Многие пытались убраться подальше, а другие, напроти
в, пробирались вперед, выкрикивая оскорбления. Понять, кто бросил камень
и вообще сколько человек напало на патруль, было нельзя. Но солдаты не кол
ебались ни секунды. Какой-то парень, вытолкнутый толпой, оказался на расс
тоянии вытянутой руки от патруля. Ближайший солдат ударил его плоскость
ю меча.
Стивена поразила небрежная жестокость, с которой обрушился удар. Юноша п
овалился на землю. Понять, мертв он или просто без сознания, было нельзя.
В солдат принялись швырять и другими предметами, а дразнящие умудрялись
ускользать из рук воинов, не подпуская их близко. Вокруг раздавался лихо
й свист, а соседи Стивена принялись разбегаться.
Женщина рядом с ним потянула его за плащ.
Ц Беги, дуралей, если не хочешь, чтобы тебя потащили на допрос.
Видимо, она приняла его за соплеменника. Пробормотав последнее прокляти
е в адрес тех, кто вечно лезет в чужие дела, женщина последовала собственн
ому совету, перебравшись через выставленные на продажу вязаные пледы.
Стивен убеждал себя, что бояться ему нечего. Он ни в чем не виновен. За него
может поручиться сам наместник, если до этого дойдет дело. Правда, подобн
ые заверения мало утешали, стоило посмотреть на несколько тел, лежащих н
а земле вокруг солдат. В менестреля врезался, едва не сбив с ног, человек с
ребенком на руках и, не останавливаясь, побежал дальше. Свистки становил
ись все громче, неподалеку раздался крик, а потом резко оборвался. Стивен
посмотрел на происходящее в последний раз, потом развернулся и бросился
наутек.

XX

Со смертью Аннасдаттер поиски мятежников продолжились с еще большим уп
орством, но неделя прошла, а Девлин был не ближе к мечу, чем в тот день, когда
въехал в город.
Допрос всех членов гильдии кузнецов не дал никаких положительных резул
ьтатов. Всплыло несколько мелких нарушений закона. Обнаружилось, что Ама
лия похищала средства из казны гильдии, чтобы выплатить долг своим креди
торам Ц она потеряла кучу денег на некой торговой сделке. Но ничто не ука
зывало на связь членов гильдии ни с похищением меча, ни с Детьми Инниса.
Лорд Коллинар по собственной инициативе предложил награду за информац
ию о Детях Инниса или убийстве капрала Аннасдаттер. Когда ответа не посл
едовало, он удвоил сумму, и это тоже не помогло.
Девлин подозревал, что мятежники попытаются использовать меч как прима
нку, чтобы убедить его встретиться с ними. Однако дальнейших посланий не
приходило. Казалось, бунтовщики растаяли в тумане.
Хотя это не означало, что в городе наступило затишье. Напротив, каждый ден
ь поступало все больше сведений о волнениях. Стивен едва не попал в уличн
ую стычку, вызванную последними сведениями о вспышке зернового безумия.
Он сумел вовремя сбежать, но двоим солдатам и десятку кейрийцев не так по
везло. К счастью, дело обошлось ранами и переломами, однако Девлин понима
л, что новые смерти Ц только вопрос времени.
А он ничем не мог успокоить город. Более того, что бы Избранный ни предприн
имал, ситуация только ухудшалась. Страдая от собственного бессилия, Девл
ин делался все более вспыльчивым. Слуги наместника обходили его стороно
й, а солдаты бледнели при одном его виде. Впрочем, ни один человек, даже дру
зья, не советовал ему образумиться. Во время самых яростных вспышек они с
мотрели на него спокойно или с сочувствием.
Воин понимал, что такая выдержка показывает, насколько они беспокоятся з
а него Ц беспокоятся, что бесплодные поиски мучают, а Заклятие давит все
сильнее. Девлин понимал это по тревожным взглядам, которыми обменивалис
ь Стивен и Дидрик, когда, по их мнению, он не мог этого заметить. Еще они то и
дело умолкали, когда их друг входил в комнату.
Хаакон больше не являлся ему, но он продолжал дразнить Девлина, истязая с
трахами и сомнениями. Даже во сне бедняга не мог найти убежища, и Избранно
му казалось, что он потихоньку сходит с ума.
Он не раз оказывался где-то, не понимая, как попал туда и зачем. А однажды Де
влин очнулся посреди разговора с Дидриком, даже не подозревая, о чем речь
и как давно лейтенант сидит в комнате. Он постарался скрыть свое замешат
ельство, но ясно было, что друга так просто не обманешь.
Воин порой задумывался, как чувствуют себя его товарищи, поклявшиеся сле
довать за ним, подозревая его в безумии? А утешить их он ничем не мог. Избра
нный сам не понимал, что произойдет, если поиски затянутся еще дольше.
