Он прикрыл глаза. Переплел цепями своих браслетов пальцы так, что металл
вдавился в кожу, и она сначала побелела, а потом покраснела.
Ц Дит, Ц сказал русский. Ц У нас, между прочим, тоже есть работа. И нам кое
-что нужно сделать. Лучше прямо сейчас.
Мастера долго смотрели друг на друга с таким выражением лиц, что казалос
ь, сейчас я почувствую канал телепатической связи. Но нет. Обычная челове
ческая способность говорить без слов.
Ц Это недолго, Ц глухо сказал Дитрих.
Игорь кивнул Анжеле, и мастера вышли.
Ксенолог-врач нуктового питомника Терры-без-номера проводила их глаза
ми.
Ц Мы пойдем, Ц сказал Крис, славный человек, наделенный странноватым бю
рократическим талантом. Ц Тоже. Спать, вообще-то, пора.
Мы попрощались. Крис взял Нару в объятия и унес. Она укоризненно посмотре
ла на меня из-за его плеча. Я подумала, что все так и жаждут сосватать меня Д
итриху. Даже сам Дитрих. И что он во мне нашел? Обстоятельства нашего знако
мства и последующего общения меньше всего подходили для зарождения ром
антических чувств. Согласна, очень заманчиво это: остаться в питомнике, в
озиться с любимыми зверями, выйти замуж за мастера и родить, наконец, дочь
по имени Лили. Но навязывать Дитриху такую спутницу жизни, как я… я слишко
м его уважаю.
И люблю.

Кажется.
Ц Янина, Ц сказала Анжела. Ц Извини, конечно. Я плохой, наверное, психол
ог, если говорю такие вещи прямо. Но ты же взрослый человек. Ты очень глупо
себя ведешь.
Ц Знаю.
Ц Ты всерьез хочешь уйти на фронт?
Ц Анжела, я была казнена. Много лет назад. А в «смертном» забросе нужно бы
ть уже мертвой, иначе умрешь. Я свыклась с этой мыслью.
Ц Воскресать больно?
Ц Да.
Анжела подсела ко мне.
Ц А ты хочешь воскреснуть?
Ц Я не могу.
Ц Почему?
Ц Все умерли. Все, кто знал меня раньше. Экстрим-операторы с Земли. Люди из
земного питомника. Даже люди с Фронтира. Я почти подружилась там кое с кем
.
Анжела помолчала.
Ц Тогда попробуй родиться снова.

