Ха! Проведя всю сознательную жизнь в сплошных разлетах, я впервые попала
на заатмосферный корабль.
Пассажирский отсек оказался не так ужасен, как тот, что я видела в музее. Д
аже совсем не ужасен. Каюты огромные. Окна на оранжерею Ц это что-то. Здес
ь точно клаустрофобия не задушит. Я почувствовала себя виноватой перед М
аксом. Тот корабль, музейный экспонат, был совсем древний, а я почему-то пр
едставила себе именно его и перепугалась. «Делино», конечно, не лучшая в с
воем классе, очень уж старая. «Скайуокеры» производили еще лет пять посл
е войны. Но видно, как Макс печется о своем корабле. Не по чистоте коридоро
в, отнюдь, на те есть автоматика. По оранжерее. Там цветники, за которыми на
до ухаживать. Хотя бы время от времени. Не пекись он Ц росли бы неприхотли
вые кусты. До списания Делли куда как далеко.
Я решила пойти в рубку. Посмотреть на экраны. Мы же висим над планетой, а я, в
от смех, только на картинке видела, как выглядит планета из ближнего косм
оса. И еще я хотела извиниться перед Максом.
Но пушистый кролик зла не помнил. Они вместе со вторым пилотом, молчаливы
м, плотно сбитым Васей уже «сняли» Делли с орбиты, корабль набирал скорос
ть, и я минут десять глазела на то, как удаляется от нас пухлый, разноцветн
ый, ярко озаренный шар. Почему-то казалось, что планета очень тяжелая и бу
дто подвешена на тоненькой нити. И в то же время она была спокойной и сонно
й, как свернувшаяся клубком кошка.
Вася общался с диспетчером, а Макс Ц со мной. Вообще-то я молчала, изредка
похмыкивая, а он вовсю чесал языком. Но совсем меня не раздражал. Как Эльса
.
Ц Знаешь анекдот про абордаж и две тысячи зверюг на борту? Ц наконец по-
приятельски выдал Макс. Ц Это про мою «Делино»! Ну, тогда она, сечём, еще не
была моей…
Ха! Я подумала, что все хозяева подобных старушек приписывают знаменитую
байку своему борту.
Ц На Делли возили живые мины, Ц продолжал Макс. Ц В грузаке контейнеры
остались. Заломало разбирать. Столько места для задницы все равно еще ни
кому не надо. Ты же, типа, с драконами раньше возилась, нет? Хочешь, покажу?
Я полюбопытствовала.
Ц Болбочут, что истребитель заткнулся и уволокся, Ц гуторил Макс, пока
мы шли в грузовой отсек. Ц Но это враки. Ррит никогда бы так не сделали. Не
их стиль!
Ц Откуда ты знаешь, что в стиле ррит, а что нет?
Ц Я? Ц он вытаращился на меня с оскорбленным видом. Ц Да я знаю историю
войны лучше, чем курсанты, которые ее учат! Я документы читал, о которых во
обще мало кто знает! Я изучал отчеты, которые только что рассекретили! Это
не хобби, это натура жизнь моя! Я когда деньжат нашинкую, с поисковиками хо
жу по номерным, где бои шли. Я сам реконструктор. Я знаю войну лучше солдат!

Вот это ты, парень, перегнул. Но ладно. Даже говорить стал по-другому, когда
про «натуру жизнь» вспомнил…
Ц Так вот, Ц отдышавшись, сообщил он, Ц ррит в ответ только фыркнули и п
ошли в насильственную стыковку. Тогда капитан приказал разбудить два ко
нтейнера и выпустить мальчиков в коридоры. А что делать-то было?
Ц Два контейнера?
Ц Двести голов. Слопали поганого врага, не подавились. Десятков семь пер
ед этим, конечно, ррит угрохали, но оно еще и потому, что мальчики проснуть
ся толком не успели.
Я знаю. Для усыпления пользовались газом SSH, который беспощадно угнетает в
се жизненные процессы. Аджи мне рассказывал. В Джеймсоне на тренировках
их подвергали пробной атаке, на всякий случай, чтобы распознавали запах
сразу же, «с трех молекул». SSH-коктейль вполне мог синтезировать теоретич
еский противник. Аджи после этого подполз ко мне чуть ли не на брюхе, полож
ил голову на колени и стал жаловаться. А ведь газ пускали раз в семь легче
военного снотворного.
