Они еще раз пытались, когда я пришла в себя. Хрен
им. Я на удивление нервно устойчива. Я сохраняла спокойствие. И пластик ос
тавался единым целым с моим эпидермисом. Разве что эффект увлажняющего к
рема производил. Они бы сумели выделить его, только содрав с меня кожу.
Но это в их планы не входило.
Пока.
Пока что я лежала в синтетических петлях, которые не могла порвать даже и
скусственно усиленными руками. И ждала. Когда ко мне придут, и поведут, и п
окажут Лучшего Самца Человечества. Ха! Все повторяется. К несчастью, траг
едия снова повторяется как трагедия, и посмеяться над ней выйдет только
сквозь слезы.
А ррит, между прочим, спели лебединую песню. Последний великолепный удар
самой воинственной расы Галактики. Им можно восхититься. Потому что все,
чего они на самом деле добились Ц так это того, что Совет больше не будет
жалеть денег на бомбардировки. Несчастный Фронтир, ненадолго вернувший
гордое имя Ррит Кадары, бомбить будут так, что распылят литосферу на кило
метр в глубину. И все. И жалкие остатки наших самых страшных врагов вымрут
на очень удаленных планетах.
Огромный ядерный запас, накопленный для междоусобиц, во время войны пуст
или на благородное дело. Лежи у Совета в закромах наследие предков, он бы н
е жался.
Я думала о всяких посторонних и совершенно неважных вещах. Гадать и томи
ться в неведении как-то не выходило. Даю зуб нынешнего главы Совета, что п
охитили меня приятели покойного Экмена. Язви его в задницу на том свете. С
колько еще меня будет преследовать Фронтир? Я устала. Я чувствую, как стар
ею, это неописуемо мерзкое чувство. А ведь биопластиковый контур еще зам
едляет процесс… Мне уже тридцать, а у меня так мало хороших воспоминаний.
Я часто ныряла в них, когда мне было совсем плохо, и они уже стерлись. За пол
года без Аджи я устала смертельно, я только сейчас начала понимать, чем он
на самом деле был для меня. Батарейкой. Энергоблоком. Нукта-воин, готовый
без устали убивать и любить до гроба. А я еще думала, почему же мне так нрав
ится его тормошить. Мне причиталась часть его силы. Как его самке.
И пусть сдохнет тот, кто плохо об этом подумает.
Я еще раз дернулась в фиксаторах. Без особой надежды, просто от злости. Сей
час биопластик не питал меня, а наоборот, забирал лишнюю энергию. Вот и хор
ошо. Такие минуты у меня случаются редко.
Дверь отворилась.

Меня не осмелились освободить. Так и везли по коридору, в фиксаторах, пост
авив кушетку на колеса. Точно на операцию. Тайное общество врачей-убийц. Я
думала, о чем меня будут спрашивать. В смысле, зададут ли какой-нибудь нов
ый вопрос. И убьют ли, получив ответы. Или не получив.
Меня казнили. Я давно мертва. Даже несколько раз. Можно мне спокойно полеж
ать в могиле?
Я была зла. В груди кипел нервный смех. Но я совершенно не испытывала страх
а.
Я не допускала этого. Потеряй я контроль над собой, биопластик немедленн
о выделился бы из кожи. И его могли бы снять. Поэтому я смеялась про себя, яд
овито и гнусно. Издевка помогала держать нервы. Это снимают кино. Глупое, б
анальное и бездарное.
Неведомые «они» отнюдь не были дураками. И знали всю опасность квазиживо
го вещества, покрывавшего мое тело. Подумалось, что я бы могла выделить ле
нты и пустить их в бой, когда увижу допросчиков. Но в тот же момент между мн
ой и тремя пустовавшими пока креслами опустилась прозрачная стена. Нагл
ухо. Неприятно иметь дело с умным человеком.
Стена потемнела, а в лицо мне ударил свет. Вот это бессмысленный ход. Пласт
ик аккуратно родил мне тончайшую корректирующую пластину, и я сполна нас
лаждалась лицезрением врага. Язви их тридцать раз.