Отпустит ли его Заклятие? Будет ли ему позволено вернуться в столицу с пу
стыми руками? Долг и без того раздирал его на две части. Одна требовала най
ти священное оружие во что бы то ни стало и сколько бы это ни заняло времен
и. Другая беспокоилась о силе войск и укреплениях, о том, как скоро наступи
т весна и хватит ли прибрежным регионам солдат, чтобы отразить иноземных
захватчиков. Смогут ли Сольвейг и лорд Рикард потеснить позиции самых к
онсервативных членов Совета? Если он задержится здесь, выведет ли Олварр
сон армию из гарнизонов? Или он сделает то, чего опасается Девлин, Ц брос
ит провинцию на произвол судьбы и отступит под защиту мощных укреплений?

Его место в Джорске. Следует убедиться, что королевство готово отразить
натиск врагов.
Но также Девлин понимал, что его долг вернуть меч, знак его положения. Един
ственный талисман, в котором никто не усомнится. С мечом в руках он сможет
убедить советников признать его власть и навсегда заткнуть рот сомнева
ющимся в истинности его призвания. А если он вернется сейчас, попытавшис
ь найти меч и потерпев поражение, все окончится ничем. Враги уцепятся за н
еудачу как за свидетельство того, что и вовсе не выбирали Девлина своим з
ащитником. Его лишат титулов, а вместе с тем исчезнет надежда, что ему удас
тся вести войско на защиту Джорска.
В конце концов все упирается в проклятый меч. Найти его необходимо. И ради
королевства, и ради того, что осталось от его души.
Отбросив темные мысли, Девлин вышел из своих покоев и отправился в прием
ную, превратившуюся в штаб расследования. Обычно в любой час дня и ночи зд
есь кто-то был. Приблизившись к двери, он услышал голоса. Внутри находилис
ь Дидрик, Стивен и Коллинар, собравшиеся вокруг стола, на котором была раз
вернута карта города.
Ц Это старый, но почтенный квартал, Ц говорил наместник. Он стоял спино
й к Девлину, а потому не заметил его появления. Ц Не богатый и не бедный. Ни
чем не примечательный, что, как я полагаю, делает его прекрасным местом, чт
обы спрятать похищенное.
Ц А кто прячет? Ц спросил Избранный.
Коллинар резко выпрямился и развернулся к Девлину.
Ц Может быть, у нас появилась зацепка в этом деле.
Ц Рассказывайте.
Ц Информатор сообщила одному из моих солдат, что глава бунтовщиков Ц ч
еловек, называющий себя Передур Труча. Он живет в Зеленой аллее в стороне
от Стариковского переулка.
Ц А можно доверять этому информатору?
Ц Она сбежала, как только солдат попытался задержать ее. За ней погналис
ь, но она скрылась в толпе на рынке. Само по себе это не назовешь надежным с
видетельством, но…
Ц Я тоже слышал имя Передур Труча, Ц сказал Стивен. Ц Сегодня я был в та
верне недалеко от квартала торговцев и услышал, как подмастерья хвалили
хитрость Передура и то, как он опозорил великого защитника Джорска.
Ц Странно, что они говорили в открытую, Ц заметил Девлин. Нев
зирая на сомнения, он позволил Стивену продолжить попытки отыскать нужн
ые сведения в тавернах, не столько надеясь, что ему удастся подслушать чт
о-нибудь важное, сколько желая, чтобы менестрель не путался под ногами.
Ц Они знали, что ты там?
Ц Не думаю, Ц пожал плечами Стивен. Ц В таверне было полутемно. И я услы
шал всего лишь обрывок разговора. Они ушли, как только допили. Я собирался
проследить за ними и выяснить, где они живут, но все трое разделились сраз
у по выходе на улицу. Чтобы не выбирать, за кем из них следить, я вернулся сю
да с докладом.
Ц Мудро. Ц Мужества Стивену было не занимать, хотя ему не хватало навык
ов и инстинктов профессионала. Если эти подмастерья были Детьми Инниса,
менестрель мог легко оказаться в ловушке. А друзья так и не узнали бы о гро
зящей ему беде, пока не нашли окровавленный труп.
Ц Ждать не следует. Стивена могли узнать. Или информатор пожалеет о соде
янном и попытается предупредить этого Передура, Ц добавил Дидрик.
Ц Согласен. Ц У Девлина полегчало на душе от возможности хоть что-нибу
дь предпринять после долгих дней ожидания. Наивно надеяться, что меч нах
одится у этого Передура, и все-таки он может привести их к нему. Ц Вы уже о
тправили посыльного к главе Микалу?
Лорд Коллинар откашлялся.
Ц Я бы не советовал этого, Избранный.
Ц Почему?
Ц Потому что в последних двух обысканных домах жители сбежали до того, к
ак мы туда пришли. Кто-то предупреждает их. У меня нет причин сомневаться
в моих солдатах, а вот что касается дружинников… Ц Коллинар сделал мног
означительную паузу.
Ц Микал Ц человек чести, Ц заверил Девлин.
Ц А вы настолько же уверены в каждом дружиннике? В каждом из них?