Мальчикам было очень хреново. Хоть они и мины, но все же живые.
Ц Слопали ррит и пошли жрать команду, Ц с удовольствием сказал Макс. Ц
Те в рубке забаррикадировались, но переборки ж тонкие…
Он набрал код, и тяжелые створки разъехались, в последний момент тошнотв
орно скрежетнув.
Ц Старые, Ц повинился Макс. Ц Давно сюда не заходил. Вот они.
Он хмыкнул, окидывая взглядом контейнеры.
Я сделала несколько шагов между рядами. Огромные квадратные соты, десять
ячеек в высоту, десять в ширину. Дверцы были открыты. Я заглянула внутрь о
дной клетки. Специальный сплав казался совсем новым. Фиксаторы. Я прикин
ула: для лап, шеи, хвоста, а этот? Посередине брюха, наверное. А, понятно Ц чт
обы нукта не ударил спинным гребнем в потолок. «Соты» были сборными, из от
дельных ячеек. Те нанизывались на длинные трубки с отверстиями по всей д
лине. Видимо, через них и шел, при надобности, SSH.
Размер клетки Ц компактный до предела. О кормежке речи нет. В фиксаторах
нельзя шевельнуться. Раз в три часа пускают отравляющий газ.
Рай.

Ц Ну вот, Ц Макс решил досказать историю. Ц Сидит команда, дрожит. Благо
, уже подлет к Терре-1. Плачут в передатчик Ц у нас в коридорах сто тридцать
мерзких тварей, гибнем! А им отвечают Ц спокойно, солдаты, без паники. Сей
час к вам челнок прилетит. А они Ц гибнем, говорим! Какой челнок? Сожрут же
всех! А им Ц отставить сопли в эфире, принимайте стыковку, к вам мастер ле
тит. Сейчас все будет путем.
Я представила себе это. Как пилоты дрожащими руками выстукивают разреше
ние стыковки. Как из шаттла появляется мастер. И шагает сквозь разъяренн
ую стаю, сосредоточенный и безмятежный. Море смерти расступается перед н
им.
Мастер.
Умиротворение силы.
Величественная картина. Но совершенно неправдоподобная. Сверхъестеств
енные способности мастеров заключаются всего лишь в умении разговарив
ать Ц и уговаривать. Уговорить полубезумных от гнева и страдания нукт в
ряд ли возможно. Даже модифицированных, лояльных к человеку боевых. А уж т
ем более Ц диких. Я думаю, если история и имела место, то в первом варианте.
Хотя не исключено, что все это просто выдумка.
Ц Он их успокоил и обратно в клетки загнал. Велел больше газ не пускать,
Ц говорил Макс. Ц Пилотов на почву отправил, смену вызвал. Ну и все. Полет
ели родимые дальше к Ррит Наирге.
Макс перевел дух и довел до моего сведения эпилог истории.
Ц А команде впендюрили по первое число за утрату груза. И из зарплаты уде
ржали.
Вот это похоже на правду.

Три недели пути прошли скучно и мирно. Ксенолог играл со вторым пилотом в
шахматы. Вася просто любил шахматы, а Бен утверждал, что его бедным мозгам
необходима терапия земной логикой. После совмещения должностей врача и
консультанта в посольстве ему полагалось два года оплачиваемого отпус
ка, но не дали отгулять даже четырех месяцев. Еще он утверждал, что на трет
ь русский. Это когда они с Васей над шахматами упились в лежку. Впрочем, Ма
кс, который русским не был ни на какую часть, тоже упился. Эндрис попросил
меня выйти, закрыл дверь и что-то с ними сделал. Наутро опухший Макс злобн
о рявкал, что всю жизнь пьет под автопилотом, и ничего еще не случилось. Ва
ся был спокоен и непохмелен. Сказывалась порода. Бен спал до вечера, а пото
м радостно объявил, что логика почти восстановилась, за что спасибо роди
не самогона, русских и слонов Ц планете Урал.