Мастера отправились работать. Я не знала, что это было за дело, которое нео
бходимо было сделать прямо сейчас.
Я думала о войне.
ВКА, Всерасовая Ксенологическая Ассоциация, уже давно разработала мето
д, позволяющий безболезненно общаться на расстоянии близкого контакта
представителям любых рас. Для его реализации не нужно специальное образ
ование. Этому учат уже в старших классах школы. Суть метода в том, что стор
оны, будь они учеными, дипломатами, военными или просто разумными сущест
вами, должны ясно сознавать одну вещь. Общаются друг с другом не представ
ители высокоразвитых космических цивилизаций, заявляющие свой Ареал н
а сотни систем, имеющие десятки колоний и мощный военный флот. Даже не хум
аны, нкхва, или, скажем, цаосц. Беседуют бесшерстная обезьяна, геккон-пере
росток и страус с руками.
Бытовую, примитивную и нерациональную конфликтность такой подход позв
оляет снизить до минимума. Легко представить, к чему ведет позиция: «Я обр
аз Божий, а это что такое?» Хотя, конечно, от настоящих конфликтов все равн
о не уйти.
Ррит этого правила не принимали. Они строили цивилизацию в ту пору, когда
обезьяна еще не была бесшерстной, а страус не научился пользоваться рука
ми. Они всех считали животными.
Смешно, но люди научили их не только коварству, но и терпимости. Вместо тог
о, чтобы убить, мы сделали их сильнее…
Что теперь будет?
Мастера вернулись. Скоро. Двух часов не прошло, но они оба за это время сум
ели побледнеть и осунуться.
Ц Все, Ц сказал Дитрих. Ц Началось. У всех, кроме Итии, но и у нее начнется
месяца через два.
Ц Что? Ц оторопело переспросила я.
Ц Сезон. Через пару лет будет еще две сотни элементов вооружения. И еще т
ри девочки.
Ц Но вы же сами говорили, что самку никто не может заставить сделать что-
то против ее воли, Ц изумилась я. Ц Как ее можно заставить захотеть рожа
ть?
Ц Никак. Не заставить, Ц Игорь помолчал. Ц Мы пришли и рассказали, что н
астала большая беда. Война начинается. Будет много смертей.
Ц Сознание матери прайда имеет много общего с коллективным сознанием
Homo sapiens, Ц со вздохом объяснила ксенолог Анжела. Ц Ты ведь знаешь, что перед
войнами рождается больше мальчиков? И производится больше оружия… А у ну
кт это один и тот же процесс.
И все равно Ц слишком мало живых вооружений. Катастрофически мало. Их не
хватит.
У командования не останется выбора. Станут воевать по старинке. Как рань
ше. Как в Первую Космическую.
К планете, чей кодовый номер засекречен, стартуют под мощным конвоем гру
зовозы, доверху полные баллонов со сжиженным SSH. Специальные аппараты, выл
етающие с заатмосферников, пройдут сквозь плотную облачность, сквозь чу
довищные, вечные грозы Ц чтобы опалить газом холодные плато и голосемен
ные леса. Пройдут часы. Спустятся шаттлы. И люди вывезут с безымянной план
еты десять тысяч живых мин.
Мы не проиграем этой войны.
Потому что Человек-Победитель, заснувший стоя, как жираф, на шестиметров
ом полотне в холле Мраморного дома, уже разлепил веки.
Уже готовится снова шагнуть Ц по костям и обожженной земле.


Часть четвертая. Война.

