В ходе кровавой схватки обученн
ые солдаты королевской армии выиграли бой, но лорд Зеймунд был убит. В отм
естку Иннис предали огню.
Не самая приятная история, однако войска часто делают и худшие вещи, поте
ряв обожаемого полководца. Если верить тому, что капитан слышала, получа
лось, что жителям позволили выйти из города перед тем, как уничтожить его.
Когда участников тех событий начинали расспрашивать о подробностях, он
и увиливали от разговора, заявляя, что им больно вспоминать потерю Избра
нного.
Во всех слышанных Драккен рассказах не было и намека на резню. И все же ясн
о, что Девлин сохранил в памяти совсем другое, и у него мало причин любить
тех, кто покорил его народ.
И уже не в первый раз капитан задумалась: столь ли преданным делу Избранн
ого был бы Девлин, если бы его не связывало Заклятие Уз?

* * *

Заметив приближающуюся фигуру, Девлин повернул голову. В неверном свете
факела его глаза казались пустыми, а выражение лица Ц непроницаемым.
Ц Ты должен найти меч, Ц без предисловий сказала капитан Драккен.
Ц Знаю, Ц кивнул Девлин. Ц Заклятие Уз уже начинает давить на меня. Скор
о я не смогу противиться его силе. Ц Он отвернулся и долго молчал, а потом
вдруг спросил: Ц Ты веришь в судьбу?
Ц Нет, Ц решительно ответила капитан. Ц С самого рождения каждый из на
с выбирает пути.
Ц Когда-то я тоже так думал. Однако не наберется и десятка человек, котор
ые видели Сияющий Меч за все годы после осады Инниса, и я ни за что не повер
ю, что Избранным меня сделала простая случайность.
Капитан не нашлась, что ответить.
Ц Может, и правильно меня назвали убийцей родных, Ц прибавил Девлин так
тихо, что капитан Драккен едва расслышала его слова.
Ц О чем ты?
Девлин перекинул ноги на внутреннюю сторону парапета и встал.
Ц Если бы моя семья не погибла, я бы до сих пор жил в Дункейре, Ц сказал он,
глядя капитану в глаза. Ц Я не стал бы изгнанником, не услышал бы о каких-т
о там Избранных и никогда бы не отчаялся настолько, чтобы прийти в Джорск.
Боги захотели вернуть Сияющий Меч и выбрали меня своим орудием. Ц Девли
н втянул воздух сквозь стиснутые зубы, и кулаки его сжались от гнева. Ц К
ерри была убита, потому что любила меня и потому что я не покинул бы Дункей
р, будь она жива.
Ц Нет, Ц поспешила возразить капитан Драккен. Ц Нельзя так думать. Я не
верю, что божества столь жестоки.
Ц Значит, твоя вера в Богов сильнее, чем моя.
Ц Что ты будешь делать?
Девлин засмеялся, и по спине женщины побежали мурашки Ц это был смех чел
овека, вновь стоящего на грани безумия.
Ц А разве у меня есть выбор? Боги уже все решили, и Заклятие Уз заставляет
меня подчиняться независимо от того, чего хочу я сам. Я найду меч, как того
хотят Боги… но наступит день, когда я встречусь с Владыкой Хааконом и спр
ошу с него за все!
В глазах Девлина полыхнул темный огонь, и капитан Драккен увидела в них т
акую решимость, что у нее не осталось и тени сомнения: Девлин потребует ра
сплаты, чего бы ему это ни стоило.

IV

Девлин зябко поежился Ц порыв северного ветра распахнул полы плаща и об
дал холодом незащищенное тело. Над головой нависало свинцово-серое небо
, грозящее скорым дождем. Из крытой южной башни на Избранного опасливо по
глядывал стражник, и не думавший приставать с вопросами о том, что тот зде
сь делает. Девлин ясно дал понять, что к нему лучше не приближаться. Стены
были его личным убежищем, единственным местом, где можно было побыть одн
ому.
Ему требовалось время, чтобы подумать. Прошедшие два дня, заполненные ки
пучей деятельностью, слились для него воедино Ц приходилось готовитьс
я к отбытию. Когда-то Девлин легко выскользнул бы из дворца незамеченным,
но эти дни давно прошли. Теперь он был королевским советником и генерало
м армии. Люди, занимающие подобные должности, не могут просто так уехать.

