Ну вот. Я же обещал зайти. Я, между
прочим, только для этого и зашел. Увидел тут деда этого сволочного, блин…
надо было повременить…
Улыбнулся. Виновато, криво, опустив голову.
И я увидела, что половина моргановых зубов Ц ровная и белая, вторая полов
ина Ц тоже ровная и белая, но слева зубы второй очереди, то есть нормальны
е постоянные, а справа Ц третьей, выращенные искусственно. И лицо самую м
алость асимметричное. Надбровные дуги на разной высоте, выступ скулы сле
ва очерчен яснее…
Крепко же его покорежило когда-то. И почему я раньше этого не замечала?
Ц Ладно, Ц сказала я подчеркнуто спокойно. С моим лицом несложно научит
ься владеть голосом. Ни на что другое можно не отвлекаться. Ц Ты лучше ра
ссказывай, раз начал.

Вообще-то злосчастный местер Стюарт сам ничего особо не знал. А что знал,
то понять было довольно трудно даже при полном согласии выдать информац
ию. «Лаэкно, суки, все ловят!» Ц это, к примеру, означало, что никакую переда
чу на Диком Порту невозможно утаить от пресловутых обладателей «летающ
их тарелок». Из-за чего пришлось воспользоваться физическим носителем.
Содержимое доставленной карты Морган представлял смутно. Физиком он не
был, объяснить, какой именно связью пользуется противник, не мог. Равно и с
тратегические планы начальника Порта оставались для него тайной. Он тол
ько доложился, что по доставленным сведениям через пару часов вражеские
переговоры дешифруют. Планы у владыки всех корсаров есть, и будут реализ
ованы «безо всяких там, потому как мужик Ц зверь. Страшней гражданской в
ойны».
Вот и все.
Наконец, передислокацию объявили. Девчонки начали собираться. Из вольер
а по стенам и потолку высыпала дюжина особо сообразительных нукт. Они ре
шили, что внизу слишком тесно и можно кого-нибудь поцарапать. В результат
е изодрали когтями пластик облицовки и получили пинков от хозяек. Катя п
рощально помахала Моргану ресницами, а я затащила его в пустую каюту и на
бросилась.
К челноку Ц успею. Терпела я долго.
Ц Какого?!…
Ц Что? Ц почти робко спросил бывший «стратегический», ныне полномочны
й.
Ц Какого хрена ты врал?! Ц заорала я, не сдержавшись.
За спиной Моргана вырос Малыш. Просто так. Сначала нукта задумчиво смотр
ел на его штаны Ц чуть пониже талии, Ц потом поднялся на задние лапы и ус
тавился на меня.
Дежа вю. На Фронтире Аджи вот так смотрел на меня через голову местера Кол
ина. Вопросительно. Незадолго. Незадолго так до того, как все началось…
Я вспомнила, чем все кончилось, и мне стало нехорошо.
Нет. О нет. Не надо опять. Пожалуйста.
Ц Ну… легенда же, Ц оправдывался Морган. Ц Положено.
Ц А мне-то зачем? Ц чуть не плача, спросила я. Ц Мне-то ты зачем легенду р
ассказывал?
Ц Ну… Ц Морган стушевался. Ц Мне посмотреть хотелось, что ты скажешь…

Ц Сволочь ты, Ц сказала я. Ц Беспримесная. Я думала, ты вправду…
Ц Яна! Ц он растерялся. Ц Ну, прости! Ну, я же… Я же никому не передам!
Ц Местра Лорцинг!
Это Инга меня окликала от дверей.
Ц Челноки ушли, Ц сказала она, глядя на меня со странной неприязнью. В че
м дело? Неужели оттого только, что я ушла из холла… Ц Мы с вами пока остаем
ся. Еще час. Наш корабль Ц «Искандер».
Окатила меня колотым льдом взгляда и развернулась. До меня дошло: она зап
одозрила, что я ревную Моргана к Кате. Плевать, в сущности, но стало как-то г
адко. Тьфу. Вот уж, в самом деле, бабье царство…

