Заброс на Терру-3 заказала нам одна из ураль
ских корпораций. Квазицитовые месторождения, да и вся, в сущности, Третья
Терра принадлежит уральцам. Они производили скупку в глубочайшей тайне,
через подставных лиц, и на Земле далеко не сразу догадались, какую власть
получила колония.
Когда догадались, едва не разразилась война. Но сенаторы от колоний вста
ли стеной против сенаторов от земных стран. Не столько из чувства братск
ой солидарности, сколько из понятных соображений: если могут силой урезо
нить одну колонию, то смогут и любую другую. Представитель Терры-3 напомни
л, что военные действия на его планете создают риск вообще уничтожить кв
азициты как биологический вид. Совет в тот раз сыграл все же роль, для кото
рой и создавался. Урал оставили в покое Ц богатейшей колонией. Но он всег
да находился в тени. Ничего заметного на нем не происходило, скандалов не
случалось. Если среди семитерран были сверхбогачи, а они были наверняка
Ц никаких эскапад они себе не позволяли и состоянием не кичились.
Когда Вилима Джейкоба выдвигали на должность генерального секретаря С
овета, колония Урал официально заявила, что в случае избрания Джейкоба г
лавой Объединенного Человечества уральцы просят утверждения их протек
тората над территориями Дальневосточной Федерации, Сибирской республи
ки и России. В случае же отказа принадлежащие уральцам квазицитовые мест
орождения Терры-3 прекратят поставки.
Джейкоб снял кандидатуру сам.
Ц Ты хочешь сказать, Ц перебила я Дитриха, Ц что он хотел стать главой ч
еловечества законным путем и не смог?
Ц И решил стать его главой каким-нибудь другим путем, Ц хмыкнул Игорь.

Ц А чем он так не понравился уральцам?
Ц Да ничем, Ц мрачно сказал Игорь. Ц Не в нем дело. Нам… на Урале людям бе
з разницы, кто возглавляет человечество.
Ц Да ладно, Ц усмехнулся Дитрих, Ц Игорь, все свои. Итак, Ц вам, уральцам
?…
Игорь глянул на него с непонятным выражением. Дитрих приподнял бровь.
Мастер-русский говорил коротко, глядя в сторону. Постоянно умолкал, и жел
ваки играли на скулах. Я бы и вовсе не разобралась в истории, но уже знала к
ое-что от «стратегического» Димы. Он рассказывал во время нашего знаком
ства на «Делино» немного, но по сути. Только про Джейкоба не говорил, а так
про Седьмую Терру мне сейчас было известно куда больше, чем в пору, когда я
выполняла на ней задание Центра.
Генсек Совета в любом случае не самодержец. Квазицитовые деньги имеют бо
льше власти. Но семитерранам очень нужна историческая родина. Даже такая
, как сейчас. Конечно, контроль над одной десятой частью суши Древней Земл
и никто им отдавать не хотел. Шантаж квазицитами сильно повредил бы семи
терранам в глазах человечества и мог вызвать вооруженное столкновение.
Но группировка, поддерживавшая Джейкоба, была чрезвычайно сильна, а сам
он очень хотел на «трон». Уральцы всерьез надеялись, что властолюбие Дже
йкоба позволит им учредить протекторат. Но не рассчитали угрозу. Слишком
мощно она прозвучала, и североамериканец испугался.
Ц Если б наши знали, чем кончится… Ц удрученно сказал Игорь.
А причину уральцы привели довольно странную. Сказали, что избрание Джейк
оба создаст угрозу гуманистическому строю современного общества. Что п
редставитель страны, где до сих пор сохраняется тоталитарный режим, не м
ожет возглавлять доминирующую расу Галактики.
Я подумала, что лучше бы они позволили ему избраться, а потом предложили т
онну биопластика. Впрочем, все умны поправлять политиков…
Ц И что? Что он сделал?
