Она была слишком обеспокоена, чтобы погрузиться в сладостную материнск
ую дремоту, как Аджи когда-то. Наши мысленные образы оказались точно наоб
оротными: маленькая беззащитная Шайя и огромная зубастая Янина, готовая
крушить и кусать.
Она не могла понять, что такое происходит, почему корабль трясет. Она ощущ
ала, что корабль изменил конфигурацию. Что на корабле кто-то новый. Ходит.
Много. Вроде тоже маленькие мужчины, но не такие маленькие. И очень, очень,
очень злые. Она никогда не чуяла таких злых. Что же делать? Ее опять застав
ят нюхать страшную штуку? Где же храбрый маленький мягкокожий мужчина, о
т которого пахнет травой и еще чем-то? Он должен победить злых.
Я почувствовала облегчение. Насколько это чувство было сейчас возможно.
Шайя сама поняла половину того, что я должна была ей сказать.
Храбрый маленький мужчина обязательно одолеет злых. Но их много, а у него
мало воинов.
Я сказала это и помолчала. Шайя в волнениях сунулась мордой прямо в меня. Я
отшатнулась и чуть не упала от неожиданности. Все-таки она невероятно бы
стро двигается.
Что же будет, если ему никто не придет на помощь?
Шайя забегала по грузовой полости кругами. Пилоты еще не открыли перемыч
ки между двумя полостями. Не понимаю, почему.
Неужели злые победят? Что тогда будет с ней и ее детьми?
Шайя, храбрый мужчина маленький. У него маленькие лапки и крохотные зубы.
А ты большая, очень большая и сильная. Ты должна ему помочь.
Она застыла. Как охотничья собака, сделавшая стойку.

9

Став воином, ты узнаешь, что Цмайши, глава женщин Ц сестра твоего отца. Чт
о ты рожден от семени первого среди людей, повелителя всех кланов, стяжав
шего славу, и в боях с самыми страшными врагами человечества никто не про
ливал их кровь так обильно.
Имя твоего отца Ц РТ харта.
Ты еще побаиваешься собственной тетки, когда она ведет тебя во взрослые
покои, в залу, откуда правит мирной жизнью резервации.
Ц Я покажу тебе кое-что, Ц говорит она, большими, жаркими, нервными рукам
и оглаживая твои плечи. Ц Это вещи твоего отца.
Ц Оружие? Ц жадно спрашиваешь ты.
Ц Нет. Украшения.
Комната роскошная. Ты никогда не видел такой роскоши, ты уже достаточно р
азумен, чтобы понять Ц это все ветхое, старое, собранное по крупице, когда
-то случайно спасенное. Уцелевшее от былой красоты. Тебе не жаль потерянн
ого. Но почему-то обидно.
Тетка ставит тебя перед зеркалом.
Ц Закрой глаза.
Привычные медные колечки покидают уши: новые серьги куда больше и тяжеле
е, тебе хочется посмотреть, что это такое, и почему для Цмайши это так важн
о, но ты обещал и стоишь, зажмурившись. Крупное тело тетки мечется туда-сю
да за твоей спиной.
И ожерелье Ц тяжелое, большое, тетка часть шнура собирает узлом у тебя на
загривке. Ты слышал: тот, кто оказался твоим отцом, чье имя подобно грому, д
о сих пор устрашающему победившего врага, был велик телом так же, как и дух
ом. Никто не мог с ним сравниться.
Ты впервые жалеешь о том, что пошел в малорослую мать. Говорят, огромный, с
о среднюю женщину ростом, РТ харта и миниатюрная Суриши рядом выглядели
потешно.
Пояс. Браслеты.
Ц Посмотри… Ц шепчет Цмайши.
Ты повинуешься.
Мороз подирает по коже.
Ц Украшения твоего отца… Ц повторяет тетка. Ц Когда-нибудь у тебя буд
ут такие же.
