У плеча браслет. В
се Ц из стальных цепей, но в сочетании с драной солдатской майкой и штана
ми, замызганными до самого ремня, все равно выглядело забавно.
Ц Янина.
Он ответил на мою улыбку. Подошел ближе.
Ц Дитрих.
Крепкая мозолистая ладонь. Он курит. Зубы желтоватые, майка пропахла кре
пким табаком и мужским потом.
И вдруг за его спиной из кустов с писком вынесся лихой малыш. Не больше мет
ра в длину, вместе с хвостом. Прыжок, другой, Ц он летел прямо в спину Дитри
ху, и я вздрогнула. Маленький нукта не сообразит полностью втянуть когот
ки. Сейчас он играючи вцепится мастеру в плечи, и тот получит удар десятка
скальпелей…
Дитрих двигался так же неторопливо, как прежде. Он закинул руки через гол
ову, чуть отклонился назад и поймал верещащее дитя за запястья.
Ц Ух ты! Ц сказали мы в один голос. Малыш восторженно взвизгнул и повис у
Дитриха на плече, быстро-быстро дыша.
Ц Месяц назад вылупились, Ц сказал мастер счастливо. Ц Носятся как на
скипидаренные, день и ночь. Спать невозможно. У нас тут врач-ксенолог, Анж
ела, так позавчера один пролез в форточку и уснул у нее на подушке. Она про
снулась и решила, что ей кто-то клея в постель налил. Розыгрыш. Поворачива
ется, а там вот такое.
Я улыбнулась. Дитрих стащил нуктенка с плеча и сунул мне. Мурашки побежал
и по коже. Это, конечно, не человеческий младенец, его и уронить можно, но та
ких крох я никогда не видела вблизи. Я присела на корточки, держа дитё на к
оленях, и стала щекотать под щёчками и под грудкой. Он глубоко вздохнул, за
мер и вдруг начал урчать Ц громко, как моторчик.
И разумеется, тут же меня обслюнявил.
Ц Ну, здравствуйте, Ц сказал Дитрих укоризненно, хотя я смеялась. Ц Все
. Вали давай к маме, слюнявый. Развел тут, понимаешь, сырость… Идемте, Янина.
Позволите на «ты»?
Ц Все мы друг с другом на «ты». Разве нет?
Он поднял бровь.
Ц А вдруг на Земле теперь другой протокол?
Я вспомнила про Землю и тамошние поветрия. Слова Дитриха, конечно, шутка, н
о грустная.
Ц Я прилетела с Фронтира.
Ц Знаю.
И я ощутила внезапно, как работает дар мастера. На себе. Мне стало удивител
ьно спокойно. Даже когда мы с Лимар лежали на синем пляже необитаемой Тер
ры-8, а Аджи с Кингом гонялись за рыбами в теплой прозрачной воде, мне не был
о настолько хорошо. Дитрих смотрел на меня, улыбаясь одними глазами.
Это не призовой самец.
Это настоящий мужчина.
Ц Замечательные ребята, Ц вдруг сказал он. Ц Дети Нитокрис. Она очень х
орошая женщина. По правилам я не должен говорить тебе, сколько их, но если
хочешь, скажу.
Ц Не надо, Ц я немного смутилась. Ц А… много?
Ц Хватает, Ц Дитрих подмигнул. Ц Им уже два года и два с половиной месяц
а. Мозговитые парни, аж страшно становится. Силищи Ц немереной.
Я знаю, мастер Дитрих. Плохих не бывает.
Ц Как ты себя чувствуешь?
Я ответила не сразу. Прислушалась. Прикрыла глаза.
Ц Все в порядке.
Он взял меня за плечи и развернул боком к себе. Я посмотрела ему в лицо. Чис
тые белки глаз, европейские черты смуглого от загара лица. Умиротворение
силы. Мастер.
Ц Вдоль берега до скал. И вдоль скал от берега. Удачи.
Ц Спасибо.
Ц Не благодари рано.