Вошло четверо. Даже при всех мерах предосторожности они не смогли отказа
ться от секьюрити. Пара бугаев осталась стоять у стены. Двое сели. Одно кре
сло осталось пустым.
Сквозь пластину я прекрасно различила их лица.
Мне стоило огромных трудов сохранить спокойствие. Еще немного, и биоплас
тик снова проявится в экзоскелет. Нельзя допустить такого. Станет намног
о хуже.
Рядом с незнакомым мне рыжеватым мужчиной средних лет сидела местра Ари
с.
Модница. Туристка. Шикарная дама.
В этот раз на ней не оказалось косметики. Стало видно, что она гораздо стар
ше, чем выглядела. Возможно, старше меня.
Ее глаза были как две оскаленные пасти.
Так она, выходит…
Холод у меня в груди затвердел. Кусок льда. Местра Арис смотрела на меня. И
никакого гламура не было в ней. Я знала, что не изменилась в лице. Вот не дум
ала, что от своей атрофии смогу получить какие-то положительные эмоции.

Выходит, мой паззл куда больше и сложнее, чем казался.
Неужели все это было просчитано?
Что Ц «все»?
Не могу. Даже предположить не могу, что это за план. Сколько у него уровней.
Мозгов не хватает. И обстановка как-то не та, чтобы спокойно поразмышлять
…
Ц Здравствуйте, местра Лорцинг.
Стекло, или что там его заменяло, оказалось звуконепроницаемым. Я видела,
как двигаются губы рыжей личности, но звук втыкался мне в затылок из дина
миков на стене. Виски немедленно заныли.
Ц Вы не представляете, как я рад вас видеть.
Еще бы. Блондинка в цепях. Эротичнейшее зрелище.
Он сказал «Лорцинг»? Док Андерс знал, что я Хенце… Этот не из их компании? И
ли просто так языком болтает?
Ц Я польщен, Ц донеслось из динамиков, и рыжеватый улыбнулся.
Одно из двух. Либо это исполнитель низшего ранга, которому так мало платя
т, что он не может сделать себе нормальные зубы. Либо это настолько большо
й босс, что ему плевать на собственный имидж. За него скалятся публике про
фессиональные юристы и дублеры, мишени для киллеров.
Ни то, ни другое в сложившихся обстоятельствах не тянет на истину.
Ц Мне льстит, что вы позволили мне выиграть этот матч.
Он меня с кем-то путает? Не похоже, что у него ушиб мозга.
Ц Прошу прощения, но мы вынуждены были так поступить с вами. Вы сами отка
зались гарантировать нам безопасность.
Я? Им? Гарантировать безопасность?!
Ц На вас находится живое оружие, Ц менторским тоном разъяснил рыжий.
Ц Многочисленные несчастные случаи дали основание утверждать, что чел
овек не в состоянии контролировать подобные элементы вооружения с дост
аточной степенью надежности.
Арис скосила взгляд. Похоже, рыжий местер ее утомляет.
Меня тоже.
Ц Думаю, вас интересует, зачем и почему вы здесь.
Он выдержал паузу. Это было лишним. Потому что я успела ответить:
Ц Нет.
Так-то, парень. Ты очень хорошо моргнул, растерянно. Первое дело Ц оборва
ть словесные излияния. Теперь ты еще подумаешь, что дальше. А я тем времене
м соберусь с духом. Что-то у меня в груди нехорошая дрожь…
Ц Не интересует? Ц с нелепой улыбкой переспросил он.
Ц Все возможные причины известны мне лучше, чем вам.
Он откинулся на спинку кресла и сощурился.
Ц Вы великолепны.
У рыжего плохо получалось изображать Лучшего Самца. Тестостерона малов
ато. Вот и Арис со мной согласна.
Ц Вы тоже, Ц я улыбнулась. Ц Могу я узнать, с кем имею дело?
Ц Пауль.
