Ц Я оператор.
Ц Очень приятно, Ц Арис наклонила голову вперед и вбок, как героиня деш
евого сериала.
Мы стояли посреди супермаркета. Какая-то бойкая тетушка едва не смела ме
ня тележкой, доверху наполненной банками, бутылками и всяческими полуфа
брикатами. Когда тайфун в лице домохозяйки промчался мимо, я заметила, чт
о все еще держу в руках упаковку сдобы для Аджи, и бросила ее в корзину.
Ц Милочка, Ц фамильярно изумилась местра, Ц эти пирожные чудовищно ка
лорийны! Вы не боитесь испортить талию?
Ц Не боюсь.
Ц Извините, Ц пропела дамочка. Ц Ах, у меня к вам дело, но мы же не будем о
бсуждать его в магазине, давайте выйдем…
Ц Я выйду, когда сделаю покупки.
Накрашенные ресницы захлопали.
Ц Да-да, конечно. Можно мне с вами?
Я пожала плечами.
Прогулка доставила мне истинное удовольствие. Я закупалась на целую нед
елю, и какие душевные страдания испытывала местра Арис, глядя на количес
тво сладкого и мучного в моей тележке! А большой жирный кусок свинины при
вел ее в отчаяние. Страдальческий взгляд, брошенный местрой на мои худые
бока, чуть не пробудил во мне милосердие.
Когда вцепляешься мертвой хваткой в выросты плечевой брони и чувствуеш
ь, как мощный хребет нукты под тобой собирается в дугу и распрямляется, от
правляя вас обоих в прыжок Ц жизнь зависит от того, не прибавила ли ты гра
мм пятьсот.
Ц Вы родились на Фронтире? Ц попыталась туристка завязать разговор.
Ц Нет. На Земле.
Ответ заставил ее надолго замолчать.
Когда мы вышли из магазина, к дамочке метнулся ее домашний зверек. Я скрип
нула зубами. Мне всегда больно смотреть на них, воспитанных изуверами, ос
тавляющими от личности почти разумного существа только истерическую п
реданность. Я подняла глаза и обменялась эмоциями с Аджи, который грелся
на раскаленной крыше супермаркета. Сейчас его эмоции были почти оформле
ны в мысль. «Люди Ц друзья Ц такие как моя любимая Ц хорошие Ц не все». И
рядом с образом местры Арис Ц человек, заламывающий мне руки.
И образ нукты в позе угрозы.
Моя радость сошел с крыши на землю Ц для этого ему даже не пришлось прыга
ть. Арис судорожно сглотнула и отступила.
Ц Это… в-ваш?
Ц А чей же.
Когти Аджи не шуршали по жаростойкому покрытию стоянки. Я затылком Ц пр
иподнялись волосы Ц ощутила позади своего друга и оружие. Оператор в це
нтре полуокружности, описанной гибким телом: поза выжидания.
Мы не собирались пугать местру Арис. Мы просто рассеивали ее заблуждения
.
Это было прекрасно.
И тут появился городской сумасшедший.
Ц Милая Джанарна! Ц возопил Санди, завидев нас. Ц Вы не передумали? Я по-
прежнему горю желанием прославить вашу ослепительную красу!
Он вообще-то всегда так выражается. Я слышала, как он вещал про ослепитель
ную красу костлявой даме с опухшим от алкоголя носом. Но я подумала, что ме
стра Арис может сейчас распасться на аминокислоты, и сказала:
Ц Дорогой местер Санди, я благодарна пластическим хирургам, но прослав
лять их работу странно.
Ц Плевать на хирургов! Ц обрадовался дурак. Арис он, кажется, просто не з
аметил. Ц В вас есть свет, внутреннее солнце! Поймите, вы мне не нужны! Мне
нужны вы с вашим Аджи!
Я порадовалась, что Санди несмотря на далеко уехавшую крышу хоть что-то с
казал правильно, и направилась к машине. Странно, но Аджи этот псих очень п
о сердцу Ц по обоим его сердцам Ц поэтому-то я так с ним любезна.