Ц Это очень большой паззл, Янина, Ц сказал Дитрих. Ц Мы все вместе собир
али его и собрали едва половину. И только догадывались, что нарисовано на
другой. А теперь уже поздно его решать. Он потерял актуальность.
Нару и Анжела смотрели на нас молча. С каким-то сочувствием.
Ц Давайте проглядим другие новости, Ц предложила Анжела. Ц Другие кан
алы. Не одни же мы, в самом деле, такие умные.
Игорь пробежался пальцами по клавиатуре.
Ц Вот.
Запись с другого новостного канала.
И снова Ц без слов. Только изображение.
Конечно, ничего подобного в космосе увидеть нельзя. Даже если корабли ид
ут на досветовой и теоретически видны. Расстояния между ними слишком бол
ьшие, света мало. И флотоводец, даже свихнувшись, не поведет суда таким пор
ядком. Просто невозможно.
Это был ролик. Очень талантливый, очень профессиональный. И великолепный
. Как памятные кадры уничтожения Ррит Кадары. Я почти ничего не смыслю в во
енном звездоплавании, и все равно могу сказать, что такого не бывает. Но ро
лик действовал помимо логики.
Тьма. Беспредельная и безжизненная. Ледяная. Мелкие и далекие звезды Ц к
ак россыпь соли. Во тьму, словно предстоя смерти, входит флотилия.
Точно ядовитые мухи, вьются истребители классов «Millennium Hawk» и «Star Wing». Идут раке
тоносные фрегаты «White Star», линкоры сопровождения «Enterprise» и «Solar Queen». Их много, так
много, что они постепенно заполняют все пространство кадра. Точно Вселен
ную.
И одним носом, как бы не помещаясь в объектив, вплывает циклопическая гро
мада сверхтяжелого крейсера «Юрий Гагарин», которому нет равных в Ареал
е человечества, а значит, и во всей Галактике. Это флагман ударного флота Т
ерры-7. Русские, у них гигантомания.
Демонстрация нашей военной мощи. Нужно успокоить простых людей на Земле
. Но как ролик успели сделать так быстро? Заготовили раньше, для другой цел
и?
Ц Еще что-нибудь, Ц попросила Нару.
Третий канал.
Нарезка из кадров новостей времен Великой войны. Парады. Уходящие шаттлы
. Солдаты на отдыхе. Ифе Никас, знаменитая певица-бард той поры, шептала по
д гитарный плеск почти забытую теперь балладу. Я слышала ее раньше, тольк
о исполняли другие.

«…К звездам полуночи белою м
олнией
я улетаю, милая, помни меня
таким, как сейчас Ц
красивым, бесстрашным, в небо под выстрелы
стартующим соколом, лезвием, мыслью.
Готовься встречать
победителем, горделивым и сильным…
Вспоминай обо мне, ненаглядная, милая Ц
иногда смотри
вверх. Там, за тучами сумрачными
светится звездами небо полуночи,
где я жив…»

Любая выраженная эмоция делала песню лживой. Все старались спеть как мож
но ровней и тише. Получалось плохо. Нужно было быть Ифе Никас, потерявшей о
тца, брата и мужа, чтобы петь с таким спокойствием. Элен говорила, что не мо
жет это спеть. Лучше уж что-нибудь нецензурное…
Война началась. Еще флотилии не успели выдвинуться к позициям, еще не все
соединения приведены в готовность, а в бой уже вступило самое важное ору
жие Ц пропаганда.
Это плохо.
Это знак того, что люди боятся.
Мы, доминирующая раса Галактики, боимся тех, кого однажды уже победили.
Нет, не так. Мы боимся тех, кого настроили против себя. Тех, кому страстно, с
упоением демонстрировали свое превосходство, кому слишком часто напом
инали, где их место. Тех, кого «наци» травили на улицах, кому отказывали в н
аличии «души».
