»
Инга посмотрела на нее свинцовым взглядом.
…чудесным алхимическим образом этот свинец превратился в летучий гели
й, когда очаровательная местра Чигракова объясняла зрителям, что внутре
нняя структура кораблей чийенкее прекрасно известна, а по штурму рритск
их судов были даже разработаны инструкции. Я видела потом этот выпуск. От
куда у Снежной королевы взялось столько добродушного юмора? Впрочем, у р
усских есть другая сказка о девушке из снега…
О численности абордажных команд никто не заикался. Невоенные люди и так
были слишком напуганы, чтобы еще поддавать жару.
А я не чувствовала особого беспокойства. Сидела в просторном холле, пила
кофе, разговаривала с соседками о всяких мирных вещах, смотрела кино, пел
а. Хозяйку гитары звали Наташа, она играла удивительно хорошо. Порой даже
классику. Правда, пели все больше по-русски, а в этом деле переводчик с бра
слетного компьютера не помогает. Но песни Ифе Никас и Мартинеса «Дрейка»
я делила со всеми… Наши мальчики слонялись рядом и требовали внимания. Э
то совсем не страшно Ц готовиться к славной драке.
Страшно бессилие.

Номерные планеты «большого круга кровообращения» эвакуировали без зад
ержек и форс-мажора. Исключая, разумеется, Фронтир. Оттуда, насколько изве
стно, эвакуировать не удалось никого. Уже обнаружили, что брошенную инфр
аструктуру промышленных планет противник не уничтожает. Может, намерев
ается использовать, может, просто не хочет тратить боеприпасов. Эвакуиро
вали ближайшие к границе «малого круга» Терры Ц Четвертую и Девятую.
Командующим объединенного флота был назначен адмирал Захаров. Чистая ф
ормальность со стороны Джейкоба, никто и не сомневался. Один за другим во
звращались гиперы-разведчики. Теперь уже знали точный состав флотилии,
конфигурацию каждого судна, определили все тактико-технические характ
еристики.
Начали работу аналитики. Срочная лаборатория пыталась найти сигнал, исп
ользуемый противником. Вражеские корабли шли молча, словно бы не пересыл
аясь между собой. Подозревали новый, неизвестный доселе тип связи.
Перегруппировка началась уже несколько дней назад. Уход авангарда и пер
вого эшелона нас не затронул. В начале сражения всегда обходились без де
сантных команд и экстрим-операторов. Поэтому я очень смутно представляю
роль «первой линии». Скорее из фильмов, чем из обзорного курса тактики. В
фильмах почти всегда показывают как раз «первую линию». Там стрельбы бол
ьше. И сложных маневров на тысячных долях световой скорости. Ракетоносцы
яростно изрыгают боезапас, ловко прячутся за беспилотные муляжи больши
х судов. Противник бестолково палит по скорлупкам, впустую свой запас ра
сходуя.
Поймите правильно, на экране это выглядит замечательно и спецэффектно, н
о я не уверена, что именно так все оно и происходит. Насчет красивых взрыво
в вроде фейерверка совсем не уверена. Вакуум все-таки.
«Гагарин» оставался во «второй линии». Её сражения тоже порой изображаю
т в кино. И хотя стрельбы за бортом немногим меньше, но показывают обычно к
ак раз наше профессиональное Ц насильственную стыковку, в просторечии
называемую абордажем, и бой в коридорах.
Тут тоже не могу поклясться насчет достоверности. Особенно по части удар
а кулаком в рритскую морду. Боюсь, что кулак был бы оторван с руки еще на по
длете. Да и не всякую рритскую морду человек способен достать кулаком, ес
ли человека вообще подпустят на расстояние удара. Хотя могут. Скажем, раз
влечения ради.
Есть еще третья линия. И планетарная защита. Но когда о них снимают фильмы
, то реализма в них искать не приходится вовсе.
Хоррор Ц он и есть хоррор.
Кстати, был единственный реальный случай в начале Великой войны, когда р
рит прошли сквозь третью линию обороны и столкнулись с ракетными войска
ми Древней Земли. Нельзя сказать, что им повезло. Слишком уж много оказало
сь на маленькой планете пусковых шахт. Домой ни один из атаковавших кора
блей не вернулся.
Сарказм истории. Предназначались-то эти ракеты совсем не для ррит.

Чийенкее Ц стайные хищники. Похоже, что ррит, проигравшие людям войну, ра
зработку стратегии сейчас доверили тем, кто был больше похож на врага…
Пятьдесят эскадр.
Теперь ждали. Почему-то не собирались двигаться навстречу и перехватыва
ть инициативу. Впрочем, я уже говорила, что почти ничего не смыслю в военно
м звездоплавании. Может, ждали, когда подойдут корабли от Маргариты, Лока
ра и Альцесты: планет, недостаточно комфортных для того, чтобы зваться Те
ррами, и освоенных по другим причинам. Может, просто обороняться выгодне
е.
Мне-то почем знать? Я не полководец. Во всеуслышание не то что планов кома
ндования не оглашали, даже предположений и оценок насчет развития ситуа
ции.