Холод снаружи вполне соответствовал стуже, царящей в душе Избранного. За
втра он покинет столицу и вернется на родину. Но эта мысль не радовала. Пок
идая Дункейр, Девлин поклялся никогда туда не возвращаться. И вот меньше
чем через два года судьба вновь делает из него лжеца.
Он посмотрел на юг, туда, где город Кингсхольм сменялся деревушками и про
цветающими фермами. Вдали темнел лес, высящийся за вспаханными землями.
Дальше простирались холмы, и все это было лишь началом долгого пути.
Да, дорога будет неблизкой, и время года тоже не самое приятное Ц зима на
носу. И, конечно, не вдохновляет полная неопределенность. Ведь все усилия
могут оказаться напрасными Ц через много месяцев пути окажется, что меч
а нет там, где он его ищет.
И что же делать тогда? Провести остаток жизни, охотясь за проклятым клинк
ом? Да и легко ли находиться в Дункейре, не будучи его частью? Для друзей и с
емьи он все равно что умер. Его приезд сродни явлению призрака, особенно у
читывая, чью форму он носит. Форму завоевателей.
Он отдал бы все что угодно, лишь бы не отправляться в этот поход. Остаться
в Джорске, пока кто-нибудь другой поедет за мечом. Однако выбор был не за н
им. Оказывается, у него и не было никогда по-настоящему свободной воли, и и
менно это особенно мучило воина.
Закрыв глаза, Девлин прислонился к стене. Холод гранитной кладки проника
л даже сквозь толстый плащ. Погрузившись в глубокое раздумье, Избранный
стоял неподвижно, пока не услышал звук приближающихся шагов. Он открыл г
лаза и устремил взгляд на далекий горизонт, словно ожидая непрошеного го
стя.
Ц Я была лучшего мнения о тебе. Если ты уедешь сейчас в этот дурацкий пох
од, все твои труды окажутся напрасными, Ц проговорила Сольвейг, останав
ливаясь прямо перед Девлином и загораживая обзор. Она была одета в теплы
й плащ на кроличьем меху и низко надвинула капюшон, чтобы защититься от п
ронизывающего ветра, но во взоре женщины светилась ярость.
Ц Как ты нашла меня?
Немногие, помимо стражников, знали о его привычке искать убежища среди з
убцов крепостной стены, если хотелось побыть одному. Даже Стивен не реши
лся бы отправиться за Девлином сюда, и поэтому присутствие его сестры уд
ивило воина.
Ц Я искала тебя с самого утра, как только услышала об этой глупости. В кон
це концов я пошла к страже и заставила капитана Драккен рассказать, где т
ы. Она долго запиралась, и все же я убедила ее, что мне необходимо увидетьс
я с тобой до отъезда.
Ц Вот мы и увиделись, Ц заметил Девлин.
Ц И я снова повторяю, что тебе нельзя уезжать. Это ловушка, дабы отвлечь т
вое внимание от творящегося в Кингсхольме. Мы создавали нашу коалицию мн
ого месяцев, и без тебя она моментально развалится. Консерваторы снова в
озобладают в Совете, и окраины останутся брошены на произвол судьбы. Опя
ть.
Ц Знаю, Ц отозвался воин.
Поездка в Дункейр и обратно займет не меньше четырех месяцев по хорошей
погоде, а такой ждать не приходится. И совсем уж сложно сказать, сколько вр
емени потребуется, чтобы добыть меч, когда он окажется там. Когда же Девли
н вернется в столицу, его свершения будут давно забыты и влияние на корол
я сойдет на нет. Кроме того, остается вероятность, что он и вовсе не вернет
ся. Известно, что окраины Ц опасное место. Избранный может попасть в заса
ду, которую легко спишут на местные беспорядки. В любом случае, умрет он ил
и отправится в этот дурацкий поход, враги его выиграют.
Сольвейг возмущенно воздела руки к небу.
Ц Если ты все понимаешь, почему собираешься поехать? Оставайся и сделай
то, что поклялся. Помоги нам укрепить королевство, чтобы мы успели подгот
овиться к войне, которой явно не избежать.
Ах, если бы все было так просто. Будь выбор за ним, Девлин оставил бы прокля
тый меч и дальше ржаветь в Дункейре. Ему не требовался прославленный кли
нок, чтобы доказать, на что он способен. Избранный прекрасно одолел герцо
га Джерарда и предотвратил вторжение в Коринт без него. От Сияющего Меча
он не станет ни сильнее, ни мудрее, ни отважнее. Хуже того, искалеченная ру
ка вообще не позволяет сражаться двуручным клинком.
Были и причины личного характера, по которым он не стремился на родину.
Только все это меркло по сравнению с мощью Заклятия Уз. Колдовская песня
уже звучала в мозгу, подталкивая его, побуждая двигаться вперед. Пока гол
ос был совсем тихим, но с каждым часом становился все громче. И чем дольше
сопротивляться, тем сильнее он станет, пока Девлин не перестанет думать
обо всем остальном.
Ц Не вызовись я сам, король Олафур приказал бы мне отправиться за ним. Он
давно уже искал предлог отделаться от меня. Ты же знаешь, как Его величест
во ненавидит конфликты. Он устал от споров на Королевском Совете, устал о
т того, что я постоянно подталкиваю его к решительным действиям. Когда я у
еду, он сможет спокойно действовать по собственному разумению, и не важн
о, что оно ведет его к гибели.
Ц Может, ты и готов сдаться так легко, да я не готова. Мы пойдем к королю и у
бедим его, что это безумие. Меч был утерян пятьдесят лет назад; нет никаких
причин пытаться вернуть его именно сейчас. Ты же можешь провести остатк
и жизни в бесплодных поисках.
Девлин поколебался, размышляя, какую часть правды может ей открыть, но ре
шил, что она имеет право знать все. Сольвейг была верным союзником, и ее со
веты не раз помогали ему не утонуть в мутном болоте придворной политики.