Врешь, рыжий. Никакой ты не Пауль. Это и ребенок бы понял. Впрочем, неважно.

Ц Я желал бы, Ц ласково сказал лже-Пауль, Ц все-таки услышать от вас кое
-какие ответы. Для начала. Ничего личного. Мое маленькое хобби Ц разгадыв
ать головоломки. Вашу я почти разгадал, как вы сами видите… и физически ощ
ущаете. Но меня просто-таки терзают некоторые детали, оставшиеся в тени. О
кажите любезность, очаровательнейшая местра Янина.
Дешевый фильм. Лже-Пауль и говорит-то в точности как Главный Злодей. Толь
ко по сценарию сейчас бы следовало ворваться супергерою или лопнуть кан
далам. Чего, к сожалению, не случится. Бред. Это какой-то бред. Я ничего не по
нимаю. Психбольница с усиленным режимом. Пауль точно приходится Хейнрри
Андерсу не то кузеном, не то племянником. Уж очень методы схожие.
Выпустите меня. Я ничего не знаю. Мне очень плохо…
Полное непонимание. Шок. Еще чуть-чуть, и схваченный фиксаторами ужас выр
вется. И сожрет меня. И это уже буду не я, а липкий комок страха. Бьющийся в и
стерике, третьей в жизни. Ничего не соображающий, а стало быть, уже мертвый
.
Я попыталась думать о другом. О веселом и легком. Несуразном. Потешном. Это
всего лишь плохое кино, а я не могу выйти из кинозала. Надо скоротать врем
я.
…вот Эльса с радостным воплем «Хво-о-ост!!» дергает Ирлихта за названную
часть тела. Нукта оборачивается, на морде у него ясно светится «Не понял».
А на шее блестит золотая косичка эльсиного аксельбанта.
Они оба погибли. Грузовозы еще даже не вышли за пределы Солнечной систем
ы, к ним не успел присоединиться конвой.
Еще! Другое!
Ц Я не могу понять, Ц доверительно вещал Пауль, Ц почему Особое управл
ение с такой легкостью вас сдало. Вы чем-то разозлили босса? Или это очере
дной план? Или ваши уникальные возможности уже не столь уникальны?
О чем он?
…когда «стратегические» на Таинриэ впервые садились пить, дядя Гена объ
яснил нам, как положено начинать застолье в войсках молчаливого доминир
ования. Первый тост такой: «Выпьем же за одну маленькую планету, которая е
**т всю большую Галактику». Второй: «Выпьем же за ее могучий космический фл
от, посредством которого она это делает». И третий: «Выпьем же за нас, неус
трашимых хуманов!»
Неустрашимый русский мертв. Как и предполагал, не от выстрела. Метательн
ый нож пришпилил его горло к переборке.
Другое! Неужели у меня нет ни одного веселого воспоминания?!
Ц Может быть, вы расскажете мне свою версию событий?
Ц Расскажу, Ц согласилась я. Ц Боюсь, она вам не понравится.
Пауль заулыбался.
Ц Значит, так и было задумано? Ц осведомился он. Ц А Центр не позаботилс
я о том, что вы смертны?
Ц Я уже казнена. Центру я безразлична.
Ц Второе Ц ложь, Ц с удовольствием опроверг Пауль. Ц Суперагент не мо
жет быть безразличен командованию, казнен он официально или нет.
Ах вот как… кто-то принял меня за суперагента.
То ли они совсем идиоты и не понимают разницы между работой агента, работ
ой коммандо и работой экстрим-оператора. То ли это действительно очень п
лохая, очень опасная для меня ошибка.
Ц Я экстрим-оператор. Вы знаете, что это значит? И не более того.
Пауль грустно вздохнул.
Ц Милая Янина. Казалось бы, здесь, в таком положении, вам не стоит придерж
иваться такой примитивной легенды. Придумали бы что-нибудь посерьезней.

Я бы придумала, Пауль, честно. Понять бы только, чего тебе от меня надо.
Ц Хватит, Ц сварливо сказала Арис. Ц Вы собираетесь до вечера пикиров
аться? Лорцинг! Тип задания! Режим! Категория!
