Черты лица у него бесспор
но китайские, но могучее телосложение…
Ц Верно мыслишь, Ц сказал полковник. Ц Это что за плошка? «Энтерпрайз»?

Ц Угу, Ц сказал Вася.
Еще одно название модели, позаимствованное из фантастики доколониальн
ой эры. Традиция. Говорят, чем древнее фантастика, тем престижнее брать из
нее названия. Но самое древнее все уже повычесали…
Ц Имени не видно… Ц под нос себе продолжал второй пилот.
Ц Наплевать, Ц сказал дядя Гена. Ц Модель одна. Мне теперь интересно, аб
ордажные капсулы они выстрелят, или на сближение пойдут, чтобы щупом нас
пощупать.
Ц Зачем сближение? Ц отрешенно проговорил Макс, Ц так только в больши
х боях делалось. Сближаться опасно. Пилоты нужны высшего класса. А они на ч
ужом корабле. А у нас стрелять нечем почти. Капсулу не сбить.
Ц Слышу речь не барана, но реконструктора, Ц отечески и без малейшего е
хидства сказал полковник. Ц На линкоре класса «энтерпрайз» двадцать аб
ордажных капсул. Каждая на двадцать человек. Ррит крупнее, их войдет мень
ше. Штук по семнадцать. Пустят капсулы Ц вот и узнаем, сколько их.
Ц Зачем им это?! Ц всхлипнул Макс.
Ц Месть, Ц ответила я. И пожала плечами. Ц Они ждали тридцать пять лет.
Полжизни для человека; для ррит Ц четверть. Их страшно унизили, ррит, наст
олько, что у многих в душе выгорело все, кроме жажды мести. Я предположила,
что какой-нибудь безумно отважный отряд мог захватить корабль на городс
ком космодроме. Или на космодроме нелегальной базы… Или это те пираты, о к
оторых рассказывал Морган?
Ц Я так не думаю, Янина, Ц спокойно возразил Эндрис. Ц Почему именно мы,
как по-твоему?
Я моргнула.
Ц Им нужен наш груз.
Шайя?

Оружие.
Ц У нас есть оружие? Ц спросил дядя Гена.
Ц Автоматы, Ц безжизненно ответил Макс. Ц Но автоматы против ррит…
Ц Это рыло с метательным ножом уложит больше, чем я с автоматом, Ц согла
сился полковник. Непонятно было, всерьез он, или это такой нкхварский уль
трафиолетовый юмор. Ц Но все равно давай сюда. Не подыхать же просто так.
Макс. Эй, Макс!… Просыпайся! Ц и дядя Гена потрепал его по плечу.
Макс захихикал. Вид у него был совершенно безумный.
Дядя Гена беззвучно, но с чувством сплюнул.
Ц Идет капсула, Ц отчеканил Вася. Ц Одна. Ориентировочно через шесть м
инут стыковка.
Ц Ну вот, Ц с оптимизмом заметил дядя Гена. Ц Не больше семнадцати. Дели
мся на тройки. Я, Дима, Скотт. Акмал, командуешь второй.
Ц Все равно, Ц с безысходной тоской проговорил Макс. Ц Все равно они по
том нас взорвут.
Ц Не должно остаться, кому взрывать, Ц деловито сказал полковник, вытас
кивая из отпертого Васей сейфа автоматы. Ц Нужно уделать этих и влететь
на линкор в их капсуле. Там наверняка не больше двоих. Они ж не могут удерж
аться, чтоб в драку не полезть. Это даже я знаю.
Ц Бред, Ц сказал Макс. Ц Мы все сдохнем.
Ц Люди вообще умирают, Ц сообщил Морган. Ц Только по-разному.
Я слушала их, и мне совершенно не было страшно.
Меня никто не ждет. У меня нет незаконченных дел. Я давно казнена. За мной п
ять «смертных» забросов. Сейчас, получается, шестой. Я возьму автомат у Ва
си и пойду работать как обычно. Вот только Аджи не будет рядом. Жаль. С ним б
ыло бы легче.
