Живые мины.
Только об этом переживать мне не хватало сейчас… Сердце чуть ёкнуло; в гр
уди завязалась слабая злость на Дитриха, но тут же умолкла.
Я спать хочу. Ничего больше не хочу.
Ц Янхен…
О, только не это! Меня так называл отец. Обычно в те минуты, когда отказывал
мне в карманных деньгах или костерил за школьные неуспехи.
Мне все-таки пришлось открыть глаза и разлепить губы.
Ц Дитрих. Я не хочу сейчас говорить.
Лицо у него было дикое и чуть помятое, точно со сна или из драки. Волосы рас
трепаны, слиплись, воротник рубашки почти черный… нет, не могу думать. Пот
ом.
Ц Хорошо, Ц кивнул он, Ц спи…
Погладил меня по щеке. Я уже падала в сон, как в яму, когда почувствовала, чт
о меня целуют в лоб, оправляя одеяло. От склонившегося надо мной Дитриха п
роливалась волна жара, как от близкого солнца.
Должно быть, поэтому мне снился Фронтир. Планета, которая никогда не суще
ствовала в действительности: только в официальном реестре. Мы были там с
Аджи и целых три месяца попросту убивали время, потому что задание все ни
как не приходило. Устав предполагает период акклиматизации, но не такой
долгий. Фронтирские колонисты не раз видели нукт вблизи, во время зачист
ок и карательных операций, и потому относились к ним с искренней симпати
ей. И умели с ними общаться. Настолько, насколько может не-экстрим-операт
ор общаться с боевым псевдоящером. Когда я, сойдя с трапа, впервые увидела
и оценила реакции фронтирцев, то немало удивилась. Обычно люди либо шара
хаются от нас, либо лезут потрогать «зверя». Думают, он что-то вроде служе
бной собаки. Колонисты же вежливо заговаривали издалека, причем не со мн
ой, а с Аджи. Ему очень нравилось.
Поскольку Фронтир был колонией специфической, то каждый новоприбывший
проходил собеседование. Это во время собеседования мое имя прочитали ка
к «Джанарна»; меня это позабавило, и я не стала поправлять. Но уполномочен
ный, выйдя из кабинета вместе со мной, первым делом представил меня каком
у-то тощему старичку с диковатыми молодыми глазами, и представил, естест
венно, Джанарной. А через два дня чуть ли не весь город знал, что экстрим-оп
ератора зовут именно так.
Разговорчивого старичка здесь именовали Санди.
Александер М. Дарикки, оставшийся в песке Фронтира навсегда.
Как-то мы с Аджи пошли гулять к лесополосе. Вечером, когда стало прохладно
, и можно было пройтись без фреонного костюма. Которого у меня, вообще-то, и
не было. Пришлось брать напрокат. Местные быстрорастущие виды растений в
ысадили, частью для защиты от ветра из пустыни и песков, частью для того, ч
тобы хоть что-то радовало глаз. У этого подобия парка гуляла «культурная
публика» из колонистов. При свете фонарей и звезд. Там мы встретили Санди;
долго спорили, и, в конце концов, он встал передо мной на колени, умоляя поз
ировать для новой картины…
Проснулась я, захваченная одной мыслью: я должна была согласиться тогда.
Один кивок, Ц и все обернулось бы совсем иначе. Все. И не было бы местера Хе
йнрри, и Экмена, и Арис, и безумного рывка сквозь смерть, и ничего бы не сдел
алось с Аджи, и ничего не стало бы с самим живописцем, а у меня не было бы Тер
ры-без-номера, питомника, «Делино», Малыша, Анжелы, Игоря, Дитриха…
Все-таки я правильно сделала, что отказалась.

Параноидальный бред. Очень весело. Видимо, как альтернатива истерике, в к
оторую мне впасть слишком трудно: из трех необходимых ингредиентов прис
утствует только один. Шок. Но в равновесии все равно не удержаться.
Я некоторое время не могла решить, действительно ли я лежу в индивидуаль
ном боксе, в медотсеке «Виджайи», или это у меня предсмертные галлюцинац
ии. Потому что рядом со мной сидел мастер Вольф, а что бы ему, вообще говоря,
тут делать?
Дитриху пришлось еще дважды повторить про «живые мины». И один раз вообщ
е объяснить, что это такое. Я просыпалась, хлопала глазами, что-то говорил
а, ругалась и засыпала снова, и так раз пять.
…меня спасли не то чтобы чудом. Просто случайно. Инерция вынесла сброшен
ный модуль далеко от гибнущего «Искандера», через пару минут ему предсто
яло врезаться в борт «Виджайи». Оттуда вышла эвакуационная шлюпка.
А жизнеобеспечение сработало безупречно. Откажи система, даже чудо не по
зволило бы мне уцелеть. Но система сработала, у нее всего лишь полетели на
стройки.
Температура внутри модуля была минус пятьдесят пять по Цельсию.
Малыш всех напугал. Ему тоже пришлось несладко, но он находил силы бегать
и верещать Ц а с его размерами и естественным вооружением получалось эт
о очень грозно.