…лучше бы я побегала в виртуальных тренажерах, имитирующих утробы рритс
ких кораблей разного типа. Или позанималась с Малышом лишний часок. Ха! На
до же было полезть в инфобанк сравнивать силы… Я неоднократно напоминал
а себе, что ничего в военном звездоплавании не смыслю. Но по голой численн
ости картина рисовалась довольно тоскливая. Хотя бы потому, что «Гагарин
» был один, второй суперкрейсер только строился в орбитальных верфях Мар
са; строиться ему предстояло еще полгода, и то если в авральном режиме, а й
мерхТ аххаров навстречу семитерранину двигалось три.
Плотным фронтом. По-прежнему. Без задержек. Враг не разменивался на колон
ии.
Оставалось пять дней пути до сердца Ареала.
До великой Древней Земли.
И двое суток Ц до нас.

Ц Существует такая вещь, как разведка, Ц сказал местер Ценкович, Элия Н
аумович, как его без лишних просьб звали уроженки Седьмой Терры. Ц В особ
енности агентурная разведка.
Ц И как вы ее себе представляете? Ц фыркнула Саша, Ц если расы разные?
Ассириец отпил кофе из пластиковой чашки и поставил ее на пластиковое бл
юдце Ц так плавно и любовно, словно прикасался к драгоценнейшему фарфор
у.
Ц Кто из нас ксенолог, Сашенька, вы или я? Ц необидно хмыкнул он. Ц Если в
ы думаете, что шишки нашего Ареала тридцать лет хлопали ушами, вы сильно о
шибаетесь. Они, конечно, думали о своем благе, кто же такой дурак, что о нем н
е подумает? Но о благе вероятного противника они тоже думали, много и нехо
рошо. Все распланировано…
Ц Даже уничтожение земного питомника?
Я не собиралась ничего говорить. Я здесь чужая пока что, могу и не стать св
оей. Собиралась молчать. Кто-нибудь обязательно сказал бы вместо меня. Но
это слетело с губ помимо воли.
Ценкович поднял печальные черные глаза.
Ц Бывают и просчеты, Ц согласился он. Ц Очень грустные, нелепые и удруч
ающие просчеты. Без них не бывает.
Вообще-то психолог нас так успокаивал. Через несколько часов начиналась
наша передислокация из комфортных жилых отсеков крейсера на суда припи
ски. Предбоевая.
Что-то не похоже на случайный поворот беседы. Только не беседы с психиатр
ом-ксенологом. К чему он клонит?
Ц Существует такая планета, как Дикий Порт, Ц сказал он. Ц Слыхали?
У меня мурашки побежали по коже.
Почему-то все смотрели на меня. Ценкович смотрел Ц и все смотрели, как по
приказу.
Ц Да, Ц ответила я. Ц Всерасовая. Пиратская. Вы хотите сказать, что там с
уществует агентурная разведка?
Ц Там существует республика, Ц мягко проговорил шумер. Ц И в настоящи
й момент ею руководит Homo sapiens. Его представитель недавно прибыл сюда. Если вт
орой фронт уже не открылся, прелестные местры, то скоро откроется. Можно с
уверенностью сказать, что мы во Вселенной не одиноки.
Его закидали вопросами о пиратах, республике, планете и собственно мисси
и представителя Ц всех удивляло, зачем было слать гонца вместо того, что
бы спокойно поговорить по галактической. Меня как раз это не удивляло. Рр
ит изобрели новый тип связи Ц сигнала даже найти не могут, а перехватить
всем знакомую человеческую галактическую передачу Ц дело нехитрое. Ду
маю, на Диком Порту в особенности.
Я пыталась осмыслить сказанное. Мастера полагали, что наблюдают реализа
цию планов местера Уильяма по обретению высшей власти. Элия Наумович же
намекает, что расчет отнюдь не личный, а занимались этим высшие лица Ареа
ла и едва ли не ради Ареала же.
Собственно, одно другому не мешает.
Местер Уэно на «Испел» отвлекал пассажиров историями о Магеллановом об
лаке. Местер Ценкович на «Гагарине» отвлекает солдат рассказами о помощ
и, которая обязательно придет. Мудрые, мудрые люди…
Не то чтобы я была пессимисткой. Я просто случайно знаю, что на Диком Порту
помимо людей много лет обретаются и ррит, и чийенки, и все прочие. И после п
оражения ррит в войне именно там наши самые страшные враги копили силы. Т
ак что у неведомого местера Ц владыки пиратов возникнут определенные п
роблемы с помощью войскам человечества.
Если он, владыка, вообще жив…
Ценкович еще договаривал, мягкими движениями рисуя в воздухе какие-то к
аббалистические знаки.
Ввалился Морган.
Он опять был небрит, зато выглядел совершенно здоровым и бодрым. Я за него
порадовалась и удивилась, почему он все еще в штатском. Должны, вроде, были
зачислить куда-нибудь…
Ц Местер Ценкович! Ц заорал Морган от дверей, по обыкновению громко и п
о-хамски. Ц Вы вот где? Ну… ну вы додумались сигнал на браслетнике отключ
ать! И это в военное время! Вам знаете, сколько раз звонили?