Воин открыл было рот, но понял, что нет, не уверен. Почти сотня людей носит ф
орму городской дружины или служит им. С тех пор как они с Керри уехали из К
ингсхольма, там появилось много новых лиц, да и те, кого он некогда знал, ст
али ему чужими. Среди них могут быть мятежники. Или же кто-то всего-навсег
о проговорился, потому что среди находящихся под подозрением оказались
его родственники.
Ц Что ж, попробуем по-вашему, Ц проговорил Девлин. Ц Возьмем небольшой
отряд лучших солдат. И убедитесь, что они понимают Ц кровопролития быть
не должно. Мы должны получить Передура живым, чтобы он мог нам все рассказ
ать.
Ц Разумеется, Ц согласился лорд Коллинар. Ц Если мы не будем мешкать, т
о он окажется у нас до того, как бунтари осознают, что произошло. А потом, Из
бранный, вы получите нужные вам ответы.
Девлин надеялся, что все и вправду окажется настолько просто. Пришло вре
мя удаче улыбнуться им.

Расхаживая взад-вперед по коридору рядом с кабинетом лорда Коллинара, Д
идрик в который раз выругался. Дверь была закрыта, но через нее доносилис
ь голоса. Судя по всему, Девлин начал извиняться. Опять.
Все пошло вкривь и вкось с самого начала. Передур Труча оказался морщини
стым стариком, который был поражен, когда его поднял ото сна отряд солдат,
ворвавшийся в его спальню. Впрочем, он проявил достойную уважения выдерж
ку, потребовал, чтобы ему позволили одеться. Даже полностью облаченный, Т
руча напоминал скорее тень человека Ц ноги и руки были такими хрупкими,
что казалось Ц коснись его, и он упадет. Но с разумом и языком у него все бы
ло в порядке.
Вместо того чтобы испугаться, он принялся журить Дидрика, словно глупого
ребенка. Он потребовал, чтобы в качестве свидетельства взяли его записи,
а кроме того, назвал семерых людей, которые могли поручиться за его добро
е имя.
Возглавлял список глава Микал. Может быть, он блефовал, хотя Дидрик нутро
м чуял, что они совершили ошибку. И все-таки дело надо было довести до конц
а, так что вызвали паланкин, чтобы доставить Передура в казармы Ц старик
был так дряхл, что рисковать его здоровьем на скользких мостовых не годи
лось.
Когда Передур предстал перед Девлином, глаза Избранного расширились в и
зумлении. Он терпеливо допросил его в присутствии Дидрика и лорда Коллин
ара. Естественно, старик напрочь отрицал свою связь с Детьми Инниса. Как в
ыяснилось, Передур Труча был тем, кого кейрийцы называют служителем зако
на. Судьей, иными словами. И очень уважаемым.
Явившись, глава Микал подтвердил слова старика. Как и прочие свидетели. В
свитках не оказалось никаких планов мятежа, а были записи за много лет, ка
сающиеся дел, которые судил Передур, включая несколько случаев, когда он
серьезно наказывал тех, кто нарушал мир призывами к восстанию или нападе
нием на джорскианских торговцев.
Их просто обвели вокруг пальца. Так называемый информатор. Пьяные подмас
терья. Все это часть заговора, призванного выставить Избранного дураком
и возбудить в кейрийцах еще большую ненависть к джорскианским правител
ям.
Профессиональная гордость Дидрика была оскорблена. Кто же так ведет рас
следование? Если бы они посоветовались с Микалом, прежде чем отправлять
солдат, позора легко удалось бы избежать. Но их враги весьма умно сыграли
на противоречиях, существующих между армией и городской дружиной.
Положение было ничуть не лучше, чем неделю назад. Хуже того, они еще раз ос
корбили жителей города бессмысленным арестом Передура, так что нечего и
надеяться на добровольное сотрудничество. Дидрик начинал приходить в о
тчаяние при мысли, что они могут так и не отыскать меч.
Девлин пытался предупредить их, что дело может оказаться непростым, а ме
тоды, которые прекрасно работают в Джорске, не помогут здесь, где из-за ро
дственных связей даже самые бедные люди не становятся информатором. А в
Альварене, судя по всему, каждый человек Ц родственник остальным. Уже тр
ое слуг наместника уволились в знак протеста, потому что приходились кем
-то членам гильдии кузнецов.
Казнь трех заложников в качестве мести за смерть Аннасдаттер была необх
одима, но она лишь подогрела недовольство народа, и горожане еще меньше, ч
ем прежде, стали склонны к сотрудничеству.
И все это в городе, до предела запруженном людьми, с лабиринтами узких кри
вых улиц, которые так трудно патрулировать, не говоря уж о том, чтобы следи
ть за подозреваемыми или проводить поиски мятежников. Особенно если ты ч
ужеземец.
Дружинники умели разбираться с нарушителями закона по-своему и тоже был
и связаны родственными узами с людьми, которые помогали им отыскать злод
еев. Судя по тому, что он слышал, эта система прекрасно работала в обычных
случаях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40