Благо, что на «Виджайе» тоже были экстрим-операторы.
В медотсеке я провалялась почти тридцать часов. Меня могли бы вытащить и
раньше, но решили не торопиться, потому что поставить в строй до окончани
я драки все равно не успевали. Кого угодно другого бы успели, но не экстрим
-оператора: тяжелый шок в нашей профессии равносилен серьезному ранению
.
Такие издержки.
Зато очнулась я как раз к фильму.

В принципе, никакой разницы. Есть тяжелая, опасная и не особо зрелищная ра
бота пилотов, артиллеристов, десанта, операторов камуфляжных установок
и кораблей-обманок. Есть камеры слежения, достаточно правдиво фиксирующ
ие их работу. Есть люди, монтирующие из этих материалов документальные ф
ильмы. Когда ситуация горячая, рейтинг звенит, и зрители требуют еще, чего
угодно, но только бы еще чего-нибудь о происходящем, Ц фильм могут сдела
ть за несколько часов.
Мне в юности довелось участвовать в гуманитарной операции на Земле-2. Под
авляли выступления сепаратистов. Даже во время уничтожения наркозавод
а на Первой Терре жертв было меньше. Но я не о жертвах; когда мы вернулись н
а базу, то по двум частным каналам уже крутили полностью сверстанный нов
остной выпуск. Интервью, мнения высших лиц, правозащитников, руководител
ей партий. Мы еще умыться не успели, а они все уже были прекрасно осведомле
ны о произошедшем.
…я не знаю, почему против нас не применили резаки, которые у противника со
вершенно точно были, по сведениям журналистов. Результат операции мог бы
получиться совершенно иным. Во всяком случае, наших трупов на той площад
и осталось бы куда больше. Кто и как в этой бойне сумел бескровно конфиско
вать у террористов оружие, я тоже не поняла.
И еще. Мы с Аджи стояли в оцеплении с самого начала. Я своими глазами видел
а, что в толпе демонстрантов есть вооруженные люди. Но правительственные
отряды начали стрелять первыми. В новостях сказали, что начали атаку сеп
аратисты. Может, они начали ее где-то очень далеко от нас. Не знаю.
Фильм о трагических событиях на Терре сделали за двадцать часов. Съемки
оказались так удачны, что лента, «Земляне-Два», завоевала премию. А Киноас
социация присвоила ей рейтинг R, за жестокость и натуралистичность…
Так что опыт у журналистов был. И с материалами Ц не проблема.
Документальный фильм о сражении у беспланетной звезды GHP-70/4 уже сняли.
Нет никакой разницы. Точно так же, как я сейчас, этот фильм будут смотреть
сделавшие свою работу пилоты и артиллеристы, смотреть и восхищаться тем
, как их работа выглядела на самом деле…
Урмила, майор медслужбы на «Виджайе», поймала Дитриха в коридоре, когда о
н нес мне запись, и попыталась его развернуть. Она, конечно, была по-своему
права, но позволила себя переубедить. Не без охоты.
Пациенту, пострадавшему от недавних событий и едва отошедшему от шока, к
онечно, не стоит смотреть рассказ о них.
Если только это не рассказ о победе.

Нормального портативного телещита не нашлось, и Дитрих принес обычный л
исток электронной бумаги. Мы вместе долго пытались его приспособить так
, чтобы поверхность не отливала нефтяной радугой, и в процессе стукнулис
ь лбами.
Листок устроился на спинку кровати как-то сам собой, а мы долго смотрели д
руг на друга. В какой-то миг мне показалось, что между нами сейчас состоит
ся телепатический контакт. Но у Homo sapiens все же есть другие способы общаться б
ез слов.
Дитрих снял с левой руки железный браслет и надел его мне на запястье. Мет
аллические звенья оказались горячими и такими тяжелыми, что я не смогла
удержать руку на весу; он взял ее и поцеловал ладонь. Пока у меня по спине б
ежали мурашки, как ни в чем не бывало сел на пол. Включил запись.
Первая картинка была мне знакома: пустой мостик «Гагарина».
С минуту друг друга сменяли голографические поля визуализаторов. Должн
о быть, с разных кораблей. Последний, адмиральский, покрывал невероятную
площадь. На «Испел» местер Нараян перепутал эскадры, потому что поле айл
эндова «визика» было недостаточно широким; а ведь его приобрел для себя
сын миллиардера. Вряд ли поскупился.
Визуализаторы изобрели русские. Русские не экономят на армии. Не сомнева
юсь, что на «Гагарине» стоит самая лучшая, самая последняя разработка. А м
ожет, уже не последняя. Но впечатляет, знаете ли: в поле умещались почти вс
е силы «второй линии» обороны. Наглядно демонстрируя, что это меньше все
го линия, скорее уж, полусфера.
Радиус видеополя, должно быть, составлял десятки световых лет; учитывая,
что от одного края полусферы до другого несколько часов пути даже на гип
ере…
Кадр застыл.
Ц И что? Ц вырвалось у меня.