Ц Все равно… Бой в коридорах… против ррит… без гипероружия…
Ц У нас есть гипероружие, Ц очень тихо проговорил Эндрис. Ц На нижней п
алубе. Именно за ним они идут.
Я невольно фыркнула.
Ц Думаешь, самка встанет с яиц и пойдёт драться за наши мягкие задницы? Н
е будет этого. Ты сам прекрасно знаешь.
Ц А нужно, чтоб было, Ц очень ровно ответил он.
Ц Ее не учили драться. Она не солдат. Она мать.
Ц Четыре минуты, Ц сказал Вася.
Ц Она действительно не солдат, Ц Эндрис посмотрел мне в глаза. Я не отве
ла взгляда. Только сморгнула. Ц Она всего лишь крупный, прекрасно вооруж
енный хищный зверь. Ей достаточно ее инстинктов, Янина. Ее сверхбыстрой р
еакции. Брони и зубов. Пусть ррит войдут на нижнюю палубу.
Ц Пусть, Ц согласился полковник. Ц Горынышна моя девочка шустрая. А мы
поможем. Так, любезнейший местер Верес?
Официальное обращение непривычно прозвучало в устах русского.
Эндрис кивнул.
Я промолчала.
Пилот Вася оставался спокоен. Только пальцы двигались быстрее, чем обычн
о, когда он набирал экстренное сообщение. Оно уходило не только в диспетч
ерскую и Центр, но и всем боевым кораблям человечества в пределах досяга
емости. Далеко не все могли отреагировать и оказать помощь. Но знать долж
ны были все.
Борт F-34086, рабочее название «Делино», грузовоз, модель «Скайуокер-23а», подв
ергся нападению в квадрате FGG-97/1. Противник вторгся во внутренние помещени
я корабля. Уровень опасности приблизительно оценивается как предельны
й. Численность: приблизительно 17 (семнадцать) высокоэффективных элемент
ов живой силы. Экипаж судна: 2 (два) человека. Пассажиры: офицерская команда
войск стратегического контингента Ц 6 (шесть) человек, ксенолог, мастер п
о работе с биологическим оружием, ассистент мастера по работе с биологич
еским оружием. Груз: биологическое оружие экспериментальной модификац
ии Ц 1 (одна) штука, пол женский, уровень опасности приблизительно оценива
ется как непредсказуемый.
Спустя сорок лет на борт «Делино» снова врывались ррит.

Человек для ррит Ц не противник. Ррит двигаются быстрее. В пять раз быстр
ее, чем хорошо тренированный солдат. Чем дядя Гена и Морган. Чем Эндрис и я.

Но не быстрее псевдоящера.
Жизнь нукты дешевле человеческой по определению. Биологическое оружие.
Но Шайю не натаскивали, как Аджи. Она не знает многих ресурсов собственно
го тела, многих возможностей, приёмов.
Она просто придёт в ярость.
Ц Две минуты до стыковки, Ц сказал Вася. Ц Хорошая новость. Идут не к то
й стороне. Туда, где пустой отсек с контейнерами. Плюс еще минут семь. Може
т, даже десять.
Ц Откройте перемычки между грузовыми полостями, Ц сказал Эндрис. Ц Пу
сть воюет оружие.
Я представила, как растеряется Шайя. Много она навоюет. В ее генах нет лоял
ьности к ррит Ц конечно, она станет убивать. Попытается. Но не сразу! И что
может произойти за время этого «не сразу»?
Ц Нужно ее предупредить, Ц шепнула я мастеру.
Ц Предупредить?…
Он переспросил едва слышно. И удивления в его голосе не набралось бы и пар
ы грамм.
Но я, наконец, все поняла. Слишком поздно, к несчастью. Постаралась не пода
ть виду. Расклад сейчас страшный, но я еще не мертва. Вдруг мы каким-то чудо
м выкрутимся? Или к нам придут на помощь? Тогда то, что я скажу в запальчиво
сти, обернется против меня.