Ц Знаешь, почему выдвигается «Гагарин» со спутниками? Ц процедил Игор
ь. Ц Не потому, что у них максимальная огневая мощь. Это единственная на с
то процентов боеспособная флотилия. Которая полностью укомплектована
гипероружием. Только там не боятся абордажа.
Я закрыла глаза.
Плохо. Очень, очень плохо. Командование, конечно, будет жаться, но выдаст л
ичному составу боевые ленты. Вопрос, сколько и кому? Уж точно рядовые солд
аты их не получат.
Ц Знаешь, сколько осталось экстрим-операторов? Тысяча сто двадцать два
человека. Если не считать старушек вроде Кесумы. С тобой Ц тысяча сто два
дцать три. Посчитай, сколько служит на уральской флотилии. И сколько оста
ется на все остальные.
Рритские корабли маневренней человеческих. Их броня хорошо держит наш о
гонь. Будут абордажи. И ррит насладятся местью. И победой. Потому что в бли
жнем бою у человека нет шансов против ррит.
Ц Сколько мальчиков в питомнике? Ц спросила я.
Ц Девяносто, Ц ответил Игорь. Ц Наш меньше, чем был земной. И понимаешь,
мы, конечно, найдем сейчас девяносто спортивных девчонок, готовых пойти
воевать. Но ведь нужно учить и их, и нукт. А кто будет учить? И когда? У нас нет
времени. И все равно Ц мало, мало, мало!
Он стукнул кулаком по колену и рывком поднялся с корточек.
Ц Я еще час назад знал, что делать, Ц зло бросил русский. Ц А теперь?
Ц Глупое чувство, Ц сардонически сказал Дитрих. Он закрыл глаза и масси
ровал пальцами виски. Ц Так долго полагать себя спасителями человечест
ва, разгадывая всяческие коварные замыслы. И вот чем все кончилось.
Я хмыкнула.
Ц А Центр? Это Центр должен разгадывать всяческие коварные замыслы. И пр
оиски врагов.
Ц Глава Центра Ц человек Джейкоба. И покойный комендант Фронтира, кста
ти, тоже им был. Идейные наци.
Вот так.
Проще некуда.
И паззл оказался почти решен. Увы, эта задача только что потеряла смысл.
Джейкобу было нужно, чтобы Объединенный Совет допустил некий ужасный пр
омах. Такой, который ставил бы под сомнение компетентность Совета и его с
пособность решать поставленные задачи. Варианты: потерять какие-то коло
нии, потерять часть флота или стратегических вооружений. И тогда мощная
партия поддержки вывела бы решительного сенатора как кандидата на пост
президента. Для начала.
Джейкоб выбрал уничтожение нескольких линкоров и одновременно Ц заво
да по производству биологического оружия. Его люди энергично работали н
ад основанием собственного питомника. Он вырывал живое оружие из рук Сов
ета. Еще один козырь в его игре.
Но кто должен был стать врагом? Кого доблестному сенатору, президенту, во
енному консулу местеру Уильяму предстояло без жалости раздавить?
Он нашел вариант, порождавший меньше всего подозрений. Выбрал тех, с кем, к
азалось, невозможно договориться. Выбрал игру даже не с огнем, а с обогаще
нным ураном.
Ррит.
Он просто упустил из виду, что, согласившись на один договор, самые страшн
ые враги человечества могут пойти и на другой. И что они не станут послушн
ыми марионетками в чьих бы то ни было руках.
И что-то еще. Одной-единственной детали не хватает для того, чтобы паззл с
ложился.
Экмен. Он снова вырисовался передо мной, Лучший Самец Человечества; уже и
сам он погиб, и убит его убийца, и даже Фронтира не существует, а я еще связа
на со всем этим. Похоже, что навсегда.
Это слова Экмена.
«Я скажу ей Ц эта республика, эта демократия осудила вас на смерть».
Ха!

Меня одолели философские мысли. Сказание о том, как хитрейшая раса Галак
тики перехитрила сама себя.
Скучно. Как же все оказалось просто.