Ц Что? Ц почти испуганно вскинулся Элия Наумович, но на лице у него было
написано, что обо всем он прекрасно знает и сигнал отключил вполне осозн
анно.
Ц Когда я уходил, Ц доложил Морган, Ц собирались по общекорабельной в
ас вызывать. После того, как с распечатками ознакомятся. Вы лучше сейчас и
дите, там знакомиться особо не с чем.
Ц Вы это о чем? Ц сладким голосом осведомился шумер, делая вид, что добры
х трех десятков навостривших уши женщин вокруг него не существует.
Мне было и смешно, и любопытно до смерти.
Ценкович Ц прелесть. Ну, знаете, бывают такие чудесные старые хрены, про к
оторых думаешь Ц ах, если бы он был моложе хоть лет на двадцать! Беда в том,
что свое обаяние они приобретают именно с возрастом. В молодости местер
Ценкович наверняка был унылой чернявой жердью. Шумные здоровяки вроде М
органа к старости резко скучнеют и начинают пить…
А вот мастеров в старости я просто не представляю. Мастер Михаль казался
мне всего лишь уставшим, не выспавшимся, а седина ничего не значила.
Дитрих, разменявший восьмой десяток…
Ц Об адмирале Захарове, Ц со значением произнес Морган. По-русски он го
ворил еще хуже меня, несмотря на продолжительную работу в компании двух
уральцев в бытность свою «стратегическим». Может, просто не мог избавить
ся от акцента, Ц и прозвучало «Закхарофф».
Семитерранки засмеялись. Добрая половина Ц молодые и привлекательные,
все как на подбор Ц стройные, и местер Стюарт насупился.
Ц Сигнал поймали? Ц продолжал уточнять Элия Наумович. Ц Или местер Те
радзава?…
Ц Местер Ценкович, Ц мрачно перебил Морган. Ц Командующему требуется
ваша консультация. Как ксенолога.
Ц Поверю вам на слово, как корсару, Ц съязвил ассириец.
Я не успела удивиться тому, откуда Ценковичу известна биография Моргана
. И почему такие щекотливые подробности он без стеснения сообщает публик
е. Ксенолог продолжил:
Ц Милые местры, позвольте представить вам полномочного представителя
начальника альтернативной республики Дикий Порт.
Если б я уже не сидела Ц я бы села.

От королев красоты тоже иногда случается польза.
Повстречавшись с ней в коридоре, я долго и с натугой пыталась вспомнить, г
де же я видела это лицо. Естественно, предположила, что мы встречались в Ак
адемии. Но она явно была младше меня. А я, в отличие от Инги, после окончания
курса Джеймсон не навещала. Чувство ускользающего узнавания преследов
ало. Я припоминала коллективные задания, репортажи о выпусках Академии,
о награждениях операторов… короче, все, что угодно, кроме конкурса «Мисс
Вселенная».
Не интересуюсь.
А ее я видела в новостях из-за скандала, случившегося, когда «мисс Терра-7»
, только что надевшая венец самой красивой женщины человечества, отказал
ась от контракта с модельным агентством. Любым. Не знаю, зачем она вообще у
частвовала в конкурсе. Возможно, ради шутки. Наверняка в пятнадцать лет, п
оступая в Джеймсон, она не была такой красивой, как в девятнадцать. Не дума
ла о карьере модели. И в Академию шла, испытывая жгучее желание попасть ту
да. Если бы она по-настоящему не хотела быть экстрим-оператором, нукта ни
когда не выбрал бы ее.
Златокудрая наяда Катя Аникеева, ослепительная не только в гриме на экра
не, но и в жизни, заступила дорогу бедняге Моргану, полномочному представ
ителю пиратского короля. И потребовала объяснений. Полномочный попытал
ся скрыться. Не нашел моральных сил. Я подумала, что наяде стоило бы работа
ть следователем, а не оператором, Ц такой правильный допрос она устроил
а.
Нестыковочка относительно того, когда Морган успел так подняться в иера
рхии Дикого Порта, чтобы стать представителем его главы, отпала. В диплом
атическую миссию местер Стюарт был отправлен именно потому, что ничего н
е успел. «Не успел совершить противоправных действий. И не за что меня саж
ать», Ц отчитался допрашиваемый.
Значит, он врал.
Мне.
Врал, мерзавец, и лапшу на уши вешал!
Ц Морган! Ц окликнула я.
Полномочный представитель с натугой выпутался из золотых кос королевы
и вцепился глазами в меня. В окружении поджарых невысоких женщин он выгл
ядел еще больше и могучей, чем когда-либо. При этом был растерян и взъерош
ен. Чудное зрелище.
Инга подняла бровь. Катя склонила голову грациозным движением сиамской
кошки.
Я подумала, что женское царство Моргана угнетает. А уж будь тут наши драко
ны…
Ц Яна, Ц сказал он обреченно. Ц Привет…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46