А ситуация-то еще гаже, чем я думала. Хотя казалось, что это вообще невозмо
жно.
Только фальшивого мастера мне не хватало.
«Зверь». А ведь он сказал: «зверь».
Будь ты мастером, Эндрис, ты бы никогда не назвал ее так. Потому что самки н
укт разумны. Да, их разум невысок и неразвит, но если ты хоть однажды разго
варивал с ней Ц уже никогда не назовешь ее животным.
Но ты с ней не разговаривал. Ты не умеешь.
Будь ты мастером, Эндрис, ты бы не вспомнил про зубы. Броню. Сверхбыструю р
еакцию. Это беременная девчонка тринадцати лет. Сознание того, что она до
лжна высиживать яйца, отягощает Шайю, как человеческую женщину Ц пухнущ
ий живот. И ее ты посылаешь в бой. Бестрепетно.
Ц У меня есть боевой опыт, Ц сказала я без выражения. Ц Я пойду. Я помогу
ей сориентироваться.
Мне ничего не ответили.
Двери с глухим шелестом съехались за моей спиной.
И когда это произошло, я вспомнила, что на корабле есть еще одно гипероруж
ие.
Мне кажется, что прошла уже вечность. Но лишь пару месяцев назад биопласт
иковые ленты, которые сейчас ничем не отличаются от пленки омолаживающе
го крема на моей коже, вытягивали мускульную энергию, душили и фиксирова
ли.
Это же экменовы ленты. Он с ними на ррит охотился.
Я не умею использовать пластик таким образом. Меня этому не учили. Но он до
лжен еще помнить атакующую функцию. Будь у меня полный костюм, я стала бы н
е менее эффективным оружием, чем Шайя. Но у меня нет костюма.
Лента. Биопластик. Не вещество и не существо. Белесая бесчешуйная змея Ц
псевдоживая форма. Она извивалась и таращила на меня вынесенные на стебе
льках глаза. Она удушит рритского воина в мгновение ока, если я дам такое з
адание. Если я сумею его дать. Биопластик бессмысленно рвать и резать, он п
росто не организм. Нельзя сбросить Ц он становится единым целым с повер
хностью. Он может просочиться в малейшую щелку, а может стать лезвием и пр
онзить скафандр. Он передвигается автономно, в том числе и по воздуху. Мне
не нужно будет прицеливаться. В боевые ленты внедрены гены множества опа
сных организмов, включая и нукт, и даже самих ррит. Но основа Ц драгоценны
й минерал с Терры-3, квазицит, который настолько же минерал, насколько кол
ония клеток.
В защитной форме пластик так же чудесен, как в атакующей. Держит температ
уру, замедляет процесс старения, маскирует. Тело отчаянно протестовало,
когда его лишали биопластикового контура. Я будто враз стала весить кило
грамм на пять больше. А ведь мне бегать и прыгать. Твою мать.
И все-таки хорошо, что я не вспомнила о лентах раньше. До того, как раскусил
а Эндриса. В такой ситуации, как сейчас, я бы вынула карту из рукава. И жесто
ко поплатилась за это.
«Делино» тряхнуло.
Грузовой корабль ее класса может принять одновременно десять челноков
с грузом. По пять причалов ведут к каждой грузовой полости. Створки прича
ла легче всего вырезать или разжать, идя в насильственную стыковку… так
червь-шкуроед разламывает створки на брюхе матери-нукты, чтобы добрать
ся до ее «молока».
Пиявочная пасть абордажной капсулы раздирала шкуру старушки Делли.
Я замерла.
Секунда казалась минутой. Не знаю, сколько прошло времени, я глянула на бр
аслетник лишь в тот момент, когда услышала шаги. Навсегда запомнила эти ц
ифры: 16.44 по стандартному времени…
…шаги.
У меня остановилось сердце.
Рядом.
Они рядом. Через переборку. Они направились не к грузовой полости, а к верх
ней палубе. Пассажирскому отсеку. И почему я решила, что Эндрис знает, чего
они хотят? Они хотят прежде всего мести. Убийства.