Большой общий экран уже настроили на мостик «Гагарина». На случай форс-м
ажора. Но пока что шли новости.
Последнее время в каждом выпуске показывали Мраморный дом. То зал заседа
ний, то коридоры, то главный холл. Последний Ц чаще всего. Он огромен, и обы
чно освещение там не очень яркое, зажжены только бра. Но сейчас было полно
е освещение, словно по случаю торжества. Приема делегации, например.
Особые краски. Особые, новые люстры, несколько лет назад заказанные спец
иально. Цвета большого полотна не терялись и не тускнели при сильном све
те Ц наоборот, становились глубже, сочнее, картина пламенела в вышине…
Ее создатель был убит.
«Первая волна» должна была вступить в бой с минуты на минуту. Я думала о то
м, что чувствуют люди, на которых движется армада, пятикратно превосходя
щая их по численности. Что вообще чувствуют люди в маленьких скорлупках
истребителей и ракетоносцев, которые можно уничтожить целиком, и у экипа
жа не будет шанса спастись. Огромный многомодульный корабль Ц совсем др
угое, ни одна цивилизация не создавала более живучих моделей, чем «солар
квин» и ее производные. Почти все системы автономны; во время войны неред
ки были случаи, когда корабль разваливался на две-три части, но все они пр
одолжали вести бой. Новейшие «энтерпрайзы» во время войны с анкайи зарек
омендовали себя как лучшие боевые суда Галактики…
Их просто мало. После того, как более десятка пришлось уничтожить самим л
юдям… «Искандер», «Тамерлан», «Маршал Луговский», «Адмирал Смирнов» Ц с
опровождение «Гагарина». Из приписанных к Древней Земле Ц только «Видж
айя». И «Тора-мару». Хотя последний, кажется, все-таки «соларквин»…
…новости оборвались на середине репортажа с какой-то колонии. Неподвижн
ая, как застывший кадр, бледная картинка: пустой мостик суперкрейсера. На
верняка ее сейчас транслируют по галактической. Плюя на стоимость. В обы
чное время экономят каждую долю секунды, а сейчас…
Ц Понеслось… Ц тихо сказал отмалчивавшийся до сих пор Морган.
Ц Ничего не понеслось, Ц отозвалась Лидия, не поднимая глаз от компьюте
ра. Ц «Первая волна» развернулась и идет сюда. В силу безнадежности…
Ц Там что, так и написано? Ц по-прежнему тихо, будто боясь, что услышат, уд
ивился Морган. Ц Ну, комедия…
Ц А что?
Я прикинула время. Если они собираются примкнуть к основным силам Ц то н
е более двух часов отсрочки. Может, даже меньше.
Ц Сейчас увидим… Ц тут Моргана накрыла неуверенность, и он повторил, Ц
не, мужик Ц зверь. У него без всяких!
Имел в виду, похоже, начальника Дикого Порта. О котором ни слуху, ни духу, ка
к и о его войсках.
Вид на экране отдалился. Пошли помехи. Картинка дернулась, улучшились цв
ета, стали насыщенней, потом снова бледнее. Настраивали прямо в эфире. Я по
думала, что миллиарды людей сейчас смотрят на это почти неприличное дейс
тво, словно верующие Ц на богослужение. Ждут. Им кажется, что это очень ва
жно Ц увидеть все, что передадут по галактической. Они обсуждают бессмы
сленную картинку, миллиарды землян. Кто с родственниками, сидящими рядом
, кто в он-лайне Ц с друзьями, находящимися за тысячи километров…
Мы чувствовали то же самое.
Наконец в кадр попал включенный адмиральский визуализатор. И пресс-секр
етарь командующего флотом.
Ц Понеслось! Ц торжествующе воскликнул Морган, сияя разновозрастными
зубами.
Пресс-секретаря мы почти не слушали.

Пять эскадр чийенкее развернулись и на полной скорости отправились в об
ратный путь. Через несколько минут ушли еще десять эскадр.