Два чувства вспыхивают в груди: ты понимаешь, что нельзя предать отца, уше
дшего в безнадежный бой с победившим врагом, что ты обязан стяжать славу
и отомстить за него, но…
Ц Час придет, Ц с мукой в голосе шепчет тетка. Ц Он придет, он уже близок
… Мы отомстим!
Их руки похожи на человеческие, но тонкопалые, тонкокожие, розовые, с нежн
ыми прозрачными пластинками вместо ногтей. Если ободрать их и покрыть ко
сти лаком, то получатся такие вот серьги. Их черепа тонкостенны и округлы;
видно, какими большими были глаза в этих глазницах, какими маленькими Ц
эти рты со слабыми плоскими зубами. Семь черепов снизаны в ряд от одного т
воего плеча до другого, затылочные части спилены, на месте глаз Ц драгоц
енные камни…
Тебе страшно.
Перед глазами картина: маленькая хТ манка идет рядом с огромным нуктой.
Зверь нюхает воздух, верхняя губа подрагивает. У хТ манки подрагивает то
чно так же.

У меня есть уникальный опыт. Командование будет писать кипятком, если уз
нает. Я работала с самкой в боевых условиях. Успешно.
Дважды.
Дядя Гена погиб. И Фанг погиб. И Скотт погиб. Я смотрела в лица оставшихся и
видела, что главой уцелевшей тройки признан не Акмал, а Морган. Наверное, о
н заслуживал. По праву силы вождя выбирают где угодно, но не в войсках молч
аливого доминирования.
Они мало рассказывали о том, что было в коридорах. Когда они поняли, что пр
отивник идет не в рубку, где затаились люди, а в грузовой отсек, то обрадов
ались. Потому что в спину бить гораздо удачнее. Но когда они покинули укры
тия, то чуть не налетели на ррит. Два воина предпочли не заниматься делом,
а получить удовольствие, убивая людей. Возможно, они заработали такое пр
аво среди своих. И они убили. Они бы убили всех шестерых, если бы не ксеноло
г Бен. Джамин Янг вначале казался оцепеневшим от страха, на него мало кто о
бращал внимание. Но он тоже взял у Васи автомат. Когда началась стрельба, о
н крикнул, что нельзя им просто так сидеть. И они с Васей и Эндрисом вышли и
з рубки Ц позже, чем вовремя, и все же не безнадежно поздно. Три-четыре пул
и ррит не останавливают, но их буквально изрешетили.
А мне остается только молчать.
Я попросила Шайю сбить камеры слежения.
Будь это действительно фильм, то он бы вышел очень смешным. О том, как драк
он и принцесса вместе сражались с бесстрашными рыцарями. Хотя на принцес
су я не похожа даже издалека и в сумерках. И на критскую богиню не похожа. К
огда я активировала все ленты, то стала похожа на Горгону Медузу.
А у вражеского командира не хватало клыка. Левого верхнего.
Эта раса вчетверо старше людей, но ррит и сейчас может убить, просто запус
тив клыки в глотку.
Я стояла над тушей и разглядывала его. Инопланетян убивать легко. Легче, ч
ем земных животных. И трупы их не пугают, как трупы людей. Они кажутся нена
стоящими. Реквизитом для съемок. Может, с нами так поработали психологи. Н
о когда кровь красная, мне страшно, как всем людям.
Высоченный, тяжкоплечий, поджарый. Уже немолодой. Неновая, роскошная, фам
ильная, должно быть, броня. Джамин аккуратно срезал ее и попутно рассказы
вал мне про рритские технологии, тактику и прочие обычаи. Кое-что я знала
еще с Фронтира. У меня там за время ожидания завелись приятели, большие сп
ециалисты по этому делу. Но иные детали известны только профессиональны
м ксенологам. Потому что со времен первого контакта сами ррит сильно изм
енились. Утратили многое из прежней культуры. Приняли кое-что, яростно от
вергавшееся прежде…
Нападали на нас, определенно, традиционалисты.