1

Ц Местер Вольф?
Он успел это выговорить Ц со всем почтением, на которое только способен
генерал от безопасности. Почтения вышло немало. Суровый местер Иннз прям
о-таки заискивал.
А потом увидел, что вызов принимаю я.
Давно я не испытывала такого наслаждения. Местер Иннз, джентльмен с тело
м одряхлевшего амбала и лисьей душой, был моим непосредственным начальн
иком. Был. До того, как им стал Дитрих.
Ц Местра? Ц буркнул он. Но я в ту пору, когда милейший местер отправлял ме
ня в «смертные» забросы, научилась читать по его глазам. Вернее, по векам.
Дряблые веки генерала чуть-чуть подергивались. Он был в штатском, поэтом
у я не отказала себе в маленьком удовольствии.
Ц Местра Лорцинг, Ц любезно представилась я. Ц Здравствуйте, местер И
ннз.
Ц Мне нужен мастер, Ц хмуро буркнул генерал, Ц это срочно.
Ну-ну, папочка, ты меня узнал. И ты очень недоволен. И за что ты так меня не лю
бишь?
Ах, да.
«Ты все равно умрешь, Ц сказал он, Ц почему бы тебе не получить удовольс
твие?»
«Какой смысл ложиться под вас, если я все равно умру?»
Шикарную дубовую дверь его кабинета Аджи разнес в щепки. Благо, стальных
креплений внутри не было, здание и без того хорошо охранялось. Вот только
по уставу я не могла оставить нукту на улице или, тем более, дома. А секрета
рша Иннза держала домашнего и драконам симпатизировала. Аджи сидел в при
емной и лопал ее крекеры, когда я позвала его.
«Мы очень эффективные элементы вооружения, местер Иннз, Ц сказала я, ког
да моя радость его отпустил. Ц Вы сами в этом убедились».
Заброс не стал бы менее опасным оттого, что я завела неуставные отношени
я с этим крысаком. А мне было противно.
Ц Мастера работают, Ц сообщила я опечаленно. Ц У них нет с собой устрой
ств связи, как вы понимаете. Перезвоните часов через пять.
Ц Это галактическая передача, Ц Иннз не повышал голоса, но заметно поба
гровел.
Ц Пока я найду их, пройдет час. Что им передать?
Иннз словно на глазах высох.
Ц В кратчайшие сроки здание муниципалитета в рыбацком поселке будет пе
реоборудовано под учебный лагерь. Сейчас мы не можем полностью восстано
вить Академию Джеймсона. Придется ограничиться только дачей практичес
ких навыков.
Он чуть помедлил и добавил:
Ц Местра Лорцинг, мы… сейчас армия испытывает большой дефицит экстрим-
операторов.
И замолк. Он молчал пять и три десятых секунды, Ц я видела по мчащемуся в у
глу экрана счетчику. Это стало Иннзу, Ц то есть, конечно, не лично ему, а бю
джету министерства, Ц в тысячи полторы лишних. Не знаю, с чего ему пришло
в голову выдерживать такую театральную паузу.
Ц Вы утверждены в должности ассистента, Ц наконец, сказал Иннз. Правое
его веко дернулось.
И щека дернулась. И даже, кажется, часть шеи. С тех пор, как я видела милейшег
о местера последний раз, у него выпали остатки ресниц.
Я улыбнулась ему.
Ц Конец связи.
Моя улыбка не была язвительной.
«Сейчас на Земле многие придерживаются этого мнения. Боюсь, что Академию
не восстановят», Ц сказал Эндрис.
Утрись, покойничек. Да, придется снова использовать живые мины. Но это вын
ужденное решение. В конце концов, популяция на материнской планете не ре
зиновая, восстанавливаться с конвейерной скоростью не будет. Мины нерен
табельны.
Потому что не возвращаются из атаки.
Алек Джеймсон, генетик, сумевший откорректировать ДНК нукт и превратить
страшное биологическое оружие в симпатичное зверье, дожил до миниатюрн
ых домашних пород. Говорят, старика так и корежило от их вида. Он до конца д
ней боялся собственного творения. Хотя его именем назвали Академию, где
учили экстрим-операторов и даже город, в котором она находилась. По закон
одательству нукты не являются животными. Поэтому никого нельзя осудить
за жестокое обращение с ними. Это Джеймсон придумал такую формулировку.
И протолкнул ее.
Помню, лет в десять, когда я прочитала про это, то долго ходила шокированна
я и все решала, хороший местер Джеймсон или плохой.
Ц Малыш, Ц окликнула я, все еще глядя в экран, на который вернулись порха
ющие бабочки заставки. Ц Ты сможешь найти Дитриха?
Зачем? Малыш удивился. Зачем искать? Мама Малыша сейчас смотрит на этого м
ягкокожего мужчину, который умеет говорить, который хочет стать вторым м
ужем хорошей. Он нравится маме Итии. Он добрый и умный. Малыш совсем не про
тив такого.
Ц Малыш!!
Я не знала, хохотать мне или сердиться. Ну и самодовольство!
Ц Тогда пойдем к нему.
Нукта склонил голову набок и мелодично чирикнул.