Часть пятая. Лили Марлен.

1

У корабля было совершенно непроизносимое имя. «РТ хэнкхра-мъйардре» ил
и что-то в этом роде. Зато переводилось оно кратко и, пожалуй, почти изящно.

«Дар мести».
Особенность первого слова, адекватно не переводимого, заключалась в тон
чайшей, неуловимой сакральности «дара». Человек, объясняя природу подоб
ного, мог бы сказать о даре свыше. Или, скорее, об одаренности. Дар не был тем
, что вручается молящемуся из милости каким-то всевышним существом. Само
наличие существа подразумевалось скорее по традиции. Но дар, безусловно
, нес печать неземного. Не относился к грубому и вещественному.
«Вдохновение мести».
Мы с Малышом стояли перед зевом абордажного щупа. За нашей спиной был «Ис
кандер», родной и надежный, мощный и несокрушимый, безупречный корабль к
ласса «энтерпрайз». Впереди Ц рритская цйирхта.
Враг.
За бортом Ц ураганный огонь. Хорошо, что ничего не слышно, в самом деле. В а
тмосфере стоял бы оглушающий грохот.
«Искандером» управляют пилоты экстра-класса. Это современное судно, и в
маневренности оно почти не уступает «Вдохновению мести». Подойти на рас
стояние насильственной стыковки с помощью щупа Ц не проблема. Но капсул
линкор не выстреливает по другой причине Ц при такой плотности огня ис
пользование абордажных капсул не допускается.
Ц Что стоишь? Ц заорала на меня Чигракова и без паузы, не снижая децибел,
позвала, Ц Фаш, Фаша, ко мне!
Нукта Инги, носивший странное имя Фашист, зашипел, бросаясь вперед. По пот
олку, несмотря на недавний свирепый разнос.
Ц Пошли! Ц выдохнула она.

Этого всего не существует.
Здесь снимают кино. Очередную военную ленту про бой «второй линии». И мы в
ней играем. Мы играем в бой.
Нет, не так.
Не выходит.
Я несколько раз уже успела залезть в тренажер. И вот Ц снова. Репетиция. Д
о настоящего сражения остается целых пять дней. Нет, лучше десять.
Сейчас побегаем, посмотрим.
…только в тренажере так не пахло. Иногда обоняние симулировало характер
ный запах пластика и нагретых микросхем Ц или пах сам тренажер? В этом ко
ридоре, высоком, светлом, было тепло и стоял тонкий, рассеянный, словно акв
арельный, сладкий аромат, похожий на аромат кемайла.
На Фронтире я видела Ц в кафе, стилизованном под местную экзотику, Ц пан
ели из полупрозрачной золотистой древесины, расписанные черной краско
й. Они были настоящие, эти панели. Их вынесли из жилищ ррит во время каких-т
о зачисток. Сырьем для краски служила кровь огромных рептилий хехрту; ра
ссказывали, что добывают этих тварей, похожих на длинноногих крокодилов
, подростки, с помощью одного только холодного оружия. У ррит на семь мальч
иков рождается одна девочка, и естественный отбор форсируют…
Говорят, что во время оккупации Ц перестали.
Здесь были панели с похожими узорами. Не золотистые, а из сиреневого мате
риала, напоминающего пластик. Такие узоры я видела и в фильме. Скорее всег
о, это просто алфавит. Но зачем Ц здесь, на стенах? Изречения мудрых, что ли?