Я подолгу спала. Что-то читала, что-то смотрела. У Макса обнаружилась комн
ата с несколькими тренажерами, он в нее не заходил года два, но я заставила
его отпереть. Мы с Эндрисом поддерживали форму.
Несколько раз я пыталась собирать паззл. Как Дитрих.
Некие люди построили базу на Фронтире. Большую. Одной из их целей был собс
твенный питомник боевых нукт. Только одной из многих. Они хорошо и надолг
о устроились там у себя. Чем занимались Ц я не знаю. Все, что я могла расска
зать Ц Экмен собирался убивать людей. Я помню. Именно этим был ценен для н
его мой Аджи.
Люди построили базу на FGR-99/9. На анкайской Таинриэ Ц это я узнала от Эндриса
. По всему выходит, тоже хотели завести питомник. Они продвинулись дальше,
получили самку. С ними расправился Центр без всякой случайной помощи. Ин
тересно, после моего отчета разгромили фронтирскую базу? Думаю, да.
Это были одни и те же люди? То есть, под одним командованием?
Возможно.
Кто они? Чем они занимались? Чего хотели?
Я не знаю. И Дитрих не знает. Он полагает, что это хорошо организованная и о
чень богатая группа. Социально альтернативная. И попытки будут еще. Обла
дает информацией разве что Центр, но от него ответов не ждут.
Мне плевать на всех социально альтернативных, равно как и на социально а
декватных. Я, если хотите знать, вообще антисоциальна, и на этом основании
казнена. Но мне заведомо не нравятся люди, на которых работали Хейнрри и Э
кмен.
И мне не нравится, когда обижают моих любимых драконов.

6

Ветер пронизывал до костей. Биопластиковый контур начал меня греть. Камн
и, камни, лишайники, кое-где приземистые кусты, что-то вроде причудливо ис
кривленных деревьев. Тускло-синий, белесо-желтый, коричневый, серый. Желт
ое небо, похожее на чье-то брюхо. На Таинриэ можно дышать, можно жить; холод
но потому, что мы сели в зиму средней полосы. Да и местность здесь не самая
цветущая, все-таки нелегальные базы строят на отшибе. Но небо Таинриэ Ц ж
елтое.
И поэтому люди оставили ее анкайи.
Он стоял на тряском железном мостике, большой, с виду добрый и простодушн
ый. За ним возвышался белый прямоугольник корпуса со слепыми окнами. Дал
ьше виднелись еще корпуса. Унылый и страшный пейзаж. Здесь делали смерть.
На Таинриэ это почему-то открывалось явственнее, чем на Ррит Кадаре.
Ц Эй, мужик! Ц по-русски окликнул Вася. Ц Где фуфайку брал?
Ц Дедова, Ц солидно, тоже по-русски отвечал «мужик». Ц С дому привез.
Последняя версия переводчика на моем браслетном компьютере работала о
тлично. Даже особенности речи сохраняла. Помимо классического SE, на ней ст
ояло четыре диалекта.
Ц Это грамотно, Ц одобрил Вася.
«Мужик», на самом деле бывший полковником войск стратегического контин
гента, поскреб щетину. Его безобидный вид был такой же насмешливой маско
й, как тихая задумчивость пилота Васи. Не знаю, как земные русские, а ураль
ские Ц страшные люди. По сведениям реестра, колония на Урале меньше вось
мисот тысяч, но уральские почему-то обнаруживаются буквально везде.
Полковника звали дядя Гена. И никак иначе. Он настаивал. Когда я попыталас
ь назвать его «местер Гена», меня беззлобно подняли на смех. Еще полковни
к настаивал на спирту травяные сборы с семи разных планет. По отзывам, чуд
одейственный эликсир лечил все болезни, исправлял недостатки характер
а и удивительно поднимал настроение. Даже Эндрис приложился и оценил.
Ц Андрюша! Ц сказал дядя Гена, аккурат в момент, когда Эндрис оценил. Ц
Ты когда пойдешь Горынышну утешать? Ты сюда целебный настой пить прилете
л?