Кто-то стремился к личной власти. Личная власть над Землей означала влас
ть над человечеством. Власть над человечеством означала, при сложившемс
я космополитическом раскладе, власть над всей известной Вселенной.
Никакой доисторический завоеватель и во сне не видел подобного…
А еще считают, что у людей высока способность к качественным скачкам. Ха! З
а тысячи лет ничего не изменилось. Новый виток спирали, только и всего. Это
все древний стыд и древнейший ужас, терзающие нашу расу с тех пор, как раз
ум сделал обезьяну сильнее тигра. Комплекс бывшей добычи. Миллион лет на
зад Лучший Самец Человечества взял каменный топор и снизал ожерелье из т
игриных зубов. Через миллион лет его потомок взял биопластиковые ленты и
снизал ожерелье из зубов ррит.
Вот только плохо это может кончиться.
Ц Нужно что-то сделать! Ц прошептала я.
Ц Уже поздно, Ц спокойно ответил Дитрих. Ц Война началась. Нельзя осла
блять человечество.
Ц Но после войны он станет героем!
Ц Не думаю. Героями станут солдаты. А ты помнишь, какой корабль самый мощ
ный в Галактике? Понимаешь, что это значит?
Ц Джейкоб проиграл больше, чем выиграл, Ц почти с удовольствием объясн
ил Игорь. Ц Ему придется отдать Уралу протекторат.
Ц Ты все о своем, Ц фыркнул Дитрих.
Ц А как же?
Ц Джейкоб в невыгодном положении, Ц сказала Анжела, Ц он не ожидал нас
тоящей войны. Он ничего не распланировал на этот счет. Сыграть с блеском у
него не получится, Ц она помолчала и вдруг нервно хихикнула. Ц Что я гов
орю… называется, привыкла загадки разгадывать… и вот чем кончилось… вой
на…
Игорь подошел к ее креслу и обнял ее сзади за шею.
Ц Ничего…
Ц Мне нужно отписать командованию, Ц сказала я. Ц Я вооружена. Я должна
вернуться в строй.
Дитрих так и взвился.
Ц Не вздумай!
Я моргнула. Когда мастер заговаривал таким тоном, то сразу начинал нрави
ться мне сильно меньше. С одной стороны, приятно, что мной кто-то дорожит. Н
о даже мой непосредственный начальник не имеет права так ко мне обращать
ся.
Ц Это почему?
Ц Найдется, кому воевать и без тебя.
Я долго молчала. Никто не нарушал моего молчания.
Ц А ведь не найдется, Ц медленно сказалось наконец.
Анжела скорбно сжала губы. Игорь отвел взгляд. Нару и Крис, наоборот, посмо
трели на меня расширенными глазами, одинаково, словно брат и сестра. Дитр
их снова сел и надавил пальцами на виски.
Ц Ты хоть понимаешь, куда тебя пошлют? Ц спросил он. Ц С твоим досье?! Пря
мо в могилу…
Ц Сейчас операторы на вес золота.
Ц Вот именно. Нужно фактически восстанавливать род войск. Для наземной
войны с ррит, чийенками, пиратами. И нужны учителя. Те, у кого есть опыт. Но к
ого-то придется кинуть в огонь прямо сейчас.
Ц Это моя работа.
Дитрих посмотрел на меня взглядом бесконечно усталого человека. Стащил
с запястий браслеты и собрал стальные цепочки в горсть.
Ц Ты работаешь моим ассистентом. Тебя утвердили.
Ц Но…
Ц Янина, Ц сказал мастер. Ц Я не собираюсь сидеть тут и ждать женщину, к
оторая отправилась на войну. Это, в конце концов, не по-мужски.
Я невольно фыркнула.
Ц Дитрих, я уважаю и ценю твою позицию. Она мне импонирует. Но какая тебе, п
о большому счету, разница?
Анжела и Игорь переглянулись.
Ц Большая, Ц мрачно сказал Дитрих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46