясена, значит не сказать ничего.
Местер Санди все-таки написал эту картину. Все-таки успел. По памяти. И даж
е успел отправить ее с Фронтира своему агенту до того, как ррит взяли горо
д…
Здесь были какие-то аллюзии. Определенно. Я их чувствовала, смутно сознав
ала, но не могла вспомнить картин, на которые намекал Санди. Я не искусство
вед, и вообще знаток небольшой. Даже подумалось, что надо бы прочитать как
ую-нибудь статью специалиста. Почти мучительное чувство ускользающей о
тгадки.
Чуть изменились пропорции. Наши тела стали стройнее, более вытянутыми. Я
стояла прямо, разведя руки в стороны и согнув в локтях. Одна ладонь смотре
ла вниз, другая Ц вверх. Аджи, приподнявшийся на задние лапы, изгибался за
моей спиной в позе выжидания, с грацией, на которую не способен даже нукта
. Под нами светился узкий серп месяца, выгнутой стороной к ногам. Мои волос
ы, ставшие слишком длинными не только для экстрим-оператора, но даже для ж
ивой женщины, струились по телу, опускаясь ниже колен. Несколько прядей о
тводил в сторону ветер.
На мне была парадная форма без знаков отличия. И без берета. Наглухо засте
гнутый белый костюм. И местер Санди очень похоже нарисовал мое лицо. Оно т
оже казалось наглухо застегнутым. Но я смотрела, смотрела сама на себя, то
чно из зеркала. Мой собственный взгляд. Обычный.
А за нами раскинулось звездное небо. И каждая звезда Ц глаз, внимательны
й и недобрый.
Композиция была идеально уравновешена. Но небо дышало опасностью.
Мы не стали «девушкой и смертью», как я почему-то думала.
Картина называлась «Страж».
Местер Санди рисовал не меня и даже не экстрим-оператора. Здесь я неважна
. И Аджи неважен. Никто не знает, что это мы, и не вспомнит о нас. Мы ничего не з
начим.
Но все равно величайшая честь Ц вот так остаться. Навечно. Потому что дол
жен быть не только Победитель, но и Страж.

Ц Лили Марлен Вольф! Ц заорал Дитрих на весь питомник. Ц Если ты немедл
енно не явишься к обеду, то обеда не получишь!

24.07.05


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46