Пусть поймет, что это не его пустая прихоть.
Ц Если бы меч был действительно утерян, то я, разумеется, остался бы здес
ь, невзирая на любые королевские приказы. А он не утерян. Я видел его, хотя в
то время о том и не подозревал. Об этом знаешь только ты, капитан Драккен, С
тивен и Дидрик. Остальные уверены, что я отправляюсь искать ветра в поле, и
, быть может, только это нас защитит, потому что иначе враги не позволят мн
е выполнить миссию.
Ц Ты видел меч? Когда?
Ц Когда я был учеником кузнеца, мне удалось внимательно изучить клинок,
выкованный с невероятным искусством. Я провел много часов, любуясь его к
расотой и гадая, что входило в состав сплава. Разумеется, я и не подозревал
, что это Сияющий Меч. Равно как и человек, которому меч принадлежал. Ему бы
ло известно лишь то, что от этого клинка погиб его брат. И все же это оружие
было слишком красиво, чтобы уничтожить его. Ц Девлин сглотнул комок в го
рле. Ц Я и думать про него забыл, но капитан Драккен показала мне портрет
Дональта Мудрого. И с того момента я сражаюсь с Заклятием Уз, которое треб
ует, чтобы я отправился искать меч, принадлежащий Избранным. Как видишь, н
и твои слова, ни даже слова короля или Совета не имеют значения. Я боролся
с зовом уже два дня, но дольше откладывать отъезд не могу. Мы отбываем завт
ра на рассвете.
В бледно-голубых глазах Сольвейг отразилось понимание, и Девлин отверну
лся, чтобы не прочесть там и жалость.
Ц Если ты решил уехать, то береги себя. Стивен сказал, что отправится с то
бой вместе с лейтенантом Дидриком, но насчет прочих приготовлений промо
лчал. Велик ли будет эскорт?
Ц Его не будет. Мое возвращение и без того создаст довольно сложностей. Н
е стоит усугублять ситуацию, приезжая во главе отряда солдат.
Сложностей Ц это мягко сказано. Девлин уехал из Дункейра, ок
руженный таким облаком подозрения, что даже друзья и родственники отвер
нулись от него. Теперь он вернется после того, как принес клятву служить к
оролевству, что поработило его народ. Они назовут его предателем и убийц
ей родни. И именно этих людей предстоит убедить вернуть ему Сияющий Меч.

Ц Ты должен взять с собой эскорт. Здесь, в городе, тебя защищает стража. А в
от на дороге ты можешь столкнуться со многими опасностями. Если ты погиб
нешь, то не все ли равно от чьей руки Ц бандитов или наемных убийц? Резуль
тат будет один и тот же, а мы не можем потерять тебя.
Девлин понимал, что Сольвейг куда сильнее беспокоится не о нем, а о своем м
ладшем брате, а потому постарался утешить ее, как мог.
Ц Если на нас нападут, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить Стиве
на. Хотя обещать ничего не буду. Я не могу ручаться ни за его безопасность,
ни за свою.
Девлин помолчал, снова задумавшись, не стоит ли запретить музыканту сопр
овождать его в этом походе. Несмотря на все свое мужество, Стивен остаетс
я менестрелем, а не воином. Кроме того, он юн и по годам, и по житейскому опыт
у. В нем осталась невинность, которую Девлин растерял много лет назад. Одн
ако, с другой стороны, он верный друг и к тому же весьма упрям. Если запрети
ть Стивену ехать, тот все же последует за Избранным тайно, подвергая себя
еще большей опасности.
Ц Маленькому отряду проще избежать засады, чем большому, Ц проговорил
Девлин. Ц Может быть, ничего не случится. Мои враги и так достигли немало,
ухитрившись отправить меня в этот поход. До Дункейра почти два месяца, а о
казавшись там, придется искать меч. Человек, которому он принадлежал, дав
но умер, и оружие могло много раз переходить из рук в руки. Мне повезет, есл
и удастся приехать к весеннему Совету.
Ц А без твоего постоянного подталкивания Совет вернется к старым привы
чкам. Советники будут потихоньку грызться между собой и пальцем не шевел
ьнут, чтобы укрепить оборону королевства. Твое влияние постепенно угасн
ет, а союзники окажутся в меньшинстве.
Врагам не требуется убивать Девлина. Вполне достаточно выманить его из с
толицы. Избранный лишь недавно получил влияние и власть при дворе, а раст
ерять их очень легко. Когда он вернется, у короля Олафура, без сомнения, бу
дет новый Главный Советник, и Девлин опять окажется в роли бесполезного
наблюдателя.
Ц Король согласился отдать мое место в Совете лорду Рикарду, но голосов
ать ему не позволено, Ц сказал Девлин. Даже этого удалось достичь с больш
им трудом, после многочасовых споров. Вообще-то он хотел видеть на своем м
есте не лорда Рикарда, однако король отказался даже рассматривать Сольв
ейг в этом качестве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40