Ц …ненавижу операторш. А за что их любить? Нет, ты представь: взвод десант
уры, все нормальные, здоровые мужики. Друг на друга не полезут. А война вед
ь дело такое, кровь кипит, все остальное тоже кипит. Знаешь, как после боя б
абу хочется? Особенно после победы? Тут дрочка не помогает, тут бабу надо,
живую, теплую. Мне один умник объяснял, говорит, в генах программа есть Ц
самец-победитель должен обязательно щенков наплодить. Вот эта программ
а и бродит, аж на части рвет. А до станции световые годы. Да и там шлюхи такие
, что с души воротит, совать суешь, а морду отворачиваешь. И вот представь, р
ядом с тобой Ц девка. Красивая! Добро б мымра какая была, хоть не так обидн
о, а то ведь молодая, сочная. Все при ней. И ее не то что пощупать, даже слово с
казать нельзя! Потому как с ней рядом такая тварь, которая весь взвод може
т в две секунды не только прирезать, но и умять. Бережет хозяйку день и ноч
ь. А без них двоих никак нельзя. Откажешься от экстрим-оператора в отряде,
считай, тебя ррит уже на запонки пустили. Вот и терпишь, зубами скрежещешь
…

Я прошла по узкой ленте белого пляжа. Шелестел лес, волны откатывались и н
абегали. Желтое солнце сверкало в небе, лазурном, словно морская даль. Я на
Земле-2. Здесь хорошо, красиво и тихо. Я понимаю, почему Кесума здесь посели
лась. На Древней Земле хватает красот, но там везде человек. Даже там, где е
го нет. Человек в воздухе, в воде, в почве. Плоды его рук, напряжение его разу
ма, извергнутая им ядовитая грязь. Давным-давно опасные производства ос
тановлены, немалые суммы каждый год идут на очистку биосферы, но следа уж
е не стереть.
Море удалялось от меня. По правую руку вершины деревьев клонились к сыры
м мшистым скалам, по левую сквозь ветви низвергался водопад солнечных лу
чей. Ветер играл листвой, вызревали семена трав. Лес был тих.
И пуст.
Я пошла в глубь чащобы, утопая в высокой траве. Темные камни скрылись за зе
леноватыми стволами. Шорох, шелест, едва слышный скрип веток. Все чувства
напряглись до предела.
Проходили часы. Желтая звезда Терры-без-номера вознеслась к зениту.
Покатилась вниз.
Начала наливаться красным, суля расцвести вскоре величавой зарёй.
У меня болели ноги. Даже биопластиковый контур уже не мог заглушить уста
лость. Он бы сделал это, оставайся у меня душевные силы. Но нервы мои отказ
али. Я кончилась.
Я оставалась одна.
Обычного оператора ждало бы почетное увольнение и военная пенсия с куче
й доплат. Но я не отделаюсь так просто.
Вообще не отделаюсь.

4

У Аджи была любимая шутка. Он ее придумал на Терре-8 и потом частенько повт
орял. Особенно при зрителях. Его это потешало.
Я лежала на синем песке и вдумчиво получала терранский белый загар. Кожа
становится идеально здоровой и гладкой, но не темнеет, а светлеет. Лимар с
идела в тени и что-то читала с листка электронной бумаги. Нукты ловили рыб
у. Здоровенных тварей вроде акул с бритвенной остроты плавниками. Может,
они и не рыбы, я могла бы разрезать одну и выяснить. Но было лень. Мальчики у
строили состязание, и на берегу мало-помалу росли две кучи. Счет ничейный.