Рритская броня, которая с виду кажется чуть ли не рыцарским доспехом, дей
ствует почти как наш биопластиковый костюм. Поднимает тонус вместо того
, чтобы выматывать бойца. Нормализует все биоритмы, даже оздоравливает. К
онечно, биопластик эффективнее, но он Ц гипертехнология, а ррит не вырва
лись на этот уровень.
…похоже на пистолет-пулемет. Дальше Ц устройство, стреляющее иглами с п
арализующим ядом. Энергетический нож для металла и металлопластика. Неч
то вроде портативного резака: эту рритскую технологию сумели в войну пов
торить, именно на ее основе были созданы наши резаки. Они мощнее и экономи
чнее по части энергии, но так их уменьшить Ц до размеров кисти руки Ц и с
ейчас не выходит.
А еще ррит все поголовно прекрасно владеют холодным оружием. Это дело че
сти. И это всегда замечательно помогало им при абордаже.
Ц Вот он, Ц проговорил Джамин.
Сухой, тихий лязг. Бен подержал вещь с секунду и вдруг протянул мне. Я непр
оизвольно взяла.
И содрогнулась.
Я держала в руках знаменитый рритский метательный нож. Слишком длинный
Ц длинней моего предплечья. Слишком тяжелый для человека.
У меня мурашки бежали по коже. Наверное, нож красив. Странноватый оттенок
металла, изощренный узор, иные детали бликуют, другие поглощают свет. Но э
то слишком страшная вещь, чтобы ей можно было любоваться. Даже ядовитую з
мею возьмешь в руки с другим чувством. Это как держать в руках вирус. Неизл
ечимую болезнь. Непереносимые страх и горе.
Я осторожно положила оружие. Ничего бы с ним не сделалось, швырни я его в у
гол или вонзи со всей силы в труп бывшего хозяина. Но мне было страшно. Точ
но нож мог укусить меня.
А для ррит его пара ножей Ц самая поэтичная вещь. У них есть обычай союза
двух воинов, соратников и любовников; вступающие в такой брак называются
«парными лезвиями»…
Джамин, что-то насвистывая себе по нос, снял нагрудную пластину.
Вот отчего человеческие самцы исходят на злобу при виде ррит. В жизни, хот
ь надвое порвись, не заиметь им такой мускулатуры. А всех секретов Ц у рри
т очень мало подкожного жира. Другая структура кожи, другие способы сбер
егать энергию…
Клыки им не отпиливают и не выдирают. Именно выламывают. Зверски, часто вм
есте с куском челюсти. Чтобы причинить боль малочувствительным ррит.
На крепком запястье воина болталась низка костей. Зубы и фаланги пальцев
. Человеческие. Я с большой долей уверенности предполагала, чьи это кости.
Ррит не мог похвастаться таким количеством жертв, как Лучший Самец Челов
ечества, но зато качество…
Вот мы и встретились снова. Помнишь, в пустыне ты оставил в живых меня и Ад
жи, Ц ушел, удовольствовавшись смертью Экмена? Ты наверняка стал велик с
реди своего народа. Отомстивший.
Прощай, ррит. Ты убил самого мерзкого хТ манка на свете, ты ворвался на бор
т вражеского корабля, наводя ужас, как достойный представитель высшей ра
сы. Думаю, твои древние боги примут тебя с честью.
Я вспоминаю. Я не успела выпустить на него ленту.
Его убила Шайя.
Ц Что будет с тушами? Ц спросила я у Бена.
Ц Выбросим за борт.
Ц Не надо. Лучше заморозьте.
Джамин скривился.
Ц Вместе с нашими? Вместе с дядей Геной? Янина, может, у вас там какие понят
ия имеются, честь, уважение там к врагу, а по мне так…
Ц Бен. Нам же надо чем-то кормить нуктиху.