Ц Милый местер, Ц заметила я, Ц мне кажется, что девушка и смерть Ц это
весьма банальный образ.
Санди воздел горе очи, руки и нос, и сделал вид, что потерял дар речи.
Ц Это вечный образ! Ц закричал он мне в спину. Ц Джанарна, вы с вашей сме
ртью необычайно обаятельны!
Арис все еще стояла на ногах, но я чувствовала, что она уже мертва.
Местра Арис действительно дура, если не понимает, что из нас двоих любой м
ужчина выберет ее. Да, я натуральная блондинка с эльфийским лицом, но на эт
ом лице двигаются только веки и нижняя губа. Врожденный дефект. В школе ме
ня звали Ящерицей. Современная хирургия может имплантировать мне искус
ственные мышцы и нервы, но стоит операция так дорого, что я накоплю на нее
только к возрасту, в котором мне будет уже все равно. Поэтому я не коплю. Ст
ранно, что Арис не заметила моего уродства. Или она думает, я ее так сильно
презираю, что цежу слова?
Ц Эй, Аджи! Ц додумался местер Санди. Ц Поговори со своей подружкой! Что
это она раскапризничалась?
Мой хороший негромко прорычал что-то в ответ. С интонациями человеческо
й речи. Я засмеялась.
Я уже села в машину, когда Арис опомнилась.
Ц Вы что же, уехать собираетесь? Ц растерянно спросила она.
Ц Да.
Ц Но мы же с вами собирались…
Ц Это вы собирались. А я собираюсь домой. Позвоните мне. Номер можно узна
ть в муниципалитете. Аджи, мы уезжаем, иди в машину.
Я была очень довольна.

На Фронтире я оказалась из-за Аджи. Но я на него не в обиде.
Я никогда не задумывалась, в каком районе живу. Я переехала в новую кварти
ру, когда получила работу. Мне исполнилось восемнадцать, и я уже три года д
ружила с боевым нуктой. Даже совсем маленькие домашние нукты, которые по
сравнению с ним кажутся мышками, Ц грозные бойцы и надежные защитники, а
рядом с Аджи и подавно ничего не страшно.
Однажды я возвращалась домой ночью. Заброс, даже проверенный и безопасны
й Ц вещь увлекательная и щекочущая нервы, куда тяжелее пережить стадию
планирования, все эти бумаги и файлы, бесчисленные столбики данных зондо
в, медкомиссии и согласования… Я шла от фонаря к фонарю, шепотом честя ког
о-то, а Аджи решил погулять сам по себе и пробирался крышами у меня над гол
овой.
Это часть моей профессии Ц фиксировать в памяти все происходящее, до ме
лочей. Иногда мозг оператора оказывается самым надежным хранилищем инф
ормации.
С освещенной улицы мне нужно было свернуть в переулок и пройти двадцать
шагов до подъезда. Я хороша собой. Тонкая девушка со светлыми волосами шл
а по глухому переулку одна.
На меня бросились трое.
Неизвестно, откуда они пришли. Они не знали, кто я, и никогда не видели меня
с нуктой.
Если бы они начали приставать ко мне, кричать непристойности, загоражива
ть дорогу Ц я бы сумела остановить Аджи. Но им, видимо, было уже не до шуток
. Один, высокий и жирный, схватил меня за волосы, а второй задрал на мне блуз
ку.
Если бы они били меня или угрожали оружием Ц я бы сумела остановить Аджи.
Но они не стали этого делать, должно быть потому, что я не сопротивлялась.
Сразу приступили к другому. Нукта увидел покушение не на своего оператор
а, не на хозяйку, даже не на подругу Ц на свою самку.
И на головы им упала смерть
Во время забросов мне не раз доводилось смотреть, как Аджи выпускает киш
ки. Но тогда я не увидела ничего. Слишком быстро. Движение воздуха, какие-т
о звуки и влага, плеснувшая мне в лицо.