Ц Вы в этот момент уже прилетели на «Искандер», Ц сказал Дитрих. Ц Здес
ь вырезано, конечно, а был почти час ожидания. Час галактической передачи,
за который показывали только эту картинку. Можешь представить, что чувст
вовали люди где-нибудь на Земле…
Ц А… ты? То есть… Ц я не знала, что заставило меня смутиться, Ц где ты был
тогда?
Дитрих оторвал взгляд от экрана и посмотрел мне в лицо Ц снизу вверх.
Ц Недалеко отсюда, Ц ответил он, улыбнувшись чуть грустно. Ц Там хорош
ий прием.
Я потерла висок: словно бы извилины по-настоящему, а не фигурально, напряг
лись.
Ц Это… эта планета Ц недалеко?!
Ц Именно.
Ц Так близко? Ц мне казалось, что материнский мир нукт должен находитьс
я где-нибудь на самом краю «большого круга кровообращения», если вообще
в нашем Ареале. Так близко. Совсем рядом с «сердцем»…
Ц Да, Яна… Так что же в этом плохого? Я успел вовремя.
И правда. Издалека мог бы не успеть…
Хотя факт наличия «умных капсул» не был решающим. О решающих фактах тщат
ельно позаботились задолго до столкновения армий.
То, что происходило еще полчаса экранного времени, едва ли не каждый перв
ый представитель человечества уже видывал раньше. В художественном кин
о. Вся разница, что в художественных лентах чийенков в качестве противни
ка не выводили. Тогда это было бы политически некорректно. А еще многие пр
едставители человечества играют в компьютерные игры. Вот на игру это и б
ыло похоже. Симулятор. Сверхреалистичный и оттого немного скучный. Я не л
юбительница, но старший брат играл. В «Dominant race», а еще в ту же DR, части вторая и тр
етья. И этот маневр, «четверной крюк», которым действуют против оборонно
го построения полусферой, я видела.
В игре.
Там очень наглядно.
Переключались виды капитанских мостиков, рубок, коридоров разных кораб
лей. Изредка вступал голос диктора, пояснял детали. Забегал вперед, объяс
нял происходящее: это пока было единственное, что отличало фильм от прос
то набора записей камер.
Не только ррит контролировали свой пиратский флот.
Почти весь флот чийенкее, модернизированный по рритским технологиям, от
правился указывать хТ манкам их место. Пока наши эскадры во главе с «Гаг
ариным» угрожающе красовались перед ррит, маня их, словно ос на медовый с
литок, Дикий Порт, чьим начальником был человек, предпринял собственную
атаку.
На Чиинн-йенкьи.
Гиперы богатейших пиратов смогли даже пройти сквозь планетарную защит
у и пострелять по мирным жителям.
Воины-чийенки взвыли, прокляли все на свете, и в первую очередь Ц своих с
оюзников ррит. Уйти все разом они не могли, это влекло однозначное пораже
ние. Но и оставить Матерь Чийенкее в опасности было выше их сил.
…превосходство врага по численности было минимальным. Люди уступали в м
аневренности, но выигрывали в атаке. Чаши весов трепетали рядом. За корма
ми судов, прекрасная, возлюбленная, немыслимо драгоценная, сияла Древняя
Земля.
В трех днях пути от сердца Ареала ракетоносный фрегат «Махешвара» откры
л огонь по врагу.
Архив флагмана эскадры, к которой был приписан корабль, сохранил записи
передач. Последним, что сказал капитан ракетоносца перед взрывом двигат
елей, было: «ХТ манки побеждают».

Это обычное дело: использовать последние минуты записи бортовых камер. Н
е постановочные взрывы, не режиссированные смерти. Не поддельные эмоции
. Это заставляет сердце подкатывать к горлу, дыхание Ц сбиваться, губы Ц
пересыхать. Людям нравится такое смотреть. Мне тоже нравилось когда-то. В
детстве. А теперь мне хочется, как маленькой, закрыть глаза и заткнуть уши
. Когда гибнут свои…
По крайней мере, длилось недолго.
На экране вновь мелькнул адмиральский визуализатор. Ужасающая картина
смешения флотов разных цивилизаций. Знакомые, акульи и птичьи, очертания
наших судов, Ц и чужое. Враждебное. На физиологическом, до-сознательном
уровне жуткое. Несмотря на кажущуюся привычку. Иной разум…
Почти мирный, почти тихий кадр: мостик «Юрия Гагарина». Адмирал Захаров, п
рямой и строгий, другие люди в форме, немолодые, в высоких чинах…
Экран капитанской связи.
Как только я увидела этот экран, мигом поняла, что за сцена сейчас будет. Э
ффект неожиданности пропал. А вот ощущения тех, кто ни сном, ни духом не ве
дал, что существует человек по имени Морган Стюарт, с некой миссией прибы
вший на борт флагмана…
Нет, я не права.
Относительно эффекта неожиданности.
Такого не ждала даже я.
Дитрих тихо засмеялся, когда я стиснула его пальцы.
Знаете, иной раз говорят, «казалось, что мертвые поднялись из могил, чтобы
встать плечом к плечу с живыми».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46