Потом воин выше
л из конюшен и отправился в кабинет лорда Коллинара.
За прошедшие недели он понял, что, хотя наместник способный администрато
р, лорд не желает видеть ничего за пределами своих прямых обязанностей. Е
му не хватало воображения, чтобы правильно реагировать на нависшую над Д
жорском угрозу. Хуже того, во вверенных ему войсках наблюдались расслабл
енность и нехватка дисциплины, необходимой для военного времени. Из Колл
инара получался неплохой командующий гарнизоном, однако в случае кризи
са таких качеств будет недостаточно.
Доказательство тому Ц вспышки зернового безумия. При первых признаках
следовало выявить источник заразы и изъять пораженное зерно. Вместо это
го наместник позволил болезни распространиться, покуда она не начала уг
рожать стабильности всей провинции.
Не говоря уж о десятках бессмысленно погибших только из-за того, что Колл
инар не захотел сообщить о своих ошибках и попросить у короля разрешения
вскрыть неприкосновенные запасы зерна. Как только Девлин узнал, что так
ие запасы есть, он немедленно отдал соответствующие приказы. Если повезе
т, зерно будет доставлено в пораженные болезнью регионы и сумеет предотв
ратить новые смерти. Но такое несчастье не должно повториться.
К сожалению, заменить маршала не так-то просто, никого более подходящего
на роль командующего оккупационными войсками нет. И лишь король может на
значить другого наместника. Поэтому пока что придется объяснить Коллин
ару, чего ждет от него и его войск Избранный. А вот когда Девлин вернется в
Кингсхольм, он использует все свое влияние, чтобы послать в Дункейр ново
го правителя.
Когда помощник Коллинара провел воина в его кабинет, лорд торопливо подн
ялся на ноги.
Ц Мой господин, я не ожидал увидеть вас до сегодняшнего вечера. Что-то сл
училось?
Ц Я просто закончил подготовку к пути и хотел поговорить с вами до отъез
да. Наедине.
Коллинар кивнул помощнику, и тот торопливо вышел, прикрыв за собой дверь.
Наместник дождался, пока Девлин опустится в кресло, и лишь потом сел сам.

Ц Вы хотите сказать, что уезжаете завтра?
Ц Да.
Ц И ваш человек готов к тяготам путешествия? Если нет, он может остаться
здесь как мой гость и уехать, когда сочтет нужным.
Ц Лейтенант Дидрик достаточно хорошо себя чувствует. Ц Понадобится в
ремя, чтобы восстановить силы полностью, и все же он мог сидеть в седле и о
тказался задерживаться.
Коллинар взял со стола свиток.
Ц Глава Микал сообщает, что сегодня были арестованы последние бунтовщи
ки.
Девлин кивнул. К нему тоже послали вестника.
Ц Я слышал об этом. Предлагаю вам предоставить суд над мятежниками здеш
ним судьям.
Ц Я и собирался так поступить. Это старый обычай, а я хочу заверить людей,
что все идет по-прежнему, Ц ответил Коллинар. Ц Я не понимаю, чего надеял
ся достигнуть Даффид, убив вас. Он должен был осознавать, что такое действ
ие настроит его собственный народ против него и его сообщников.
Ц Он хотел войны, Ц бросил Девлин. Это было ясно из слов Памяти.
Коллинар непонимающе посмотрел на него, и воин пояснил:
Ц Даффид знал, что армии придется отомстить за мою смерть. Он надеялся, ч
то вы воспримете это как объявление войны и обрушите солдат на Детей Инн
иса. И рассчитывал, что после начавшихся военных действий народ перейдет
на его сторону.
Ц Несмотря на то что в этой войне им было не победить?
Ц Да, несмотря на это.
Это был план сумасшедшего, тем более страшный, что он действительно мог с
работать. Каждый человек, арестованный или казненный солдатами, оставля
л за собой целую паутину родственных и дружеских связей, а эти люди посчи
тают своим долгом отомстить за него. Потребовалось бы всего несколько де
сятков смертей, чтобы вовлечь в карусель кровной мести весь город. А пото
м втянулась бы и вся провинция. Когда же кровавая резня началась, положит
ь ей конец почти невозможно.
Ц Будем надеяться, что мы нанесли сокрушительный удар, лишив бунтовщик
ов верхушки организации, и остальные мятежники заползут в темные углы, и
з которых вылезли.
Ц По крайней мере мы разрушили их планы и выиграли время. Весна у вас выд
астся мирная.
Вот бы это можно было сказать и об остальном Джорске. Со времени получени
я надежных вестей из столицы прошло много недель, и до возвращения пройд
ет еще столько же. Поиски меча заняли больше времени, чем он ожидал. Планир
уя поход, Девлин надеялся, что в это время он будет на полпути домой. А вмес
то этого они только выезжают.