Все кончилось.
Я стояла залитая кровью с головы до ног. Тому, кто схватил меня за грудь, ну
кта просто отстриг голову когтями, выпустив их на полную длину. Тот, что бы
л на подхвате, получил удар хвоста, проломивший ему череп. Толстяк еще кор
чился. Его горло и скальп лежали отдельно от него.
Аджи легко перемахнул прыжком через мою голову и выпрямился передо мной
, гордый и радостный.
А у меня случилась истерика. Я стояла в окружении трех трупов, вся в крови,
и рыдала, и хохотала, не в силах отвязаться от мысли, что в наше время ни оди
н мужчина не станет защищать женщину от насильников. На это способен тол
ько генетически модифицированный псевдоящер, составляющий в длину чет
ыре с половиной метра от носа до кончика хвоста.
Суд счел, что я спровоцировала насильников, появившись на улице ночью, кр
асиво одетая и, на первый взгляд, не имеющая защиты. А комиссия не поверила
, что нукта напал сам, хотя консультанты свидетельствовали, что с боевыми
такое может случиться, и иначе в забросе порой нельзя. Выходило, что я умыш
ленно привлекла внимание поведенчески альтернативных членов социума,
а потом применила против них живое оружие. Меня осудили за тройное убийс
тво, но по ходатайству министра колоний в условиях полной секретности ка
знь заменили переводом на специальный сертификат.
Моя радость думает, что мы просто работаем. Я могла бы объяснить ему сущно
сть и причину наказания, нукта достаточно умен, чтобы понять, Ц но не ста
ла этого делать.
Он расстроится.

Старенькая «крыса» нырнула под землю. Хозяин моего сарая, человек рачите
льный и не скупой, от стоянки провел к ангару прямой коридор. Здешнее солн
це Ц не самое ласковое светило.
Когда я встала с водительского кресла, то едва не споткнулась о моего мал
ьчика. Аджи, засопев, осторожно толкнул меня мордой в живот. Я вцепилась в
него и невольно плюхнулась обратно. Нукта засвиристел, склонив голову на
бок, и повернул меня вместе с креслом к рулю.
Ц Это что еще такое?
Эмоции нукты были так сильны, что у меня заныло в затылке. Страх: страх за м
еня и страх одиночества… угроза, яростная угроза, беспомощность… Я почти
испугалась, когда почувствовала, что Аджи готовится к атаке.
Ц Да что с тобой? Аджи, Аджи, тихо, мой хороший. Кто…
Я чуть не спросила «кто тебя напугал». Смертельная была бы обида, навсегд
а, до самой пятницы.
Ц Кто плохой? Арис? Это Арис плохая?
Аджи до того разнервничался, что начал пускать слюни.
Вот не было печали!
Ц Держи себя в руках! Ц сердито сказала я и пнула его в бок. Полдня теперь
дышать парами растворителя, отмывая машину!
Аджи ужасно устыдился и полез ко мне ласкаться.
Ц Ладно, ладно, Ц смягчилась я и привычным движением запустила обе руки
под его нижнюю челюсть. Аджи замер, сказал по-своему что-то жалобное и ост
орожно ткнулся мордой в мои колени, повиливая хвостом. Вообще-то нукты не
виляют хвостом, он у них не для этого. Но кто-то из мастеров нашел на улице б
родячего пса и пустил в питомник. Вот смеху было.
Ц Все. Ц Я немножко потискала его и отпихнула. Ц Хватит. А теперь дай мн
е выйти.
Аджи посмотрел на меня пронзительным взглядом Ц казалось, сейчас загов
орит. Но послушался.
Когда я вышла из коридора в ангар, на меня бросились трое.
Ужасное чувство дежа вю.
К лицу прижали вонючую тряпку. Я не успела разглядеть их. Последней моей м
ыслью было, что нукте вредно много убивать людей.