Вдруг Аджи с реактивной скоростью вылетел из волн, разбрасывая радужные
капли. Понесся прямо на меня и с ухарским воплем прыгнул. Метра на три в вы
соту. Узри это кто-нибудь посторонний, решил бы, что мне сейчас придет кон
ец. Но видела это только Лимар. Она засмеялась.
Тень мелькнула и рухнула на меня.
Двести килограмм брони и лезвий замерли сантиметрах в десяти от моего те
ла. Аджи пришпилил меня собой к песку. И радостно пискнул.
Ц Фу! Ц сказала я сердито. Ц Слюни подбери!
Аджи не обиделся и перекатился на спину, попутно сграбастав меня в кости
стые объятия.
Ц Это любовь! Ц сказала Лимар философски.
Ц Это детство под хвостом играет! Ц мрачно ответила я и стала на Аджи ши
петь.
Наш первый заброс. Проверенный и безопасный. В сущности, тренировочный. Н
икакой особой надобности в нем для командования не было. Всего лишь перв
ое чувство «боевой» обстановки для новичков. Безлюдная Терра-8. Совсем не
давно, на практике, я клялась Даниэле, что Аджи неуправляем. А прыгнуть ему
на спину во время рывка так, чтобы не заставлять его сбрасывать скорость,
невозможно в принципе. И вопила, что он постоянно пихает меня своей башко
й, скотина, чтоб я упала…
Совсем недавно.
Вот и все.
Мне дали шанс. И никто не виноват, что так получилось. И проклинать остаетс
я разве что Хейнрри и Экмена, Ц а они оба мертвы.
Меня нашел Дитрих. Уже стемнело, но он шел по лесу без фонаря. Я сидела, прив
алившись к дереву, и смотрела на море. Холодный ветер. Облака. Я замерзла. В
се время собиралась встать, но не вставала. Мастер ничего мне не сказал. На
дел на меня свою куртку и увел.
Ц Я понимаю, что ты расстроена, Янина, Ц сказал он, когда Кесума, горестно
покачивая головой, поставила передо мной чай и блюдо с домашними пирожк
ами. Я была не первой, кого настиг подобный удар, и они знали, что делать. Не
стали зажигать верхний свет; горела одна настольная лампа. Ц Но ведь жиз
нь не кончена. Не надо так переживать. Ты экстрим-оператор.
Уже нет.

Ц Есть же питомник на Древней Земле.
Я отпила чаю, обожглась и закашлялась.
Ц Нет, Ц хрипло ответила я. Потрогала болезненным языком облезающее из
-за кипятка нёбо. Ц Нет питомника на Древней Земле.
Дитрих вздрогнул.
Ц Ты о чем?
Уже все равно. Я казнена много лет назад. Я Ц то, что осталось после казни. И
меня скоро устранят. У меня не было сил притворяться. С этими людьми я зна
кома несколько часов. Мой контакт с ними исключительно делового характе
ра. Я не должна им ничего говорить. Не имею права. Но мне так нужно, чтобы мен
я хоть кто-нибудь пожалел…
Ц Меня зовут Янина Хенце, Ц сказала я. Ц У меня специальный сертификат.

Кесума замерла с тарелкой бутербродов в руках. Дитрих опустил глаза.
Больше ничего не понадобилось говорить.
Они молчали несколько минут. Потом Дитрих поймал мой взгляд. Сплел пальц
ы. На высоких австрийских скулах играли желваки.
Ц Подожди умирать, Ц сказал он и жестко усмехнулся.