Но Избранный возвращается с победой Ц он коснулся рукой ножен, хранящих
Сияющий Меч. Священное оружие уже стало его частью, и казалось, будто он н
икогда не сражался другим клинком. Невзирая на врожденный скептицизм, Де
влин почти поверил в истории Стивена. Меч, безусловно, создавали не без уч
астия магии. А иначе почему он так хорошо подходит к ладони Девлина? Когда
он брал его в руки, казалось, будто пальцы отросли обратно. Даже держа его
одной рукой, воин почувствовал, что вернулись прежние навыки, и с легкост
ью победил своих партнеров на тренировке.
Лучшего доказательства того, что Девлин и в самом деле Избранный, Защитн
ик королевства, Благословенный Богами, и быть не может. Даже злейшие враг
и будут вынуждены признать его и принять как главу Королевского Совета.
Наконец у него будет власть, необходимая для защиты страны.
И ведь еще не слишком поздно. Если ехать быстро, они вполне могут успеть к
открытию весеннего собрания. Пусть и не к самой церемонии, но по крайней м
ере до того, как совет начнет принимать самые важные решения.
Ц Перед тем как отбыть, я оставлю новые приказы вам и вашим войскам, Ц ск
азал Девлин.
Учитывая недостатки Коллинара, ничего нельзя пускать на самотек. Он суну
л руку в мешочек, висящий на боку, и вытащил свиток, перевязанный алой лент
ой, с печатью Избранного. Наместник принял его, но не стал открывать.
Ц Если на Джорск нападут, Ц начал Девлин, хотя он лично считал, что это вс
его лишь вопрос времени, Ц и королевству будет грозить серьезная опасн
ость, вы должны передать управление зернохранилищами и крепостью дружи
нникам. Потом вы и ваши войска поспешите в Джорск, защищать свою родину. Не
дожидайтесь распоряжений из столицы, а отправляйтесь в путь сразу, как у
слышите о начале войны.
Лорд Коллинар прищурился.
Ц Мне приказано удерживать Дункейр любой ценой. Вы хотите, чтобы я наруш
ил приказ?
Ц Если Джорск падет, Дункейр уже не удержать. Вы пропадете без ввоза прод
овольствия, которое окажется во вражеских руках. Вы застрянете в горах, и
если вас не убьет мой народ, то прикончит голод.
Коллинар продолжал внимательно смотреть на Девлина, словно выискивая в
его словах скрытый смысл.
Ц До этого не дойдет, Ц заявил наместник.
Ц Я надеюсь на это. Но вы давно не были в столице, лорд наместник. Многое из
менилось. Набеги из Нерикаата случаются с завидной регулярностью, а весн
ой мы вполне можем потерять Рингштадт. Пираты грабят морские пути, котор
ые жизненно важны для Мирки, и только прошлым летом мы отбили вторжение в
Коринт. А это ведь жалкие стычки на границах. Боюсь, наш враг еще покажет с
вою истинную силу.
Ц Не верю, чтобы все было так серьезно, как вы хотите изобразить.
Ц И это говорит человек, находившийся на волоске от вооруженного восст
ания, которое разрушило бы этот город?
Коллинар вспыхнул.
Ц Я бы не допустил этого.
Невероятная заносчивость.
Ц Оно все еще может случиться. Дружина будет настороже, однако и вы не до
лжны расслабляться. Тот, кто снабжал Даффида деньгами, никуда не делся. Мо
жет, на сей раз его попытка не удалась, но это не значит, что он отказался от
своих планов. Пока мы не одержим решительную победу, отдыхать будет неко
гда.
Ц Тогда я буду надеяться, что вы сможете выполнить эту задачу и уничтожи
те невидимого врага, Ц проговорил Коллинар.
Было сложно понять по выражению лица наместника, серьезно он говорит или
смеется над беспокойством Девлина.
Ц Я выполню свой долг и надеюсь, вы выполните свой.
Ц Я исполню приказы.
Что ж, он сделал все, что мог. Приказы Коллинар получил. И он не дурак. Лорд п
остарается, чтобы в Дункейре все было тихо, а у Девлина не было случая попр
осить короля заменить наместника в провинции. На большее надеяться без т
олку.
И все-таки Девлин пообещал себе, что, когда кризис минует, он вернется к во
просу назначения нового наместника в Дункейр и постарается отыскать то
го, кто найдет время узнать побольше о людях, которыми правит. Кого-нибудь
достаточно гибкого, чтобы справляться с возникающими проблемами, каким
и бы они ни были.
Ц Благодарю за помощь в поисках меча. Я непременно упомяну об этом в бесе
де с королем, когда вернусь в Кингсхольм.
Ц Я рад, что смог помочь вам. Желаю доброго пути и надеюсь вскоре услышат
ь о ваших новых подвигах.
Без сомнения, лорд с нетерпением ждал, когда избавится от беспокойного И
збранного, который внес столько беспорядка в его жизнь и взбудоражил кей
рийцев. Наместник надеялся, что после отъезда Девлина жизнь в Дункейре в
ойдет в привычную колею. Ради всеобщего блага воин уповал на то же.