…вроде бы, все знакомо. Сейчас прошвырнемся до рубки. Почистим. За нами про
йдет техник, отмечающий возможные изменения в конструкции, произошедши
е со времен первой войны. Пройдут пилоты, Ц и цйирхта развернется против
своих… Ненадолго. На краткий отрезок времени, от мига первого залпа до ми
га, когда с ймерхТ аххара придет сигнал, запускающий самоуничтожение. Мо
жет быть, ксенотехник сумеет отключить этот механизм. Тогда цйирхту прид
ется расстрелять. Может быть, не сумеет. Но нас здесь в любом случае уже не
будет.
До боли знакомый лихой визг. Издалека. Кто-то радуется Ц видимо, этот кто-
то выскочил и играючи откусил чью-то голову. С серьгами и гривой.
Дальше…
Инга обернулась ко мне, бледная, с каплями пота на лице. Странно, здесь не т
ак уж жарко. Неужели ей так тяжело держать связь с нуктой?
…это Малыш Ц уникум и вундеркинд. Это у него IQ вдвое выше среднего для взр
ослой особи и уж не знаю во сколько раз Ц для годовалого нукты. Это у него,
оружия новой модификации, случайно родившегося сына юной Итии, радиус те
лепатического поля в полтора раза больше нормального.
Чиграковой Ц тяжело.
Ц Останешься здесь, Ц приказала она. Ц У выхода. Чендра, Соня! Здесь же…

Глухой рык перекрыл ее слова.

Я ничего не поняла. Перед глазами мелькнули лиловатые, странной фактуры
стены, пол ударил меня в затылок, но шлем амортизировал, и сотрясения я не
получила. В глаза чуть не воткнулись нижнечелюстные лезвия Малыша. Нукта
стоял надо мной, укрывая Ц подобравшись, Ц по-скорпионьи занося над го
ловой острие хвоста…
И вот уже я просто так себе валяюсь, глядя в высокий, под рритский рост, пот
олок коридора.
Нет, не валяюсь. Сижу на корточках. Биопластик пульсирует. В мышцах по всем
у телу такое ощущение, какое бывает в глотке, когда углекислота из газиро
вки бьет в нос.
Ц Поздравляю, Ц запыхавшийся голосок Сони. Ц Все живы…
Ррит шли парой. «Лезвия», наверное. Жили они долго и счастливо… и в один де
нь умерли.
Инга, оказывается, даже наблюдать не стала. Отряда не видно. Они ушли к руб
ке.
Нас трое в пустом коридоре. Три экстрим-оператора, две стороны, с которых
может появиться враг, и неровный пролом в стене, сделанный абордажным щу
пом.
Один экстрим-оператор. И две вчерашние курсантки, соплюхи вроде Эльсы.
Вместо того, чтобы подумать о жестокости мира, где детям, не узнавшим жизн
и, приходится драться и умирать, я подумала о том, что Эльса, дай ей право вы
бора, наверняка предпочла бы погибнуть вот так Ц на борту чужого корабл
я, в бою. А не глупо, нелепо, в расстрелянном грузовозе…
…и мы падаем. Тихий, тошнотворный звук выстрелов. Боевой клич Малыша. Оста
льные взрослей и лучше выучены. Они атакуют молча. Рядом с моим виском яро
стно ударяет в пол чей-то хвост.
Ц Мама… Ц шепотом выдыхает Чендра.
Ц Не «мама», Ц взрослым голосом говорит Соня. Ц А Ланг.
Умница Ланг, в самом деле…
На этот раз был один. С той же стороны. Отряд, ушедший в другую, словно канул
. Я стучу пальцем по гарнитуре, и издалека отзывается недовольный голос И
нги. У них порядок. Я коротко отчитываюсь о нападении.
Конец связи.
Ц Девочки, идите туда, Ц нервно выдыхаю я и тычу пальцем в темноту за про
ломом.
Там, конечно, тесно и не особо приятно сидеть, но хоть случайный выстрел не
достанет. А у драконов достаточно ума, чтобы оборонять «нору» самим. Нужн
о поставить заградительную сетку, но этим я займусь сама.
Ц Давайте пойдем лучше в ту сто… Ц начинает Соня.
Ц С ума сошла! Ц я в панике. Словно Соня Ц школьница, а не такой же солдат,
как я… почти такой же. Без опыта смертных забросов. Ц Неподчинение прика
зу!
Ц Ой, Ц невинно говорит Соня.
Чендра уже спряталась в щуп и сверкает оттуда раскосыми вытаращенными г
лазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46