Надеюсь, «стратегические» успели подготовиться. Надеюсь, они совершат ч
удо. Верю в вас, парни… Морган, прости, что я плохо думала о тебе.
У них автоматы. У меня гипероружие. И я стою тут в высокой печали и хороню и
х.
А ну пошла, сука!

Я не добежала до позиций «стратегических».
Меня саму спасло только то, что боевая лента двигается автономно.
Я ничего не слышала. Изготовившийся к драке, он двигался совершенно бесш
умно для человеческого уха. Лента сама почуяла его. Перпендикулярный кор
идор. Через две секунды он должен был увидеть меня.
Только бы получилось.
В полном костюме средний десантник может уделать ррит врукопашную. Но я
всего лишь экстрим-оператор, и костюма у меня нет. Если лента не атакует, я
умру.
Я не успела разглядеть своего противника. Только огромный полупризрачн
ый силуэт, заполнявший коридор от стены до стены. Кажется, воин задевал ма
кушкой потолок. Я приказала ленте: «Убей!» и упала навзничь.
За миг до этого биопластик рванулся с моей руки.
За доли секунды, пока лента находилась в полете, рритский воин успел выст
релить. Успел выхватить нож и рассечь летящий в него сгусток смерти Ц ра
з и другой, на три части. Три раскаленные капли прилипли к его броне. Быстр
о просочились. Достигли кожи.
И тогда он закричал.
У ррит высокий болевой порог. Очень высокий. У них не везде есть нервные ок
ончания. Вдобавок наставники учат воинов пренебрегать страданиями. Но к
огда твои внутренности превращаются в кровавый суп, не думаю, что все это
имеет значение.
Я поднялась, когда он затих и перестал корчиться. Меня била дрожь. Я сняла
еще две ленты и подготовила их к бою. Но это оказалось лишним. Как я и предп
олагала, для эффективного уничтожения вполне достаточно одной.
Я стояла над трупом, и ленты извивались в моих руках. Когда-то в школьном у
чебнике истории я видела древнюю статуэтку. Критская богиня со змеями. П
равда, для полного сходства мне пришлось бы обнажить грудь.
Лента потеряла интерес к дезактивированной органике, вновь собралась в
оедино на страшно разрытом животе мертвого и поползла ко мне. На ней даже
крови не осталось.
Это был молодой ррит. На Фронтире я слышала, что ррит вырождаются, что ново
е, послевоенное поколение сильно уступает в доблести тем, кто помнит пре
жнее величие своей расы. Молодняк боится хТ манков до расслабления внут
ренностей, готов ползать перед ними на брюхе и выпрашивать объедки.
Что-то не заметно. Юноша не успел проявить свою доблесть, но плоды вырожде
ния выглядят иначе.
Если отбросить человеческие представления о красоте гуманоидов, то рри
т красивы. Ррит абсолютно целесообразны. Как дикие звери. Зарождение раз
ума, развитие техники и культуры не отразилось на их сложении. Даже клыки
и когти не атрофировались.
Мощное, стремительное, гибкое тело воина-убийцы. Акула, пантера, кондор. С
овершенство.
Биопластиковая лента поднялась по моей ноге до талии и свернулась там. Р
рит мог убить меня ударом кулака. Только глупцы издеваются над побежденн
ым врагом. Им следует любоваться.
Более удачного времени для философских мыслей, конечно, не нашлось.
Счастье, что ррит одиночки по природе. Только через силу действуют стаей.

И тут до меня дошло, что я не слышала автоматных очередей.
Неужели Ц всех Ц без единого выстрела?!
Быть не может.
Или все-таки Эндрис прав, они не пошли в пассажирский отсек? Направляются
к грузовому? Если так, то им еще нужно разрезать все двери, кода-то они не зн
ают… или «стратегические» их еще не видят, и с секунды на секунду начнётс
я бой? Куда мне кидаться?
Твою мать!
Я тихо застонала. И вздрогнула от тяжёлого грохота.
Это определенно погибла первая дверь.
Шайя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46