Какого задания? Фронтирского? Так оно уже месяца три как закрыто…
Ц Не злите меня, Ц выдохнула Арис.
Ц Тип Ц точечная аннигиляция, Ц скучно сказала я. Ц Режим стандартны
й. Категория Ц особая.
Ц Вы много узнали, Ц подколол Пауль.
Не злил бы ты ее, в самом деле, а?
Ц Заткнись, Ц сквозь зубы сказала Арис.
Милая местра, почему вы такая злая? В вас что-то не то вставили?
Издевательства. Я держалась на том, что осмеивала их про себя. Пока что дер
жалась. А если им надоедят разговоры? У меня относительно высокий болево
й порог. Но это ничего не значит. Люди даже ррит умеют сводить с ума пыткам
и…
Не думать!
Ц Имя.
Ц Янина.
Арис зашипела.
Ц Имя человека, которого вы должны устранить.
Ц Генри Андерс.
Ц Не прошлое задание. Это.
Язви тебя…
Ц Арис, Ц мирно сказал Пауль, Ц она имела в виду прошлое задание. Сейчас
может быть другое.
Ц Тип, режим, категория?
Правда, что ли, придумать, как Пауль просил?
Ц Информационный, Ц наобум сказала я. Ц Секретный. Стандартная.
Лицо Арис так замысловато поиграло чертами, что я почувствовала зависть.

Ц Как вы относитесь к электрошоку? Ц мягко спросила туристка.
Пауль поморщился. Арис перевела дух и продолжила:
Ц Пока мы попрощаемся с вами. А вы обдумайте на досуге ответ. И еще подума
йте о тупых тяжелых предметах. И ограничении дыхательной свободы… увези
те.

Твою мать. Догадайся я на Фронтире, кто такая местра Арис, Аджи тут же узна
л бы, кому откусывать голову. Может, еще и не случилось бы ничего плохого. И
я шла бы сейчас на очередной «смертный» заброс. Это отчаянно страшно и тя
жело, но с Аджи все-таки не так тяжело и страшно, как одной… Самка-Аджи даже
не успела поднять первый выводок. Она была оружием ближнего боя, бессиль
ным против бортовых пушек линейных кораблей. Наших же линкоров. Захвачен
ных ррит благодаря глупости и халатности каких-то неведомых мне людей. Н
адеюсь, их убили.
Между прочим, прошло уже много часов. И мне очень нужно встать и кое-куда с
ходить. Охраны не слышно, камер не видно. Стало быть, здесь тоже сенсорные
камеры, дорогие, но мультифункциональные.
Я дернулась и заорала.
Может, конечно, они решили таким образом начать воздействие…
Ц Какого…? Ц искусственным голосом спросил невидимый динамик сенс-ка
меры.
Я сообщила.
Динамик похрустел, смутно выругался, почему-то по-французски, и сказал: «
Щас». Я немного повеселела. Человек явно костерит не меня, а обстоятельст
ва. Это хорошо. Показатель.
Минут через десять дверь распахнулась на полную ширину. В комнатушку въе
хало сооружение, больше всего похожее на холодильник.
Ц На, Ц сказал угрюмый мужик неопределенного возраста, придвинув коро
бку к стене. Ц Цивильно, как в лучших домах. Чтоб не вопила, что камеры. А пр
осачиваться все равно некуда, Ц он хохотнул и удалился.
Элементарно, Ватсон. Вы никак в холодильник…
Какая разница сенсорной камере, есть визуальный контакт, или нет? Все рав
но она пишет не столько картинку, сколько мои биоритмы. Но странно: то заво
дят речь об электрошоке, то берегут естественную стыдливость.
А снимать с меня цепи они не собираются?
Пришлось снова заорать.
Ц Подергаться лень? Ц спросил невидимка. Как к дитю малому обращался. С
ловно даже школьник знает Ц как только за тюремщиком закрылась дверь, з
эк должен подергаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46