Экмен, только не думай, пожалуйста, что это я мщу за тебя. Просто Шайю дейст
вительно нужно покормить. Она потратила много сил. А у нее скоро дети вылу
пятся.
«Стратегические» после боя только носы сунули в грузовой отсек, посмотр
ели на груду тел, которые несколько растерянно обнюхивало живое оружие.
И пошли к капсуле.
На линкоре оставался всего один ррит. Таких гостей он не ждал. Там обошлос
ь без жертв. Если не считать тех десятков трупов, которые ррит даже не удос
ужились свалить кучей. Наших солдат и пилотов, инженеров и офицеров. Врач
ей. Программистов. Линкоры большие.
Они вернулись, и на военный корабль отправился Вася. Он когда-то служил в
армии. Ушел потому, что мало платили. Он собирался отправить донесение по
армейскому каналу, вызвать малую команду, чтобы приняли пустой корабль.
На галактические передачи у Макса не хватало денег. Он подозревал, что на
ше экстренное сообщение наповал убило его жиденький счет.
Вася вырисовался на Максовом капитанском экране. Он вообще-то почти все
время страшно матерился, но я поняла, о чем.
Конечно, на большом военном корабле человечества, приписанном к гарнизо
ну одной из Терр, экипаж и солдаты только в кино и тренажерах видели аборд
ажный бой. Конечно, они и помыслить не могли, что на них нападут. Доминирую
щая раса Галактики. Терра-2, не самое сердце Ареала человечества, но «малы
й круг кровообращения». Наиболее вероятного противника просто не сущес
твовало.
Все это понятно.
На линкоре класса «энтерпрайз» не оказалось гипертехнологичного оружи
я.
Смахивало на диверсию. Но на деле объяснялось проще. Командование эконом
ило деньги. Действительно, нельзя же всех офицеров вооружить боевыми лен
тами. Мало того, что это уму непостижимо по цене, так еще и по нынешней обст
ановке пять шестых командного состава сопрут драгоценный биопластик и
сбегут куда подальше.
Васе пришел ответ. Нас просили отправить «Делино» вместе с линкором по о
рбите вокруг ближайшей звезды. Команду обещали завтра или послезавтра. М
акс чертыхнулся. Терять два дня было неприятно. После того, что случилось,
всем нам нестерпимо хотелось на Землю. Хотя бы на Землю-2.
Ц Эй, Ц сказал Вася. Ц Тут новости есть. Дайте-ка я их к нам перекачаю.
Все, не сговариваясь, бросились из рубки в инфоцентр. Полтора месяца мы бы
ли отрезаны от мира. А я так и больше. Я еще в пору относительно мирной жизн
и на Фронтире мало интересовалась новостями. Но сейчас вдруг залюбопытс
твовала. Словно почувствовала что-то…
Военные экономили на видеофрагментах и звуке. И картинках. Вся информаци
я шла голым текстом. Но порой и читать было страшно, и я благодарила штабну
ю скупость за то, что не могу увидеть происходившего. Раз за разом со сторо
ны доносился устрашающий мат. Я даже не понимала, кто самовыражается у ме
ня под боком.
Для людей Земли все это происходило постепенно. Я глотала информацию без
интервалов. И легче, и жутче. Не было мучительного ожидания. Но из разрозн
енных событий складывалась единая картина.
Пиши ее местер Санди, нарек бы, наверно, «Погружение во мрак».
Почти во всех столицах Древней Земли вспыхнули беспорядки. Вынырнули ка
кие-то молодежные группировки и общественные организации, о которых ран
ьше никто не слышал. У населения обнаружилось катастрофическое количес
тво оружия. В том числе резаков. Начали убивать на улицах. Прежде всего Ц
инопланетян. Нкхва поспешно спасала полиция, их быстро эвакуировали, но
остальные не были нашей подтанцовкой. Чийенки, цаосц, лаэкно, отнюдь не бе
ззащитные расы, убивали в ответ. Ксенофобия цвела пышней и пышней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46