* * *

Девлин торопливо допил каву и протянул кружку слуге. Тот подал ему плащ. В
оин надел его и застегнул брошь у горла.
Опустив правую руку, он мимоходом коснулся ножен, хранящих Сияющий Меч. И
збранный был рад отъезду. Впереди их ждал долгий и тяжелый путь, и он не пи
тал иллюзий, что его возвращение решит все проблемы. В Совете предстоят н
еприятные дипломатические битвы, а потом еще более сложные сражения в по
ле. Впрочем, независимо от всего, долг призывает его в Джорск. Поездка в Ду
нкейр с новой силой подтвердила это. Потому что то была поездка, а не возвр
ащение домой. Да, часть его всегда будет принадлежать родине, но Девлин Ц
Избранный. Прошло то время, когда он заботился лишь о своих. Его обязаннос
ти распространяются не только на тех, кого он зовет родней. Теперь Девлин
должен защищать целое королевство, а Дункейр Ц одна малая его часть, хот
ь и будет всегда занимать особое место в сердце Избранного.
Он бросил взгляд на Стивена, и тот улыбнулся в ответ. У менестреля были сво
и причины радоваться отъезду.
Распахнулась парадная дверь, и в нее вошел Дидрик.
Ц Девлин, пони уже здесь. Равно как и наши телохранители.
Воин повернулся к лорду Коллинару, поднявшемуся пораньше, чтобы попроща
ться. Наместник предлагал Избранному эскорт, но тот отказался.
Ц Я не давал таких приказов, Ц быстро сказал Коллинар.
Ц Пойдем, увидишь все сам, Ц предложил Дидрик.
Полный любопытства, Девлин вышел через дверь и остановился на ступенях.
Армейские конюхи держали под уздцы трех оседланных пони и одного гружен
ного вещами. Рядом с ними в седлах сидели семеро солдат.
Девлин недоуменно моргнул, поняв, что воины не в армейской форме, а в светл
ых шерстяных плащах и с луками через плечо. Дружина.
Когда Избранный спустился по лестнице, предводитель телохранителей сп
ешился и откинул капюшон. Им оказалась Саския.
Ц Что это значит? Ц спросил Девлин. Они приехали с ним попрощаться? Или в
озникла новая угроза?
Саския вытянулась в струнку и прищелкнула правым каблуком в знак привет
ствия.
Ц Лорд Девлин, я командую нашим эскортом.
Ц Неужели требуется семеро дружинников, чтобы я в безопасности доехал
до городских ворот? Ц спросил воин.
Ц Мне приказано проводить вас до реки Кенвай, Ц сообщила Саския, назвав
реку, по которой проходила граница между Джорском и Дункейром.
Интересно, что заставило главу Микала отправить такое сопровождение? В л
юбом случае это очень щедрый дар, потому что дружинникам будет сильно не
хватать семерых людей, которые отправятся вместе с Избранным до границы
и обратно Ц это весьма нескоро. И такая щедрость вовсе не требовалась.
Ц Передай главе Микалу, что я благодарю его за предложение, но мне не нуж
на охрана. Мы с друзьями и так будем в безопасности.
Ц Нет, Ц заявила Саския.
Ц Избранному не говорят «нет», Ц сказал Коллинар, становясь за Девлино
м.
Саския улыбнулась и покачала головой.
Ц Девлин из Дункейра показал себя отважным и честным человеком. Мы, друж
инники, признали его своим, а защищать свою семью Ц наше право. Даже если
кто-то этого не хочет.
У воина ком встал в горле, и он поспешно моргнул, прогоняя из глаз влагу, по
дозрительно напоминающую слезы.
Ц Вы почтили меня сверх всякой меры, Ц проговорил он, и голос лишь слегк
а дрогнул. Ц Только скажу еще раз Ц мне не нужна охрана.
Ц И как ты предполагаешь нас остановить? Прикажешь армейцам нас аресто
вать? Ты ведь теперь член нашей семьи.
Его явно загнали в угол.
Ц Пони уже замерзли стоять, Ц подал голос Дидрик. Ц Мы можем обсудить в
се по дороге.
Девлину следовало знать, что его друг займет сторону Саскии в этом споре.
Они, похоже, сразу нашли общий язык, а лейтенант, всегда помнящий о своих о
бязанностях, будет рад, если кто-нибудь поможет ему охранять Избранного.

Путники поднялись в седла и тронулись в путь, а дружинники следовали за н
ими. Проехав через северные ворота, Девлин тихонько попрощался с Альваре
ном и оставшимися здесь друзьями. Он не знал, что за опасности будут поджи
дать его в Джорске. Но не важно, насколько сильны враги. Когда за спиной ст
оят друзья и родичи, Избранный справится с чем угодно.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40