Конечно, они знали. Они помнили, кто такая Янина Хенце. Моя история задевал
а и их тоже. Они поняли, что означает мой специальный сертификат и почему м
не нельзя на Древнюю Землю. Это совсем несложная загадка. Я бы на их месте
тоже поняла.
Но они не стали мне сочувствовать. Я удивилась. Я не предполагала, что кто-
то вдруг станет действовать ради меня, без всякой логической причины. Я н
е так наивна, чтобы надеяться.
Ц Ты ешь давай, Ц хладнокровно ответила Кесума.
Ц Это касается меня впрямую, Ц ответил Дитрих. И объяснил.
Он был старшим консультантом во время судебного процесса. Он вынес заклю
чение о том, что мое оружие действовало помимо моей воли и без моего прика
за. И все пять экспертов поставили внизу свои подписи.
Меня должны были оправдать.
Но прокурор оказался мастером своего дела. Был слишком хорош. Лучше, чем н
адо. Сверх меры.
Убийственно.
Я сидела, жевала и смотрела, как Дитрих размышляет. Его лицо окаменело, взг
ляд медленно бродил по тесной кухоньке. В своих браслетах он был похож на
древнего германского воина. Кесума включила полный свет.
Ц Мы могли бы тебя зачислить в штат, Ц сказала она. Ц Хоть кем. Года чере
з два подрастут нынешние пострелята. И может, тогда. Но что ты отпишешь в Ц
ентр? Ц Она помолчала и добавила, приподняв брови. Ц В конце концов, ну не
идиоты же они там, должны отнестись…
И замолкла. Вспомнила, должно быть, как ее собирались бросить на растерза
ние ррит. Завидую бабушке Кесси. До таких лет сохранить веру в то, что не ид
иоты и должны отнестись.
Ц Янина, Ц заговорил Дитрих. Ц Как погиб Аджи?
Ц Он не погиб.
Мастер изумленно вскинулся.
Ц Это как?!
И я рассказала. Про Фронтир и Ррит Кадару, сафари на ррит, про опыты. Про наш
последний отчаянный рывок сквозь пустыню. Дитрих слушал, и движения его
пальцев становились все более нервными.
Ц Так ты общалась с самкой?
Ц Да.
Ц Ты ее контролировала?
Ц Я ее просила.
Ц Ты давала ей направление на цель?
Я на мгновение задумалась.
Ц Иногда да, иногда нет. Но она действовала в соответствии с заученными э
лементами.
Мастер потер лоб.
Ц Так ты с ней разговаривала? Ты разговаривала с ней, когда метаморфоз уж
е полностью завершился?
Ц Когда самка ложится на яйца, это считается полным метаморфозом?
Дитрих посмотрел на меня расширенными глазами. Мне показалось, с почтени
ем.
Ц Ты хочешь сказать, что просто говорила с ней вслух? Ц уточнил он.
Это начало меня забавлять.
Ц Нет. Обычный контакт. Мыслеобразы, эмоции, простые фразы.
Ц Ничего себе! Ц ахнула Кесума, прижав ладонь к щеке.
Ц Н-да, Ц сказал Дитрих, встал и отошел к окну. Ц Н-да, Ц он достал пачку
и закурил.
Ц А в чем дело?
Дитрих сделал затяжку.
Ц Вообще-то всегда считалось, что женщины не в состоянии входить в телеп
атический контакт с самками нукт, Ц сказал он, не глядя на меня. Ц Считал
ось, такой парадокс. Объяснялось какими-то загогулинами в биотоках мозг
а, хотя приличной теории не было. Н-да. Я всегда подозревал что-то в этом ду
хе.
Ц Может, это оттого, что он все-таки мой Аджи?
Ц Может. Долгий опыт общения. Привязанность. Вообще-то я предполагал, чт
о это вопрос желания самих нукт. Как и выбор ими оператора.
Ц И… что?
Ц Я думаю, что для тебя это хорошо, Ц ровно сказал мастер. Ц Хотя не дума
ю, что это хорошо в принципе. Я боюсь, что командование возьмет твой случай
на вооружение.
Ц Для этого им придется завести должность экмена.
Ц Они заведут…
Дитрих сказал это так, что я поверила. И содрогнулась.
Аджи, снимающая «крысу» в полете. Аджи, перелетающая шестиметровый барье
р. Даже если опасности нет, оружие должно совершенствоваться. Ибо опасно
сть есть всегда. Внутри сознания. В глубине Ц под ним. Так установили хищн
ики чийенки, избавленные природой от этого груза. Человек никогда не отк
ажется от более эффективного оружия. Хотела бы я знать, кого выберут враг
ом, когда решат снова повоевать. Чийенкее? Цаосц? Или, как обычно, других лю
дей?
Ц А теперь ты расскажешь мне об экспериментаторах, Ц сухо произнес Дит
рих. Ц Попрошу профессиональный отчет. Как в Центр.
Ц Ты не Центр, Ц сказала я. Мне не понравился его тон. Ц Для начала ты отв
етишь, зачем тебе это.
Мастер обернулся ко мне. Глаза у него прямо-таки светились. Нехорошо. Как
радиоактивные.
Ц Согласен, Ц сказал он.

Я успела взъесться на Дитриха. А зря. Лед в его голосе предназначался не мн
е.
Первоначально мастер собирался оставить меня в питомнике на правах асс
истента. Как Кесуму. Потянуть за пару собственных ниточек, кое-кого впеча
тлить авторитетом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46