Мастер поперхнулся. Я тоже. Хотя пила чай.
Мой браслет высветил: «Gorynyshna, вер. трансформ. Gorynychna, т.е. «дочь Горыныча». Горыныч
Ц хтоническое чудовище славянской мифологии, гигантский рептилоид, об
ладатель трех голов. Подробнее см. «Змей Горыныч».
Эндрис сжал пальцами переносицу и поднялся из-за стола. Вид у него был удр
ученный. У меня, наверное, тоже. Гостеприимство дяди Гены было навязчиво, н
о мы и впрямь повели себя странно. За три недели порыв к действию утонул в
ожидании.
Ц Янина, Ц вполголоса попросил Эндрис, Ц пожалуйста, пойдем вместе.
Дядя Гена скосил на меня глаза и пожевал губы.
Я кивнула. Бедный Эндрис… не привык, должно быть, к уральским настоям.
Ц Где она? Ц спросил мастер.
Ц Раньше в загоне сидела. Тут сопки рядом. Загон сволочи построили Ц сте
ны в пятиэтажный дом. А я ее в третий корпус отвел. Там большой зал есть. Теп
ло, и крыша над головой. У нее ж детки.
Зря Эндрис встал. Его качнуло.
Меня, честно скажу, тоже.
Ц Как?! Ц выговорил мастер. Ц Как Ц отвел?
Дядя Гена удивился.
Ц Пришел посмотреть, чем тут сволочи занимались Ц обстоятельно поведа
л он, Ц смотрю Ц сидит, съежилась вся. А живот шаром. Я и говорю: «Чего сиди
шь, дурёха? Холодно? Ну, пойдём, сведу тебя в тепло». И пошли.
Ц Как?! Ц простонал Эндрис.
Ц Я в детстве, Ц с достоинством сказал полковник, Ц в деревне коров пас
. Знаешь, как какую-нибудь дурную телёху в коровник загнать трудно? А Горы
нышна, поди, умнее коровы.
Ц Вы ее не боитесь? Ц поразилась я.
Ц Она сама нас боится, Ц с сожалением ответил дядя Гена. Ц Сволочи ее му
чили. Когда жрать приносим, в угол забивается. Уж я ей говорил, не обижу, а он
а все равно. И лапами морду закрывает. Сил нет смотреть.
Ц У нее, между прочим, зубы, Ц хмуро сообщил Эндрис. Ц И хвост.
Дядя Гена неопределенно пожал плечами.
Ц Ну, я тоже врезать могу…
Русские Ц страшные люди.
Ц Страшные люди, Ц озвучил мою мысль Эндрис, когда мы шли к корпусу. Ц Ж
аль, что к началу войны они почти вымерли. А не то подавили бы врага мораль
но. Одной положительной аурой.

Крытых переходов между корпусами не было. Ледяной воздух взбодрил Эндри
са, и он пошел быстрее. Я едва успевала за его размашистыми шагами. Найти з
ал оказалось легко: все здание, по сути, состояло из него и обвивавших его
по периметру коридоров. Мы поднялись на четвертый этаж, и Эндрис посмотр
ел на самку сквозь мутный плексиглас внутренних окон.
Ц Н-да, Ц сказал он, на мгновение став как две капли воды похожим на озад
аченного Дитриха. Я сразу ощутила к нему симпатию. В Эндрисе наконец прос
нулся мастер. И меня тут же к нему потянуло. Я, наверное, чуть-чуть влюблена
во всех мастеров разом.
Полюбовавшись Эндрисом, я бросила взгляд сквозь плексиглас.
Н-да.
Яиц было всего пять. Наверное, из-за насильственного оплодотворения. Обы
чно больше десяти. Она нюхала их и пускала слюни. Может, от чувств, может, дл
я тепла и дезинфекции. Или и то, и другое. Она действительно выглядела совс
ем маленькой для своего рода. Потерянной какой-то. Мне стало ее жалко. Кон
ечно, она очень опасна. Может стать, если загнать ее в угол. Но я теперь пони
маю, почему дядя Гена преспокойно водил ее куда хотел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46