Муниципалитет выселили мгновенно. Уже к вечеру началось переоборудова
ние.
Со скоростью паники.
Этого следовало ожидать. Как и массового отзыва офицеров из запаса и отп
усков, хотя мало кому в действительности нашлось бы сейчас применение. К
ак и огромного потока пожертвований, хлынувших в благотворительные фон
ды, Ц на войну, на постройку кораблей, на модернизацию, ускорение ремонта
тех, что находились в доках; почти все эти фонды были открыты преступника
ми, ухватившимися за шанс нажиться. Несколько банд раскрыли и арестовали
почти сразу, так что успели передать в новостях предупреждение.
На войне всегда кто-то наживается, но я не знаю, о чем думали эти парни. Уж в
о всяком случае, не о том, что через неделю на Земле может быть уничтожена
жизнь как таковая.
Земляне. Те, кто за свои двадцать пять ни разу не высунул носа с галактичес
кой столицы, ну максимум, слетал на Терру-без-номера искупаться и потанце
вать. Они просто не в состоянии осмыслить угрозу.
А может, это я паникую.
Меня прохватывала нервная дрожь, когда я думала о том, что происходило за
тысячи парсек от Земли-2. Устойчивость не спасала. Когда слишком многое по
нимаешь, то никакая устойчивость не может помочь… Дима на «Делино», пока
настраивал мой компьютер, рассказал мне, что когда-то столица земной стр
аны России находилась у самой ее границы. Страна была очень большая. Пото
м ее разделили на три части, потому что невозможно было ею управлять.
Тридцать пять лет Галактикой правила Земля, расположенная на самом ее кр
аю.
Сейчас все решали экипажи боевых кораблей. Мысль, что я должна сейчас быт
ь там, мучила меня, как личинка, забравшаяся под кожу.
«Армия испытывает большой дефицит экстрим-операторов».
Я не испытываю к местеру Иннзу никаких теплых чувств. Ни малейших. Говоря
«земляне», я мысленно на автомате добавляю «зажравшиеся». Я думаю, что ес
ли посмотреть на Ареал Человечества беспристрастно, то вполне можно пон
ять чийенков. Я вообще уже не экстрим-оператор, а ассистент мастера в пито
мнике.
Но у меня в шкафу по-прежнему висит форма.
Бедному Малышу передавалось мое состояние. Нукта с ума сходил от беспоко
йства, бегал за мной всюду и сочувственно чирикал. Но его любовь ничем не м
огла помочь. Я пошла к Анжеле и попросила у нее таблетку, но эффекта не поч
увствовала никакого. Анжела долго мялась и вздыхала, взглядывая на меня
сначала исподлобья, потом через плечо, когда отпирала маленький сейф у с
ебя в медпункте, но дала мне средство посильнее.
Одну таблетку в ладони. Даже не сказала, как называется.
Я проглотила не задумываясь.
…и угораздило меня после этого отправиться не на боковую, а в гнездо к Шай
е. В первые полчаса я еще чувствовала нервный мандраж и думала, что заснут
ь мне все равно не удастся.
Детям моей подружки, еще кормившимся «молоком», самое время было привыка
ть к человеческому запаху. Я учила их до конца втягивать когти. Поговорил
а с самими сестренками Шайей и Итией. Не верилось, что это и есть моя тепер
ешняя работа. Даже отпуск не всякий бывал таким веселым и легким.
Закончилось тем, что прямо в шайином гнезде я заснула. Как сидела на куче в
еток, так и легла. Девочка никому ничего не сказала. Велела своим первым от
прыскам натащить больших листьев и укутать меня. Несмотря на двухнедель
ный возраст, они уже неплохо соображали и по размеру сильно опережали но
рму. Я еще подумала, что новая модификация очень удачна. Большой ошибкой а
льтернативных граждан было то, что они убили ее автора. Не желал сотрудни
чать?… Засыпая, я чувствовала, как Шайя трогает меня мордой Ц нежно, словн
о кошка. Будто не было в ней ее семи метров, мощной брони и набора живых нож
ей…
Во сне я видела сестер, обеих, в загоне на Таинриэ. И я тоже была там с ними, т
ретьей, двадцатиметровой нуктовой женщиной с изрисованной старыми ран
ами шкурой. Мы боялись чего-то и жались друг к другу Ц от страха и холода.


Я проснулась как нельзя вовремя. Вечером. Бодрая и свежая, насколько это в
озможно. Как раз должны были прийти с Земли последние новости. Когда я вер
нулась, Крис уже заканчивал разархивацию. За день ничего особенного прои
зойти не могло, даже атакующая флотилия врага еще с неделю не достигла бы
населенных планет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46