2

Я знаю, что должно произойти. Это неприятно, но не смертельно. Я очнусь на п
олу, с жуткой разламывающей болью в ушибленном при падении затылке. Возм
ожно, в луже остывшей крови. Возможно, рядом с несколькими обезображенны
ми трупами. Скорее всего, я увижу над собой морду Аджи, пускающего слюни от
счастья и волнения, Ц и пойму, что я отвратительно липкая и склизкая, но з
ато живая.
По крайней мере, здесь было чисто.
Такие чуланы я видела в кино. Обычно они изображали тюремные карцеры. Жел
езная дверь с окошком, голая лампочка, топчан, отгороженный угол и отверс
тие воздуховода Ц не такого, по которому ползают на четвереньках, а тако
го, в который голову не просунешь. Стены Ц дешевый бетон, который сыплетс
я от сырости… на Фронтире сырость Ц непозволительная роскошь, и здешний
бетон просто потрескался.
Я лежала на топчане. Из воздуховода шел ознобный холод, но не вонючий иску
сственный, а с характерным запахом фронтирской растительности. Значит, с
ейчас ночь.
Как хорошо было сопровождать геологоразведочную партию в лесах Терры-5…
Там нас было четверо, на привалах мы разговаривали о своих операторских
делах, а крепкие душой и телом разведчики приударяли за нами, не пугаясь д
аже ревнующих нукт. Аджи так красиво охотился на тамошних «тигров», кото
рые были в два раза крупнее его. Конечно, на тигров эти звери были похожи т
олько издалека и в сумерках, но издалека и в сумерках их первый раз и увиде
ли. Здоровенные твари были исключительно травоядны, а пушистая полосата
я шкура служила им для защиты от хищников почти так же, как иным земным яще
рицам Ц хвост. Легко отпадала лоскутами. Поначалу наши нукты очень удив
лялись, падая с крутых «тигриных» боков с клочьями шерсти в зубах. Аджи пе
рвым придумал бить в ухо хвостовым шипом. Снять шкуру было легче легкого,
и чистить не приходилось, только промыть хорошенько. Скоро мы все сменил
и казенные пледы на кое-что получше, а потом и полы вездеходов шкурами выс
телили…
А на Урале, в степи, мы устраивали гонки. Я ни разу не выиграла. Еще бы, Лимар
ниже меня на пятнадцать сантиметров и тоща как смерть. Ее Кинг веса и не чу
вствовал. Вообще-то Урал Ц это Терра-7, но планета принадлежит русским, а о
ни назвали ее Урал.
Я села, привалилась боком к стене и заплакала.
Понимаете, я ведь не спецназовец. Не коммандо. Конечно, слабой женщиной ме
ня не назовешь, но только в голливудском боевике лихая девица, амазонка-ф
еминистка может выбивать двери ногами и уделывать десятки вооруженных
мужчин. А я всего лишь оператор. Я управляю, а не действую.
Где Аджи?
Мне стало жарко.
Где Аджи?!
Вопрос «где я?» пришел только потом.
Меня привезли сюда определенно не за тем, чтобы получить выкуп. Все невел
икое население Фронтира знает, что денег у меня нет. Идея продажи меня в пр
оститутки тоже нелепа. Что и кому от меня понадобилось настолько, чтобы р
исковать жизнью, связываясь с экстрим-оператором?
Я предполагаю Ц что. Собственно, оператор. Я и Аджи Ц боевой расчет.
И поэтому мой мальчик жив. Если бы нас убивали, то убили бы вместе. Одна я ни
кому не нужна. Скорее всего, нас хотят использовать по прямому назначени
ю. Натравить на кого-то. Это хорошо. Рано или поздно они спустят нас с цепи,
и тогда посмотрим.
Кто Ц они?
На планете есть только две опасные силы. Первая Ц нелегальные туроперат
оры, которые устраивают сафари в землях, по-прежнему принадлежащих ррит.
Иногда, по особому желанию клиента, сафари устраивают на самих ррит, и пор
ой ррит делают из экстремалов симпатичные полированные скелеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46